ตอนที่ 377 งานรวมญาติครั้งใหญ่

ณ บริเวณที่นั่งรอนอกห้องโถง... เป็นครั้งคราว อเล็คและพวกพ้องอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองนาฬิกาเรือนยักษ์ที่แขวนอยู่บนผนัง

พวกเขาคาดหวังว่าเมื่อเดินเข้ามา แลนดอนและท่านแม่คิมจะเป็นฝ่ายรีบร้อนโค้งคำนับให้พวกเขาเสียอีก

ในความคิดของพวกเขา ด้วยนิสัยขี้ขลาดของคนทั้งสอง... มันไม่ควรจะเป็นแบบนั้นหรอกหรือ?

การนัดหมายของพวกเขาคือเวลาบ่ายสองโมงของวันนี้... แต่เนื่องจากคำเตือนที่ได้รับในจดหมาย พวกเขาจึงเลือกที่จะมาถึงก่อนเวลา 40 นาที

พวกเขาได้รับแจ้งว่าหากมาสายเกิน 5 นาที การประชุมจะถูกยกเลิกและเลื่อนออกไป

ดังนั้นพวกเขาจึงตัดสินใจเข้าพระราชวังก่อนเวลานัด 30 นาที... หวั่นว่าเจ้าบ้านั่นจะกล้ายกเลิกการประชุมนี้กับพวกเขาจริงๆ

แต่ความจริงแล้ว พวกเขาไม่ได้คาดคิดว่าจะต้องรอนานขนาดนี้เมื่อก้าวเข้ามา... เพราะพวกเขาคิดว่าทันทีที่ชื่อของพวกเขาถูกเอ่ยถึงแลนดอน พวกเขาจะได้รับการปฏิบัติด้วยความเคารพอย่างสูงสุด... รวมทั้งได้รับการเชื้อเชิญเข้าไปในทันที

แต่ใครจะคิดว่าความจริงจะแตกต่างจากที่พวกเขาจินตนาการไว้มากถึงเพียงนี้?

ในความคิดของพวกเขา คงจะเป็นลูเซียสที่สั่งให้คนอื่นปฏิบัติต่อพวกเขาอย่างไม่เป็นธรรม... เพราะพวกเขาไม่คิดว่าคนขี้ขลาดสองคนนั้น (แลนดอนและท่านแม่คิม) จะกล้าต่อต้านพวกเขา

ใช่แล้ว!... ทั้งหมดเป็นความผิดของเจ้าคนอวดดีนั่น

ถ้าพวกเขาสามารถกำจัดเขาออกไปได้ เรื่องต่างๆ ก็จะราบรื่นขึ้นมิใช่หรือ?

ในไม่ช้า พวกเขาก็โยนความผิดทั้งหมดไปให้ลูเซียสผู้เคราะห์ร้าย

'ติ๊ก ต็อก!

ติ๊ก ต็อก!

ติ๊ก ต็อก!

ติ๊ก ต็อก!'

เมื่อฟังเสียงเดินของนาฬิกา เสียงติ๊กต่อกที่ผ่านไปแต่ละครั้งดูเหมือนจะทำให้พวกเขาใจร้อนมากขึ้นเรื่อยๆ ทุกนาที

ในไม่ช้า แครี่ก็เริ่มใช้เท้าเคาะเบาๆ ขณะที่กอดอกอย่างร้อนใจ

ให้ตายสิ ทำอะไรกันอยู่ถึงได้ช้านัก?

13:53 น

'ตึก! ตึก! ตึก! ตึก! ตึก! ตึก!'

ในไม่ช้า ทุกคนถูกดึงกลับสู่ความเป็นจริงด้วยเสียงฝีเท้าที่ไม่เร่งรีบซึ่งดังใกล้เข้ามา

เสียงฝีเท้านั้นเข้าจังหวะอย่างสมบูรณ์แบบกับเสียงเดินของนาฬิกาที่ไม่หยุดนิ่ง... ดูเหมือนจะมาจากคนเพียงคนเดียว

สายตาของพวกเขารีบจับจ้องไปที่หญิงสาววัยยี่สิบปลายๆ... ซึ่งกำลังถือปากกาและกระดานที่มีกระดาษแผ่นบางๆ อยู่

ด้วยผมหางม้าสูง เบลเซอร์ที่พอดีตัว และชุดทำงานที่ตัดเย็บอย่างดี... เธอดูจริงจังและเป็นมืออาชีพอย่างสมบูรณ์ในสายตาของอเล็คและพรรคพวก

"สวัสดีค่ะ... ไม่ทราบนี่คือคุณอเล็ค คุณอีไล คุณคอนเนอร์ และคุณแครี่ใช่ไหมคะ?"

