บทที่ 125 จดหมายจากพี่ชาย

--เมืองก็อบลิน, อาร์คาดิน่า--

เอลีและคนในทีมของเขายังคงเดินทางมุ่งหน้าไปยังเมืองชายแดนที่เรียกว่าจุนโก

พี่น้องของเขาและทีมของพวกเขาได้แยกย้ายกันไปคนละเส้นทาง เนื่องจากพวกเขามุ่งหน้าไปยังเมืองชายแดนคนละแห่งเช่นกัน

เป็นเวลาเดือนครึ่งแล้วนับตั้งแต่พวกเขาทั้งหมดออกจากเมืองหลวง

และตลอดการเดินทางของทีม พวกเขาเลือกที่จะนอนในป่าและไม่เคยพักค้างแรมในเมืองหรือหมู่บ้านใดๆ ที่พวกเขาเดินทางผ่านเลย

แน่นอนว่าพวกเขาหยุดเพียงเพื่อเติมน้ำในถังและตุนเสบียงอาหารเท่านั้น

เนื่องจากนี่เป็นภารกิจที่สำคัญ มันจึงไม่ดีและไม่ปลอดภัยนักที่พวกเขาจะพักค้างแรมตามสถานที่เหล่านั้น

ทุกจักรวรรดิล้วนมีสายลับของตนแฝงตัวอยู่ในจักรวรรดิอื่น... ดังนั้นจึงเป็นเรื่องสมควรแล้วที่พวกเขาจะสันนิษฐานว่าศัตรูของพวกเขาก็มีสายลับอยู่ตามเมืองและหมู่บ้านต่างๆ เช่นกัน

ไม่มีอะไรแน่นอนเสมอไป ด้วยเหตุนี้พวกเขาจึงตัดสินใจที่จะนอนในป่าต่อไป

แน่นอนว่าเมื่อพวกเขาออกจากเมืองหลวง พวกเขาได้กำหนดจุดนัดพบหลักไว้เพียงสองแห่งในการเดินทางครั้งนี้

เมืองก็อบลินและเมืองเฟิร์นเดลคือจุดนัดพบที่พวกเขาตกลงกันไว้

ทั้งสองเมืองมีขนาดใหญ่มากและมีทางลับริมป่าสำหรับเหล่าขุนนางและอัศวินของพวกเขา... ด้วยวิธีนี้ จะไม่มีใครรู้ได้เลยว่าพวกเขาได้เดินทางมาถึงเมืองเหล่านี้แล้ว

เอลีหัวเราะพลางมองไปยังเตาผิงที่เขาเพิ่งโยนจดหมายเข้าไป

อันที่จริง มันคือจดหมายซ้อนจดหมาย... เท่ากับว่ามีจดหมายสองฉบับที่ถูกม้วนรวมกันและมัดไว้ด้วยเชือกเส้นบางแต่ทนทาน

เอลีหัวเราะไม่หยุดขณะนึกถึงข้อความในจดหมาย

เขารู้ว่าจดหมายเหล่านี้ถูกส่งมาจากทางสลิธิรินอย่างแน่นอน

ฉบับแรกอ่านว่า:

[ เราประเมินเขาต่ำไป...ข้าจะเล่ารายละเอียดให้ฟังเมื่อเราพบกันที่ชายแดน ข้าคิดว่าเขาต้องการให้ข้านำจดหมายฉบับนี้มาให้เจ้า ]

ส่วนฉบับที่สอง เป็นจดหมายจากพี่ชายที่น่าจะเป็นของเขา องค์ชายไร้เงา

[ เอลีที่รักของข้า

เจ้าเป็นอย่างไรบ้าง กินอิ่มนอนหลับดีหรือไม่ คิดถึงข้าบ้างหรือเปล่า

เช่นเคย ทางข้าสบายดี... และอยากจะขอบคุณสำหรับของขวัญที่เจ้าส่งมาผ่านสหายของเจ้า

อาาา... เขาชื่ออะไรอีกแล้วนะ... สไลเวสเตอร์? สไลโทนา?... สลิธิริน!!.. ใช่!! ต้องเป็นสลิธิรินแน่นอน

ฮิฮิฮิ... ข้าต้องบอกเลยว่า ข้าคาดหวังจากเจ้ามากกว่านี้

ข้าหมายถึง... ในฐานะองค์รัชทายาท ไฉนกองกำลังของเจ้าถึงได้อ่อนแอนักเล่า

ชิ ชิ... น่าผิดหวังโดยแท้

ข้าหวังว่าครั้งหน้าเจ้าจะพัฒนาฝีมือขึ้นมาและเอาจริงเอาจังกับเรื่องนี้เสียที... เจ้ากำลังทำให้ดูเหมือนว่าข้ากำลังรังแกเจ้าอยู่

ข้าเดาว่าเจ้าคงไม่อยากให้ใครมาเรียกเจ้าว่าคนอ่อนแอ ใช่หรือไม่

ถ้าเช่นนั้น ก็อย่าทำให้ข้าผิดหวังในครั้งหน้าเล่า!!!!

