บทที่ 193 การเปิดเผย

วันต่อมา อาร์จีเนียยืดแขนขึ้นเหนือศีรษะพลางครางออกมาด้วยความไม่พอใจ

ตอนนี้เป็นเวลาบ่าย 3 โมง 15 นาที และนางเพิ่งจะตื่นนอน

ตลอดทั้งคืนจนถึงช่วงเช้ามืด... นางต้องคอยบำเรอความสุขให้กับชายพเนจรคนนั้น

ทุกครั้งที่นางเผลอหลับไป เขาก็จะปลุกนางขึ้นมาในอีก 2 ชั่วโมงต่อมาเพื่อทำกิจกรรมของผู้ใหญ่ที่น่าเบื่อหน่ายนี้กับนางต่อไป

เมื่อเขาจากไปตอน 9 โมงเช้า นางรู้สึกราวกับว่าในที่สุดบรรพบุรุษของนางก็เวทนาร่างกายที่น่าสงสารของนางเสียที

ร่างกายช่วงล่างของนางปวดระบมไปหมด... เพราะส่วนใหญ่แล้วนางไม่ได้มีอารมณ์ร่วมเลยตอนที่เจ้าเดรัจฉานนั่นสอดใส่เข้ามา

นางเห็นคราบเลือดบนผ้าปูที่นอนและบริเวณต้นขาของนาง

เจ้าคนชั่วนั่นบังคับขืนใจนางจริงๆ

โชคยังดีที่ก่อนเขาจากไป เขาบอกนางว่าวันนี้จะเป็นวันพักของนาง... และคืนพรุ่งนี้ พวกเขาจะมาต่อกันจากที่ค้างไว้

‘โอ้ สวรรค์!!! นี่มันกี่โมงแล้วเนี่ย’ นางคิดพลางมองไปยังท้องฟ้าที่มืดครึ้มด้านนอก

แม้ฝนจะไม่ตก แต่ลมก็ยังหนาวเย็น... และดวงอาทิตย์ก็ยังคงซ่อนตัวอยู่หลังเมฆ

อาร์จีเนียรีบกระโดดลงจากเตียงและเร่งฝีเท้าไปหาสาวใช้ของนาง

ในเมื่อนางตัดสินใจแล้วว่าจะต้องไปถึงโรงเตี๊ยมภายใน 6 โมงเย็น นางจะกล้าไปสายได้อย่างไร?

นางต้องชำระล้างร่างกายและไปถึงที่นั่นประมาณ 5 โมงครึ่ง

สำหรับสถานการณ์เช่นนี้ การไปถึงก่อนเป็นสิ่งที่ดีที่สุด... เพราะไม่มีใครรู้ได้เลยว่าอาจมีเหตุการณ์ไม่คาดฝันเกิดขึ้น

ปัญหาเดียวในตอนนี้คือการหลบเลี่ยงการรักษาความปลอดภัยของอเล็ก

เขาเน้นย้ำว่านางต้องพักผ่อน

ดังนั้นหากเขารู้ว่านางมีเรี่ยวแรงพอที่จะเดินไปไหนมาไหนได้ เขาก็จะไม่มีวันให้นางได้พักอีกเลย

ก่อนจะไปชำระล้างร่างกาย นางรีบเขียนจดหมายถึงเบนโวลิโอ อัศวินที่นางไว้วางใจที่สุด

เบนโวลิโออยู่กับนางมานานก่อนที่นางจะขึ้นเป็นราชินี

เขาและองครักษ์อีกหลายคนเป็นคนที่บิดาของนางมอบให้ เพื่อใช้เป็นเครื่องป้องกันตัวจากอเล็กหากมีเรื่องเลวร้ายใดๆ เกิดขึ้นกับนาง

เมื่อเขียนเสร็จ นางก็รีบไปที่ห้องโถงสำหรับเข้าเฝ้าและให้คนไปตามเบนโวลิโอมา

"ฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ!!" เบนโวลิโอกล่าวขณะคุกเข่าลง

ผมสีน้ำเงิน ดวงตาสีม่วง และใบหน้าที่หล่อเหลา... ทำให้เขาดูเป็นมิตรและเข้าถึงง่ายอย่างยิ่ง

ซึ่งมักจะหลอกตาคนรอบข้างได้เป็นอย่างดี

คนส่วนใหญ่ที่ไม่เคยเห็นเขาต่อสู้มักคิดว่าเขาอ่อนแอและว่าง่าย

แต่เมื่อเขายิ้ม คนส่วนใหญ่กลับกรีดร้องด้วยความหวาดกลัว

รอยยิ้มที่น่าขนลุกและบ้าคลั่งของเขา ประกอบกับบาดแผลและรอยแผลเป็นนับไม่ถ้วนที่เขาทิ้งไว้บนตัวศัตรู... ทำให้ผู้คนต้องถอยหนีด้วยความหวาดผวา

