บทที่ 45 หน้าที่ของกษัตริย์

ตั้งแต่ที่เขาสร้างระบบศูนย์รับเลี้ยงเด็กขึ้นมา แลนดอนก็จะไปเยี่ยมเด็ก ๆ สัปดาห์ละครั้ง

เขาจะเล่านิทานให้พวกเขาฟัง ซึ่งเป็นเรื่องราวที่แฝงไปด้วยศีลธรรม ความเมตตา ความภักดี ความหวัง และคุณสมบัติพื้นฐานทั้งหมดที่ทำให้มนุษย์เป็นมนุษย์

แลนดอนคิดว่ายุคนี้มันไร้สาระสิ้นดี

ที่นี่แทบจะไม่มีการสอนเรื่องศีลธรรมเลย สำหรับพวกเขาแล้ว ความแข็งแกร่งคือทุกสิ่ง

การต่อสู้ การฆ่าฟัน และอะไรทำนองนั้น... แลนดอนอยากให้ผู้คนทำสิ่งเหล่านั้นก็ต่อเมื่อพวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นแล้วเท่านั้น

เขาไม่ต้องการให้เด็ก ๆ ฆ่าคนเพียงเพราะว่าพวกเขาสามารถทำได้... ความตายเป็นเรื่องปกติสำหรับคนพวกนี้

ถ้าคนส่วนใหญ่ที่มีอำนาจถูกส่งตัวไปยังโลก แลนดอนมั่นใจว่าพวกเขาคงจะถูกจับเข้าสถาบันบำบัด...

สำหรับผู้คนจำนวนมากในโลกนี้ ความภักดีจะมีความหมายก็ต่อเมื่อมีเงินหรืออำนาจเข้ามาเกี่ยวข้องเท่านั้น

แต่ก็ไม่ใช่ทุกคนที่จะเลวร้าย

สถานที่ที่ทุจริตคอร์รัปชันมากที่สุดคือที่ที่อยู่ใกล้กับเมืองหลวงของอาณาจักรส่วนใหญ่ ส่วนเมืองหรือนครที่อยู่บริเวณชานเมืองมักจะมีการทุจริตน้อยกว่ามาก

ขุนนางทุกคนชอบที่จะอยู่ใกล้กับเมืองหลวงของราชอาณาจักร

ในกรณีนี้แลนดอนพอจะเข้าใจสภาพความลำบากของพวกเขาได้

ตัวอย่างเช่น บนโลก คนส่วนใหญ่จะทิ้งชนบทเพื่อเข้าไปอยู่ในเมืองใหญ่ ที่ซึ่งเต็มไปด้วยการทุจริตและความรุนแรง

ผู้คนในชนบทเป็นคนเรียบง่าย พวกเขามีฟาร์มเป็นของตัวเอง พวกเขาใจดีกับเพื่อนบ้าน และอะไรทำนองนั้น...

กลับมาที่สถานการณ์ในยุคนี้ โลกก็ยังคงเป็นสวรรค์อยู่ดี

โลกมีกฎหมายที่ห้ามการฆาตกรรมอย่างโจ่งแจ้ง การข่มขืน และการทำร้ายร่างกาย แต่ที่นี่มีทาสอายุ 13 ปีบางคนที่ถูกใช้เป็นของเล่นทางเพศหรือสัตว์เลี้ยงในบ้านไปแล้ว... นี่มันบ้าอะไรกัน?

นี่มันคือการล่วงละเมิดทางเพศเด็กชัด ๆ คนพวกนี้มันเป็นอะไรกันไปหมด?

ไอ้พวกสารเลวนั่นสมควรถูกจับขังแล้วซ้อมให้น่วม

พวกบารอนก็ทำ พวกราชาเองก็ทำ พ่อค้าร่ำรวยก็ทำ... โลกทั้งใบนี้ควรจะถูกโยนทิ้งลงถังขยะไปซะ... โยนมันทิ้งไปเลย!

