บทที่ 82 แผนการใหญ่ของสลิธีริน

-----เมืองแซงเกรีย-------

เบื้องหน้าของสลิธีรินคือหนึ่งในผู้ช่วยที่ไว้ใจได้ของเขาและทหารใต้บังคับบัญชาอีก 4 นาย

เพื่อไม่ให้เป็นที่จับตามองมากเกินไป เขาได้ทิ้งคนของเขานับพันไว้ที่ฐานทัพในเมืองเอ็นกริล และเดินทางมายังเมืองแซงเกรียพร้อมกับคนเพียง 150 นาย

คนของเขาทั้งหมดได้กลมกลืนไปกับชาวบ้าน และดูเหมือนคนรับใช้และชาวนาจริงๆ

ในวันนี้ สลิธีรินได้รับข่าวมาแล้วว่าเจ้าชายภูติจะออกจากโรงแรมควินซี่ และมุ่งหน้าไปยัง 'ที่ราบผีสิง' แห่งแซงเกรีย

ที่ราบผีสิงคือสุสานที่ตั้งอยู่บริเวณชานเมืองแซงเกรีย ซึ่งเชื่อกันว่าถูกสาป

ผู้คนไม่ไปที่นั่นในเวลากลางคืน เนื่องจากมีเรื่องเล่าพื้นบ้านอันน่าสะพรึงกลัวเกี่ยวกับสุสานแห่งนั้น

นั่นคือเหตุผลว่าทำไมการฝังศพทั้งหมดจึงทำกันเฉพาะในตอนกลางวันเท่านั้น

บรรดาผู้ที่กล้าพอจะไปที่นั่นตอนกลางคืน ไม่เคยได้กลับไปหาครอบครัวอีกเลย

เชื่อกันว่าบรรพบุรุษของศัตรูของพวกเขาหลอกหลอนอยู่ในสุสาน และกระหายเลือด

ยังเชื่อกันอีกว่าเมื่อใดที่เหล่าบรรพบุรุษจับตัวคนเป็นได้ พวกมันจะดูดเลือดออกจากร่างกายของคนผู้นั้นจนหมดสิ้น ทิ้งไว้เพียงซากศพแห้งเหี่ยวในท้ายที่สุด

"หัวหน้า พวกเราเฝ้าสังเกตสถานที่นั้นทุกคืนตลอด 4 วันที่ผ่านมา... ชายสวมหน้ากากจะไปที่นั่นพร้อมกับคนของเขาสองสามชั่วโมง ก่อนจะกลับไปที่โรงแรมควินซี่" ลูกน้องคนหนึ่งของสลิธีรินกล่าว

"เขาไปพบใครที่นั่นบ้างไหม?"

"หัวหน้า... นอกจากหญิงสวมฮู้ดที่เขาพบในวันแรกแล้ว เขาก็ไม่ได้พบใครอื่นอีกเลย"

"ถ้าเป็นเช่นนั้น เขาก็อาจจะใช้สถานที่นั้นเป็นช่องทางในการส่งข้อความถึงลูกน้องของเขา"

"แต่ละครั้งที่เขาไปสุสาน เขามีคนไปด้วยกี่คน?"

"หัวหน้า เขามักจะพาคน 15 นายไปที่สุสานเสมอ"

สลิธีรินพยักหน้าขณะที่รับฟัง

"คืนนี้ ข้าจะพาคนไปแค่ 30 นายสำหรับภารกิจนี้ บอกคนที่เหลือให้รออยู่นอกประตูเมืองแซงเกรีย

เมื่อภารกิจนี้สิ้นสุดลง เราจะออกเดินทางทันที" สลิธีรินสั่งการ

ค่ำคืนนั้นมืดมิด หนาวเย็น และมีหมอกลงเล็กน้อย เสียงกบร้องระงมดังไปทั่ว เช่นเดียวกับเสียงจิ้งหรีดที่ร้องเสียงดัง

‘จี๊ด!... จี๊ด!... จี๊ด!’

ฝนที่ตกลงมาในตอนกลางวันได้หยุดลงแล้ว ทิ้งให้ทางเดินส่วนใหญ่เต็มไปด้วยโคลน

สลิธีรินและคนของเขาเคลื่อนไหวอย่างเงียบเชียบขณะที่พวกเขาติดตามศัตรูไปยังสุสาน

ในวันนี้ พวกเขาสวมชุดสีดำล้วน เหลือเพียงดวงตาที่มองเห็นได้

พวกเขาดูเหมือนนักฆ่าอย่างแท้จริง

แม้จะมีแสงจันทร์ซีดส่องกระทบ แต่ก็ยังต้องเพ่งมองอย่างยากลำบากจึงจะเห็นพวกเขา

เมื่อเจ้าชายภูติและผู้ติดตามของเขาผ่านประตูสุสานเข้าไป สลิธีรินก็ส่งสัญญาณให้คนของเขาหยุด

