บทที่ 464 นายขอทาน

เวรเอ๊ย!!!

เหล่าทหารยามทรุดตัวลงกับพื้นทันทีและตัวสั่นงันงกอยู่เบื้องหน้า พร้อมกับหลีกเลี่ยงสายตาของขอทาน

ไม่!

ชายผู้นั้นไม่ใช่ขอทาน แต่เป็นยมทูตที่สามารถสังหารพวกเขาได้เพียงแค่ใช้สายตา

เมื่อพวกเขานึกถึงความจริงที่ว่าก่อนหน้านี้เคยขว้างปาก้อนหินใส่ชายผู้นั้น พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะตัวสั่นเงียบๆ

บางคนหยิบมีดสั้นออกมาและรีบตัดนิ้วเท้าของตัวเองออกหนึ่งนิ้ว ในขณะที่คนอื่นๆ เลือกที่จะแทงตัวเองแทน

เป็นการดีกว่าที่พวกเขาจะทำร้ายหรือลงโทษตัวเอง... ดีกว่าปล่อยให้สัตว์ประหลาดเดินได้ตนนี้ทำแทน

เพราะถ้าเป็นเช่นนั้น พวกเขาอาจไม่มีทางรอดชีวิตจากการลงทัณฑ์ได้เลย!

ดังนั้นโดยไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว พวกเขารีบชักดาบหรือมีดสั้นออกมา ทำร้ายตัวเอง หมอบราบลงกับพื้น และตัวสั่นโดยที่หน้าผากจรดพื้น

เลือดสาดกระเซ็นไปทั่ว และชายผู้บาดเจ็บทุกคนต่างข่มความเจ็บปวดและพยายามตั้งสติ... ขณะที่พยายามอ้อนวอนขอความเมตตาจากสัตว์ประหลาด

"พวกข้าเป็นเพียงคนโง่เง่าไร้ค่า ที่มิอาจล่วงรู้ถึงความยิ่งใหญ่ของท่าน

ได้โปรดไว้ชีวิตพวกเราด้วยเถิด ฝ่าบาท!"

ขณะที่เหล่าชายหนุ่มกำลังอ้อนวอน เหงื่อเย็นก็ค่อยๆ ไหลอาบแผ่นหลังและหน้าผากของพวกเขา

พวกเขาได้แต่ภาวนาให้ฝ่าบาทจะทรงปล่อยให้พวกเขามีชีวิตอยู่ต่อไป

แต่แน่นอนว่า มันจะเป็นเช่นนั้นได้อย่างไร?

สัตว์ประหลาด... หรือจะพูดให้ถูกก็คือ ชายที่พวกเขาเรียกว่าฝ่าบาท ไม่ใช่คนที่จะยอมรับคำสบประมาทได้โดยง่าย

เขามองเพียงเหล่าชายที่กำลังตัวสั่นด้วยแววตาเย็นเยียบ... และเดินตรงเข้าไปในพระราชวัง

และสัตว์ประหลาดตนนี้คือใครกัน?

แน่นอน เขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก อเล็ค บาร์น

เมื่อเห็นว่าฝ่าบาทไม่ได้ตรัสอะไรกับพวกเขา... ขณะที่อเล็คเดินเข้าไปในพระราชวัง เหล่าชายที่ตัวสั่นก็ลุกขึ้นและเริ่มเฉลิมฉลอง ราวกับว่าพวกเขาเพิ่งกลับมาจากการรบครั้งใหญ่

ไชโย!

พวกเขารอดแล้ว!!

พวกเขาเฉลิมฉลองกันอย่างร่าเริงรอบๆ ประตู... แต่สิ่งที่พวกเขาไม่รู้ก็คือ อีกไม่กี่ชั่วโมงนับจากนี้ พวกเขาจะต้องมาร้องไห้แทน

อเล็ค บาร์น ในชุดผ้าขี้ริ้วเดินเข้าไปในพระราชวังอย่างใจเย็น... และครั้งนี้ ไม่มีใครกล้าหยุดเขา

ก่อนหน้านี้ ขณะที่ละครฉากใหญ่กำลังเกิดขึ้นที่ประตู... บรรดาผู้ที่เข้าหรือออกจากพระราชวังต่างหยุดดูการแสดงดีๆ

แต่เมื่อบางคนสังเกตเห็นว่าเป็นอเล็ค พวกเขาก็รีบส่งข่าวต่อไปยังเพื่อนสาวใช้ ทหารยาม และคนอื่นๆ

