บทที่ 195 สายลับไมค์

--เมืองริเวอร์เดล--

พลตรีมาร์คและสหายของเขากำลังปฏิบัติภารกิจแฝงตัวอยู่

องค์ราชาทรงมอบหมายภารกิจให้เขารวบรวมข่าวกรองในเมืองริเวอร์เดล

สำหรับภารกิจนี้ เขาได้พาเอวา แฟนสาวของเขา... รวมถึงชายหญิงอีก 5 คนมาด้วย

เดิมทีเขาไม่ได้วางแผนที่จะพาเธอมาด้วย

แต่เมื่อเขาบอกว่าจะต้องจากไปนานถึง 3 เดือนเต็ม เธอก็ยืนกรานที่จะมาปฏิบัติภารกิจนี้กับเขาทันที

เธอยังรู้สึกตื่นเต้นอีกด้วย เพราะนี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้เป็นสายลับ

ช่างน่าตื่นเต้นเสียนี่กระไร!!!

ก่อนออกเดินทาง ทุกคนได้รับฟังการบรรยายสรุปเกี่ยวกับตัวตนใหม่ของพวกเขา

มาร์คและเอวาคือชาวนาที่เพิ่งแต่งงานใหม่ ซึ่งย้ายมาจากหมู่บ้านชูซาที่อยู่ห่างออกไป 4 เมือง

หมู่บ้านของพวกเขาถูกโจรปล้นและเผาทำลาย ดังนั้นพวกเขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องหลบหนี

และตั้งแต่นั้นมา พวกเขาก็ร่อนเร่พเนจรจากเมืองหนึ่งไปอีกเมืองหนึ่งเหมือนพวกเร่ร่อน

ส่วนสหายชายคนอื่น ๆ ของเขาจะใช้ตัวตนเป็นพี่น้องของมาร์ค... ซึ่งเดินทางมาพร้อมกับมาร์คและภรรยาของพวกเขาเช่นกัน

เป็นเวลา 3 สัปดาห์แล้วที่พวกเขามาตั้งรกราก และในตอนนี้... พวกผู้ชายก็หางานทำในทุ่งนาได้สำเร็จ ส่วนพวกผู้หญิงก็พักอยู่ที่โรงเตี๊ยมและช่วยงานซักรีด

เมื่อมาถึงครั้งแรก พวกเขาได้อ้อนวอนเจ้าของโรงเตี๊ยมให้จ้างพวกผู้หญิงเป็นสาวใช้ซักผ้าสำหรับแขก

นี่เป็นวิธีที่ยอดเยี่ยมในการหาข่าวกรอง เนื่องจากโรงเตี๊ยมมีบาร์อยู่ที่ชั้นล่าง

เมื่อมีบาร์ ก็ย่อมต้องมีคนเมาที่พูดคุยเกี่ยวกับเรื่องราวต่าง ๆ ที่เกิดขึ้นภายในเมืองอย่างแน่นอน

ข่าวซุบซิบนินทาคือสิ่งที่พวกเขาต้องการในตอนนี้

เพื่อป้องกันการถูกล่วงละเมิด พวกผู้หญิงจึงสวมเสื้อผ้าหลายชั้นเพื่อให้ตัวเองดูอ้วน... และยังเอาดินโคลนและจุดด่างดำปลอมมาทาบนใบหน้าเพื่อปิดบังความงามของตนเอง

ใครก็ตามที่มองพวกเธอในตอนนี้ คงจะหมดอารมณ์ไปกับรูปลักษณ์ที่น่าเกลียดของพวกเธอโดยสิ้นเชิง

จนถึงตอนนี้ พวกเขาพบว่ามีนายกองบางคนจากเมืองหลวงได้ออกจากริเวอร์เดลไปเมื่อไม่นานมานี้

และมาร์เดอร์ ลูกชายคนเดียวของแชนนอน... ก็กำลังกระหายเลือดที่จะล้างแค้นให้ฆาตกรที่ฆ่าพ่อของเขา

