บทที่ 581 บอสใหญ่ตัวจริง
บทที่ 581 บอสใหญ่ตัวจริง
ในเวลาเพียงไม่กี่วินาที ความคิดของทุกคนก็สับสนวุ่นวายไปหมด
พวกเขาทั้งหมดคิดว่าชาวเบย์มาร์ดเหล่านี้มาเพื่อเอาหัวของวิลเลียม
สำหรับพวกเขาแล้ว พวกเขาเชื่อว่าไม่มีทางเป็นไปได้เลยที่แลนดอนจะรู้เรื่องของวิลเลียม
แม้แต่เจ้านายของพวกเขาก็ยังต้องใช้เวลาสักพักกว่าจะได้พบกับวิลเลียม
แล้วนับประสาอะไรกับคนพวกนี้ที่อยู่ไกลถึงเบย์มาร์ด?
ใช่!
ในสายตาของพวกเขา วิลเลียมไม่รอดแน่ๆ
นายดาบบาซิลมองไปรอบๆ เพื่อระวังการโจมตีที่ไม่คาดคิด ก่อนจะเดินไปที่รถคันหนึ่งแล้วเปิดประตูออก
‘ชิ้ง!’
‘ปัง!’
ประตูถูกปิดลง
และเช่นเดียวกับบอสใหญ่ตัวสุดท้ายที่เขาเป็น แลนดอนก้าวออกจากรถอย่างใจเย็นและเดินช้าๆ ไปหาคนของเขา
เขายืนอยู่ข้างหน้าพวกเขาเหมือนแม่ไก่ที่ปกป้องลูกเจี๊ยบของมัน และมองไปยังเอลีกับคอนเนอร์ด้วยรอยยิ้มอ่อนโยนบนใบหน้า
"พี่ชาย... ไม่ได้เจอกันนานเลยนะครับ"
--ความเงียบ--
ทั้งพื้นที่ตกอยู่ในความเงียบงันเป็นเวลาหนึ่งนาที ขณะที่ทุกคนกำลังรอให้แลนดอนพูดเพิ่มเติมเกี่ยวกับการมาเยือนอย่างกะทันหันของเขา
"น้องเล็ก ไม่ได้เจอกันนานจริงๆ... นั่นสินะ
แล้วอะไรพาน้องเล็กมาที่นี่กันล่ะ" เอลีถามอย่างสงสัย
"โอ้?
พี่ใหญ่... ตลอดสองสามสัปดาห์ที่ผ่านมา ข้ารู้สึกคิดถึงการได้เป็นหนึ่งเดียวกับธรรมชาติจริงๆ
ข้าเลยตัดสินใจออกมาเดินเล่นกับคนของข้าแถวๆ นี้
แต่ใครจะไปรู้ว่าพวกเราจะมาลงเอยที่นี่แทน?
อา!... พี่ชายทั้งสอง ข้ารู้สึกโชคดีเหลือเกินที่พวกท่านอยู่ที่นี่
ใครจะไปคิดว่าแค่การเดินเล่นธรรมดาๆ จะนำข้ามาพบพวกท่านได้?
เฮ้อ... ในอนาคต บางทีข้าควรจะออกมาเดินเล่นบ่อยขึ้น
แบบนั้นข้าจะได้เจอพวกท่านบ่อยๆ" แลนดอนพูดขณะวางมือบนคางและพยักหน้า..... ราวกับเห็นด้วยกับสิ่งที่เขาเพิ่งพูดไป
‘ชิ!’
เหล่านักรบของศัตรูอดไม่ได้ที่จะรู้สึกว่าแลนดอนช่างหน้าไม่อายเสียจริง!
เดินเล่นบ้าบออะไรกัน?
เขาคิดว่าพวกเขาเป็นเด็ก 5 ขวบหรือไง?
นี่มันฐานลับนะ?
แล้วใครจะแค่เดินเล่นเข้ามาได้โดยไม่มีความรู้เกี่ยวกับสถานที่นี้มาก่อน?