"ใช่แล้ว!" หนึ่งในผู้ติดตามของพวกเขาตอบกลับ

ช่วงนี้ กษัตริย์ เจ้าชาย และเจ้าหญิงของพวกเขา... ต่างก็กำลังโกรธเกรี้ยวกับความจริงที่ว่าพวกเขาต้องมาพูดคุยกับคนชั้นต่ำเหล่านี้ราวกับเป็นผู้เท่าเทียม

ในฐานะผู้ติดตาม พวกเขาจะไม่ต้องการช่วยบรรเทาความเจ็บปวดของเจ้านายได้อย่างไร?

ในทำนองเดียวกัน ใครๆ ก็ไม่ควรลืมว่า 8 ใน 10 ครั้ง... ข้ารับใช้มักจะเป็นภาพสะท้อนของเจ้านายเสมอ

ดังนั้น แน่นอนว่าในฐานะข้ารับใช้ผู้ภาคภูมิใจของราชวงศ์... พวกเขาจะทนดูเจ้านายของตนถูกคนพวกนี้ดูถูกเช่นนี้ต่อไปได้อย่างไร

มีแต่ผู้ยิ่งใหญ่เท่านั้นที่ได้สนทนากับอเล็ค เหล่าเจ้าชาย และแม้กระทั่งเจ้าหญิงเมื่อครั้งอยู่ที่อาร์คาดิน่า

แล้วใครกันที่เป็นเพียงคนงานในวังถึงกล้าสบตาอเล็คและคนอื่นๆ แล้วถามคำถามโง่ๆ เช่นนั้น?

แล้วยังกล้าเรียกพวกเขาว่าคุณอเล็คและอะไรพวกนั้นอีก?

"ใช่แล้ว!... ทีนี้ก็รีบทำงานของแกแล้วนำทางไปซะ!" หัวหน้าผู้ติดตามคนหนึ่งของอเล็คกล่าว พลางจ้องมองหญิงสาวอย่างเกรี้ยวกราด

"ได้ค่ะ... กรุณาตามดิฉันมาใกล้ๆ นะคะ" หญิงสาวกล่าว พลางขีดชื่อของพวกเขาออกจากรายชื่อในมือ

ทำไมเธอจะต้องโกรธด้วยล่ะ?

เธอไม่ใส่ใจคนพวกนี้เลยสักนิด เพราะเธอได้รับการอบรมเกี่ยวกับวิธีรับมือกับลูกค้าที่กำลังโกรธในช่วงฝึกงานมาแล้ว

'ตึก! ตึก! ตึก! ตึก! ตึก! ตึก! ตึก!'

ในไม่ช้า พวกเขาก็เดินเข้ามาในห้องโถง... และเงยหน้าขึ้นมองไปยังบัลลังก์ที่ดูเหมือนภูเขาสูงตระหง่านอยู่เหนือพวกเขา

เวทีที่เหมือนภูเขาทั้งลูกนั้นมีบันไดขนาดใหญ่ทอดยาวขึ้นไปสู่แท่นสีทองสูงตระหง่าน

และบนแท่นนั้น มีบัลลังก์หลวง 4 องค์ตั้งอยู่

องค์ใหญ่ 2 องค์ตรงกลางสำหรับกษัตริย์และราชินี... และองค์เล็กอีก 2 องค์อยู่คนละฟากของบัลลังก์ใหญ่ สำหรับพระราชชนนีและพระราชบิดาแห่งจักรวรรดิ

ห้องนี้เป็นห้องโถงสำหรับเข้าเฝ้า ไม่ใช่ห้องสำหรับจัดงานเลี้ยง... ดังนั้นจึงถูกสร้างขึ้นเพื่อแสดงความมั่งคั่งของพระราชวัง

แน่นอนว่าทุกอย่างได้รับการออกแบบราวกับเป็นพระราชวังของฟาโรห์อียิปต์โบราณที่มั่งคั่ง

ให้ตายสิ!!

พวกเขาต้องยอมรับว่ามันดูเจ๋งกว่าของพวกเขามาก

เมื่อมองขึ้นไปยังบัลลังก์สีทองที่ราวกับภูเขา พวกเขาก็เห็นแลนดอน ลูซี่ ท่านแม่คิม และลูเซียสในทันที... ทั้งหมดนั่งอยู่ราวกับทวยเทพจากสวรรค์

อเล็คมองลูเซียสด้วยความโกรธเกรี้ยว เพราะเขารู้สึกว่าตนเองควรจะเป็นคนที่ได้นั่งอยู่ตรงนั้นแทน

แต่เมื่อนึกถึงภารกิจของตน เขาก็รีบเผยอยิ้มฝืนๆ ออกมาขณะเดินเข้าไปในห้องโถง

"ฝ่าบาท... พวกบาร์นส์มาขอเข้าเฝ้าเพคะ" หญิงสาวที่นำทางพวกเขากล่าว

"พวกบาร์นส์รึ?

