บทที่ 447 มาถึงเมืองลาส

--เมืองหลวงแห่งจักรวรรดิโคโรน่า--

ดวงอาทิตย์ส่องแสงเจิดจ้า และเสียงพูดคุย เสียงหัวเราะ และเสียงทะเลาะวิวาทของผู้คน... สามารถได้ยินไปทั่วทุกท้องถนนของเมืองหลวงแห่งโคโรน่า

แน่นอนว่า ยังมีเสียงโต้เถียงและตะโกน... เช่นเดียวกับเสียงบ่นเรื่องนั้นเรื่องนี้

กล่าวโดยสรุปคือ ทั้งเมืองนั้นวุ่นวายราวกับตลาดสด

บนถนนสายหลัก ชายหลายคนบนหลังม้าขี่ผ่านถนนในเมืองที่พลุกพล่านไปอย่างเงียบๆ

ขณะที่พวกเขาขี่ม้าไป ไม่นานนักพวกเขาก็เป็นที่สนใจของผู้คนที่เดินเท้า... รวมถึงทหารยามจำนวนมากเช่นกัน

เมื่อมองดูเครื่องแบบของพวกเขา บรรดาผู้ที่เคยไปเบย์มาร์ดมาก่อน... ก็จำได้ในทันทีว่าพวกเขาเป็นใคร

ดวงตาของพวกเขาเป็นประกาย และรอยยิ้มกว้างก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าขณะที่เอ่ยปากชื่นชมชายฉกรรจ์เบื้องหน้า

"ดูนั่นสิ!

นั่นท่านผู้หมวดเบรี่นี่นา!

ปีที่แล้วที่โรงเรียนนายร้อยโคโรน่าในเบย์มาร์ด เขาเป็นคนคุมสอบพวกเราเอง

เร็วเข้า!...ไปแจ้งทางวังหลวงว่าท่านผู้หมวดเบรี่มาถึงแล้ว"

"ว้าวววว!

นั่นมันทหารจากเบย์มาร์ดไม่ใช่เหรอ?"

"ใช่! เจ้าพูดถูก!

ข้าจำเครื่องแบบนั่นได้แม่นเลย"

"ดูสิ บรูโน่ตัวน้อย นั่นคือทหารจากเบย์มาร์ดนะ

ถึงลูกจะเป็นหวัดนิดหน่อย แต่ถ้าอยากโตขึ้นมาแล้วดูสง่างามแบบพวกเขา... ลูกต้องกินยาให้ตรงเวลานะรู้ไหม?

ห้ามแอบทิ้งยาไว้ใต้เตียงอีกนะ ไม่อย่างนั้นลูกจะไม่ได้โตมาเหมือนพวกเขาหรอก"

"ครับ ท่านแม่"

"สุดยอด!

พี่ชายข้าบอกว่าตอนที่เขาอยู่ที่โรงเรียนนายร้อย ท่านผู้หมวดเบรี่แข็งแกร่งมาก

ว่ากันว่าเขาสามารถล้มคนมีฝีมือได้กว่า 20 คนด้วยตัวคนเดียว โดยใช้แค่ท่วงท่าและเทคนิคง่ายๆ"

"จริงเหรอ?

ว้าววว!

แข็งแกร่งอะไรอย่างนี้!"

ขณะที่เบรี่และทีมของเขาขี่ม้าผ่านไป ผู้คนมากมายยังคงชื่นชมพวกเขา..... โดยเฉพาะอย่างยิ่งเหล่าสตรีสูงศักดิ์ในรถม้า รวมถึงหญิงสาวชาวบ้านตามท้องถนนด้วยเช่นกัน

ท้ายที่สุดแล้ว พวกเธอส่วนใหญ่ก็ชอบชายในเครื่องแบบกันทั้งนั้น

"อ๊า!

ท่านพี่.... ดูสิ!

มองออกไปนอกหน้าต่างสิ มองไปข้างๆ!"

"สวรรค์โปรด คนอะไรจะหล่อเหลาและสง่างามได้ขนาดนี้?

อยากรู้จังว่าเขายังโสดอยู่หรือเปล่า?"

"ท่านพี่ ข้าเห็นเขาก่อนชัดๆ!... เพราะฉะนั้นเลิกคิดเรื่องเขาได้แล้ว"

"นี่พวกเธอสองคน!

ในฐานะเพื่อน ข้าบอกได้แค่ว่าให้ใจเย็นๆ... แล้วก็ฝันไปเถอะ!!

เธอบอกว่าเห็นเขาก่อน แล้วข้าล่ะ?