ข่าวแพร่กระจายอย่างรวดเร็วในพระราชวัง

มันต้องเป็นเช่นนั้น เผื่อว่ามีศัตรูอยู่ข้างนอกหรืออะไรทำนองนั้น

และประกอบกับความจริงที่ว่าคนเหล่านี้แทบไม่มีช่องทางให้ความบันเทิงกับตัวเองมากนัก... แน่นอนว่าพวกเขาต้องเชี่ยวชาญในศิลปะการนินทาและเล่าเรื่องอันน่าเบื่อหน่าย

พวกเขาเล่าเหตุการณ์ที่ประตูซ้ำไปซ้ำมา ดังนั้นตอนนี้หลายคนจึงรู้ว่าถ้าพวกเขาเห็นชายร่างสูงใหญ่สวมฮู้ดในชุดผ้าขี้ริ้วสีน้ำตาล... ก็ไม่ควรกล้าสบประมาทหรือทำร้ายคนผู้นั้น เพราะนั่นคือ อเล็ค บาร์น ไอ้ตัวประหลาด!

ด้วยคำเตือนที่ชัดเจนนั้น เมื่ออเล็คเดินผ่านพวกเขา... ทุกคนก็หยุดสิ่งที่กำลังทำอยู่และโค้งคำนับให้เขาแทน

"ขอถวายความเคารพ ฝ่าบาท!"

"ขอถวายความเคารพ ฝ่าบาท!"

"ขอถวายความเคารพ ฝ่าบาท!"

ทุกคนพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะหลีกเลี่ยงพระพิโรธของอเล็ค

ให้ตายสิ!

แม้แต่คนที่ขี่ม้า... และแม้แต่คนที่ขับรถม้าผ่านอเล็ค ก็ต้องหยุดและลงมาทั้งหมด

พวกเขาจะนั่งสบายได้อย่างไรในเมื่อฝ่าบาทกำลังเดินอยู่?

ทันใดนั้น หลายคนก็เสนอมาของตนให้กับอเล็ค

แต่ด้วยน้ำหนักและร่างกายของอเล็ค ไม่ใช่ว่าม้าทุกประเภทจะรับเขาไหว

ดังนั้นจากม้าจำนวนมากที่ถูกเสนอมา มีเพียงตัวเดียวเท่านั้นที่สามารถทำหน้าที่นี้ได้จริง

เขารีบขึ้นขี่ม้าและมุ่งหน้าไปยังอาคารที่พักของเขาภายในพระราชวัง

และขณะที่เขาขี่ม้า เขาก็ยังคงคิดต่อไปว่าใครกันที่อยู่เบื้องหลังการโจมตีเขา

ตลอดการเดินทางมาที่นี่ ความคิดทั้งหมดของเขามุ่งเน้นไปที่การเอาชีวิตรอด

เพราะเขาไม่มีเวลาว่างที่จะคิดเมื่อกำลังเดินทาง เวลาเป็นสิ่งสำคัญ

ดังนั้นบางครั้งเขาจะขี่ม้าติดต่อกัน 2 วัน ก่อนจะหลับไปอีกครั้ง... และหลังจากนั้น เขาก็จะทำเช่นเดิมอีก

เขาได้ต่อสู้กับแก๊งโจรทั้งแก๊ง ต่อสู้กับเหล่าขุนนางที่คิดว่าเขาเป็นขอทาน ขี่ม้าเป็นวันๆ โดยไม่ได้นอน หลีกเลี่ยงพวกค้าทาส และอื่นๆ

ดังนั้นเขาจึงคิดแต่วิธีหลีกเลี่ยงความตาย มากกว่าที่จะคิดว่าใครพยายามฆ่าเขาและคนของเขาหลังจากการเดินทางไปเบย์มาร์ด

แม้หลังจากมาถึงเมืองหลวงแล้ว เขาก็สามารถประกาศการกลับมาของเขาได้... แต่เนื่องจากเขาไม่รู้ว่าศัตรูของเขาคือใคร เขาจึงเลือกที่จะไม่เปิดเผยตัวตนแทน

ใครจะรู้ว่าพวกที่ตามล่าเขามีสายลับอยู่ทั่วเมืองหลวง?

ใครจะรู้ว่าพวกมันกำลังรอเขาอยู่ทุกหัวมุมถนน?