ให้ตายสิ!
แม้แต่เจ้านายของพวกเขายังต้องใช้เวลาในการค้นหาสถานที่นี้เลย?
แล้วทำไมมันถึงง่ายสำหรับใครบางคนที่จะแค่เดินเล่นเข้ามาในสถานที่แห่งนี้?
แล้วทำไมการเดินเล่นของเขาถึงได้มาจบลงในภูมิภาคที่แตกต่างไปอย่างสิ้นเชิงภายในอาร์คาดิน่า?
ได้โปรดเถอะ!
การเดินเล่นคือสิ่งที่คนทำกันภายในเมืองเดียวกันหรืออย่างมากก็ในนครเดียวกัน
แต่คนพวกนี้เดินทางผ่านเมืองต่างๆ เมืองเล็กๆ และหมู่บ้านมากมาย
พูดสั้นๆ ก็คือ พวกเขาออกจากอาณาจักรของตัวเองและก้าวเข้ามาในดินแดนของอาร์คาดิน่า
แล้วพวกเขายังกล้ามองหน้าแล้วบอกว่าการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของพวกเขาที่นี่เป็นเพราะพวกเขากำลังเดินเล่นอยู่อย่างนั้นรึ?
‘ให้ตายเถอะเพื่อน!
คิดว่ากำลังหลอกใครอยู่?’
นักรบของศัตรูทุกคนมองไปที่เขาและอดไม่ได้ที่จะเย็นชาขึ้นมา
สำหรับพวกเขา พวกเขารู้สึกว่าแลนดอนกำลังดูถูกพวกเขารวมถึงผู้นำของพวกเขาด้วย
แล้วพวกเขาจะไม่โกรธได้อย่างไร?
ส่วนวิลเลียม เขาพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะกลั้นหัวเราะขณะฟังการสนทนาระหว่างแลนดอนกับเหล่าเจ้าชาย
สมกับที่เป็นเขา!... ลูกพี่ลูกน้องคนนี้ของเขาช่างเป็นคนที่เหนือความคาดหมายจริงๆ
มีเพียงเขาเท่านั้นที่มีพรสวรรค์ในการทำให้ศัตรูทั้งพูดไม่ออกและโกรธในเวลาเดียวกันได้
วิลเลียมมองไปที่กลุ่มคนของแลนดอนและอดไม่ได้ที่จะกังวลเล็กน้อย
แม้ว่าพวกเขาอาจจะมาเพื่อช่วยเขา แต่พวกเขามีจำนวนน้อยเกินไปที่จะต่อสู้ไม่ใช่หรือ?
แน่นอน วิลเลียมได้จัดการคนของทั้งเอลีและคอนเนอร์ไปจำนวนมาก... แต่ก็ยังมีนักรบของศัตรูอีกหลายร้อยคนอยู่รอบๆ
แล้วพวกเขาจะรับมือกับสถานการณ์ปัจจุบันได้อย่างไร?
ร่างกายของเขาเกร็งขึ้นเล็กน้อยเมื่อคิดถึงเรื่องนี้มากขึ้นอีกนิด
แต่ไม่นาน เขาก็สงบสติอารมณ์และคลายกล้ามเนื้อลงอย่างรวดเร็ว
ใช่แล้ว!
การที่แลนดอนมา หมายความว่าเขาต้องรับมือกับสถานการณ์ตรงหน้าได้อย่างแน่นอน
นั่นหมายความว่าเขามีแผนอะไรบางอย่างซ่อนอยู่หรือเปล่า?
วิลเลียมนั่งนิ่งและสังเกตแลนดอนอย่างสงสัย
เขาจะจัดการเรื่องนี้อย่างไร?
"หืม... ข้าไม่ยักรู้ว่าน้องเล็กของข้าจะชอบการเดินเล่นมากขนาดนี้!