ข้าเห็นเงาของเขาก่อนที่พวกเธอจะเห็นหน้าเขาด้วยซ้ำ

เพราะฉะนั้น โดยปริยายแล้ว เขาก็ต้องเป็นของฉันสิ!"

"..."

และแล้ว โดยไม่ทันได้รู้ตัว..... เบรี่และทีมของเขาก็ได้เปลี่ยนเช้าอันเงียบสงบนี้ให้กลายเป็นความโกลาหลไปเสียแล้ว

ขณะที่ขี่ม้าไป พวกเขาก็เริ่มสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงภายในเมืองหลวงเช่นกัน

เช่นเดียวกับเมืองชายฝั่งอย่างล็อปลิน เมืองหลวงแห่งนี้ก็เปลี่ยนแปลงไปมากเช่นกัน

ผู้คนเดินบนทางเท้า ตลาดถูกจัดระเบียบเรียบร้อย มีเจ้าหน้าที่ควบคุมการจราจร และอื่นๆ อีกมากมาย

เบรี่ยิ้มเล็กน้อยขณะสังเกตผู้คนที่มีความสุขในเมือง

มันเป็นยุคใหม่แล้วจริงๆ

เวลาผ่านไป และในไม่ช้า.... พวกเขาก็มาถึงบริเวณพระราชวังอันโอ่อ่า

"ท่านผู้หมวด! ยินดีต้อนรับ!"

"เบรี่น้อย... ยินดีต้อนรับ! ยินดีต้อนรับ!"

"พี่ชาย.... ทำไมท่านไม่ส่งจดหมายมาบอกข้าสักฉบับว่าจะมาเยี่ยม?"

ผู้ที่ยืนอยู่เบื้องหน้าเบรี่คือเพเนโลพี คาร์เมโล ซานต้า และทหารโคโรน่าอีกหลายนาย

เพเนโลพีและเบรี่ทำความเคารพแบบทหารให้กันและกันในทันที

เนื่องจากเพเนโลพีเองก็เคยฝึกฝนภายใต้การดูแลของเบรี่มาก่อนเช่นกัน

ดังนั้นไม่ว่าจะมองในแง่ไหน เขาก็เคยเป็นผู้บังคับบัญชาของเธอ

ในทำนองเดียวกัน เบรี่ก็ทำความเคารพตอบเช่นกัน ในฐานะที่เธอเป็นราชินีแห่งโคโรน่าซึ่งสมควรได้รับเกียรติอย่างยิ่ง

ส่วนคาร์เมโล เขาจับมือกับเบรี่ในทันที

เหล่าทหารโคโรน่าทักทายเบรี่และทีมของเขาในแบบเดียวกับที่เพเนโลพีทำ

พวกเขามองอีกฝ่ายด้วยความเคารพยำเกรง

และแม้ว่าหลายคนจะยังไม่ได้ไปฝึกที่เบย์มาร์ด แต่พวกเขาก็รู้ดีว่าการฝึกที่นั่นหนักหนาสาหัสเพียงใด

ควรทราบไว้ว่าบรรดาผู้ที่ผ่านการฝึกจากเบย์มาร์ด ได้เริ่มนำสิ่งที่เรียนรู้มาสอนที่โคโรน่าแห่งนี้แล้ว

และในทุกสิ้นเดือน ทหารโคโรน่าหลายชุดจะถูกส่งไปยังเบย์มาร์ดเพื่อเข้ารับการสอบปลายปีที่นั่น

แน่นอนว่าตลอดทั้งปีขณะที่พวกเขาศึกษาอยู่ที่โคโรน่า ก็มีการสอบย่อยหลายครั้ง.... แต่การสอบครั้งสุดท้ายจะจัดขึ้นที่เบย์มาร์ด

ก่อนที่จะได้เลื่อนยศเป็นนายทหารชั้นประทวน จะต้องผ่านการเลื่อนยศถึง 13 ขั้น

ดังนั้น โดยพื้นฐานแล้ว ก่อนที่ทหารคนใดจะเลื่อนขั้นไปเป็นนายทหารชั้นประทวน... พวกเขาจะต้องเข้ารับการฝึกที่เบย์มาร์ดอย่างน้อย 1 ภาคการศึกษา

อย่างไรก็ตาม ด้วยเหตุผลทั้งหมดที่กล่าวมา.... ประกอบกับเรื่องราวที่เคยได้ยินเกี่ยวกับการฝึกในเบย์มาร์ด แล้วเหล่าทหารโคโรน่าจะไม่มองเบรี่และทีมของเขาด้วยความทึ่งและเคารพยำเกรงได้อย่างไร?