ถ้าเขาเปิดเผยตัวตนเมื่อก้าวเข้ามาในเมืองหลวง พวกมันจะต้องพยายามฆ่าเขาก่อนที่เขาจะไปถึงพระราชวังอย่างแน่นอน

ส่วนเหตุผลที่เขาไม่เปิดเผยตัวตนกับทหารยามที่ประตูวังก่อนหน้านี้ นั่นเป็นเพราะเขาต้องการดูว่ามีสายลับอยู่ท่ามกลางพวกเขาหรือไม่

สายลับจะคอยมองหาร่างกายสูงใหญ่กำยำของอเล็คอยู่เสมอ

ดังนั้นหากพวกเขามีข้อสงสัยใดๆ เกี่ยวกับเขา พวกเขาก็จะพยายามฆ่าเขาก่อน พร้อมกับพยายามปกปิดใบหน้าและตัวตนของเขา... และทำราวกับว่าพวกเขาได้ลงมือกับขอทานจริงๆ

ดังนั้น แทนที่จะทำตัวเหมือนพวกข้างนอกนั่น พวกเขาก็คงจะฆ่าเขาไปเลย

เมื่ออเล็คก้าวเข้าไปในที่พักของเขา เขารีบอาบน้ำก่อนจะเรียกอัศวินที่ไว้ใจได้คนอื่นๆ ของเขาเข้ามาทันที

'ปัง!'

"ฝ่าบาท!

พวกมันกล้าดีอย่างไรมาทำร้ายฝ่าบาท?!!!"

อัศวินหลายคนตัวสั่นด้วยความโกรธ

แม้ว่าอเล็คจะเป็นคนเลว แต่เขาก็มีคนที่ภักดีต่อเขาอย่างสุดหัวใจจนเกินไป

"ฝ่าบาท!

ข้าสงสัยบารอนเจมิสัน!"

"ฝ่าบาท... ข้าสงสัยดยุคลองสตรอม!"

"บารอนฮิววิตต์!"

"ดยุคไรอัน!"

"ไม่!... ฝ่าบาท... ข้าสงสัยเจ้าเมืองแซนเดอร์ส!"

เมื่อได้ยินชื่อของแซนเดอร์ส อเล็คก็รีบยกมือขึ้นเป็นสัญญาณให้พวกเขาสงบลง

"ทำไมเจ้าถึงสงสัยแซนเดอร์ส?"

"ฝ่าบาท!

เป็นเวลากว่า 8 เดือนแล้วที่ฝ่าบาทส่งแซนเดอร์สไปทำธุระในดินแดนตะวันตก

เพียงเท่านี้ก็น่าสงสัยมากแล้ว เพราะเราไม่ได้ยินข่าวคราวจากเขาแม้แต่คำเดียว

และฝ่าบาท... มันเป็นเรื่องบังเอิญจริงๆ หรือที่ฝ่าบาทก็ถูกโจมตีในดินแดนตะวันตกใกล้กับเมืองของเขา?

ข้าไม่คิดเช่นนั้น ฝ่าบาท!" อัศวินคนหนึ่งกล่าว

อเล็คพยักหน้าขณะฟัง และรู้สึกว่าเป็นไปได้

เพราะเหตุใดแซนเดอร์สจึงเงียบหายไปตลอดเวลา หากไม่มีเรื่องน่าสงสัยเกิดขึ้น?

ก่อนหน้านี้เขาต้องการไปเยี่ยมแซนเดอร์สระหว่างทางกลับเมืองหลวง แต่ด้วยการโจมตี... เขาจึงไม่มีทางเลือกนอกจากต้องยกเลิกการเดินทาง

อันที่จริง ตอนนี้เมื่อเขาลองคิดดูอีกครั้ง... แซนเดอร์สเป็นหนึ่งในผู้ต้องสงสัยคนสำคัญในคดีนี้อย่างแน่นอน

แต่อเล็คจะรู้ได้อย่างไรว่าผู้ต้องสงสัยที่เขากำลังนึกถึงนั้นตายไปแล้ว?

แลนดอนได้สังหารทั้งแซนเดอร์สและมาร์เดอร์ แชนนอน เมื่อครั้งที่พวกเขาพยายามจะยึดครองเบย์มาร์ด

แล้วผู้ต้องสงสัยอะไรกันล่ะ?

เขาตายไปแล้ว!