บทที่ 502 ฝันร้าย

"ไม่!!!!!!!!!"

'เฮือก!'

เด็กสาวคนหนึ่งตื่นขึ้นกลางดึกด้วยความหวาดกลัว

ทั่วทั้งร่างของเธอชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ และลมหายใจของเธอก็ดูไม่สม่ำเสมอ หอบหนักและถี่กระชั้น

ผมเผ้าของเธอยุ่งเหยิง และชุดนอนของเธอก็ยับย่นเล็กน้อย

ความเหนื่อยล้าเข้าครอบงำเธอจนหมดสิ้น ในขณะที่ดวงตาของเธอยังคงบวมเป่งและหย่อนคล้อยอย่างมาก

'ปัง!'

ประตูห้องของเธอถูกผลักเปิดออก และเหล่าสาวใช้ของเธอก็กรูกันเข้ามา

พวกเธอได้ยินเสียงกรีดร้องอันดังของคุณหนู และรีบวิ่งเข้ามาพร้อมกับยามสองสามคนเพื่อให้แน่ใจว่าทุกอย่างเรียบร้อยดี

เพราะหากคุณหนูของพวกเธอเสียชีวิต พวกเธอก็จะถูกครอบครัวของคุณหนูประหารชีวิตเช่นกัน

และหลังจากเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อไม่นานมานี้ พวกเธอจะปล่อยให้เกิดความผิดพลาดใดๆ ขึ้นอีกได้อย่างไร?

"คุณหนู... คุณหนู เป็นอะไรหรือไม่เจ้าคะ?"

"คุณหนูเจ้าคะ มันเป็นแค่ฝันร้าย!"

"ไม่มีอันตรายใดๆ จะเกิดขึ้นกับท่านที่นี่ได้!"

ขณะที่เหล่าสาวใช้พยายามปลอบประโลมนายหญิงของตน เด็กสาวที่เป็นต้นเรื่องกลับมองไปรอบๆ ห้องอย่างลนลาน... ราวกับพยายามตรวจสอบให้แน่ใจว่าพวกเธอไม่ได้โกหก

เธอตัวสั่นอยู่ครู่หนึ่งและในที่สุดก็สงบลงหลังจากยืนยันได้ว่าเธอปลอดภัยดีแล้วจริงๆ

หลายสัปดาห์ที่ผ่านมานี้ เธอฝันร้ายเกือบทุกคืน

และฝันทั้งหมดมักจะจบลงด้วยการมีใครบางคนพยายามแทงเธอให้ตาย

ในความฝัน เธอวิ่งอย่างเอาเป็นเอาตายผ่านอาคารร้าง... พร้อมกับกรีดร้องขอความช่วยเหลือและพยายามวิ่งให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้

แต่ด้วยเหตุผลบางอย่างที่ไม่ทราบสาเหตุ ความเร็วของเธอในความฝันนั้นแทบจะเหมือนกับหอยทาก

เพราะไม่ว่าเธอจะวิ่งอย่างไร คนที่ไล่ตามเธอก็แค่ก้าวเพียงก้าวเดียว... ก่อนจะปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเธออย่างน่าอัศจรรย์

และแม้ว่าปกติเธอจะตื่นขึ้นมาก่อนที่จะถูกฆ่า แต่เธอก็ยังคงรู้สึกได้ถึงคมมีดอันเยือกเย็นที่ลูบไล้ลำคอของเธออย่างรุนแรง... ขณะที่มันจมลึกลงไปในเนื้อของเธอ

กล่าวโดยย่อ อาจพูดได้ว่าเธอเหมือนตายในโลกแห่งความฝันแล้วมาตื่นในโลกแห่งความจริง

ความฝันของเธอสมจริงและเหมือนมีชีวิตมากเสียจนเธอแทบจะแยกความแตกต่างระหว่างความจริงกับเรื่องแต่งไม่ออกอีกต่อไป

มันเป็นเพียงฝันร้าย แต่มันก็ทำให้เธอหวาดกลัวอย่างที่สุดจนร่างกายสั่นเทาราวกับใบไม้

แน่นอนว่า ทั้งหมดนี้ทำให้เธอเกลียดชังเวลากลางคืนมากยิ่งขึ้น

เมื่อพระอาทิตย์ตกดิน เธอก็ยิ่งหดหู่และเศร้าซึม... เพราะเธอไม่ต้องการเผชิญกับฝันร้ายเช่นนี้อีกต่อไป

และหญิงสาวผู้นี้คือใครกัน?