อันที่จริง ทักษะการเดินเล่นของเจ้าอาจจะกลายเป็นตำนานในอนาคตได้เลยนะ
เพราะเจ้าเป็นคนแรกในประวัติศาสตร์ของไพโน ที่เดินเล่นแล้วมาโผล่ในอาณาจักรอื่นทั้งอาณาจักรเลย
น้องชาย เจ้าช่างยอดเยี่ยมจริงๆ!"
"ขอบคุณพี่ใหญ่เอลี
ข้าเองก็คิดว่าข้ายอดเยี่ยมเช่นกัน
ดังนั้นไม่จำเป็นต้องชมข้ามากขนาดนั้นหรอกครับ เพราะมันคือความจริง"
"_"
ไร้ยางอายโดยแท้!
นั่นคือคำที่ทุกคนใช้อธิบายแลนดอน
"พอได้แล้ว!
ในเมื่อเจ้า ‘เดินเล่น’ เข้ามาในฐานลับนี้ เช่นนั้นเจ้าก็คงมาเพื่อผลประโยชน์ส่วนตัวของเจ้าด้วย... ถูกต้องไหม?"
"ใช่!
พี่ใหญ่คอนเนอร์ช่างฉลาดจริงๆ"
แลนดอนมาที่นี่เพื่อผลประโยชน์ส่วนตัวจริงๆ... แต่แทนที่จะเป็นเงินหรือทรัพย์สิน เขามาที่นี่เพราะภารกิจของระบบ
เขาก็ตกใจเหมือนกันเมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อน ตอนที่รู้ว่าคนที่เขาต้องช่วยคือวิลเลียม
คอนเนอร์มองแลนดอนอย่างเย็นชา
"ฟังนะน้องเล็ก!
ข้าไม่ชอบพูดอ้อมค้อมเหมือนพี่เอลี
ดังนั้นข้าจะถามเจ้าแค่ครั้งเดียว..... ‘เจ้ามาที่นี่ทำไม?’
พูดมา! และอย่ามาโกหกพวกข้า!!!"
"อา... พี่ใหญ่คอนเนอร์ ท่านคิดได้อย่างไรว่าข้าจะโกหกท่าน?
ข้าดูเหมือนคนขี้โกหกในสายตาท่านหรือ?
ไม่ต้องกังวล ข้าจะพูดความจริง
แต่ถ้าท่านอยากให้ข้าบอกเหตุผลที่ข้ามาปรากฏตัวอย่างกะทันหัน เช่นนั้นพวกท่านทั้งสองก็ต้องบอกเหตุผลของท่านให้ข้าฟังด้วย"
"หึ!
พวกเราแค่มาที่นี่เพื่อควบคุมตัวลูกพี่ลูกน้อง
เขาทำเรื่องเลวร้ายมากมายทั่วอาร์คาดิน่า
ดังนั้นพวกเราจึงมาที่นี่เพื่อจับกุมเขา"
ทุกคนฟังคอนเนอร์โกหกหน้าตายและยิ้มอย่างขมขื่น
ดูเหมือนว่าเจ้าชายเหล่านี้ต่างก็มีลักษณะพิเศษเฉพาะตัว
คนหนึ่งหน้าไม่อาย ส่วนอีกคนก็เป็นจอมโกหก
แลนดอนมองไปที่พี่ชายของเขาและยิ้ม
"หืม... พี่ชายทั้งสอง ในเมื่อพวกท่านซื่อสัตย์กับข้ามากขนาดนี้ ข้าก็จะซื่อสัตย์อย่างที่สุดเช่นกัน
พวกท่านอาจจะไม่เชื่อข้า แต่ข้ามาที่นี่เพื่อรับพี่ชายที่ดีของข้าคนหนึ่งกลับไป
ท่านก็เห็น... ข้ามาเพื่อช่วยลูกพี่ลูกน้อง"
‘ชิ้ง!’