สุสานเองก็ถูกปกคลุมไปด้วยหมอกและให้ความรู้สึกน่าขนลุก

จากที่ลูกน้องของเขาได้สืบมา มีฐานทัพลับแห่งหนึ่งตั้งอยู่ด้านหลังสุดของสุสาน มันถูกซ่อนไว้ด้วยพุ่มไม้และต้นไม้

ในช่วงกลางวัน คนของเขาได้ระบุตำแหน่งที่แน่นอนของทางเข้าฐานทัพไว้แล้ว

ในบรรดาลูกน้อง 30 คนที่ตามเขามา 10 คนได้รับมอบหมายให้ล้อมฐานทัพของศัตรูไว้ ในขณะที่อีก 20 คนจะตามเขาเข้าไปในฐานอย่างเงียบๆ

มียามของศัตรู 2 คนยืนอยู่ที่ประตูฐาน

สลิธีรินต้องการตัวล่อ

คนของเขายิงธนู 2 ดอกไปยังจุดที่ห่างจากฐานศัตรูเล็กน้อย

‘ตุบ!..ตุบ!’

"ได้ยินเสียงนั่นไหม?" ยามคนหนึ่งถาม

"อืม ข้าได้ยิน... ข้าจะไปดูเอง"

เสียงนั้นดังมาจากทางหลุมศพที่อยู่ห่างจากทางเข้าฐานออกไปเล็กน้อย

เมื่อยามคนนั้นจากไป ธนูอีก 2 ดอกก็ถูกยิงออกไปอีกครั้ง

‘ตุบ!. ตุบ!’

ยามคนสุดท้ายที่ยืนอยู่ข้างทางเข้าได้ยินเสียงที่มาจากทิศทางอื่น และตัดสินใจที่จะไปตรวจสอบเช่นกัน

หมอกภายในสุสานไม่ได้ช่วยอะไรมากนัก เพราะเขามองไม่เห็นอะไรเลยจากจุดที่ยืนอยู่

เมื่อชายคนนั้นจากไป สลิธีรินก็ส่งสัญญาณให้คนสิบนายที่ควรจะล้อมฐานทัพจัดการกับยาม ในขณะที่เขาและคนที่เหลือมุ่งหน้าไปยังฐาน

อย่างรวดเร็ว พวกเขาเข้าไปในฐานและพบยามอีก 5 คนกำลังลาดตระเวนอยู่ที่โถงทางเดินอีกแห่ง

"หัวหน้า จะทำยังไงต่อดีครับ?"

สลิธีรินกัดริมฝีปากและครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

เขาต้องการให้ปฏิบัติการนี้สำเร็จลุล่วงอย่างเงียบเชียบและไร้อุปสรรค

เขาจะปล่อยให้ไอ้สารเลวนั่นมีโอกาสหนีไปไม่ได้

ในตอนแรก เมื่ออีไลมอบหมายให้เขาไปหาข้อมูลเกี่ยวกับเจ้าชายภูติ เขาไม่ได้มีความแค้นส่วนตัวอะไรกับไอ้สารเลวนั่นเลย

แต่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่เขาทำภารกิจล้มเหลว

ใครจะเชื่อว่าเขา สลิธีริน คอร์ด เจ้าแห่งองค์กรข่าวกรองที่ดีที่สุดของจักรวรรดิ จะล้มเหลวในภารกิจ?

เขา บุคคลที่แม้แต่ราชายังต้องการจ้างแต่ก็ทำไม่ได้... ในระดับของเขา เขาสามารถทำงานให้กับหลายจักรวรรดิได้หากต้องการ

อันที่จริง ครั้งแรกที่สลิธีรินบอกเจ้าชายอีไลระหว่างมื้อค่ำว่าเขาทำภารกิจล้มเหลว อีไลมองไปที่ขวดเหล้าใกล้ๆ สลิธีริน และสรุปว่าสลิธีรินเมา

มันเหลือเชื่อเกินไป

แม้ว่าผู้คนจะได้ยินว่าเขาทำภารกิจล้มเหลว ก็คงไม่มีใครเชื่อ... นั่นคือระดับความสำเร็จของเขาที่ดีเพียงใด

และณจุดนั้น สลิธีรินก็ยิ่งมุ่งมั่นที่จะจับเจ้าชายภูติลึกลับผู้นี้ให้ได้มากขึ้นเรื่อยๆ

มันกลายเป็นความหมกมุ่นสำหรับเขา

เขาถึงกับเริ่มเรียกเจ้าชายภูติว่าเป็นเจ้ากระต่ายขาวน้อยของเขา

เขาเรียกมันว่าเจ้ากระต่ายขาวน้อย เพราะสตูว์กระต่ายเป็นอาหารจานโปรดของเขา... และที่เรียกว่า 'น้อย' ก็เพราะเขารู้สึกอย่างแท้จริงว่าไม่มีใครสามารถชิงไหวชิงพริบเอาชนะเขาได้

