บทที่ 363 พยายามอีกครั้ง

--โรงแรมกราซิโอ-เดโร ระดับ 4 ดาว, เบย์มาร์ด--

.

ภายในห้องสวีทห้องหนึ่งของโรงแรมหรู ชายหลายคนได้มารวมตัวกันเพื่อประชุมสั้นๆ

วันนี้ 6 ใน 8 คนของพวกเขาเดินทางจากเมืองริเวอร์เดลมาถึงเบย์มาร์ดได้สำเร็จ

ทุกวัน วิลเลียมจะส่งคอลลินส์และแมคเคนไปที่สถานีรถบัสเพื่อคอยสอดส่องหาคนเหล่านี้... และไปรับพวกเขาทันทีที่มาถึง

 

วันนี้ แม้ว่า 6 คนจะได้รับอนุญาตให้เข้าเบย์มาร์ดได้ในที่สุด... แต่ก็ต้องไม่ลืมว่าในตอนแรกมีคนทั้งหมด 8 คนที่เดินทางมายังท่าบก ไม่ใช่ 6

พูดสั้นๆ คือ... อีก 2 คนได้รับมอบหมายให้ตามอเล็กและทีมของเขากลับไป หากพวกเขาถูกปฏิเสธไม่ให้เข้าเบย์มาร์ด

แต่แน่นอนว่าถ้าอเล็กได้รับอนุญาตให้เข้า ทั้ง 2 คนนั้นก็ยังต้องกลับไปที่เมืองริเวอร์เดลเพื่อแจ้งข่าวให้คนที่เหลือที่นั่นทราบเช่นกัน

 

ส่วน 6 คนที่ได้รับอนุญาตให้เข้าเบย์มาร์ด ภารกิจของพวกเขาคือการติดตามอเล็กและคณะในระยะห่างที่กำหนด

ดังนั้น 3 คนแรกจึงเดินตามหลังกลุ่มของอเล็กเข้าไป... ในขณะที่ 3 คนสุดท้ายตามเข้าไปทีหลัง เพื่อไม่ให้ดูน่าสงสัยจนเกินไป

เรื่องของเรื่องก็คือ พวกเขาได้เห็นเหตุการณ์โกลาหลทั้งหมดที่เกิดขึ้นในด่านบก

ดังนั้น หลังจากเล่าทุกอย่างให้วิลเลียมฟังแล้ว มีหรือที่คอลลินส์และคนอื่นๆ จะไม่ปล่อยก๊ากออกมาจนน้ำตาไหล?

แม้แต่วิลเลียมเองก็อดที่จะยิ้มกว้างไม่ได้เช่นกัน

 

“บ้าฮ่าๆๆๆๆๆ!!!!”

พวกเขาหัวเราะกันอยู่ถึง 4 นาทีเต็ม ก่อนจะเช็ดน้ำตาออกจากดวงตาในที่สุด

ตอนนี้... สิ่งที่พวกเขาต้องการจะมุ่งความสนใจคืออาวุธประหลาดที่คนของพวกเขาได้บรรยายให้ฟัง

ไอ้แท่งสีดำเล็กๆ นั่นใช้ทำอย่างนี้นี่เองหรือ?

ตลอดเวลาที่ผ่านมา พวกเขาอยากรู้จริงๆ ว่าเจ้าแลนดอนนี่จะปกป้องเบย์มาร์ดจากศัตรูที่อาจบุกรุกได้อย่างไร... ในเมื่อเขาไม่มีอัศวินในอาณาจักรเลย

กลับกัน เขามีกองกำลังป้องกันที่ดูแปลกประหลาดอย่างทหาร, เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย, นาวิกโยธิน, ยามชายฝั่ง, เจ้าหน้าที่กองทัพเรือ และเจ้าหน้าที่ตำรวจแทน

 

ความจริงแล้ว พวกเขาไม่รู้ว่าคนกลุ่มนี้มีอาวุธหรือทักษะการต่อสู้อะไร... เพราะแทบไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับเรื่องนี้เลย

ทุกอย่าง... เป็นอย่างที่แลนดอนเคยบอกพวกเขา: ‘เป็นความลับ’

แต่ตอนนี้ หลังจากได้ฟังเรื่องอาวุธประหลาดที่ดูเหมือนจะทำให้คนสลบ, ตัวสั่น หรือแม้กระทั่งฉี่ราดได้... พวกเขาก็อดที่จะตัวสั่นโดยไม่รู้ตัวไม่ได้

น่าอายชะมัด!

ถ้าเป็นพวกเขา คงต้องสวมหน้ากากทุกครั้งที่มายังดินแดนนี้อีกแน่นอน

พวกเขาถึงกับได้ยินมาว่าเจ้าชายคอนเนอร์ผายลมตลอดเหตุการณ์นั้นด้วย

เฮ้อ... ณ จุดนี้ พวกเขาก็อดสงสารไม่ได้จริงๆ

.

