บทที่ 328 ประจำสถานีรบ

แลนดอนกระพริบตาหลายครั้งขณะจ้องมองไปที่หน้าจอของระบบ

เขาซูมเข้าไป ดูตราสัญลักษณ์ของพวกผู้ชาย... และยิ้มออกมา

เขาคาดว่าเรื่องนี้จะเกิดขึ้นไม่ช้าก็เร็ว

ควรต้องรู้ไว้ว่าเมื่อไม่นานมานี้... เบย์มาร์ดยังคงเป็นเขตหวงห้ามสำหรับพลเมืองอาร์คาดิน่า

ดังนั้นเป็นที่แน่นอนว่า บรรดาผู้ที่เดินทางผ่านด่านทางบกเข้ามานั้นจะเป็นได้ก็แต่สายลับ หรือไม่ก็กำลังหลบหนีจากอะไรบางอย่าง

ดังนั้นถึงแม้เขาจะอนุญาตให้พวกเขาเข้ามาในเบย์มาร์ด... นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะไม่รู้ถึงจุดประสงค์ที่แท้จริงของพวกเขา

จะเห็นได้ว่าสายลับเหล่านั้นได้รายงานการเติบโตของเบย์มาร์ดให้นายของพวกเขาทราบอย่างแน่นอน... ซึ่งนายของพวกเขาก็คิดว่าจะสามารถยึดเบย์มาร์ดได้ก่อนที่อเล็ก บาร์น จะตระหนักถึงคุณค่าของมัน

แต่พวกเขาหารู้ไม่ว่าเมื่อไม่นานมานี้... อเล็กได้อนุญาตให้พลเมืองเข้ามาในเบย์มาร์ดได้แล้ว

แต่แน่นอนว่าต้องใช้เวลา 3 ถึง 5 เดือนในการเดินทางด้วยหลังม้ากว่าที่ข่าวจะมาถึงดินแดนส่วนนี้

แล้วแลนดอนรู้ข้อมูลเช่นนี้ได้อย่างไร?

แน่นอนว่าต้องจ่ายเงินให้กับระบบที่กระหายแต้ม

ในช่วงต้นสัปดาห์ เขาจะจ่ายเงินให้ระบบเพื่อรับข่าวสารจากต่างแดนสำหรับพลเมืองที่นี่

โดยปกติแล้ว เขาจะบอกพวกเขาว่าเขาได้รับข่าวจากพ่อค้านิรนาม 3 คน... ซึ่งควรจะเป็นสายลับของเบย์มาร์ด

หมายความว่าตัวตนของพวกเขาจะถูกเปิดเผยไม่ได้เด็ดขาด

ถ้าเขาบอกว่าเขามีนิมิต พวกเขาคงจะสร้างวิหารและบูชาเขาในฐานะผู้กอบกู้แห่งเฮิร์ตฟิเลียในไม่ช้า

ดังนั้นเขาจึงเลือกที่จะโกหกเรื่องสายลับต่อไป

แม้แต่การตายของเจมส์ เขาก็ได้รู้จากระบบ

กล่าวโดยสรุปคือ ข่าวสารจากต่างแดนทั้งหมดเขาสามารถเข้าถึงได้หากเขาสามารถจ่ายราคาของมันได้

ข่าวของอาร์คาดิน่านั้นถูกที่สุด เนื่องจากอยู่ใกล้เบย์มาร์ดมากกว่าที่อื่น

ดังนั้นระบบจึงคิดค่าใช้จ่ายสำหรับข่าวเหล่านั้นน้อยกว่า

ยิ่งสถานที่อยู่ไกลออกไปเท่าไร ค่าธรรมเนียมที่เขาต้องจ่ายก็ยิ่งมากขึ้นเท่านั้น

แลนดอนมองไปที่กลุ่มคนที่กำลังเข้ามา และประเมินว่าพวกเขาจะมาถึงที่นี่ในอีก 1 ชั่วโมงกับ 33 นาที

แต่หน่วยสอดแนมในป้อมกระจกนอกประตูเมือง ควรจะสามารถมองเห็นพวกเขาข้ามเนินเขาด้วยกล้องส่องทางไกล... เมื่อพวกเขาอยู่ห่างออกไป 1 ชั่วโมง (ห่างออกไป 4.5 ไมล์)

