บทที่ 571 เป็นวันดีที่จะตาย

"หัวหน้า..... ขอบคุณครับ" พวกคนที่อยู่ในหลุมพูดพร้อมกันขณะมองไปยังเบลบูซาราวกับว่าเขาเป็นพระเจ้า

แม้ว่าฟันของพวกเขาจะย้อมไปด้วยสีแดงจากเลือดที่ไหลออกมาจากปากอย่างต่อเนื่อง แต่พวกเขาก็ยังคงยิ้มกว้างให้เบลบูซาอย่างจริงใจ

นับจากวันนี้เป็นต้นไป ชายคนนี้คือผู้ช่วยชีวิตของพวกเขา!

‘หัวหน้า! ท่านช่างเป็นคนดีอะไรเช่นนี้’ พวกเขาคิด

ในทางกลับกัน เบลบูซายังคงรักษาสีหน้าที่เย็นชาราวกับน้ำแข็งเอาไว้ขณะกวาดสายตามองไปรอบๆ ถ้ำอย่างรวดเร็ว

"หืม..

อย่างที่ข้าบอก พวกเราจะให้ความช่วยเหลือทุกอย่างที่พวกเจ้าต้องการ... ดังนั้นไม่จำเป็นต้องขอบคุณข้า

พวกเจ้าทุกคนต่อสู้อย่างกล้าหาญ แล้วข้าจะไม่ทำได้อย่างไร?

ก็เพราะว่าพวกเจ้าทุกคนเป็นคนดี ข้าจึงตัดสินใจที่จะทำให้เรื่องนี้รวดเร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้และไม่เจ็บปวดด้วย

พลธนู!... ออกมาเดี๋ยวนี้!"

"_"

ความเงียบเข้าปกคลุมถ้ำอีกครั้ง

พวกคนที่อยู่ในหลุมตัวสั่นด้วยความกลัวและความโกรธเมื่อพวกเขามองไปที่หัวหน้าของตน

คนดีที่ไหนกัน?

ชายคนนี้ต้องเป็นบุตรชายของปีศาจอย่างแน่นอน

พวกเขาตัวสั่นและดิ้นรนเพื่อร้องขอชีวิตอีกครั้ง

แต่แน่นอนว่าคำร้องขอทั้งหมดนั้นไม่ได้รับการรับฟัง

และก่อนที่พวกเขาจะทันได้รู้ตัว ลูกธนูหลายดอกก็พุ่งตรงมาทางพวกเขา

‘ฉึก! ฉึก! ฉึก! ฉึก! ฉึก! ฉึก!’

ลูกธนูทั้งหมดเล็งตรงไปยังจุดสำคัญ.... และในไม่ช้า พวกเขาก็หมดสติไป

พวกเขาตายแล้ว

แท้จริงแล้ว กระบวนการทั้งหมดนั้นรวดเร็วและไม่เจ็บปวดเหมือนดังที่สัญญาไว้

บรรดาผู้ที่ได้เห็นเหตุการณ์ต่างกลืนน้ำลายอึกใหญ่ .... ขณะที่รู้สึกขนลุกชันจากความกลัวและความตกใจ

‘เอื๊อก!’

หัวหน้าของพวกเขาเป็นคนที่โหดร้ายอย่างแท้จริง

เบลบูซาผู้ไม่สนใจว่าลูกน้องจะคิดกับตนอย่างไร.... หันกลับมาเผชิญหน้ากับกลุ่มคนที่หวาดกลัวอย่างใจเย็น

"ให้เรื่องนี้เป็นบทเรียนแก่พวกเจ้าทุกคน

แทนที่จะวิ่งไปมาอย่างโง่เขลา พูดคุยหรือโอ้อวดเกี่ยวกับทักษะของตน ข้าคาดหวังให้พวกเจ้าทุกคนใส่ใจกับสภาพแวดล้อมรอบตัว

เพราะถ้าหากเรื่องนี้เกิดขึ้นซ้ำอีก ก็จงรู้ไว้ว่าพวกเราจะไม่ใช้หรือเสียเวลาอันมีค่าของเราไปกับการช่วยชีวิตใครหน้าไหนทั้งนั้น!

ตอนนี้..... เจ้า! เจ้า! เจ้า! เจ้า! และก็เจ้า!