แลนดอนได้บอกกับผู้ดูแลให้ปฏิบัติต่อผู้ที่ถูกทารุณกรรมด้วยความเอาใจใส่เป็นพิเศษ

เขาตระหนักได้ว่าพวกเขาไม่ได้เห็นคุณค่าในชีวิตของตัวเองเลยแม้แต่น้อย พวกเขาเป็นเหมือนภาชนะที่ว่างเปล่าไร้วิญญาณ

โลกใบนี้โหดร้ายเกินไปสำหรับผู้ที่ไร้ซึ่งอำนาจ

นั่นคือเหตุผลที่แลนดอนตัดสินใจแล้วว่าจะรับเพียงทาสหรือผู้ลี้ภัยเข้ามาในเบย์มาร์ดเท่านั้น เขาจะสร้างสวรรค์ที่แม้แต่พวกที่เรียกตัวเองว่าคนรวยก็ไม่สามารถสร้างขึ้นมาได้

นั่นคือคำสาบานของเขาที่มีต่อพวกเขา

เด็ก ๆ ที่มีอายุระหว่าง 4-14 ปีมารวมตัวกันในห้องที่ใหญ่ที่สุดของอาคาร พวกเขานั่งขัดสมาธิและรอคอยให้นิทานเริ่มต้นขึ้น

ทุก ๆ สัปดาห์ พวกเขาตั้งตารอคอยเรื่องเล่าของแลนดอน

.

.

"เมื่อหลายพันปีก่อน ณ อาณาจักรโบราณที่เรียกว่าประเทศจีน... มีหญิงสาวแสนสวยคนหนึ่งนามว่ามู่หลาน..."

ขณะที่เขาเล่าเรื่อง เด็ก ๆ ก็รู้สึกเศร้าใจไปกับมู่หลาน เมื่อแม่สื่อยืนยันว่าเธอจะไม่มีวันได้เป็นเจ้าสาว เมื่อพวกเขารู้ว่าพ่อของเธอต้องออกไปรบอีกครั้ง พวกเขาก็ยิ่งหดหู่ใจมากขึ้นไปอีก

แลนดอนมองใบหน้าที่กระวนกระวายของพวกเขาแล้วยิ้ม

"รู้ไหมว่าเธอทำอะไร?"

เด็ก ๆ ส่ายหน้าแล้วเอนตัวเข้ามาหาแลนดอนด้วยความคาดหวัง

"คืนนั้นเอง เธอได้ทำการตัดสินใจครั้งใหญ่... ที่ยิ่งใหญ่ที่สุด... ใหญ่... มาก ๆ"

ณ จุดนี้ เด็ก ๆ รู้สึกกระวนกระวายใจอย่างมาก

แม้แต่ผู้ดูแลที่กำลังฟังอยู่ด้านหลังก็ยังรู้สึกเหมือนกำลังจะตายเพราะความลุ้นระทึก

'ฝ่าบาท ได้โปรดเข้าเรื่องเสียทีเถอะพะย่ะค่ะ' พวกเขาคิดในใจ

แลนดอนเล่าเรื่องของเขาต่อไป พลางแสร้งทำเป็นไม่เห็นสายตาที่ร้อนรนของพวกเขา

"หลังจากสวดอ้อนวอนต่อบรรพบุรุษ เธอก็ใช้ดาบเล่มเก่าของพ่อตัดผมตัวเองให้สั้น จากนั้น... เธอก็หยิบชุดนักรบของพ่อมาสวมแล้วแต่งตัวให้เหมือนผู้ชาย"

ทุกคนต่างสูดหายใจเฮือก

ในยุคนี้ เส้นผมของผู้หญิงเป็นเครื่องหมายของความเยาว์วัยและความงามของเธอ มีเพียงผู้หญิงที่แต่งงานแล้วเท่านั้นที่สามารถตัดผมได้

หญิงสาวที่ยังไม่แต่งงานสามารถถักเปีย ปล่อยผมยาวสลวย หรือเกล้ามวยผมได้

แต่มู่หลานกลับตัดผมทั้งที่ยังไม่ได้แต่งงาน และแม่สื่อก็ยังไม่ได้อนุมัติให้เธอเป็นภรรยาของใครด้วยซ้ำ

แล้วเธอจะหาสามีได้อย่างไร? เธอจะต้องไม่ได้แต่งงานไปตลอดชีวิตหรือไม่?

