บทที่ 514 ความแออัด

เป็นอีกเช้าหนึ่งของฤดูหนาวที่มืดครึ้มในเบย์มาร์ด

เมื่อคืนนี้หิมะตกหนักเป็นเวลาหลายชั่วโมง...และเพิ่งจะเบาบางลงเล็กน้อยเมื่อเวลาประมาณ 6 โมงเช้าของวันนี้

อากาศหนาวเย็นและค่อนข้างแห้ง และแสงอาทิตย์ก็ถูกบดบังจนหมดสิ้นด้วยหมู่เมฆสีเทาหม่นเบื้องบน

และบนท้องถนน ทุกคนต่างสวมเสื้อผ้าปกคลุมร่างกายอย่างมิดชิด ด้วยเสื้อโค้ตหนา ถุงเท้า ถุงมือ ผ้าพันคอ และเครื่องกันหนาวอื่น ๆ ขณะที่พวกเขาออกไปทำตามตารางเวลาที่ยุ่งเหยิงของตน

เมื่อพูดถึงตารางเวลา วันนี้... แลนดอนยุ่งสุด ๆ ไปเลย

กริ๊ง! กริ๊ง! กริ๊ง! กริ๊ง! กริ๊ง! กริ๊ง! กริ๊ง!

“ฝ่าบาท ใกล้จะถึงเวลานัดหมายตอน 11 โมงเช้าแล้วพ่ะย่ะค่ะ”

“ได้เลย...ขอบใจมาก ไบรอัน”

ว่าแล้วแลนดอนก็รีบมุ่งหน้าไปยังเขต C

วันนี้แลนดอนมีกำหนดการประชุมหลายครั้งกับหัวหน้าสมาคมหรือคณะกรรมการหลายแห่ง... เช่นเดียวกับเจ้าหน้าที่ของรัฐอีกหลายคน

พูดง่าย ๆ ก็คือ เบย์มาร์ดมีคณะกรรมการหลายชุดอยู่แล้วซึ่งถูกจัดตั้งขึ้นเมื่อสักพักใหญ่ ๆ ที่ผ่านมา

ตัวอย่างเช่น... มีคณะกรรมการรถแท็กซี่ ซึ่งประกอบด้วยคนขับรถแท็กซี่ที่ได้รับการแต่งตั้งจากเพื่อนร่วมอาชีพให้เป็นผู้จัดการหรือแจ้งปัญหาของพวกเขาให้รัฐบาลหรือฝ่าบาทได้ทรงรับทราบ

กล่าวโดยย่อคือ เบย์มาร์ดมีคณะกรรมการแบบนี้อยู่เป็นจำนวนมาก

ดังนั้นเมื่อพวกเขาประสบปัญหาใด ๆ พวกเขาก็จะส่งข้อกังวลหรือแนวทางแก้ไขของตนเพื่อขอการอนุมัติจากรัฐบาล

ท้ายที่สุดแล้ว การอนุมัติจะเกิดขึ้นได้... หากสิ่งที่พวกเขาร้องขอไม่ได้ขัดต่อมาตรฐานทางศีลธรรมใด ๆ หรือทำให้ชีวิตความเป็นอยู่ของประชาชนแย่ลง

อย่างไรก็ตาม วันนี้... แลนดอนกำลังประชุมกับบรรดาผู้นำคณะกรรมการเพื่อรับฟังข้อร้องเรียนจากเพื่อนร่วมงานของพวกเขา

“แกร๊ก!”

แลนดอนและเลขานุการของเขาก้าวลงจากรถและเดินไปยังอาคารราชการแห่งหนึ่งในบริเวณนั้น

พวกเขาได้จองห้องโถงภายในอาคารไว้สำหรับการประชุมโดยเฉพาะ

แน่นอนว่านอกเหนือจากผู้นำคณะกรรมการแล้ว ผู้แทนจากหน่วยงานภาครัฐที่เกี่ยวข้องก็จะเข้าร่วมประชุมด้วย

ตัวอย่างเช่น หากผู้นำสมาคมหรือคณะกรรมการคนขับแท็กซี่ทั้งหมดอยู่ที่นี่... ผู้แทนจากกระทรวงคมนาคมสองคนขึ้นไปก็จะมาอยู่ที่นี่ด้วยเช่นกัน

เพราะคนจากรัฐบาลและแลนดอน... เป็นเพียงกลุ่มเดียวที่สามารถรับฟังหรืออนุมัติข้อเสนอแนะใด ๆ ที่พวกเขามีได้

“อรุณสวัสดิ์พ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท!”

