บทที่ 381 ชายหนุ่มผู้มีความหวัง

มันเป็นวันที่ดีในเบย์มาร์ด!

ท้องฟ้าสีขาวสว่างสดใสและสีฟ้าอ่อนทำให้ผู้คนรู้สึกสงบและเปี่ยมสุขในทันที...ขณะที่มันมอบความสงบภายในใจจากความอบอุ่นอันแสนเอื้ออาทรของดวงอาทิตย์

ผู้คนต่างสาละวนอยู่กับธุระของตนเองภายในจักรวรรดิที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นใหม่แห่งนี้...ขณะที่พวกเขาใช้ชีวิตในแต่ละวัน ไม่ว่าจะหาเงินเดือน ไปโรงเรียน ไปซื้อของ ไปเยี่ยมชมศูนย์รวมความบันเทิงที่เพิ่งสร้างขึ้นใหม่ และทำสิ่งอื่น ๆ อีกมากมายภายในจักรวรรดิ

แต่แน่นอนว่าในขณะที่คนอื่น ๆ กำลังใช้ชีวิตอย่างร่าเริง...อีกด้านหนึ่ง บางคนก็ใกล้จะเสียสติเต็มทีแล้ว

--กองบัญชาการตำรวจ ภาคกลาง เขต C--

‘ปัง! ปัง! ปัง! ปัง! ปัง! ปัง! ปัง!’

"ปล่อยพวกเราออกไป ให้ตายสิ!!

พวกแกรู้ไหมว่าพวกเราเป็นใคร?"

"ปล่อยพวกเราออกไป!!"

"_"

ภายในห้องขังชั่วคราวห้องหนึ่ง นักโทษทั้ง 7 คนดูร้อนรน...ขณะที่พวกเขาจนปัญญาอย่างแท้จริงเกี่ยวกับสิ่งที่เรียกว่าห้องขังชั่วคราวนี้

ใช่แล้ว!...ชายทั้ง 7 คนนี้คือคนที่พยายามบุกเข้าไปในเขตล่างเมื่อสองสามคืนก่อน

ตอนนี้พวกเขาทั้งหมดสวมเสื้อผ้าสีเทา...เนื่องจากเสื้อผ้าของพวกเขาหลายตัวถูกฉีกเป็นชิ้น ๆ โดยพวกสุนัขหัวหน้าฝูงและหน่วยสุนัขของพวกมัน

พวกเขาไม่เคยมีประสบการณ์กับเรื่อง ‘ห้องขังชั่วคราว’ มาก่อน ดังนั้นพวกเขาจึงสับสนอย่างยิ่งว่าทำไมพวกเขายังไม่ถูกทรมาน

พูดง่าย ๆ ก็คือ ตามชื่อของมัน...ห้องขังชั่วคราวเหล่านี้มีไว้เพื่อกักตัวพวกเขาไว้ที่นี่จนกว่าจะมีการตัดสินโทษในศาล

แน่นอน...ห้องขังชั่วคราวเหล่านี้ยังมีจุดประสงค์อื่น ๆ อีกมากมาย และยังเป็นที่รู้จักกันดีในหมู่คนที่เมาหนักเกินไปในเบย์มาร์ด

บางครั้ง บางคนอาจจะไปงานเฉลิมฉลอง...และก็ขึ้นอยู่กับร่างกายของแต่ละคน บางคนอาจดื่มดอม เปรีญง หรือแม้กระทั่ง ‘เบียร์ลาเกอร์ OB’ ได้ไม่ถึง 2 ขวดก็เมาแล้ว

และถ้าพวกเขาลงเอยด้วยการนอนหลับอยู่บนถนนหรือเข้าไปพัวพันกับสถานการณ์ตลก ๆ ตอนเมา...ตำรวจอาจจะขังพวกเขาไว้ในห้องขังจนถึงเช้า

จากนั้นพวกเขาก็จะเป็นอิสระพร้อมกับคำเตือนเรื่องการดื่มอย่างมีสติและอื่น ๆ

แน่นอนว่าเนื่องจากห้องขังชั่วคราวเหล่านี้อยู่ในกองบัญชาการตำรวจและสถานีตำรวจสาขาทั่วเบย์มาร์ด...ประชาชนจำนวนมากขึ้นเรื่อย ๆ จึงคุ้นเคยกับสิ่งที่คาดหวังเมื่อไปถึงที่นั่น เนื่องจากคดีเช่นนี้จะเกิดขึ้นเป็นครั้งคราวในเบย์มาร์ด