ถึงกระนั้น นี่ก็ดีเพียงพอแล้ว... เพราะถึงแม้จะต้องใช้เวลาสำหรับหน่วยสอดแนมและทหารในการเตรียมพร้อมสำหรับการรบใดๆ... แต่เมื่อผู้มาเยือนเหล่านี้มาถึง เขาแน่ใจว่าทหารจะพร้อมรบแล้วในตอนนั้น

แต่สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจจริงๆ คือกลุ่มคนแปลกหน้าเหล่านี้ไม่ได้ส่งผู้ส่งสารมาแจ้งให้พวกเขาทราบเกี่ยวกับการโจมตีเลยแม้แต่น้อย

อย่างไรก็ตาม แลนดอนตัดสินใจที่จะเล่นไปตามน้ำ และทำราวกับว่าเขาไม่รู้ถึงการมาของคนแปลกหน้าเหล่านี้

เขาต้องการเห็นว่าเหล่าทหารจะจัดระเบียบตัวเองอย่างไรเมื่อตกอยู่ในสภาวะโกลาหล หรือเผชิญกับการโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัวจากฝ่ายตรงข้าม

--บนเส้นทางสู่เบย์มาร์ด--

แสงตะวันในฤดูใบไม้ผลิทักทายผืนหญ้าอย่างนุ่มนวล... ทำให้ดอกไม้นานาพรรณเบ่งบานอย่างงดงาม

ผีเสื้อโบยบิน และผึ้งส่งเสียงหึ่งๆ

วันนี้เป็นอีกวันที่อากาศดีในฤดูใบไม้ผลิ

“กรับ! กรับ! กรับ! กรับ!”

บนถนนหินอันกว้างใหญ่ ชายกว่า 15,000 คนกำลังควบม้าอย่างองอาจมุ่งหน้าสู่เบย์มาร์ด

พวกเขาดูเหมือนวงโยธวาทิตที่เดินอย่างพร้อมเพรียงกัน... ขณะที่พวกเขาเดินทางเป็นแถวหน้ากระดาน 5 คนเคียงข้างกัน

และที่ด้านหน้าสุดของกลุ่ม มีผู้นำ 2 คนและอัศวินที่ไว้ใจที่สุดของพวกเขา... ซึ่งกำลังคุยกันอย่างออกรสเกี่ยวกับแผนการของพวกเขา

"นายท่าน... ท่านแน่ใจหรือว่าเราไม่จำเป็นต้องส่งผู้ส่งสารไปแจ้งให้พวกเขาทราบล่วงหน้าเกี่ยวกับการรบครั้งนี้" มาร์เดอร์ถามด้วยความสงสัย

มันเป็นธรรมเนียมที่จะต้องส่งผู้ส่งสารไปก่อนเสมอ... เพราะการทำอย่างอื่นจะถือเป็นการดูหมิ่น และยังลดทอนศักดิ์ศรีของตนให้ไม่ต่างจากทหารรับจ้าง โจร หรือนักฆ่า

แซนเดอร์สมองมาร์เดอร์และขมวดคิ้วด้วยความรำคาญ

"นายน้อย ท่านกำลังสงสัยในคำพูดของข้างั้นรึ?"

เจ้าคิดว่านี่เป็นการละเล่นหรือ?

อย่างที่ข้าคิด...เจ้ายังเด็กเกินไปที่จะเข้าใจถึงความสำคัญของการใช้แนวทางโดยตรง

อย่างไรก็ตาม... การทำเช่นนี้จะทำให้เราโจมตีพวกเขาได้โดยไม่ทันตั้งตัว และคว้าชัยชนะมาได้อย่างง่ายดาย

เมื่อมีดินปืนอยู่ข้างเรา เราจะชนะศึกนี้อย่างแน่นอน"

"เหมือนการสังหารหมู่มากกว่า" มาร์เดอร์เสริม ขณะมองรอยยิ้มอย่างมั่นใจบนใบหน้าของแซนเดอร์ส

เขารู้วีรกรรมของแซนเดอร์ส... และแน่ใจว่าเมื่อมีแซนเดอร์สอยู่ที่นี่ เบย์มาร์ดก็เหมือนเป็นของพวกเขาแล้ว

จากที่เขารู้มา เบย์มาร์ดไม่มีดินปืน... ดังนั้นพวกเขาจะต้องเสียเปรียบในการรบครั้งนี้อย่างแน่นอน

ด้วยปริมาณดินปืนที่พวกเขามีอยู่ในมือ มาร์เดอร์ก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมาเช่นกัน