“อรุณสวัสดิ์พ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท!”

แลนดอนเดินเข้าไปในห้องโถงที่เต็มไปด้วยผู้คนพร้อมกับเลขานุการของเขา... และรีบนั่งลงก่อนจะมองดูนาฬิกาข้อมืออีกครั้ง

10:52 น

อีกไม่นานการประชุมก็จะเริ่มขึ้น

8 นาทีผ่านไปอย่างรวดเร็ว และเมื่อถึงเวลา... เลขานุการของแลนดอนก็ลุกขึ้นยืนและประกาศให้เริ่มการประชุม

“สำหรับวันนี้ เรามีกรณีหลัก ๆ ที่ต้องพิจารณาเพียง 7 กรณี”

“และเช่นเคย เราจะจัดการกับข้อกังวลทั้งหมดตามลำดับผู้ที่ยื่นเรื่องเข้ามาก่อน”

“กรณีแรกเกี่ยวข้องกับคณะกรรมการธุรกิจร้านอาหารท้องถิ่น”

“คุณโซโลมอน... เชิญเริ่มได้เลยครับ”

“ขอบคุณครับ และอรุณสวัสดิ์ทุกท่าน”

“ผมชื่อโซโลมอน ไพเทอร์ และผมเป็นผู้จัดการของ ‘เออร์ลี่ เบิร์ด คาเฟ่’”

“ผมได้รับเลือกจากสมาชิกทุกคนในคณะกรรมการให้เป็นผู้นำของพวกเขาในอีก 2 ปีข้างหน้า”

“และจากการประชุมรายเดือนของผมกับพวกเขา... ทั่วทั้งเบย์มาร์ด ปัญหาหลักที่เรากำลังเผชิญอยู่ในขณะนี้คือความแออัดในช่วงเช้าตรู่”

“ทุก ๆ เช้า เราจะเจอกับลูกค้าจำนวนมากที่ต้องการหาอะไรรองท้องอย่างรวดเร็วก่อนที่จะไปทำงาน”

“และประเด็นก็คือพวกเขาต้องจอดรถทิ้งไว้และยืนรอต่อแถวยาวเหยียด ซึ่งบางครั้งก็ทำให้ไปทำงานสาย”

“เราเพียงต้องการหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมา เพื่อที่เราจะสามารถทำให้ลูกค้าสะดวกสบายยิ่งขึ้น”

“นั่นเป็นเรื่องเดียวที่กำลังรบกวนจิตใจเราอยู่ในขณะนี้ครับ”

เมื่อฟังโซโลมอน ดวงตาของแลนดอนก็เปล่งประกายขึ้นมาทันที

อืม..

ดูเหมือนว่าจะถึงเวลาแล้ว

ในที่สุดก็ถึงเวลาที่จะแนะนำแนวคิดเรื่องอาหารจานด่วนให้กับคนเหล่านี้แล้ว

ในปัจจุบัน ผู้คนยังคงพอใจกับการเข้าไปในร้านอาหารหรือสถานประกอบการอื่น ๆ เพื่อรับประทานอาหาร

กล่าวโดยย่อคือ สถานประกอบการหลายแห่งในเมืองใหญ่ทั่วทั้งจักรวรรดิ... ล้วนประสบปัญหาเดียวกันกับที่เบย์มาร์ดกำลังเผชิญอยู่ในตอนนี้

แม้แต่ร้านเล็ก ๆ ที่ขายขนมปังอย่างร้านเบเกอรี่ ก็ยังมีคิวรอที่อาจทำให้คนต้องรอนานกว่า 30 นาที