เห็นได้ชัดว่าอัศวินที่หลบหนีไปในขณะที่พ่อของเขาถูกสังหาร ก็ถูกฆ่าตายในทันที... และครอบครัวของพวกเขาก็ไม่รอดพ้นชะตากรรมแม้ว่าพวกเขาจะตายไปแล้วก็ตาม

จากทุกสิ่งที่พวกเขาค้นพบ ตัวละครอย่างมาร์เดอร์นี้เป็นคนที่อันตรายและเจ้าเล่ห์ซึ่งอาจสร้างปัญหาให้กับเบย์มาร์ดได้

ดังนั้นจึงเป็นการดีที่สุดที่พวกเขาจะคอยจับตาดูเขาไว้ในระหว่างที่อยู่ที่นี่

รถม้าและม้าผ่านไปมาตามถนนที่พลุกพล่าน ขณะที่ชาวบ้านเดินผ่านเมืองที่จอแจ

ถนนหนทางเต็มไปด้วยโคลนและสกปรกจากสายฝนที่โปรยปรายลงมาอย่างต่อเนื่อง

เป็นช่วงฤดูใบไม้ผลิ และท้องฟ้าก็มักจะมืดครึ้มอยู่เสมอ

สายลมเย็น ๆ พัดปะทะหน้าอกของมาร์คและคนของเขาเบา ๆ ขณะที่พวกเขาแบกกองฟางกองสุดท้ายไปยังยุ้งฉางของนายจ้าง

ระหว่างทาง พวกทหารบนหลังม้า หรือแม้แต่พ่อค้าเศรษฐีและขุนนางที่หยิ่งยโสในรถม้าก็จะขับผ่านแอ่งน้ำจนโคลนกระเด็นใส่ร่างกายของพวกเขา

"ถุย!!... พวกมันเหม็นชะมัด!!"

"ให้ตายสิ!!... ทำไมเราต้องใช้ถนนร่วมกับพวกชาวนาสกปรกพวกนี้ด้วย?"

"ดูเสื้อผ้าที่เปื้อนโคลนของพวกมันสิ!... ไม่มีจิตสำนึกกันบ้างเลยหรือไง?"

"..."

ขณะที่พวกเขาเดินผ่าน ชนชั้นสูงเหล่านี้บางครั้งก็ถ่มน้ำลายใส่หรือดูถูกพวกเขาไปพร้อมกับชาวนาคนอื่น ๆ ... เพียงเพื่อจะยั่วโมโห

แต่ไม่ว่าคำดูถูกประเภทใดจะถูกโยนใส่ พวกเขาก็ยังคงหนักแน่นและทำงานของตนต่อไป

หากเคลื่อนไหวผิดพลาดเพียงครั้งเดียว พวกเขาอาจถูกเผาทั้งเป็นเพื่อเป็นตัวอย่างให้ทุกคนได้เห็น

ขณะที่เคลื่อนไหว พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะเปรียบเทียบทัศนคติขององค์ราชากับพวกที่เรียกตัวเองว่าขุนนางเหล่านี้

พระองค์ทรงเป็นหนึ่งในล้านอย่างแท้จริง

"ซาร์... เมื่อคืนนายแอบเข้าไปในวังของเจ้าเมืองแล้วรู้อะไรมาบ้าง?"

"ท่านพล... เอ่อ... มาร์ค... ดูเหมือนว่าเจ้ามาร์เดอร์นั่นวางแผนจะส่งลูกน้องที่ไว้ใจได้บางคนไปยังเมืองโอมาร์ ซึ่งอยู่ห่างออกไปแค่ 3 เมือง"

"เห็นได้ชัดว่าเขาเชื่อว่าแชนนอนถูกฆ่าที่นั่น"

"ดังนั้นเขาจึงจะไปที่นั่นเป็นการส่วนตัวเพื่อสืบสวนอย่างลับ ๆ"

อันที่จริง มีหลายสิ่งที่ทำให้มาร์คสับสน

ทำไมผู้รอดชีวิตถึงไม่สารภาพความจริงว่าเบย์มาร์ดคือผู้ที่ต้องรับผิดชอบต่อการตายของแชนนอน?