เขารู้สึกสงสารชาวเบย์มาร์ดที่กำลังจะถูกพวกเขาสังหารหมู่ด้วยซ้ำ

เมื่อมองไปที่เส้นทางข้างหน้า มาร์เดอร์ก็ควบม้าอย่างตื่นเต้น ขณะที่อดไม่ได้ที่จะนึกถึงเรื่องราวทั้งหมดที่เขาได้ยินจากคนของเขาเกี่ยวกับเบย์มาร์ด

ในที่สุด หลังจากการสังหารหมู่... เขาจะจัดการกับแซนเดอร์สและปกครองอาณาจักรเบย์มาร์ดทั้งหมด

'ขอให้การสังหารหมู่เริ่มขึ้น' เขาคิด

กลับมาที่เบย์มาร์ด หน่วยสอดแนมได้เห็นกลุ่มคนที่กำลังเข้ามาแล้ว... และได้รีบรายงานเรื่องนี้ไปยังผู้ที่อยู่ในคิงส์แลนดิ้ง

"นี่หอคอยที่ 5 กำลังรายงาน!"

เรามีรหัสนกอินทรี!

นกอินทรีกำลังโบยบิน!!

ย้ำ!!... นกอินทรีกำลังโบยบิน

และจะใช้เวลา 32 นาทีในการลงจอด

เปลี่ยน!!"

"นี่หอคอยที่ 4 นกอินทรีกำลังโบยบิน"

"นี่คือ..."

"_"

เพียงแค่นั้น ข่าวก็ถูกส่งไปยังฐานทัพภายในเวลาไม่กี่นาทีด้วยคลื่นวิทยุ... แทนที่จะต้องขับรถไปกลับตลอดเวลา

“กริ๊ง!!!! กริ๊ง!!! กริ๊ง!! กริ๊ง!!!!!”

ระฆังภายในโรงทหารทั้งสองแห่งดังขึ้นในไม่ช้า... ทำให้แม้แต่คนที่กำลังงีบหลับก็ลุกขึ้นอย่างรวดเร็วด้วยความสับสน

ในขณะที่คนอื่นๆ ที่อยู่ในชั้นเรียน ก็รีบปิดหนังสือและวิ่งกรูกันออกไปอย่างตื่นตระหนก

อันที่จริง ครูของพวกเขาเป็นคนแรกที่พุ่งออกจากห้องเรียนอย่างรวดเร็ว... เนื่องจากสถานการณ์เรียกร้องความสนใจจากทุกคน

กริ๊ง!!!! กริ๊ง!!! กริ๊ง!! กริ๊ง!!!!!”

เสียงระฆังจะดังขึ้น ตามด้วยเสียงดังที่มาจากลำโพงรอบๆ

"นี่ไม่ใช่การฝึกซ้อม!"

นกอินทรีกำลังโบยบิน!!!!

นี่ไม่ใช่การฝึกซ้อม!!!

ทหารทุกคนให้มารวมตัวกันที่สนามฝึกทันที

ไม่ว่าท่านจะเป็นทหารเบย์มาร์ดหรือทหารคาโรเนียน... ทุกคนจงมุ่งหน้าไปยังสนามฝึกภายในโรงทหารเบย์มาร์ด

ขอย้ำ นี่ไม่ใช่การฝึกซ้อม!

ทหารทุกคนให้มารวมตัวกันที่สนามฝึกของเบย์มาร์ดเดี๋ยวนี้"

“ตึง! ตึง! ตึง! ตึง! ตึง!”

เหล่าทหารต่างวิ่งไปยังสนามฝึกอย่างเร่งรีบ ขณะที่พวกเขาฟังเสียงที่คอยอัปเดตสถานการณ์ให้ทราบ

พวกเขาทุกคนเข้าใจความหมายของ "นกอินทรีกำลังโบยบิน"

ดังนั้นพวกเขาจึงอดสงสัยไม่ได้ว่าใครกันที่จะกล้าดีมาโจมตีเบย์มาร์ด?

เพเนโลพีก็อยู่ในกลุ่มทหารเช่นกัน

ขณะที่เธอวิ่ง ความตื่นเต้นอย่างมหาศาลก็ท่วมท้นอยู่ในใจของเธอ... เพราะเธออยากเห็นว่าเบย์มาร์ดจะป้องกันตัวเองอย่างไรเมื่อต้องเผชิญหน้ากับศัตรู

พวกเขาจะสู้ด้วยดาบ หรือใช้ไอ้แท่งไม้สีดำ (ปืน) ที่พวกเขาพกติดตัวอยู่เสมอ?