และนอกเหนือจากนั้น เจ้าหน้าที่ตำรวจและทีมรับสมัครของพวกเขา...ก็ได้พยายามอย่างเต็มที่เพื่ออธิบายให้ประชาชนเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นจริง ๆ ในห้องขังชั่วคราวเหล่านั้นเช่นกัน

ดังนั้นในตอนนี้ คนส่วนใหญ่จึงมีความคิดทั่วไปว่าห้องขังชั่วคราวเหล่านี้มีไว้เพื่ออะไรในเบย์มาร์ด

แต่เมื่อพูดถึงเรือนจำของจริงที่ตั้งอยู่ในเขต B ซึ่งล้อมรอบไปด้วยโรงเรียนตำรวจและสถาบันฝึกอาวุธอื่น ๆ...แม้ว่าหลายคนจะได้รับข้อมูลสรุปสั้น ๆ เกี่ยวกับมัน แต่พวกเขาก็ยังไม่รู้ว่ามันแตกต่างจากสถานการณ์ในห้องขังชั่วคราวอย่างไร

ดังนั้นแน่นอนว่าเมื่อพวกเขาได้ยินว่าเบย์มาร์ดอาจจะนำคนไปขังในเรือนจำความปลอดภัยสูงสุดนั้น...หลายคนก็ได้วางแผนที่จะจับตาดูคดีนี้แล้ว

และเช่นนั้นเอง ชายทั้ง 7 คนนี้ก็ไม่รู้ว่าพวกเขากำลังจะสร้างประวัติศาสตร์ ในฐานะนักโทษกลุ่มแรกที่ได้ไปเรือนจำความปลอดภัยสูงสุดของเบย์มาร์ด

‘โชคดีจริง ๆ!’

"ปล่อยพวกเราออกไป!"

‘ปัง! ปัง! ปัง! ปัง! ปัง!’

ภายในห้องขัง ชาย 4 คนนอนอย่างเกียจคร้านบนเตียงที่ติดอยู่กับผนัง...ในขณะที่อีก 3 คนกำลังยุ่งอยู่กับการทุบลูกกรงเหล็กสีดำให้ดังที่สุดเท่าที่จะทำได้

ตามจริงแล้ว พวกเขาทั้งหมดหมดความคิดแล้วจริง ๆ ว่าคนพวกนี้กำลังเล่นอะไรอยู่

สำหรับพวกเขา การถูกทรมานทั้งวันทั้งคืนยังจะดีเสียกว่าการที่ต้องมาถูกทำให้สับสนวุ่นวายในหัวแบบนี้

ในทุกวินาทีที่ผ่านไป การรอคอย ความคาดหวัง และจินตนาการอันไร้สาระของพวกเขาเอง...ล้วนทำให้พวกเขาคิดถึงฉากทัศน์ต่าง ๆ ของสิ่งที่จะเกิดขึ้น

ในฐานะสายลับ พวกเขาเตรียมใจที่จะตายมานานแล้ว...แต่เมื่อผู้จับกุมปล่อยให้พวกเขามีชีวิตอยู่และไม่คิดจะทรมาน...แบบนั้นมันไม่เลวร้ายยิ่งกว่าหรือ?

สิ่งที่พวกเขากลัวที่สุดหาใช่การตายโดยไม่รู้ตัวไม่

เป็นการดีกว่าสำหรับพวกเขาที่จะได้เห็นดาบพุ่งเข้ามา แทนที่จะต้องนอนหลับในห้องขังนี้ และวันหนึ่งอาจไม่ตื่นขึ้นมาอีก

ดังนั้น ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงนอนหลับตาข้างเดียวทุกคืน...ซึ่งส่งผลให้พวกเขาได้นอนหลับเพียงวันละ 2 ชั่วโมงเท่านั้น

ด้วยเหตุนี้พวกเขาจึงเหนื่อยล้า เครียด วิตกกังวล และอ่อนเพลียอย่างยิ่ง

นี่คือฝันร้ายอย่างแท้จริงสำหรับพวกเขา

"ได้โปรดปล่อยพวกเราออกไป!