อากาศในป่าเสียงกระซิบเย็นเยียบลงเมื่อเอลาร่าและแจ็กซ์เดินทางลึกเข้าไป ต้นไม้โบราณซึ่งนามของมันถูกลืมเลือนไปจากความทรงจำของผู้คนไปนานแล้ว ทอดร่างสูงตระหง่านอยู่เหนือพวกเขาราวกับยักษ์ใหญ่เงียบงัน กิ่งก้านบิดเบี้ยวของมันตะกุยขึ้นสู่ท้องฟ้าซึ่งมีสีราวกับรอยฟกช้ำเก่าๆ แสงตะวันพยายามดิ้นรนส่องทะลุผ่านม่านใบไม่อันหนาทึบ ก่อให้เกิดเงาทอดยาวที่เริงระบำราวกับภาพลวงตา
“ข้าไม่ชอบที่นี่เลย” แจ็กซ์พึมพำ มือของเขาวางอยู่บนหัวดาบ “มันให้ความรู้สึก... เหมือนกำลังถูกจับตามอง”
เอลาร่าไม่ได้ตอบ ความสนใจทั้งหมดของนางจดจ่ออยู่บนพื้นดิน อยู่ที่ร่องรอยเล็กน้อยที่คนอื่นอาจมองข้าม กิ่งไม้ที่หักอยู่ตรงนี้หย่อมมอสที่ถูกรบกวนตรงนั้น นางคือผู้พิทักษ์ไพร และผืนป่าสนทนากับนางด้วยภาษาของมันเอง นางคุกเข่าลง นิ้วมือสัมผัสแผ่วเบาบนรอยเท้าที่ซ่อนอยู่ใต้ใบไม้ที่ร่วงหล่นเกือบครึ่ง มันใหญ่ มีรอยกรงเล็บ และยังใหม่อยู่
“เราไม่ได้อยู่กันตามลำพัง” นางเอ่ย เสียงของนางแผ่วเบาราวเสียงกระซิบจนแทบจะถูกความเงียบของป่ากลืนกิน “มีบางอย่างตัวใหญ่กำลังสะกดรอยตามเราอยู่ หรือไม่เราก็กำลังสะกดรอยตามมัน”
เสียงหอนอันยาวนานและโหยหวนดังสะท้อนก้องไปทั่วพงไพร ทำให้ขนบนแขนของพวกเขาลุกชัน มันไม่ใช่เสียงของหมาป่า แต่เป็นเสียงของบางสิ่งที่เก่าแก่กว่านั้น บางสิ่งที่เปี่ยมไปด้วยความหิวกระหายในสัญชาตญาณดิบ
แจ็กซ์ชักดาบของเขาออกมา เหล็กกล้าขัดเงาของมันช่างดูตัดกับความมืดสลัวโดยสิ้นเชิง “ให้ตายสิเทพเจ้า นั่นมันเสียงอะไรกัน”
“นักล่าเงา” เอลาร่าเอ่ยเสียงแผ่ว ดวงตาของนางเบิกกว้างด้วยความหวาดกลัวที่ปนเปกับความมุ่งมั่นอันกร้าแกร่ง นางชักกริชคู่ของตนออกมา คมของมันส่องประกายวับในแสงสลัว “พวกมันน่าจะสูญพันธุ์ไปแล้ว เป็นเพียงตำนานที่เอาไว้เล่าขู่เด็กเท่านั้น”
“ตำนานไม่ทิ้งรอยเท้าไว้หรอก” แจ็กซ์คำรามเสียงต่ำพลางขยับตัวมายืนพิงหลังชนกับนาง พวกเขายืนอยู่ด้วยกัน เป็นดั่งเกาะเล็กๆ แห่งการต่อต้านท่ามกลางมหาสมุทรแห่งความมืดมิดอันเก่าแก่และกระหายเลือด เสียงเสียดสีในพงไม้รกทึบดังขึ้นเรื่อยๆ และใกล้เข้ามา การไล่ล่าได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว