บทที่ 487 ถึงเวลาเริงระบำ

ดวงตาของสลิธีริน คอร์ด กวาดตามองร่างที่สวมหน้ากากตั้งแต่หัวจรดเท้าอย่างรวดเร็วหลายต่อหลายครั้ง

นี่ไม่ใช่กระต่ายน้อยของเขาอย่างแน่นอน!

สิ่งแรกที่เขาสังเกตเห็นคือหน้ากาก

จากการค้นคว้าทั้งหมดของเขา เจ้าชายภูติมีหน้ากาก 11 อันที่เขาสวมใส่ในโอกาส สถานที่ และช่วงเวลาที่แตกต่างกัน

และไม่มีอันไหนเลยที่ดูเหมือนกับหน้ากากที่เจ้าตัวปลอมนี่สวมอยู่

แน่นอนว่าเขาก็ไม่รู้เช่นกันว่าคนที่อยู่ใต้หน้ากากคือมิสเตอร์เดธ... เพราะมิสเตอร์เดธเองก็มีหน้ากากที่แตกต่างกันซึ่งเขาใช้เมื่อใดก็ตามที่เขาออกไปข้างนอกหรือรับบทบาทเป็นนักฆ่า

ดังนั้นสำหรับสลิธีริน ในเมื่อหน้ากากนี้ไม่ตรงกับของกระต่ายน้อยของเขา เขาจึงมั่นใจว่าคนผู้นั้นเป็นตัวปลอม

นอกจากนั้น รูปร่างและท่าทางการเดินของตัวปลอมก็แตกต่างจากของกระต่ายน้อยของเขาอย่างสิ้นเชิง

เขาเฝ้าศึกษากระต่ายน้อยของเขามานานหลายปีแล้ว ดังนั้นแม้จะไม่เห็นใบหน้า... ความแตกต่างเพียงเล็กน้อยก็ทำให้เขารู้ได้ว่ากำลังมองดูตัวปลอมอยู่

เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกว่าถูกดูหมิ่น

เขาไม่ดีพอสำหรับการต่อสู้แบบตัวต่อตัวกับเจ้าชายภูติงั้นหรือ?

เขาขบกรามแน่นด้วยความโกรธและรู้สึกว่าเลือดในกายเดือดพล่านขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

ให้ตายสิ!

ด้วยความเดือดดาล เขายังคงบีบคอเชลยของเขาอย่างต่อเนื่อง... เกือบจะทำให้เธอขาดอากาศหายใจตาย

จนกระทั่งเมื่อเขาได้ยินเสียงเธอดิ้นรนอย่างแรง เขาถึงได้สติกลับคืนมาในที่สุด

ในทางกลับกัน มิสเตอร์เดธยังคงเดินตรงไปข้างหน้า โดยไม่ได้รับรู้เลยว่าของเล่นชิ้นใหม่ของเขากำลังคิดอะไรอยู่

และในไม่ช้า เขาก็หยุดลงในระยะที่สามารถพูดคุยกันได้

"พูดมา!

แกไม่ใช่เขา แล้วแกเป็นใคร?" สลิธีรินถามด้วยความเดือดดาล

มิสเตอร์เดธยิ้มอย่างขี้เล่นอยู่ใต้หน้ากากขณะมองดูของเล่นที่น่ารักของเขา ซึ่งดูเหมือนกำลังส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าวเหมือนนกมาทางเขา

อืม เขามีเวลาเหลือเฟือที่จะฝึกฝนของเล่นชิ้นนี้ของเขาให้ดี... แต่ตอนนี้ เขาควรจะเล่นไปตามน้ำกับเจ้าผู้น่าสงสารนี่ไปก่อน

"ข้าถามแกอยู่!

แกเป็นใคร?!!!!"

"เฮ้...ใจเย็น ๆ สัตว์เลี้ยงตัวน้อยของข้า เจ้าก้าวร้าวเกินไปแล้วนะ?

ถ้าเจ้ายังเป็นแบบนี้ต่อไป แล้วเจ้าจะเอาชนะใจข้าได้อย่างไรกัน?"

"_"

สลิธีรินรู้สึกเหมือนหูฝาดไป

ใครกันที่ไอ้ลูกหมาจองหองนี่เรียกว่าสัตว์เลี้ยง?

แล้วใครกันที่อยากจะเอาชนะใจมัน?

ยิ่ง ‘เจ้าตัวปลอม’ นี่อ้าปากพูดมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งโกรธมากขึ้นเท่านั้น

เขาสังหรณ์ใจว่าภายใต้หน้ากากนั่น ‘เจ้าโง่’ นี่กำลังยิ้มเยาะเย้ยเขาและเห็นเขาเป็นตัวตลก

และบางอย่างเกี่ยวกับเรื่องนั้นก็ทำให้เขาฟิวส์ขาดอย่างบ้าคลั่ง

ในชั่วพริบตา ความโกรธทั้งหมดของเขาก็ปะทุออกมาอย่างรุนแรงยิ่งกว่าแมกมา

‘เคร้ง!’