พึงรู้ไว้ว่า มีเพียงผู้ที่ถูกช็อตด้วยไฟฟ้าเท่านั้นที่คิดว่าตนเองโดนสายฟ้าฟาด... เพราะพวกเขาไม่รู้จักว่าไฟฟ้าคืออะไร

แต่สำหรับผู้สังเกตการณ์ สิ่งที่พวกเขาได้ยินมีเพียงเสียง ‘หึ่ง’ ดังๆ จากปืนเท่านั้น

และสิ่งที่พวกเขาเห็น คือชายฉกรรจ์หลายคนกำลังนอนกลิ้ง, ตัวสั่น, โหยหวน, หมดสติ หรือกระทั่งปัสสาวะและอุจจาระราด ณ ตรงนั้น

ภายในห้อง ทุกคนเหงื่อเย็นไหลซ่กเพียงแค่คิดถึงเรื่องทั้งหมด

ชายร่างกำยำเหล่านั้นต้องเผชิญกับความเจ็บปวดแบบไหนกัน ถึงได้ยอมแพ้ง่ายๆ เช่นนั้น?

จริงด้วย... เบย์มาร์ดนี่น่ากลัวอยู่เหมือนกัน

 

“เจ้าคิดว่าไอ้แท่งดำๆ พวกนั้นทำได้เหมือนกันหมดหรือเปล่า?” คอลลินส์ถามอย่างสงสัย

“ก็เป็นไปได้... แต่ข้าไม่คิดอย่างนั้น เพราะพวกเขามีกองกำลังทหารที่แตกต่างกันไป” แมคเคนตอบ

ขณะที่คนอื่นๆ กำลังถกเถียงกัน วิลเลียมกลับอดคิดถึงคนของเอลีที่ดูเหมือนจะก่อสงครามกับเบย์มาร์ดไม่ได้

แลนดอนเอาชนะได้อย่างไรโดยไม่เหลือผู้รอดชีวิตไว้เล่าเรื่องราวเลย?

 

ไม่ว่าใครจะเก่งดาบแค่ไหน... ในระหว่างการรบ บางครั้งเมื่อศัตรูรู้ตัวว่าจนมุม บางคนก็จะหาทางหลบหนี

ดังนั้น เมื่อทุกคนกำลังต่อสู้อย่างน้อยหนึ่งต่อหนึ่งในสนามรบ จึงเป็นเรื่องยากที่จะกันไม่ให้คนหนี... เว้นเสียแต่ว่าศัตรูจะมีจำนวนน้อยกว่าอย่างน่าขัน

ในกรณีของเบย์มาร์ด นอกจากการมีกำลังพลมากกว่าศัตรูแล้ว... พวกเขาอาจมีอาวุธที่น่าทึ่ง ซึ่งทำให้ไม่มีผู้รอดชีวิตหลังการสู้รบ

 

สรุปคือ หลังจากฟังรายงานจากคนของเขา... วิลเลียมค่อนข้างจะเชื่อว่าเป็นเพราะอาวุธของพวกเขา ที่ทำให้ได้ผลลัพธ์เช่นนั้น

ท้ายที่สุด เขาตามหาพยานมาพักใหญ่แล้ว... แต่จนถึงตอนนี้ เขายังหาไม่ได้แม้แต่คนเดียว

มันเกือบจะเหมือนไม่มีการสู้รบเกิดขึ้นเลยด้วยซ้ำ!

นี่มันแปลกมากจริงๆ

แต่ถึงกระนั้น... เขาก็ไม่ต้องการสอดรู้สอดเห็นเรื่องของเบย์มาร์ด เพราะเขาต้องการรักษามิตรภาพที่ดีกับลูกพี่ลูกน้องคนนี้ไว้จริงๆ

ตอนนี้ สิ่งที่สำคัญ... คือการติดตามทุกฝีก้าวของอเล็ก

ดังนั้น เขาจึงรีบสั่งให้ 6 คนที่เพิ่งเข้ามา... ผลัดกันไปรอที่สถานีรถบัสเพื่อรอการมาถึงของอเล็ก

เขาอยากรู้ว่าคนพวกนี้มีลูกไม้อะไรซ่อนอยู่ รวมทั้งเบย์มาร์ดมีอะไรในมือไว้ตอบโต้พวกเขาอีกบ้าง

 

--เมืองริเวอร์เดล, อาร์คาดิน่า--

 

‘เอ๋?

ข้าอยู่ที่ไหน?’