เวลาที่เขาต่อสู้ เขาจะยิ้มและหัวเราะ... พร้อมกับเลียเลือดของศัตรูออกจากใบหน้าหรือมือของเขา

มันทำให้คนที่เฝ้าดูการต่อสู้ของเขาขวัญหนีดีฝ่อ

จึงเป็นที่มาของฉายา 'ไอ้บ้าหัวเราะ'

บอกตามตรงว่าคนบนโลกคงจะนึกถึง ‘ฮิโซกะ’ จาก ‘ฮันเตอร์ x ฮันเตอร์’ ได้ไม่ยากเมื่อเห็นชายคนนี้

ผิวที่ซีดเผือดและรอยยิ้มที่น่าขนลุกของพวกเขามันทำให้ทุกคนกลัวจนหัวหดจริงๆ

อันที่จริง ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวระหว่างคนทั้งสองคือการแต่งกาย สีตา และสีผม

บุคลิกของพวกเขานั้นคล้ายกันเกินไป

"ลุกขึ้นเถิด!!! ข้าเรียกเจ้ามาเพื่อติดตามความคืบหน้าเรื่องการค้นหาฆาตกรที่ฆ่าลูกสาวของข้า เจ้าพบตัวมันแล้วหรือยัง?" นางถามพร้อมกับโยนจดหมายไปทางเขา

เนื่องจากอเล็กได้สั่งให้สาวใช้เหล่านี้จับตาดูทุกการเคลื่อนไหวของนาง นั่นหมายความว่าพวกนางคงจะแอบฟังบทสนทนานี้อยู่ด้วย

"ยังเลยพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท!!" เบนโวลิโอตอบด้วยรอยยิ้มที่น่าขนลุกบนใบหน้า ขณะที่เขาค่อยๆ หยิบจดหมายที่อยู่ห่างจากตัวเขาไม่กี่นิ้วขึ้นมา

เขาเลียริมฝีปากอย่างขี้เล่น และซ่อนจดหมายนั้นไปอย่างไม่รีบร้อน

"ข้าเพียงแค่เรียกเจ้ามาเพื่อดูว่าการค้นหาคืบหน้าไปถึงไหนแล้ว ในเมื่อเจ้ายังไม่พบตัวคนร้าย เราก็ไม่มีอะไรจะคุยกันต่อแล้ว ออกไปได้!!"

สิ้นคำนั้น... เบนโวลิโอก็โค้งคำนับให้นางอย่างไม่รีบร้อน ขยิบตาให้ แล้วเดินจากไปพร้อมกับรอยยิ้ม

เมื่อมองตามเขาไป นางก็อดรู้สึกอับจนหนทางไม่ได้

บอกตามตรงว่าตลอดเวลาที่อยู่กับเขา... นางไม่เคยเข้าใจเลยว่าชายคนนี้เป็นคนแบบไหนกันแน่

ในตอนแรก เขาน่ากลัวสำหรับนางมาก... แต่หลังจากความภักดีอย่างสมบูรณ์แบบมาหลายปี นางก็สรุปได้ว่าเขาเป็นแค่คนสติไม่ดี

เมื่อเขาไปแล้ว นางก็รีบเรียกสาวใช้มา ชำระล้างร่างกาย แล้วก็หาข้ออ้างเพื่อไปยังห้องสวดมนต์หลวง

นางบอกพวกนางว่านางต้องการสวดภาวนาเพื่อความเป็นสิริมงคลของลูกสาวบนสวรรค์

"ฝ่าบาท ต้องการให้พวกหม่อมฉันสวดภาวนาเป็นเพื่อนไหมเพคะ?" สาวใช้คนหนึ่งถาม

"ไม่... ข้าต้องการเวลาส่วนตัว ข้าจะออกมาหลังจากผ่านไป 3 ชั่วโมง" นางตอบ

โดยปกติแล้ว ไม่ใช่เรื่องแปลกที่ใครจะใช้เวลาหลายชั่วโมงในโบสถ์หรือวิหาร

หากใครต้องการให้วิญญาณของคนที่รักมีความสุขบนสวรรค์ พวกเขาจะต้องนั่งอยู่ในวิหารและขัด 'หินวิญญาณ'