เขาแทบจะรอไม่ไหวที่จะได้เชือดคอชายผู้ที่สร้างความเจ็บปวดให้เขาอย่างมากตลอดหลายเดือนที่ผ่านมา

เขาใช้เวลาทั้งคืนโดยไม่ได้นอนเพื่อสะกดรอยและติดตามความเคลื่อนไหวของเจ้าชายภูติ แต่ก็ไม่สามารถระบุตำแหน่งที่ซ่อนของเจ้ากระต่ายขาวน้อยของเขาได้จริงๆ

แต่ครั้งที่สามที่เขารับภารกิจนี้ คนของเขาที่ตามไปทำภารกิจกว่า 80% ถูกฆ่าตายในคราวเดียว

ณ จุดนี้ เขาได้เปลี่ยนชื่อของเจ้าชายภูติจาก 'เจ้ากระต่ายขาวน้อย' เป็น 'ไอ้สารเลว'

ช่างหัวสตูว์กระต่ายปะไร ตอนนี้เขาอยากจะกินเนื้อกระต่ายดิบๆ เสียมากกว่า

ตอนนั้นเองที่เขาเริ่มบาดหมางกับไอ้สารเลวนั่น

ครั้งนี้ เขาอยากจะถลกหนังหน้าของไอ้สารเลวนั่นแล้วเอาไปติดไว้บนผนังที่บ้าน

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้สลิธีรินต้องแน่ใจว่าการกระทำของพวกเขาจะไม่ทำให้ยาม 5 คนข้างหน้ารู้ตัว

เขามองขึ้นไปที่โครงไม้บนเพดานและดวงตาของเขาก็เป็นประกาย

"ตามข้ามา"

สลิธีรินวางมือและขาบนผนังราวกับกำลังฉีกขาไปด้านข้าง

เขาดูเหมือน 'ฌอง-โคลด แวน แดมม์' ขณะที่ปีนขึ้นไปบนผนังแคบๆ

โถงทางเดินที่พวกเขาอยู่มีผนังที่แคบมาก เนื่องจากอยู่ใกล้กับทางเข้า

เมื่อพวกเขาทั้งหมดขึ้นไปบนโครงไม้บนเพดานได้แล้ว พวกเขาก็เคลื่อนที่ไปตามโครงไม้อย่างเงียบเชียบ มุ่งหน้าไปยังโถงทางเดินที่ใหญ่ยิ่งขึ้น

โถงทางเดินนี้คือโถงที่มีทหารยาม 5 คนกำลังลาดตระเวนอยู่

ขณะที่เคลื่อนที่ไป พวกเขาก็เริ่มฟังบทสนทนาของทหารยามที่กำลังลาดตระเวนทั้งหมด

พวกเขาได้รู้ว่าเจ้าชายภูติยังคงประชุมอยู่ในห้องที่อยู่ห่างออกไปอีก 2 โถงทางเดิน

พวกเขามุ่งหน้าต่อไปและในที่สุดก็มาถึงโถงทางเดินสุดท้าย

สลิธีรินส่งสัญญาณให้คนของเขาเคลื่อนไหว

ชาย 6 คนกระโดดลงมาจากด้านบนอย่างรวดเร็ว ลงมาบนทหารยาม 3 คนที่เฝ้าประตูไม้บานใหญ่อยู่

ก่อนที่ยามของศัตรูจะทันได้มีปฏิกิริยา คนของเขาก็รีบใช้มือปิดปากศัตรู และใช้คมดาบปลิดชีพพวกมัน

เมื่อจัดการเสร็จแล้ว พวกเขาก็รีบลากศพไปไว้ด้านข้าง

ขณะที่พวกเขาลากศพ สลิธีรินและคนที่เหลือบนเพดานก็กระโดดลงมา

"ระวังตัวด้วย... ไอ้สารเลวนี่มันเจ้าเล่ห์!!" สลิธีรินเตือน ขณะที่เขายืนอยู่หน้าประตูไม้บานใหญ่พร้อมกับรอยยิ้มแห่งชัยชนะบนใบหน้า

‘ปัง!’

ประตูถูกถีบพังลง และคนของเขาก็รีบกรูกันเข้าไป

แต่ที่น่าประหลาดใจคือ ไม่มีใครอยู่ในสายตาเลย

ไม่ใช่แค่ไม่มีใคร แต่มันไม่มีอะไรอยู่ในห้องเลย... ไม่มีโต๊ะ ไม่มีเก้าอี้... ไม่มีอะไรทั้งนั้น

ทำไมห้องนี้ถึงมียามเฝ้าถ้าไม่มีใครอยู่ข้างใน?

ณ จุดนี้ พวกเขาทั้งหมดก็ตกอยู่ในความเงียบงัน

"มองหาข้าอยู่หรือ?"