พวกเราจริง ๆ แล้วรวยมากนะ

ดูสิ! ดู!...เราจะให้เหรียญทองแดงหนึ่งหมื่นเหรียญถ้าเจ้าปล่อยให้เราหนีไป!"

"ใช่! ใช่!

เจ้านายของพวกเรารวยมาก...และจะให้ทุกอย่างที่เจ้าต้องการถ้าเจ้าปล่อยพวกเราออกไป!"

พวกเราจะไปและไม่กลับมาอีกเลย!"

"เฮ้!

ข้ารู้ว่าพวกเจ้าทุกคนได้ยินเรา...ดังนั้นเลิกทำเป็นว่าพวกเราไม่มีตัวตนได้แล้ว!" ไทบอลต์ตะโกนพลางมองไปที่ประตูบานใหญ่ที่ปิดอยู่ห่างออกไปข้างหน้า

ห้องขนาดมหึมาที่พวกเขาอยู่ มีประตูเหล็กหนาสีดำบานใหญ่และมีห้องขังอีก 8 ห้องอยู่ภายในห้อง

และด้านนอกประตูเหล็กนั้น ก็มีสำนักงานขนาดเล็กที่แยกออกจากสำนักงานอื่น ๆ ภายในอาคาร

สำนักงานนั้นมีเจ้าหน้าที่ตำรวจอย่างน้อย 6 นายประจำการในทุกกะ ซึ่งได้รับมอบหมายให้เฝ้ายามและจัดหาสิ่งของจำเป็นให้กับนักโทษทุกคนในห้องขนาดมหึมาที่อยู่ด้านหลัง

รวมถึงการกรอกเอกสารเกี่ยวกับเหตุการณ์สำคัญใด ๆ ที่อาจเกิดขึ้นกับนักโทษ

แน่นอนว่าจากตรงนั้น พวกเขาจะส่งมอบข้อสังเกตของตนให้กับนักสืบและคนอื่น ๆ ซึ่งจะรับช่วงต่อไป

หน้าที่ของพวกเขาเป็นเพียงการเฝ้ายามและดูแลให้นักโทษได้รับอาหารและความต้องการพื้นฐานอื่น ๆ ของมนุษย์ด้วย

แม้ว่าเจ้าหน้าที่จะได้ยินเสียงตะโกนและเสียงทุบดังมาจากชายเหล่านี้ พวกเขาก็ยังคงทำงานของตนต่อไปราวกับว่าไม่ได้ยินอะไรเลยจากห้องด้านหลัง...และการกระทำนี้เพียงอย่างเดียวก็เกือบจะทำให้นักโทษรู้สึกอยากจะบีบคอพวกเขาให้ตายในทุกนาทีที่ผ่านไป

นี่มันบ้าอะไรกัน?

"ทำไมพวกเขาไม่ตอบเราเลยวะ?!!" โรแวนตะโกนอย่างเกรี้ยวกราดพลางขยี้ผมของตัวเองอย่างแรงด้วยมือทั้งสองข้าง

"พอแล้ว!

ข้าทนกับท่าทีหยิ่งยโสของพวกมันไม่ไหวแล้ว!

พวกมันคิดว่าพวกเราต่ำต้อยกว่าพวกมันหรือไง?

นั่นคือเหตุผลที่พวกมันไม่แม้แต่จะคิดฟังพวกเราใช่ไหม?

อ๊ากกก!!!" เมเร็คพูดพร้อมกับทุบมือลงบนผนังห้องขังอย่างโกรธเกรี้ยว

"ใจเย็น ๆ ก่อนพวก...ข้าคิดเรื่องนี้ดูแล้ว

และข้าคิดว่าเหตุผลที่เราไม่ถูกทรมาน ก็เพราะว่าฝ่าบาทอเล็ค บาร์น...คงจะทรงห้ามพวกเขาไว้โดยอ้อม

ดังนั้นเราอาจจะได้ออกไปในอีกไม่กี่วันข้างหน้านี้" หัวหน้าพูดพลางมองไปที่เพดานห้องขังด้วยรอยยิ้มอย่างมั่นใจบนใบหน้า

"ใช่...ต้องเป็นอย่างนั้นแน่ ๆ ท่านหัวหน้า!

ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า...ข้ารู้อยู่แล้วว่าฝ่าบาทจะไม่ทอดทิ้งพวกเราง่าย ๆ"

"ฝ่าบาทคงกำลังพยายามอย่างเต็มที่เพื่อช่วยพวกเราอยู่ แม้ในขณะที่เรากำลังพูดกันอยู่นี้

ช่างเป็นคนที่ยอดเยี่ยมจริง ๆ!!"

"_"

พวกผู้ชายทุกคนยิ้ม และบรรดาผู้ที่เคยทุบลูกกรงห้องขัง...ก็หยุดสิ่งที่พวกเขากำลังทำอยู่ และยิ้มเยาะไปทางประตูเหล็กหนาของห้อง

เหอะ ๆ...ในไม่ช้า พวกเขาจะแสดงให้คนพวกนี้เห็นถึงพลังอำนาจอันเต็มเปี่ยมของผู้ที่อยู่ภายใต้อำนาจของอเล็ค บาร์น

พวกเขาอดไม่ได้ที่จะเริ่มจินตนาการถึงการปล่อยตัวออกจากห้องขังนี้

ในใจของพวกเขา พวกเขาได้เห็นภาพตัวเองเดินออกไปอย่างสง่างาม...พลางมองไปที่เจ้าหน้าที่ตำรวจด้านนอกอย่างหยิ่งยโสแล้ว

และในขณะที่พวกผู้ชายเริ่มจะมีความมั่นใจกลับคืนมา ประตูเหล็กบานใหญ่ของห้องก็ถูกเปิดออกอย่างแผ่วเบา...และเจ้าหน้าที่ตำรวจ 14 นายก็เข้ามา พวกเขารีบใส่กุญแจมือแล้วนำตัวนักโทษออกจากห้องขัง

ในใจของพวกเขา อดสงสัยไม่ได้ว่าในที่สุดอเล็คก็สามารถช่วยพวกเขาให้พ้นจากเรื่องทั้งหมดนี้ได้แล้วใช่หรือไม่

แต่น่าเศร้าที่พวกเขาถูกลิขิตมาให้ผิดหวังกับเรื่องทั้งหมดนี้

อเล็คบ้าบออะไรกัน?

‘แกร๊ก! แกร๊ก!’

"ไปได้แล้ว!"

‘กริ๊ง! กริ๊ง! กริ๊ง! กริ๊ง! กริ๊ง! กริ๊ง! กริ๊ง!’

ชายที่ถูกใส่กุญแจมือทั้งหมดออกจากห้องขังไปพร้อมกับเจ้าหน้าที่ตำรวจ และแต่ละคนถูกนำตัวไปยังห้องพื้นฐานเล็ก ๆ ที่แยกจากกัน...ซึ่งมีโต๊ะ เก้าอี้ 2 ตัว และกระจกสีดำบางอย่างอยู่ด้านหน้า

พวกเขาแต่ละคนรออยู่ในห้องด้วยรอยยิ้มอย่างกล้าหาญบนใบหน้า เพราะพวกเขาคิดว่าทั้งหมดนี้คือการปล่อยตัวของพวกเขา

พวกเขาเดินเข้าไปอย่างหยิ่งยโสและนั่งลงอย่างไม่เร่งรีบ

ไทบอลต์ยิ้มเยาะพลางมองไปรอบ ๆ ห้องที่ว่างเปล่าอย่างมั่นใจ

หึ!...อีกไม่นาน เขาจะเดินออกจากที่นี่ไปสั่งสอนพวกคนชั่วช้าพวกนี้ให้รู้สำนึก

“แอ๊ดดดดดด!”

ไทบาลต์ได้ยินเสียงประตูที่เปิดออกอย่างแผ่วเบา และรอยยิ้มของเขาก็ผลิบานกว้างขึ้นกว่าเดิม

ฮ่าๆๆๆ… ในที่สุดฝ่าบาทอเล็กก็ชิงอิสรภาพมาให้พวกเราได้แล้วสินะ?

ไทบาลต์มองไปที่ประตู และรอยยิ้มของเขาก็พลันจางหายไปในพริบตา

ใครวะ?

ประตูถูกเปิดออกอย่างนุ่มนวล และชายในชุดทางการคนหนึ่งก็ก้าวเข้ามา

“สวัสดีครับ คุณไทบาลต์

ผมคือทนายของคุณ… คุณอัลลิสเตอร์ แม็คลาเรน”

“...”