หึ!!

นี่ลูกชายของข้าเองนะ ทำไมถึงทำให้เราฟังดูห่างเหินเช่นนี้?

ลูกพ่อ... พ่อรู้ว่าเจ้าจะต้องทำได้สำเร็จหลังจากออกจากอาร์คาดิน่า

อา... คิมเบอร์ลี่... 'เรา' เลี้ยงเขามาดีจริงๆ ใช่ไหม

ดี! ดี! ดีมาก!"

"_"

ทุกคนแทบจะสะดุดขาตัวเองล้มเมื่อได้ยินคำพูดของอเล็ค

คนคนหนึ่งจะหน้าไม่อายได้ถึงขนาดไหนกัน?

ท่านแม่คิมมองอเล็คด้วยความเดือดดาล

เขาหมายความว่าอย่างไรที่ว่า 'เราเลี้ยงเขามาดี'?

ทำไมชายคนนี้ถึงได้เพิ่มคำว่า 'เรา' เข้าไป?

เมื่อครั้งที่พวกเขายังอยู่ในพระราชวังแห่งอาร์คาดิน่า ชายคนนี้ไม่ได้เจอหน้าลูกชายเลยตลอด 7 ปีเต็ม

แล้วคำว่า 'เรา' มันมาจากตรงไหนกัน?

แม้แต่อีไล คอนเนอร์ และแครี่... ก็แทบจะอ้าปากค้างจนคางจรดพื้นเช่นกัน

นี่ยังใช่พ่อผู้เย็นชาและหยิ่งยโสของพวกเขาอยู่หรือเปล่า?

สำหรับอเล็ค ความคิดของเขามีเพียงแค่การสร้างความประทับใจที่ดี

เพื่อที่ในภายหลังจะได้ง่ายต่อการเข้าหาท่านแม่คิม

"ลูกพ่อ... พ่อรู้ว่าพ่อไม่ได้เจอเจ้าบ่อยนักตอนที่เจ้าเติบโตขึ้นมา

แต่นั่นเป็นเพราะพ่อมัวแต่ยุ่งอยู่กับกิจการของจักรวรรดิ

แน่นอนว่าตอนนี้เจ้าเป็นกษัตริย์แล้ว เจ้าคงเข้าใจเรื่องพวกนี้ดีใช่ไหม?

ตอนนี้... พ่อเปลี่ยนไปในทางที่ดีขึ้นแล้ว

และเพื่อพิสูจน์ให้เจ้าเห็น พ่อได้ยกเลิกการแบนเบย์มาร์ดไปนานแล้ว

ดังนั้นตอนนี้... เราจะได้ใช้เวลาในฐานะพ่อลูกกันมากขึ้นในอนาคต" อเล็คกล่าวด้วยสีหน้าเศร้าสร้อย ราวกับว่าเขากำลังเสียใจกับสิ่งที่เคยปฏิบัติต่อพวกเขาในอดีต

แลนดอนยิ้มตอบอเล็ค และเกือบจะลุกขึ้นยืนปรบมือให้กับการแสดงของชายผู้นั้น

ยอดเยี่ยม!

ด้วยพรสวรรค์ระดับนี้ ถ้าเขาไม่ได้เป็นผู้ปกครองของอาร์คาดิน่า แม้แต่แลนดอนเองก็คงจะจ้างชายผู้นี้มาเป็นดาราหลักในโรงละครของเขาไปแล้ว

"ดูสิ!... แม้แต่พี่น้องของเจ้าก็คิดถึงเจ้าอย่างสุดซึ้ง" อเล็คกล่าว พลางผายมือไปยังอีไล คอนเนอร์ และแครี่... ซึ่งทำได้เพียงยิ้มอย่างแข็งทื่อ

"ใช่แล้วพี่ชาย... พวกเราคิดถึงพี่อย่างสุดซึ้งมาตลอด" แครี่กล่าวขณะพยายามแสดงบทบาทของเธอให้ดีที่สุด

สำหรับอีไลและคอนเนอร์ พวกเขาไม่สามารถพูดในสิ่งที่พ่อต้องการให้พูดได้

มันเป็นไปไม่ได้โดยสิ้นเชิง!... ดังนั้นอเล็คควรจะลืมเรื่องนี้ไปได้เลย!!

ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็ได้เปลี่ยนแปลงนิสัยของตนเองโดยสิ้นเชิงและยอมทำตามแผนของชายผู้นั้นมาตลอดนับตั้งแต่มาถึงที่นี่

ดังนั้นสักครั้งหนึ่ง ปล่อยให้พวกเขาจัดการด้วยตัวเองในที่สาธารณะโดยไม่ต้องดูเหมือนหุ่นเชิดจะได้ไหม?