อันที่จริงแล้ว เธอก็สงสัยใคร่รู้อยู่มากว่าเจ้าของที่เป็นแท่งๆ พวกนั้นทำอะไรได้

แต่ไม่เคยมีใครใช้มันเลย... ดังนั้นเธอจึงไม่รู้ว่ามันใช้ทำอะไร

และอีกอย่างที่เธอสังเกตเห็นก็คือ ทหารเหล่านี้ไม่พกดาบกันเลยสักคน... แล้วพวกเขาจะสู้รบในศึกนี้ได้อย่างไรกัน

ยิ่งคิดถึงเรื่องนี้ เธอก็ยิ่งรู้สึกตื่นเต้นกับการต่อสู้ที่กำลังจะมาถึง

และไม่ใช่แค่เธอคนเดียว... เพราะแม้แต่ดยุกซามูเอลผู้ไม่ถนัดด้านกีฬาและเหล่าชายชาวคาโรเนียคนอื่นๆ ก็วิ่งเร็วราวกับลมพัดเช่นกัน

ติ๊ง! ติ๊ง! ติ๊ง! ติ๊ง! ติ๊ง!

ทุกคนมาถึงลานฝึก... และจัดแถวเป็นแนวตรงหลายแถวพลางยืนในท่าตรง

สายลมพัดโชยมาสัมผัสแก้มของเพเนโลพีอย่างแผ่วเบา... ขณะที่เธอจดจ่ออยู่กับเบื้องหน้าของแถว

ครืนนนนนนนนน

ในไม่ช้า... รถจี๊ปแรงเลอร์ลายพรางหลายคันก็ขับมาจากทุกทิศทางภายในค่ายทหาร... และจอดอยู่ข้างสนาม

หลังจากนั้น แกรี่ ไมค์ เหล่าหัวหน้างาน และผู้ที่มีตำแหน่งผู้นำทั้งหมด ก็พากันเดินขึ้นไปบนเวที

พวกเขาพูดคุยสั้นๆ เกี่ยวกับสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้น และอนุญาตให้ทุกคนชมการต่อสู้ทั้งหมดได้

ในขณะเดียวกัน ที่คิงส์แลนดิ้ง แลนดอนและเหล่าทหารกำลังง่วนอยู่กับการติดตั้งยุทโธปกรณ์ทั้งหมด... รวมถึงเตรียมดินปืน ขีปนาวุธ และอื่นๆ ให้เพียงพอ

พวกเขายังได้หารือเกี่ยวกับแผนการโจมตีและสวดภาวนาในใจถึงบรรพบุรุษของตน

แน่นอนว่าในระหว่างการสวดภาวนา แลนดอนเพียงแค่หลับตาและยืนเงียบๆ ตลอดเวลา... เพราะเขาไม่ได้เชื่อในเทพเจ้าบรรพบุรุษเหล่านี้จริงๆ

หลังจากการสวดภาวนา ชายหนุ่มทั้งหลายก็รีบแยกย้ายกันไปประจำตำแหน่งหน้าที่ของตนในการรบ... พลางมองผ่านกล้องส่องทางไกล

ตอนนี้ สิ่งที่พวกเขาต้องทำก็คือรอ

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว... และในไม่ช้า แขกผู้มีเกียรติของพวกเขาก็มาถึง

"นายท่าน... ที่นี่คือเบย์มาร์ด"

แซนเดอร์สมองไปยังผลงานชิ้นเอกตรงหน้าและยิ้มกว้าง

"ช่างเป็นกำแพงที่ยอดเยี่ยมอะไรอย่างนี้!!" เขาคิดในใจพลางพยักหน้าอย่างชื่นชมโดยไม่รู้ตัว

กำแพงเมืองเป็นสิ่งที่ไม่มีใครเคยเห็นมาก่อน... เพราะมันสูงตระหง่าน แข็งแรงทนทาน และเรียบเนียนอย่างยิ่ง

แซนเดอร์สหรี่ตามองไปยังร่างคนที่อยู่บนกำแพง

ด้วยรอยยิ้มอย่างภาคภูมิใจบนใบหน้า เขายกมือขึ้นในอากาศอย่างพึงพอใจ

ถึงเวลาที่จะแสดงให้ชาวเบย์มาร์ดพวกนี้เห็นแล้วว่าเขาเอาจริง

"ขนดินดำลงมา!"