‘_’

 

อเล็กตื่นขึ้นมาพร้อมกับอาการปวดหัวแทบระเบิด และตระหนักได้ว่า... เขาเป็นลม, ถูกคนของเขาหามกลับมายังเมืองริเวอร์เดล และตอนนี้... เวลาผ่านไปทั้งวันแล้ว!!

เมื่อคิดถึงเรื่องทั้งหมด ท่าทีของเขาก็พลันเย็นชาขึ้นมาอีกครั้ง

เจ้าลูกอกตัญญูนั่นคงสั่งให้คนของมันมาดูหมิ่นข้าโดยเจตนา... ไม่อย่างนั้นพวกมันจะกล้าดีทำแบบนั้นตั้งแต่แรกได้อย่างไร?

.

เมื่อวานนี้ พวกยามสารเลวนั่นหามพวกเราออกไปนอกประตูเบย์มาร์ด และยังส่งรถม้ากับม้าของพวกเราออกมาด้วย

แต่สิ่งที่ทำให้อเล็กสลบไปจริงๆ คือตอนที่พวกเขาถูกวางไว้ข้างนอก... พวกเขาถูกวางซ้อนกันเป็นกอง ราวกับเป็นศพ

และที่แย่ไปกว่านั้น ม้าบางตัวที่พวกเขาเพิ่งให้อาหารก่อนเข้าไป... กลับเกิดความคิดบรรเจิดที่จะอุจจาระและปัสสาวะรดพวกเขาแทน

พูดตรงๆ ก็คือ... ม้าถ่ายรดหน้าอเล็กเต็มๆ รวมทั้งใบหน้าของลูกชายและทหารยามบางคนด้วย

 

ขณะที่พวกชาวบ้านเดินผ่านไป เขาได้ยินคำพูดแปลกๆ แต่ดูถูกเหยียดหยาม ซึ่งทำให้เขาโกรธจนเป็นลมไปเลย

ชาวบ้านพยายามอย่างที่สุดที่จะพูดด้วยน้ำเสียงกระซิบกระซาบ ขณะเดินผ่านกองมนุษย์ประหลาด

“เอ๊ะ?... เกิดอะไรขึ้นที่นี่?

รถม้าพวกนี้ไม่ใช่ของพวกขุนนางหรอกรึ?”

“นี่เป็นเรื่องใหม่ที่พวกขุนนางทำกันแล้วเหรอ?

ตอนนี้พวกเขาชอบให้คนมาขี้รดแล้วรึไง?”

“ใครจะไปรู้ล่ะ... ข้าหมายถึง บางคนก็ยังลืมตาอยู่หน่อยๆ นี่นา

แล้วทำไมไม่ขยับหนีขี้ที่กำลังจะมาทางพวกเขาล่ะ?”

“เออ... นั่นมันตราพระราชวงศ์ไม่ใช่เหรอ?”

“เป็นไปได้ยังไง?

เจ้าคิดจริงๆ เหรอว่าทรราชย์จะยอมให้ใครมาขี้รดง่ายๆ แบบนั้น?”

“เออ... เจ้าพูดถูก!

ข้าคงตาฝาดไปแล้วล่ะตอนนี้

แต่ไม่ว่าจะยังไง คนกลุ่มนี้ก็มีรสนิยมชอบขี้แน่ๆ!!”

“_”

 

และแล้ว อเล็กกับลูกชายทั้งสามก็สลบไปเพราะความโกรธจัด

เจ้าพวกชาวบ้านน่ารังเกียจพวกนี้กล้าดียังไงมาบอกว่าพวกเขาชอบให้คนมาขี้รด?

คนบ้าแบบไหนกันที่จะชอบให้มูลสัตว์มาเปรอะเปื้อนเต็มตัว?

ความจริงแล้ว สิ่งที่พวกเขาไม่รู้ก็คือ แลนดอนคือตัวการที่แท้จริงเบื้องหลังเรื่องที่ม้าพวกนี้มาถ่ายรดหน้าพวกเขา

ให้ตายสิ... อเล็กยังคงรับรู้รสชาติบางส่วนของมันในปากได้แม้กระทั่งตอนนี้

คนของเขาทำความสะอาดใบหน้าและพยายามเช็ดตัวให้เขาอย่างดีที่สุดแล้ว

แต่แน่นอน พวกเขาไม่สามารถล้างเศษเล็กเศษน้อยที่เล็ดลอดเข้าไปในปากของเขาออกไปได้

และตอนนี้... สิ่งเดียวที่เขารับรสได้ในลำคอเมื่อตื่นขึ้นมา คือรสชาติและส่วนผสมอันเป็นเอกลักษณ์ของอุจจาระและปัสสาวะม้า

ความอัปยศครั้งนี้มันมากเกินไปสำหรับเขาจริงๆ!