เขาผลักเชลยของเขาล้มลงกับพื้นอย่างรวดเร็วและชักดาบออกมา

มิสเตอร์เดธมองเขาแล้วยิ้มเยาะ

เป็นไปตามที่เขาคาดไว้ ของเล่นชิ้นนี้ของเขาเป็นพวกหัวร้อนง่าย

มิสเตอร์เดธมองไปที่โมนา (เชลย) และถอนหายใจอย่างโล่งอก

ตอนนี้สลิธีรินไม่ได้บีบคอและจับเธออย่างรุนแรงอีกแล้ว... ในที่สุดเขาก็สบายใจได้เสียที

"ตอบข้ามาสิวะ!

แกเป็นใคร?!"

"สัตว์เลี้ยงตัวน้อย...ในตอนนี้ เจ้ายังไม่มีคุณสมบัติพอที่จะถามข้าเช่นนั้น

แต่...ข้าจะทำให้เจ้ามีความสุขขึ้นเล็กน้อยโดยการบอกความลับให้เจ้ารู้อย่างหนึ่ง

เขาเป็นคนส่งข้ามา!"

"งั้นข้าก็เสียเวลาเตรียมการทั้งหมดไปเพื่อลูกน้องคนหนึ่งงั้นรึ?" สลิธีรินถามพลางจ้องมองมิสเตอร์เดธด้วยเจตนาฆ่าฟัน

7 เดือน!

7 เดือนเต็มของการวางแผนจบลงด้วยการที่เขาได้เจอแค่ตัวปลอมเนี่ยนะ?

ไม่!

เขายอมรับไม่ได้!

เขาต้องทำอย่างไรถึงจะได้ประลองตัวต่อตัวหรือมีประสบการณ์ร่วมกับกระต่ายน้อยของเขา?

เขามองมิสเตอร์เดธอย่างเย็นชาราวกับมองขยะ

ชายคนนี้จะมีประโยชน์อะไรถ้าเขาเป็นเพียงของเลียนแบบตัวจริง?

เขามองไปที่เชลยบนพื้นราวกับจะโทษว่าเป็นความผิดของเธอทั้งหมด

ตำแหน่งของเธอในใจเจ้านายคงไม่ได้สำคัญพอที่จะทำให้เจ้านายของเธอมาช่วยสินะ?

แล้วทำไมเขาต้องมายุ่งกับเธอตั้งแต่แรกด้วยวะ?

เขามั่นใจว่าได้สูญเสียคนของเขาไปบางส่วนบริเวณรอบนอกของคฤหาสน์

แล้วความยุ่งยากทั้งหมดนี้มันคุ้มค่าหรือไม่ถ้ากระต่ายน้อยของเขาไม่ปรากฏตัวแล้วเขายังต้องเสียคนของเขาไปอีก?

เขากำดาบแน่นและบ่นพึมพำคำสาปแช่งเบาๆ

ทำไมโชคของเขาถึงได้แย่แบบนี้เสมอ?

เขายังคงสบถสาปแช่งโชคชะตาของตนเองอย่างโกรธเกรี้ยว... และในไม่ช้า ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในใจและดวงตาของเขาก็เป็นประกายขึ้นมาทันที

สลิธีรินมองไปที่มิสเตอร์เดธและยิ้มอย่างโหดเหี้ยม

"ในเมื่อพวกแกทั้งหมดไม่มีประโยชน์อะไรกับข้าเลย งั้นข้าก็ฆ่าพวกแกทั้งหมดซะเลยดีกว่า... รวมทั้งเชลยไร้ค่าคนนี้ด้วย

ใครจะไปรู้...บางทีการตายของพวกแกอาจจะล่อกระต่ายน้อยของข้าออกมาทีหลังก็ได้"

"โอ้?

อืม ข้าเห็นด้วยกับแนวทางของเจ้านะ

แต่ข้าอดสงสัยไม่ได้ว่าทำไมเจ้าถึงคิดว่าจะสามารถฆ่าพวกเราได้"

สลิธีรินผงะไป ก่อนจะเยาะเย้ยใส่เจ้าหน้ากากตัวปลอมในที่สุด

"แกโง่หรือแกล้งโง่กันแน่

มองไปรอบๆ สิเจ้าโง่!

พวกแกเสียเปรียบเรื่องจำนวนคนอย่างสิ้นเชิง

แม้แต่เด็กก็ยังดูออก!"

"จริงเหรอ?