หรือพวกเขาจะกลัวจนสติแตกจากการโจมตีในครั้งนั้น จนถึงกับสร้างเรื่องราวขึ้นมาเองในหัว?

ไม่ว่าเขาจะมองอย่างไร มันก็มีบางอย่างที่ไม่สมเหตุสมผล

ก็ดี... ตราบใดที่พวกเขาไม่ได้มุ่งเป้ามายังเบย์มาร์ดเพื่อล้างแค้น เขาก็จะไม่เข้าไปยุ่ง

"แล้วมาร์เดอร์ล่ะ? เขาจะทำอะไรในช่วงนี้?"

"เขาบอกว่าเขาต้องการเกณฑ์ไพร่พลและสร้างกองกำลังเพิ่มขึ้นในตอนนี้"

"จากที่ผมคาดการณ์ ทหารของพ่อเขามากกว่า 90% ถูกเราทำลายไป... ดังนั้นแม้ว่าเขาจะมีกองกำลังของตัวเอง มันก็ยังเทียบไม่ได้เลยเมื่อต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่ทรงพลัง"

"ผมคิดว่าเขาคงวางแผนที่จะเก็บตัวเงียบและทำตัวสงบเสงี่ยมไปก่อนในตอนนี้"

"นี่ก็ดีเหมือนกัน... เราต้องแน่ใจว่าจะไม่มีศัตรูมุ่งหน้าไปยังเบย์มาร์ดโดยที่เราไม่รู้ตัว" มาร์คกล่าว

เพื่อที่จะจับตาดูถนนที่มุ่งหน้าไปยังเบย์มาร์ด พวกเขาทั้งหมดจึงเลือกทำงานในทุ่งนาที่หันหน้าไปทางทิศนั้น

จากทุ่งนาบนเนินเขา พวกเขาสามารถมองเห็นและสังเกตการณ์ถนนนอกประตูเมืองได้ในขณะทำงาน

เหล่าชายหนุ่มยังคงสนทนากันต่อไปขณะที่พวกเขาเดินไปยังยุ้งฉาง

"ซาร์! โฮเดน! ... เมื่อเรากลับไปถึงโรงเตี๊ยม พวกนายสองคนจงตั้งใจดื่มกับพวกที่บาร์"

"ใส่ใจทุกรายละเอียดเล็ก ๆ น้อย ๆ!"

"ฉันต้องการรู้ทุกอย่างที่เกิดขึ้นภายในเมืองนี้"

ชายทั้งสองคนพยักหน้ารับฟัง

"นิมโบ! อีกนานแค่ไหนกว่าแผนที่เมืองจะเสร็จ?"

"ผมต้องการเวลาอีก 2 สัปดาห์ถึงจะเสร็จครับ ท่านพล... เอ่อ ขอโทษครับ มาร์ค" นิมโบตอบ

มันเป็นเรื่องยากสำหรับพวกเขาที่จะไม่เรียกมาร์คว่า 'ท่านพลตรีมาร์ค!'

ให้ตายเถอะ เขาก็เป็นถึงพลตรีและผู้นำของพวกเขานะ!!!

"ดี... เดินสำรวจไปรอบ ๆ เมืองตามปกติของนายต่อไปจนกว่าจะเสร็จ"

"ส่วนฉัน จะมุ่งหน้าไปที่ย่านตลาดเพื่อรวบรวมข่าวกรองด้วยเช่นกัน"

"แต่ก่อนหน้านั้น ฉันคิดว่าเราควรจะเก็บตัวเงียบ ๆ ไปก่อนสักพัก"

"มี 'ใครบางคน' กำลังจับตาดูเราอยู่!"