หินเหล่านี้เป็นเพียงก้อนกรวดสีขาวที่พบได้ตามชายฝั่งทะเล

หากคนที่รักของใครบางคนได้กระทำบาป 20 อย่างที่พวกเขาทราบ ก็จะต้องขัดก้อนกรวด 20 ก้อน

ตัวอย่างเช่น หากอาร์จีเนียเชื่อว่าลูกสาวของนางทำบาปมา 12 ครั้งตลอดชีวิต... ก็จะต้องขัดหิน 12 ก้อน

แต่โดยปกติแล้ว คนทั่วไปสามารถขัดหินได้มากเท่าที่จะทำได้ เผื่อในกรณีที่คนรักของพวกเขาทำบาปมากกว่าที่พวกเขารู้

ก้อนกรวดสีขาวถูกใช้เป็นสัญลักษณ์ของความบริสุทธิ์... และใช้เพื่อชำระล้างวิญญาณของผู้ตาย

เมื่อขัดหินเสร็จแล้ว ก็จะถูกโยนเข้าไปในกองไฟจนกระทั่งผิวภายนอกกลายเป็นสีดำ

มีความเชื่อว่าในระหว่างการสวดภาวนาให้ผู้ตาย ขณะที่กระบวนการเผาไหม้ดำเนินไป... วิญญาณของผู้ตายจะดูดซับความบริสุทธิ์ของก้อนกรวด

และในทางกลับกัน ความดำของหินแสดงให้เห็นว่าบาปของวิญญาณได้ถูกดูดซับโดยก้อนกรวดแทน

เชื่อกันว่าก้อนกรวดสีขาวเป็นพรจากธรรมชาติของเฮิร์ทฟิเลียนที่มีต่อโลก ด้วยเหตุนี้จึงถูกนำมาใช้

เมื่อสาวใช้ของนางจากไป นางก็รีบเดินไปที่สวนหลังลานสวดมนต์และมองซ้ายมองขวาอย่างระแวดระวัง

"เบนโวลิโอ... ออกมา!!"

"ทรงเรียกหาหม่อมฉันหรือพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท?" เขาตอบพลางโผล่ออกมาจากถังไม้ขนาดใหญ่

"ฟลิคกับรอนอยู่ไหน?"

"อยู่นี่พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท!" อีก 2 คนพูดพลางกระโดดออกมาจากหลังกองฟืนขนาดใหญ่

"ดี... ในเมื่อพวกเจ้ามากันครบแล้ว ก็หนีกันเถอะ!"

"แต่ก่อนอื่น เสื้อผ้าที่ข้าสั่งไว้ล่ะ อยู่ไหน?" อาร์จีเนียถาม

"อยู่นี่พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท!!" เบนโวลิโอกล่าวพร้อมกับยื่นถุงให้นาง

นางรีบเข้าไปในห้องว่างห้องหนึ่งในลานแล้วเปลี่ยนเสื้อผ้า

นางเปลี่ยนจากเสื้อผ้าที่หรูหรามาสวมชุดชาวนาผู้ชายที่เหมือนกระสอบ... พร้อมกับรองเท้าผู้ชายราคาถูก

นางยังรวบผมเหมือนผู้ชาย และเลือกสวมหน้ากากราคาถูกเพื่อให้เข้ากับชุด

เมื่อนางแต่งตัวเสร็จ ผู้ใต้บังคับบัญชาก็ช่วยนางปีนข้ามรั้วสูง 2 เมตรรอบลานสวดมนต์

อีกฟากหนึ่งของกำแพง ผู้ใต้บังคับบัญชาคนอื่นๆ ของนางก็เตรียมเกวียนพ่อค้า 2 เล่มรอไว้แล้ว

ก่อนหน้านี้ตอนที่นางกำลังชำระล้างร่างกาย ผู้ใต้บังคับบัญชาของนางได้รีบไปหาเกวียนพ่อค้ามา และใช้ชื่อกับตราประทับของอาร์จีเนียเพื่อเข้ามาในวังในฐานะพ่อค้าทันที

พวกเขาอ้างว่าอาร์จีเนียได้สั่งให้พวกเขานำเครื่องประดับและเครื่องสำอางมาให้นางดูโดยเฉพาะ

ตอนนี้พวกเขาจะจากไปโดยอ้างว่าอาร์จีเนียกำลังสวดมนต์อยู่... และจะกลับมาอีกครั้งในภายหลังเพื่อดูว่านางว่างพอที่จะพบพวกเขาหรือไม่

"รอน เจ้าอยู่เฝ้าที่นี่และดูแลให้แน่ใจว่าไม่มีใครเข้ามาในลานสวดมนต์ ฟลิค เบนโวลิโอ... พวกเจ้าไปกับข้า"