แล้วมันจะดีหรือที่ผู้หญิงจะไปอยู่ในกองทัพ? แม้ว่าพวกเขาจะรู้ว่าฝ่าบาททรงเกณฑ์ผู้หญิงเข้าร่วมกองทัพของเบย์มาร์ด แต่พวกเขาก็ยังไม่เข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าทำไมพระองค์ถึงทำเช่นนั้น

แล้วตอนนี้เด็กสาวที่ชื่อมู่หลานคนนี้ก็เข้าร่วมกองทัพด้วยงั้นหรือ?

ผู้หญิงไม่ได้มีหน้าที่แค่ทำอาหาร เย็บปักถักร้อย ทำฟาร์ม ทำความสะอาดบ้าน และดูแลลูก ๆ หรอกหรือ?...

"ขณะที่พ่อแม่ของเธอกำลังหลับ มู่หลานก็กระโดดขึ้นบนหลังม้าของพ่อที่ชื่อข่าน แล้วควบหนีไป"

ขณะที่แลนดอนเล่านิทานไป เด็ก ๆ ก็จะส่งเสียงอุทานหรือโกรธเคืองไปตามเรื่องราวที่ได้ฟัง

"พวกฮั่นโง่"

"พวกฮั่นเลว พวกฮั่นเลว"

"....(ฟุดฟิด.. ฟุดฟิด) มู่หลานผู้น่าสงสาร"

"เธอกล้าหาญมาก"

"โอ้ ไม่นะ!! พวกเขาถูกล้อมแล้ว"

"สู้เขามูซู"

"หนูชอบท่านลุงจักรพรรดิ"

"ว้าววว!! เธอได้สามีแล้ว"

และเป็นเช่นนั้นเอง แลนดอนใช้เวลาไป 2 ชั่วโมงในการเล่าเรื่องมู่หลานฉบับละเอียดให้เด็ก ๆ ฟัง

.

.

"คุณป้าเบเวอร์ลี่ เชิญนั่งครับ... เด็ก ๆ เป็นอย่างไรบ้างครับ?"

หญิงสูงวัยยิ้มขณะนั่งลงข้าง ๆ แลนดอน เธอคือภรรยาของหัวหน้าวิกกินส์

ครั้งแรกที่เธอพบแลนดอน เธอก็ประหลาดใจกับวิธีการพูดของเขา เขาเรียกผู้ที่อาวุโสกว่าเขาเสมอว่าผู้อาวุโส คุณป้า หรือแม้กระทั่งคุณปู่ เขาให้ความเคารพต่อผู้อาวุโสเป็นอย่างมาก

โดยปกติแล้วคนที่มีอำนาจจะไม่สนใจเรื่องความอาวุโสตามวัย ในโลกนี้ เงินและอำนาจเป็นเพียงหนทางเดียวที่จะแสดงถึงความอาวุโสที่แท้จริง

เธอชอบกษัตริย์องค์ใหม่ของพวกเขาคนนี้มาก

อันที่จริง คนกลุ่มเดียวที่แลนดอนไม่เคยใช้คำเรียกเหล่านั้นด้วยก็คือเหล่าอัศวินและคนงานในโรงงานอุตสาหกรรม แลนดอนได้สร้างความผูกพันกับพวกเขาและไม่รู้สึกว่าจำเป็นต้องเรียกพวกเขาเช่นนั้น