ปัญหานี้แก้ไขได้ง่าย แต่มนุษย์โดยทั่วไปไม่เคยคิดอะไรกับมัน... เพราะพวกเขารู้สึกว่ามันก็เป็นแบบนี้มาตลอด

แม้แต่บนโลก กว่าจะถึงทศวรรษ 1920... แนวคิดเรื่องอาหารจานด่วนและร้านอาหารจานด่วนแห่งแรกก็ได้ถือกำเนิดขึ้นในรูปแบบของร้านอาหาร ‘ไวท์ คาสเซิล’ (White Castle) อันโด่งดัง

เมื่อมีการนำเสนออาหารจานด่วน ธุรกิจต่าง ๆ ก็สามารถให้บริการลูกค้าได้มากขึ้นเป็นสองเท่าจากปกติ... เพราะในขณะที่ลูกค้าบางส่วนกำลังสั่งอาหารอยู่ภายในร้าน ที่เหลือก็สามารถใช้บริการไดรฟ์ทรู (drive-through) แทนได้

วิธีนี้จะช่วยลดความแออัดได้อย่างแน่นอนและทำให้พวกเขารับมือกับสถานการณ์ได้ง่ายขึ้นมาก

แน่นอนว่านอกเหนือจากนั้น แลนดอนยังได้ขอให้พวกเขาจ้างพนักงานเพิ่มเพื่อดูแลจัดการออเดอร์จากช่องทางไดรฟ์ทรูโดยเฉพาะ

ทุกคนตกตะลึงอย่างยิ่งกับความรวดเร็วในการคิดของฝ่าบาท

จริงอยู่ที่พวกเขาได้ยื่นปัญหาของตนมาก่อนการประชุมนี้ได้ไม่นาน

อันที่จริง พวกเขาคิดว่าแลนดอนคงต้องใช้เวลามากกว่านี้ในการหาทางออก... ดังนั้นพวกเขาจึงคาดว่าอย่างน้อยอีกสองเดือนกว่าจะได้ทางออกที่เป็นไปได้

แต่ใครจะไปรู้ว่าฝ่าบาทจะคิดหาทางแก้ไขได้รวดเร็วขนาดนี้

ไม่น่าแปลกใจเลยที่ชายผู้นี้คือราชาของพวกเขา

“ฝ่าบาท... เช่นนั้นเราจะต้องติดตั้งลำโพงและไมโครโฟนสำหรับมืออาชีพไว้นอกอาคารสำหรับบริการไดรฟ์ทรูนี้ใช่ไหมพ่ะย่ะค่ะ” โซโลมอนถามด้วยความอยากรู้

“อือฮึ... ไม่ใช่แค่นั้น แต่แต่ละร้านจะต้องทำป้ายขนาดใหญ่ที่มีตัวเลือกเมนูทั้งหมดอยู่บนนั้นด้วย”

“ด้วยวิธีนี้ ผู้ที่ใช้บริการผ่านช่องทางไดรฟ์ทรูก็จะสามารถอ่านป้ายและสั่งอาหารได้ตามใจชอบ”

“ถ้าเช่นนั้นฝ่าบาท หลังจากลูกค้าสั่งอาหาร... พวกเขาก็ขับรถไปที่หน้าต่างอีกบานด้านหน้าเพื่อชำระเงิน ก่อนที่จะขับไปข้างหน้าอีกครั้งเพื่อรับอาหารของพวกเขาใช่ไหมพ่ะย่ะค่ะ”

“โดยหลักการแล้ว นั่นคือสาระสำคัญทั้งหมดของมัน”

“พนักงานจะต้องทำงานอย่างรวดเร็ว และต้องได้รับการฝึกอบรมมาอย่างดีด้วยเช่นกัน”

“แต่ไม่ต้องกังวล... ข้าจะสละเวลามาฝึกอบรมคนสองสามคนให้เป็นการส่วนตัวก่อน”

“ขอบพระทัยพ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท!”