พวกเขาแอ่นอกและพยายามยืนในท่าทหารที่สมบูรณ์แบบเพื่อจะได้รับคำชมจากเบรี่.... รวมถึงคำชมจากทหารเบย์มาร์ดคนอื่นๆ ด้วย

และเมื่อเบรี่พยักหน้าอย่างชื่นชม หัวใจของพวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะตื่นเต้นจนเกินเหตุ

พวกเขาพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะไม่ยิ้มออกมา เพราะต้องการรักษาท่าทีที่ดูเยือกเย็นไว้

ใช่แล้ว!

เมื่อเห็นว่าเบรี่พอใจเพียงใด ก็ไม่มีอะไรจะทำให้พวกเขาเสียหน้าในวันนี้ได้อย่างแน่นอน

แต่แน่นอนว่า พวกเขาลืมให้ความสนใจกับสิ่งสำคัญสิ่งหนึ่ง... หรือจะให้ถูกก็คือ บุคคลสำคัญคนหนึ่ง

"โฮ... โฮ..... พี่ชาย ท่านมันใจร้ายเกินไปแล้ว..

ท่านมาเยี่ยมเยียนโดยไม่บอกข้าสักคำได้อย่างไร?"

"..."

เป็นจริงดังว่า ทุกคนลืมไปแล้วว่าซานต้านั้นแสดงละครเก่งเพียงใด

เขาวิ่งเข้าไปหาพี่ชายของเขาอย่างรวดเร็วและโผเข้ากอดเหมือนหมีอย่างตื่นเต้น พร้อมกับแสร้งทำตัวน่าสงสาร

"พี่ชาย... ข้านึกว่าท่านรักข้าเสียอีก?

แน่นอน... ท่านไม่จำเป็นต้องบอกพวกหัวโบราณพวกนั้นว่าจะมา

แต่ข้าล่ะ?

ข้าไม่ใช่คนโปรดของท่านหรอกหรือ?

ทำไมข้าไม่เคยได้รับจดหมายจากท่านเลยแม้แต่ฉบับเดียว?" ซานต้ากล่าวขณะทำหน้ามุ่ยและกระพริบตาปริบๆ เหมือนลูกสุนัขใส่เบรี่

เบรี่มองเขาแล้วถอนหายใจในใจ

เจ้านี่มันยังคงเหมือนเดิมไม่เคยเปลี่ยน

เมื่อพิธีการต่างๆ สิ้นสุดลง เบรี่และทีมของเขาก็ตามเพเนโลพีและคนอื่นๆ เข้าไปข้างใน

และหลังจากจัดหาที่พักให้พวกเขา พาชมสถานที่อย่างยิ่งใหญ่ และดูแลให้แน่ใจว่าพวกเขาได้รับประทานอาหารมื้อหนักแล้ว... เบรี่ เพเนโลพี ซานต้า และคาร์เมโล ก็ตรงไปยังห้องทรงพระอักษรเพื่อประชุมทันที

แน่นอนว่าระหว่างทาง เอเดรียนก็ติดสอยห้อยตามมาด้วยเช่นกัน

ก่อนหน้านี้เขาออกไปเยี่ยมค่ายทหารโคโรน่า ซึ่งเคยเป็นโรงเรียนฝึกอัศวิน..... แต่เมื่อได้ข่าวว่าเบรี่และทีมของเขามาถึง เขาก็รีบกลับมาที่วังหลวงทันที

การประชุมเริ่มขึ้นในไม่ช้า และเบรี่ก็ได้ทบทวนรายชื่ออาชญากรทั้งหมดกับพวกเขาอีกครั้ง

แน่นอนว่า.... เนื่องจากเขาและคนของเขามาถึงโดยไม่มีรถขนนักโทษมาด้วย เขาจึงจำเป็นต้องซื้อรถม้ากรงสำหรับขนนักโทษจากเมืองหลวงแห่งนี้เช่นกัน

แต่แน่นอนว่า ก่อนที่จะทำการขนย้ายนักโทษ เบรี่ต้องประเมินก่อนว่าพวกเขาดุร้ายรุนแรงเพียงใด

ดังนั้นหลังจากการประชุม เบรี่และคนอื่นๆ จึงตัดสินใจไปเยี่ยมชมห้องขังนักโทษทันที

ถึงเวลาแล้วที่จะได้เห็นว่าชายเหล่านี้ดุร้ายและอันตรายเพียงใด