ก็ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากแครี่ บาร์น

วันเวลาของเธอไม่เคยเหมือนเดิมอีกเลยนับตั้งแต่เธอกลับมาจากเหตุการณ์อันน่าสยดสยองที่แขนขวาของเธอถูกตัดขาด

เธอสาบานว่าจะตามหาคนที่ทำเช่นนี้กับเธอให้พบ และดื่มเลือดของเขาลงคออย่างผู้มีชัย

แต่จนถึงตอนนี้ ราวกับว่าชายคนนั้นกลายเป็นผีไปเสียแล้ว

แม่ของเธอพยายามตามหาคนร้ายตลอดทั้งวันทุกวัน... แต่ก็ไม่เป็นผล

แม่ของเธอพยายามอย่างดีที่สุดที่จะอยู่เป็นเพื่อนเธอที่คฤหาสน์ในตอนกลางวัน

แต่เนื่องจากแม่ของเธอเป็นราชินี พระนางจึงไม่สามารถนอนค้างนอกวังได้เกิน 4 ครั้งต่อปี ยกเว้นการเดินทางไปกับอเล็ก

แม่ของเธอใช้โอกาสทั้ง 4 ครั้งนั้นไปหมดแล้ว ดังนั้นพระนางจึงต้องอยู่แต่ในกำแพงวังไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น

ส่วนพ่อของเธอนั้น เขาพยายามค้นหาเพียงสัปดาห์เดียว และหลังจากนั้น... ดูเหมือนว่าเขาจะหันไปให้ความสนใจกับการเคลื่อนไหวครั้งต่อไปกับเบย์มาร์ดแทน

ในสายตาของเขา เธอได้สูญเสียคุณค่าในฐานะเจ้าหญิงที่จะทำให้ผู้คนอิจฉาไปแล้ว

กล่าวโดยย่อ ในความคิดของเขา... เขาคงจะโชคดีมากแล้วหากหาคนที่ยอมรับเธอเป็นภรรยาได้

ณ จุดนี้ เขาไม่สนใจด้วยซ้ำว่าจะเป็นขุนนางชั้นสูงหรือไม่

คนจนตรอกย่อมเลือกไม่ได้!

ดังนั้นแม้แต่ขุนนางชั้นล่างก็ยังใช้ได้

หากก่อนหน้านี้แครี่ยังเคยรู้สึกอะไรกับพ่อของเธอบ้าง แต่ตอนนี้... ความรู้สึกนั้นได้หายไปหมดสิ้นแล้ว

พ่อประเภทไหนกันที่จะใจร้ายถึงขนาดเมินเฉยต่อลูกสาวที่ต้องการความช่วยเหลือ?

ก็ได้!

ลูกสาวไม่สำคัญเท่าลูกชาย แต่เขาจะไว้หน้าเธอบ้างไม่ได้หรือ?

แน่นอนว่า เธอแทบจะรอไม่ไหวให้พี่ชายและแม่ของเธอฆ่าไอ้สารเลวนั่นแล้วถลกหนังเขาทั้งเป็น

การคิดถึงพ่อของเธอทำให้เธอโกรธจัดจริงๆ

ตลอดเวลาที่ผ่านมานี้ เธอสามารถพักอยู่ในวังกับแม่ของเธอได้

แต่เธอจะทำเช่นนั้นได้ก็ต่อเมื่อพ่อของเธอเรียกตัวหรืออนุญาตให้เธอทำเช่นนั้นได้เท่านั้น