ค่อยๆ ก้าวลงไปในหลุมแล้วใช้ร่างของพวกเขาเพื่อไปยังอีกฝั่ง

ข้าคาดหวังว่างานนี้จะเสร็จในเวลาไม่เกิน 3 นาที มิฉะนั้นข้าจะยิงพวกเจ้าทั้ง 5 คนให้ตาย!

ตอนนี้ ไปยังอีกฝั่ง แล้วปล่อยสะพานเหล็กลงมา เดี๋ยวนี้!!"

"ครับ, หัวหน้า!"

ด้วยความกลัวตาย เหล่าทหารรีบโยนความสงสารหรือความเห็นอกเห็นใจที่มีต่อสหายผู้ล่วงลับทิ้งไป..... และรีบทำตามที่ได้รับคำสั่งอย่างรวดเร็ว

และภายในไม่กี่นาที ในที่สุดสะพานก็ถูกปล่อยลงมาจากด้านบน

‘ตู้ม!’

เอาล่ะทุกคน ข้ามไปเดี๋ยวนี้

เราต้องตามศัตรูให้ทัน!"

‘แกร๊ง! แกร๊ง! แกร๊ง! แกร๊ง! แกร๊ง! แกร๊ง! แกร๊ง! แกร๊ง!’

และเช่นนั้นเอง เหล่าทหารก็พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะหลีกเลี่ยงกับดักทั้งหมดตลอดการเดินทางของพวกเขา

ครั้งนี้ ทุกคนระมัดระวังตัวมากกว่าที่เคย... แม้ว่าพวกเขายังคงสูญเสียคนไปอีกเล็กน้อยทุกครั้งที่ตกไปในกับดักใหม่

และที่ปลายอุโมงค์ พวกเขายังได้พบกับหัวหน้าไซออนจากฐานทัพของศัตรู... ผู้ที่ทำให้พวกเขาต้องลำบากอย่างมากก่อนที่จะตกลงไปสู่ความตายในที่สุด

แน่นอนว่าคนของคอนเนอร์ในถ้ำอีกแห่งก็ประสบกับสถานการณ์ที่คล้ายคลึงกันเช่นกัน

คอนเนอร์เดินผ่านถ้ำไปพลางมองดูลูกน้องที่ล้มตายไปทั้งหมดของเขาอย่างสงบ

สิ่งที่เขาเกลียดที่สุดคือการสูญเสียกำลังคน

เขาต้องการกำลังคนหากต้องการจะเอาชนะอีไลหรือแม้กระทั่งพยายามลอบสังหารอเล็ก

เขารู้แจ้งเกี่ยวกับความแข็งแกร่งของตัวเองยิ่งกว่าใคร และรู้ว่าชายสองคนนี้มีทรัพยากรและกำลังคนมากกว่าเขา

ดังนั้นหากเป็นวันอื่น เขาคงจะผลักความผิดทั้งหมดที่เขาสูญเสียกำลังคนไปให้คนอื่นแล้ว

แต่ในขณะนี้ เขาไม่ได้โกรธเลยแม้แต่น้อย

เขาจะโกรธได้อย่างไร?

แน่นอนว่า หลังจากจัดการกับลูกพี่ลูกน้องคนนี้ของเขาแล้ว.... กำลังคนของเขาจะไม่เพิ่มขึ้นอย่างมากหรอกหรือ?

เขายิ้มกริ่มและขี่ม้าของเขาอย่างสง่างามข้ามถ้ำไป

ทั้งสองฝ่ายผ่านถ้ำของตนออกมาอย่างรวดเร็วและได้รับการต้อนรับทันทีด้วยคฤหาสน์ขนาดมหึมาที่อยู่ห่างจากทางออก/ทางเข้าของถ้ำไปเล็กน้อย

อีไลและคอนเนอร์ยิ้มเยาะ ขณะที่ทั้งคู่มองดูลูกน้องของตนบุกตรงไปยังฐานทัพ

ในไม่ช้า พวกเขาก็จะได้รับรางวัลของพวกเขา!

แน่นอนว่าในขณะที่ทั้งคู่กำลังคิดถึงชัยชนะของตนเองอยู่นั้น ที่ฐานทัพ.... ชายหลายคนรีบรุดไปยังอาคารหลักที่ด้านหลังของฐาน

"นายน้อย!