ตอนที่บิดาของพวกเขาอยู่..... พวกเขามักจะทำตัวเหมือนเจ้าชายผู้อ่อนหวาน ขี้อาย และไร้เดียงสาอย่างที่บิดาของพวกเขารู้จัก

แม้แต่พวกเขาเองก็ยังรู้สึกรังเกียจตัวตนในแบบนั้นของตัวเองเช่นกัน

"เห็นไหม...?..... พวกเขาทุกคนคิดถึงเจ้าอย่างสุดซึ้ง

และคิมเบอร์ลีย์.... ข้าเองก็คิดถึงเจ้ามากเช่นกัน

ในตอนนั้น มันเป็นความผิดของพวกผู้หญิงขี้อิจฉาพวกนั้นทั้งหมด ที่ทำให้ข้าไม่เคยไปหาเจ้าเลยในขณะที่เจ้าพำนักอยู่ในวังของข้า

แต่เจ้าวางใจได้เลย ตอนนี้ข้าจัดการพวกนางเพื่อเจ้าแล้ว

ดังนั้นเจ้าไม่ต้องกลัวอะไรอีกต่อไปแล้ว"

"_"

ขณะที่อเล็คพูด ลูเซียสในทางกลับกัน.... เริ่มตัวสั่นด้วยความโกรธพร้อมกับจ้องมองอเล็คอย่างเดือดดาล

แม้แต่สตรีที่นำทางพวกเขาเข้ามาก่อนหน้านี้... รวมถึงทหารยามที่ยืนอยู่ในห้อง... ก็ตกตะลึงอย่างที่สุดกับพฤติกรรมของอเล็คเช่นกัน

ผู้ชายคนนี้เดินทางมาไกลถึงที่นี่เพียงเพื่อจะมาเกี้ยวพาราสีผู้หญิงที่แต่งงานแล้วงั้นหรือ?

‘พี่ชาย... นางแต่งงานแล้วนะรู้ไหม?

แล้วทำไมถึงทำเหมือนสามีของนางไม่มีตัวตนแบบนั้น?

ไร้ยางอายสิ้นดี!!’ พวกเขาคิด

แม่คิมมองอเล็คอย่างเย็นชาเช่นกัน เพราะนางไม่ต้องการให้ลูเซียสคิดว่านางยังมีความรู้สึกหลงเหลืออยู่กับชายผู้นี้

"อย่างไรก็ตาม ในเมื่อตอนนี้เรากลับมารวมตัวกันเป็นหนึ่งเดียวอีกครั้ง.... ทำไมเราไม่ทำให้มันเป็นทางการและกลายเป็นครอบครัวที่แท้จริงตลอดไปล่ะ?

คิมเบอร์ลีย์ภรรยาสุดที่รักของข้า..... แลนดอนลูกชายผู้ล้ำค่าของข้า..... เจ้าสองคนว่าอย่างไร?" อเล็คกล่าวพร้อมรอยยิ้มที่มั่นใจบนใบหน้า ราวกับว่าเขาเพิ่งผ่านการคัดเลือกนักแสดงมาหมาดๆ

ทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบ ขณะที่ทุกคนต่างหวังให้แลนดอนเป็นคนพูดก่อน

"ข้าต้องขออภัย คุณบาร์น.... แต่เรามาที่นี่เพื่อประชุม ไม่ใช่มาเพื่อพูดคุยเรื่องเพ้อฝันในจินตนาการของท่าน

ท่านใช้เวลาในการเข้าเฝ้าของท่านไปแล้ว 7 นาที

ดังนั้นกรุณาเงียบและไปนั่งที่โต๊ะด้านหลังท่านด้วย

และเพื่อให้เกิดความชัดเจนอย่างที่สุด ท่านไม่เคยเป็นบิดาของข้า... และจะไม่มีวันเป็นในอนาคต

ดังนั้นกรุณาหยุดเรียกข้าราวกับว่าเราสนิทสนมกัน..... เพราะท่านไม่มีความหมายใดๆ กับข้าทั้งสิ้น

และสำหรับพระราชชนนีแห่งเบย์มาร์ด..... กรุณาเก็บความคิดวิปริตของท่านไว้กับตัวเองในขณะที่อยู่ต่อหน้าพระนาง

เพราะหากท่านกล่าววาจาเหลวไหลเช่นนี้อีก..... ข้ารับประกันได้เลยว่าท่านจะต้องใช้เวลาสองสามวันข้างหน้าอยู่ในคุกตลอดเวลาที่ท่านอยู่ที่นี่

เอาล่ะ..... เรามาเริ่มประชุมกันเลยดีไหม?"