เพราะเท่าที่ข้าเห็น พวกเราต่างหากที่มีคนมากกว่า"

"แกพูดบ้าอะไรของแก?"

ทันใดนั้น สลิธีรินก็เห็นชายหลายพันคนกรูกันออกมาจากหลังอาคารหลายหลังในคฤหาสน์... และล้อมรอบตัวเขากับคนของเขาอย่างรวดเร็ว

และก่อนที่เขาจะทันรู้ตัว คนของเขาเองหลายคนก็กำลังเล็งธนูมาที่เขาและคนอื่นๆ ของเขาด้วย

หัวใจของเขาเต้นเร็วขึ้นเล็กน้อย และในไม่ช้าเขาก็เริ่มมองกระต่ายปลอมที่อยู่ตรงหน้าอย่างจริงจัง

เขามองไปที่คนที่ทรยศเขาด้วยความสับสน

แม้แต่ผู้ช่วยของเขาก็สับสนเช่นกัน

การทรยศของพวกเขาเริ่มต้นขึ้นเมื่อไหร่? พวกเขาไม่คิดจะถามด้วยซ้ำว่าทำไม เพราะพวกเขารู้ว่าสิ่งที่พวกเขารู้สึกต่อสลิธีรินไม่ใช่ความภักดีแต่เป็นความกลัว

"เมื่อไหร่?" สลิธีรินถามอย่างเย็นชา

"สัตว์เลี้ยงตัวน้อยของข้า เรื่องนี้มันไม่ยากเกินกว่าที่เจ้าจะคิดออกหรอก ใช่ไหม?

เอาล่ะ...เอาล่ะ... ข้าจะช่วยเจ้าสักหน่อยแล้วกัน

ไหนดูสิ... เมื่อประมาณ 2 ปีก่อน เจ้าจำได้ไหมว่าเจ้าเริ่มรับสมัครคนอย่างบ้าคลั่ง?

อืม ตอนนั้นพวกเราส่งคนของเราไปกว่า 4,000 คน

แน่นอนว่าตลอด 2 ปีที่ผ่านมา เรายังส่งคนเข้ามาเพิ่มอีกมากมายด้วย

และเมื่อเจ้านำคนเข้ามาที่ฐานนี้ จริงๆ แล้วเจ้าก็ได้พาคนของเราเข้ามาเป็นจำนวนมากเช่นกัน

สัตว์เลี้ยงตัวน้อย ดูหน้าเจ้าสิ!

โกรธที่พวกเรามาช้าเหรอ?

อย่าโกรธไปเลยนะ ข้าสัญญาว่าข้ามีเหตุผลที่ดี

ที่พวกเราไม่รู้เรื่องที่เจ้าจับเชลยคนนี้และมาที่นี่เร็วกว่านี้... ก็เพราะเจ้าเก็บมันเป็นความลับ และอนุญาตให้เฉพาะคนที่เจ้าไว้ใจที่สุดเท่านั้นที่จะได้พบหรือรู้ข้อมูลเกี่ยวกับเชลย

โชคดีที่เมื่อเจ้านายของเราได้รับจดหมายและตำแหน่งของเจ้า ตอนนี้เราก็รู้แผนของเจ้าแล้วและได้ขอให้สายลับของเราที่นี่เตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้

แน่นอนว่าตลอดเวลาที่เรายืนอยู่ที่นี่ รวมถึงเวลาที่เจ้ารอให้ข้าเดินเข้าไปหาเจ้า... ทั้งหมดนั้นเป็นตัวล่อ

เห็นไหม ในขณะที่ความสนใจของเจ้าจดจ่ออยู่ที่นี่... สายลับบางส่วนก็รีบปล่อยให้คนของข้าที่เหลือเข้ามาทางทางออกใต้ดินอื่นๆ ที่นำไปสู่อาคารหลังหนึ่งในคฤหาสน์ของเจ้า"

เมื่อได้ยินมิสเตอร์เดธพูด สลิธีรินรู้สึกเหมือนถูกสาดด้วยน้ำเย็นถังใหญ่

ไม่นะ!... ไม่.... เป็นไปได้อย่างไร?

เขาส่ายหน้าหลายต่อหลายครั้งราวกับพยายามปฏิเสธว่าเจ้าชายภูตผี... กลับนำหน้าเขาไปอีกก้าวหนึ่งแล้ว

ทำไมเขาถึงเอาชนะไม่ได้?

ทำไม?

บ้าเอ๊ย!

มิสเตอร์เดธมองใบหน้าที่ซีดเผือดของสลิธีรินของเขาแล้วแสยะยิ้ม

"สัตว์เลี้ยงตัวน้อยแสนหวานของข้า

ถ้าหากนั่นคือคำถามทั้งหมดที่เจ้ามี..... งั้นก็มาเริงระบำกัน!"