มีข่าวเข้ามาว่าคนทั้งสองกลุ่มได้ออกมาจากถ้ำแล้ว

บัดนี้ เราได้ส่งพระพันปีหลวง พระราชบิดา และพระปิตุลาหลวง พร้อมด้วยทหารยามอีกมากมายผ่านอุโมงค์ลับด้านล่างไปได้สำเร็จแล้ว"

"ดีมาก!

แล้วคนของเราหนีไปได้กี่คนแล้ว?"

"นายน้อย มีเพียงประมาณ 6 ใน 10 เท่านั้นที่หนีออกไปได้ครับ"

"อืม... เราต้องซื้อเวลาเพิ่ม"

"ใช่แล้วครับ

แต่นายน้อย ข้าขอร้องท่าน..... ได้โปรดหนีไปเดี๋ยวนี้เถอะครับ

ท่านคือผู้นำของเราและความหวังของทุกคนที่นี่ ดังนั้นให้พวกเราจัดการเรื่องที่นี่ในขณะที่ท่านหลบหนีไปเถอะครับ"

"ไม่!

ข้าจะซื้อเวลาให้ทุกคนได้หลบหนี

เอ่อ พวกเจ้าควรรู้ไว้ว่ามีความเป็นไปได้สูงที่ศัตรูอาจต้องการทรมานข้าก่อนที่จะฆ่าข้า

ดังนั้นถ้าเป็นเช่นนั้น พวกเจ้าก็จะมีโอกาสที่ดีกว่าในการรวบรวมกำลังพลและกลับมาช่วยข้าในภายหลัง"

"แล้วจะเกิดอะไรขึ้นถ้าพวกเขาตัดสินใจฆ่าท่านทันทีแทนล่ะครับ?"

"ข้าก็ตาย!"

"_"

คนสนิทของวิลเลี่ยมมองดวงตาที่มุ่งมั่นของเขาอย่างกระวนกระวายและสิ้นหวัง... และในที่สุดก็ได้ข้อสรุปว่าไม่มีอะไรจะเปลี่ยนใจเขาในเรื่องนี้ได้

พวกเขาพยายามเกลี้ยกล่อมเขามาพักหนึ่งแล้ว และเขาก็ยังไม่ยอมเปลี่ยนใจเลยแม้แต่น้อย

เฮ้อ... นายน้อยของพวกเขาช่างดื้อรั้นเสียจริง

ในทางกลับกันวิลเลี่ยมก็รีบหยิบปากกาและกระดาษแผ่นหนึ่งออกมาและเขียนเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้

"นี่!

ถ้าข้าไม่รอดไปได้ ทำให้แน่ใจว่าจดหมายฉบับนี้จะไปถึงมือลูกพี่ลูกน้องของข้า

มีเพียงเขาเท่านั้นที่สามารถดูแลพวกเจ้าทุกคนได้ และกลายเป็นผู้ปกครองแห่งอาร์คาเดน่า

ดังนั้นจงติดตามเขาอย่างภักดี

เข้าใจหรือไม่?"

"ขะ... ครับ นายน้อย!" เหล่าคนสนิทกล่าวพร้อมกันขณะพยายามกลั้นน้ำตา

พวกเขาอาสาที่จะต่อสู้เคียงข้างนายน้อยจนตัวตาย... แต่ใครจะไปรู้ว่าเขาจะปฏิเสธแม้กระทั่งสิทธิพิเศษนั้นโดยการฝากฝังครอบครัวและจดหมายฉบับนี้ไว้กับพวกเขา?

วิลเลี่ยมมองดูร่างของพวกเขาที่กำลังจากไปและอดไม่ได้ที่จะมองออกไปนอกหน้าต่างของเขาสักครู่

แม้ว่าค่ำคืนจะหนาวเย็นและดูค่อนข้างรกร้าง วิลเลี่ยมก็ยังรู้สึกว่ามันเป็นวันที่ดีที่จะตายอย่างแท้จริง

ใช่แล้ว!

ถึงเวลาที่เขาต้องซื้อเวลาเพิ่มให้กับคนของเขาแล้ว