อย่างไรเสียเขาก็เป็นคนจากโลก และครอบครัวของเขาก็เลี้ยงดูเขามาด้วยคุณธรรมสูงส่ง เขาไม่สามารถทิ้งนิสัยเหล่านี้ไปได้เพียงเพราะว่าเขาอยู่ในโลกใบใหม่

อีกอย่างนี่คือภรรยาของหัวหน้าวิกกินส์... ไม่มีทางที่เขาจะลบหลู่เธอได้เลย

"ฝ่าบาท เด็ก ๆ เรียนรู้ได้รวดเร็วและมีประสิทธิภาพมากเพคะ ในกลุ่มก็มีเด็กหัวดีอยู่หลายคนแล้วด้วย

บางคนในชั้นเรียน 7 (อายุ 7 ขวบ) สามารถท่องสูตรคูณและเขียนตัวอักษรได้อย่างชัดเจนแล้ว

ส่วนเด็กในชั้นเรียนที่เล็กกว่าก็จำตัวอักษรได้ขึ้นใจแล้วเช่นกันเพคะ" เธอกล่าว

"ดี...ดีมาก... แล้วพวกที่มาใหม่ล่ะครับ?"

"ฝ่าบาท... พวกเราทำตามที่พระองค์ร้องขอแล้วเพคะ ทาสบางคนเริ่มดูมีน้ำมีนวลขึ้นแล้วเมื่อเทียบกับตอนที่พวกเขามาถึงใหม่ ๆ

ตอนนี้พวกเขายิ้มมากขึ้นและเริ่มเปิดใจทีละเล็กทีละน้อย... อีกไม่นาน พวกเขาก็จะรู้ว่าที่นี่พวกเขาปลอดภัยแล้วเพคะ ฝ่าบาท"

แลนดอนยิ้มและพยักหน้าขณะที่ฟัง

"พวกท่านทุกคนทำงานหนักกันมาก..."

"เป็นสิ่งที่พวกเราสมควรทำอยู่แล้วเพคะ ฝ่าบาท" เธอกล่าวพลางส่ายหน้า

"อ้อ ใช่!... ข้ากำลังจะกลับไปที่เขตล่าง มีอะไรอยากจะให้ข้าเอาไปให้หัวหน้าวิกกินส์ไหมครับ?"

ทันทีที่เบเวอร์ลี่ได้ยินแลนดอนพูด ดวงตาของเธอก็เป็นประกายและรีบวิ่งไปที่ห้องครัวเพื่อหยิบตะกร้าอาหาร

"ขออภัยที่รบกวนเพคะ ฝ่าบาท.. เอ่อ... นี่เป็นอาหารกลางวันของเขาค่ะ" เธอกล่าวพร้อมกับยื่นตะกร้าใบใหญ่ให้แลนดอน

แลนดอนได้กลิ่นหอมหวานของขนมปังอบ

"การแต่งงานนี่มันต้องดีแน่ ๆ เลยใช่ไหมครับคุณป้า...คิ ๆ ๆ..."

เบเวอร์ลี่หน้าแดงก่ำ

"ฝ่าบาท ทำไมต้องแกล้งหม่อมฉันเช่นนี้ด้วยเพคะ?" เธอกล่าวพลางเท้าสะเอว

แลนดอนหัวเราะคิกคัก แล้วรีบเดินออกจากประตูไปให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้

"เด็กคนนี้นี่นะ จริง ๆ เลย..." เธอกล่าวพร้อมกับยิ้ม

ในสายตาของเธอ แลนดอนยังคงเป็นเด็กหนุ่มอายุ 15 ปีที่ถูกบังคับให้ต้องทำตัวเข้มแข็งอยู่เป็นครั้งคราว

เธอยิ้มและมองออกไปนอกหน้าต่าง

'กาลเวลาเปลี่ยนไปแล้ว'