มันเป็นกฎว่าเมื่อเชื้อพระวงศ์อายุครบ 15 ปีและมีคฤหาสน์ส่วนตัวแล้ว พวกเขาจะสามารถพักค้างคืนได้ไม่เกิน 3 วันหากมาโดยไม่ได้รับการเรียกตัวจากอเล็ก

นั่นคือเหตุผลที่พี่ชายของเธอมักจะเขียนจดหมายถึงอเล็กและขอความเห็นชอบจากเขาก่อนที่จะมา

ห้ามทำให้ชายผู้นั้นประหลาดใจเป็นอันขาด

ด้วยวิธีนี้ หากพวกเขาจากไปและมีอะไรเกิดขึ้นกับพวกเขาระหว่างทาง เขาก็จะรู้

ในทำนองเดียวกัน หากพวกเขาทรยศเขา เขาก็จะได้รับสัญญาณเตือนล่วงหน้าเช่นกัน

และดังนั้น หากไม่ถูกเรียกตัวเข้าวัง เธอก็ไม่สามารถอยู่กับแม่ของเธอได้ตลอดเวลา

สำหรับเรื่องการแต่งงาน แม้ว่าแอนโธนี่จะไม่ได้มาเยี่ยมบ่อยเท่าเมื่อก่อน... เธอก็รู้สึกว่ามันเป็นเพียงเพราะเหตุการณ์ครั้งล่าสุด

ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ถูกโจมตีเช่นกัน... ดังนั้นแน่นอนว่าครอบครัวของเขาย่อมต้องวางมาตรการป้องกันรอบตัวลูกชายของพวกเขาให้มากขึ้น ซึ่งเขาเป็นอัศวินผู้โด่งดังและได้รับการยกย่องในวัยของเขา

เขาเป็นทายาทหลักและผู้สืบทอดมรดกในตระกูลของเขา เพราะเขาเป็นลูกชายคนเดียวที่พ่อของเขามี

แม้ว่าแอนโธนี่จะมีแม่เลี้ยงถึง 3 คน แต่นางทุกคนก็ให้กำเนิดลูกสาวแก่พ่อของเขา... และมีเพียงแม่ของเขาเท่านั้นที่ทำให้พ่อของเขาพอใจด้วยการให้กำเนิดเขา

ดังนั้นจึงจินตนาการได้ว่าเขาเป็นที่รักและถูกตามใจโดยปู่ย่าตายายและพ่อแม่ของเขามากเพียงใด

ดังนั้นเขาจึงถูกกักบริเวณและได้รับการคุ้มกันอย่างดีเป็นส่วนใหญ่จนกว่าคนร้ายจะถูกจับได้

และแม้ว่าเขาจะออกไปข้างนอก เขาก็จะออกไปพร้อมกับชายอย่างน้อย 150 คนที่คอยคุ้มกันเขาในคราวเดียว... บางคนทำอย่างลับๆ และคนอื่นๆ ก็ทำอย่างเปิดเผย

ด้วยเหตุผลทั้งหมดที่กล่าวมา แน่นอนว่าแครี่ไม่ได้เจอเขามาเป็นเวลานานแล้ว

แครี่พยายามดิ้นรนเพื่อลืมตาและตัวสั่นอย่างรุนแรง ขณะที่เธอรู้สึกว่าคมมีดกรีดลึกเข้าไปในลำคอ

และก่อนตาย เธอก็ได้ยินเสียงของเหล่าสาวใช้... และในที่สุดก็ลืมตาขึ้นอีกครั้ง

"คุณหนู... มันเป็นแค่ฝันร้ายเจ้าค่ะ"

"และฝันร้ายไม่มีวันกลายเป็นความจริงได้หรอกเจ้าค่ะ"

เมื่อฟังเหล่าสาวใช้ของเธอ เธอก็อยากจะเชื่อในสิ่งที่พวกเธอพูดจริงๆ

แต่บางสิ่งภายในใจกลับทำให้เธอรู้สึกถึงอันตรายที่ใกล้เข้ามา

บางสิ่งบอกเธอว่าอีกไม่นาน ฝันร้ายของเธออาจจะกลายเป็นความจริง

แต่นั่นมันไร้สาระใช่ไหม?