เอาล่ะๆๆ... ข้าจะไม่รบกวนเจ้าอีกต่อไปแล้ว ขอให้สนุกกับการปกป้องชายแดนนะ

ด้วยรักมากมาย

จากผู้ชื่นชมลับๆ ของเจ้า

ป.ล. ...ข้าได้ส่งของขวัญเล็กๆ น้อยๆ ไปให้ที่ฐานทัพทางใต้แห่งหนึ่งของเจ้าด้วยเช่นกัน... หวังว่าเจ้าจะชอบมันนะ... อย่างไรเสีย มันก็ยุติธรรมดีที่ข้าจะตอบแทนน้ำใจ ]

ทุกประโยคในจดหมายทิ่มแทงอัตตาและหัวใจของเอลี

ไม่ว่าจะมองอย่างไร พี่ชายคนนี้ของเขากำลังกล่าวหาว่าเขาเป็นคนอ่อนแอ

เขาจะถูกมองว่าเป็นคนขี้ขลาดได้อย่างไร

เขา ผู้ที่ศัตรูขนานนามว่าผู้นำมาซึ่งความตาย... เขาเนี่ยนะ คนขี้ขลาด

แล้วเรื่องผู้ชื่นชมลับๆ นั่นอีกคืออะไรกัน

เอลีประหลาดใจอย่างยิ่งที่สลิธิรินล้มเหลว

นี่แสดงให้เห็นว่าพี่ชายคนนี้ของเขามีคนของตนอยู่ทุกหนทุกแห่งภายในจักรวรรดิ

คนเช่นนี้ย่อมยากที่จะสังหาร ดังนั้นพวกเขาไม่ควรประเมินเขาต่ำเกินไปเลย

ยิ่งเอลีหัวเราะมากเท่าไร เขาก็ยิ่งโกรธมากขึ้นเท่านั้น

ในสายตาของผู้ที่มองอยู่ เขาดูเหมือนคนโรคจิตเมื่อหัวเราะออกมาในลักษณะนั้น

สิ่งที่ทำให้เอลีหัวเสียที่สุดคือ จนถึงบัดนี้ ไอ้สารเลวนั่นก็ยังไม่เปิดเผยชื่อของมัน หรือบอกว่ามันเป็นพี่ชายของเอลีจริงหรือไม่

เอลีรู้ว่าองค์ชายไร้เงาน่าจะเป็นพี่ชายของเขา เพราะเขาเคยได้ยินมาว่าบิดาของเขาได้สังหารสมาชิกในครอบครัวทั้งหมดเมื่อตอนที่พระองค์ยังเยาว์วัย ด้วยเหตุนี้เขาจึงมั่นใจว่าองค์ชายไร้เงาคือลูกนอกสมรสของบิดาเขา

แต่แน่นอนว่าสิ่งที่เอลีไม่รู้ก็คือ เขาคิดผิดถนัดในเรื่องนี้

องค์ชายไร้เงาไม่ใช่พี่ชายของเขา... เขาเป็นลูกพี่ลูกน้องที่แก่กว่าของเอลีต่างหาก

สิ่งที่เอลีกลัวที่สุดคือ ‘ของขวัญ’ ที่พี่ชายคนนี้ของเขาส่งไปให้ที่ฐานทัพทางใต้ของเขา

เอลีมีฐานทัพทั้งหมดสามแห่ง

แห่งแรกคือแห่งที่ทุกคนในจักรวรรดิรู้จัก... มันตั้งอยู่ในเมืองไวท์วูด

นี่คือดินแดนที่อเล็ค บาร์น มอบให้เขาเมื่อตอนอายุครบ 15 ปี

อีกสองแห่งนั้นได้มาด้วยความช่วยเหลือของสลิธิริน และตั้งอยู่บริเวณตอนใต้ของจักรวรรดิ

ในช่วงสองปีที่ผ่านมา เขาได้แอบรวบรวมกำลังคนเพิ่มขึ้นด้วยความช่วยเหลือของสลิธิริน

เนื่องจากบิดาของเขาจับตาดูอยู่เสมอ เขาจึงไม่อาจทำสิ่งต่างๆ อย่างเปิดเผยได้ ด้วยเหตุนี้เขาจึงสร้างกองกำลังของตนขึ้นในเงามืด

“นายท่าน ทรงเป็นอะไรหรือไม่พะย่ะค่ะ” ซาเรียส อัศวินและองครักษ์ส่วนตัวของเอลีเอ่ยถาม

ซาเรียสหวาดกลัวอย่างแท้จริงกับเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งของเอลี... นายท่านของเขาดูเหมือนคนเสียสติไปแล้วจริงๆ

นายท่านของเขาโยนเก้าอี้ไม้เข้าไปในกองไฟพลางหัวเราะ... ในจดหมายพวกนั้นเขียนว่าอะไรกันแน่

ซาเรียสงุนงงสับสนอย่างที่สุด

“ฮ่าๆๆ... ข้าไม่เป็นไร... ทุกอย่างเรียบร้อยดี... ข้าดูไม่สบายดีหรือไง” เอลีกล่าวพร้อมกับยิ้มให้ซาเรียส

ซาเรียสแทบจะหยุดหายใจเมื่อเอลียิ้มให้เขา

‘นายท่าน แล้วทรงดูสบายดีตรงไหนพะย่ะค่ะ นายท่านจะทำให้ข้าตกใจกลัวไปถึงไหน แล้วทำไมนายท่านถึงมองข้าเช่นนั้น’

รอยยิ้มของนายท่านทำให้เขากลัวจนขนหัวลุก

“ซาเรียส!!... ส่งเยนติกับไซออนไปตรวจสอบฐานทัพทั้งสองแห่งทางใต้”

“พายุกำลังจะเริ่มขึ้น... และข้าจะไม่ใช่คนที่จะต้องตายในพายุครั้งนี้!!”