 

ส่วนแครี ตลอดเหตุการณ์นั้น... เธอเลือกที่จะซ่อนตัวอยู่ในรถม้า เกรงว่าจะมีใครจำเธอได้และทำให้เธอเสียหน้า

เธออยู่ในรถม้าจนกระทั่งทหารยามบางคนมีแรงลุกขึ้นและขยับตัวได้

จากนั้นพวกเขาก็หามเอลีที่เปรอะเปื้อนไปด้วยขี้เข้ามาในรถม้า... ซึ่งทำให้เธออาเจียนออกมาทันทีที่เห็นเขา

อ้วกกก!... ม้าพวกนี้มันกินอะไรเข้าไป ขี้ของมันถึงได้เหม็นขนาดนี้?

นี่มันปกติที่ไหนกัน?

ในความคิดของเธอ ม้าพวกนี้ต้องการการชำระล้างทางจิตวิญญาณอย่างจริงจัง

เพราะกลิ่นมูลของพวกมันสามารถทำให้คนตายฟื้นคืนชีพแล้ววิ่งหนีไปได้เลย

และแล้ว เธอก็ใช้เวลาตลอดการเดินทางกลับเมืองริเวอร์เดลไปกับการอาเจียนจนปวดหัว

ความอัปยศที่ชาวเบย์มาร์ดก่อขึ้นนี้ เธอจะจดจำมันไว้อย่างแน่นอน แม้กระทั่งเมื่อพี่ชายของเธอสามารถควบคุมเบย์มาร์ดได้สำเร็จแล้วก็ตาม

 

21:25 น.

ในห้องหนึ่งของโรงเตี๊ยมที่เพิ่งสร้างใหม่... คนสี่คนกำลังรวมตัวกันเพื่อประชุมลับ

ร่างกายของพวกเขาสั่นเทิ้มด้วยความโกรธ และดวงตาของทุกคนก็เย็นชาและดุดัน... ขณะที่พวกเขานึกถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นนับตั้งแต่มาถึงที่นี่

ตอนนี้พวกเขากำลังประชุมครอบครัวบาร์นครั้งที่สองกันที่นี่

 

“ท่านพ่อ... เจ้าเด็กเปรตนั่นเหยียบย่ำศักดิ์ศรีของพวกเราจนหมดสิ้นในวันนี้

หากเรื่องนี้แพร่งพรายไปถึงเมืองหลวง เราจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนได้อีก?” แครีอุทานอย่างเกรี้ยวกราด

ขณะที่เหล่าบุรุษฟังเธอระบาย พวกเขาทั้งหมดก็นิ่งเงียบ... เพราะพวกเขาก็ต่างจมอยู่ในความคิดของตนเองเช่นกัน

ในใจของพวกเขา ต่างคนต่างคิดภาพซ้ำแล้วซ้ำเล่าถึงวิธีการที่จะฆ่าแลนดอนในอนาคตอันใกล้นี้

.

“พอได้แล้ว!!!!!

เจ้าคิดว่าพวกเราไม่รู้สึกโกรธบ้างรึไง?

ในเมื่อพวกมันต้องการให้เราปฏิบัติตามกฎของพวกมัน... เราก็จะทำตามไปก่อน

ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น!... เราต้องไปดูเบย์มาร์ดให้เห็นกับตา

ดังนั้นพรุ่งนี้เมื่อเรากลับไป จงทำตามที่ถูกสั่งทุกอย่าง!!!”

“ขอรับ/เพคะ ท่านพ่อ!” ลูกทั้งสามคนตอบรับ

“_”

 

แน่นอนว่า ณ จุดนี้ จิตใจของทุกคนก็เต็มไปด้วยความโลภ... เมื่อพวกเขานึกถึงอาวุธสีดำเล็กๆ ที่สามารถกักเก็บสายฟ้าไว้ข้างในได้

แม้ว่าพวกเขาจะต้องร่วมมือกับศัตรูเพื่อยึดเบย์มาร์ดมาเป็นของตัวเอง พวกเขาก็จะทำ... เพราะแค่ที่เห็นจากด่านบก ก็รู้แล้วว่าเบย์มาร์ดเป็นความเสี่ยงที่คุ้มค่า

และขอสาบานด้วยนามแห่งบรรพบุรุษ พวกเขาจะต้องคว้ามันมาเป็นของตัวเองให้ได้ ให้ตายสิ!

 

พรุ่งนี้ พวกเขาจะยอมทำตามกฎบ้าๆ นั่น... จนกว่าจะสามารถแก้แค้นเจ้าสารเลวนั่นได้ในที่สุด

และแล้ว การประชุมก็สิ้นสุดลง

พวกเขาตรงเข้าเตียงและหลับตาลงอย่างรวดเร็ว

เช้าวันพรุ่งนี้... พวกเขาจะมุ่งหน้าไปยังเบย์มาร์ดอีกครั้ง