บทที่ 10 หนึ่งสีสันฟ้าจรดทะเล

แคว้นตงเซิงมิใช่สถานที่ที่สงบสุข พื้นที่ในแผ่นดินยังพอว่า แต่พื้นที่ชายฝั่งทะเลอย่างเมืองไห่โหลว ต้องเผชิญกับวิกฤตการณ์ตลอดทั้งปี ในหนึ่งปีมีวันที่สงบสุขเพียงไม่กี่วัน

ภัยคุกคามจากโจรสลัดยังเป็นเรื่องรอง อันตรายที่แท้จริง มาจากเผ่าพันธุ์แห่งท้องทะเลที่ตั้งรกรากอยู่ในทะเลลึก

เพียงแค่ในความทรงจำของหลี่เสวียนเย่ เมืองไห่โหลวโดยเฉลี่ยแล้วจะเกิดเหตุการณ์อสูรทะเลบุกโจมตีปีละสามสี่ครั้ง ครั้งที่รุนแรงที่สุดเกิดขึ้นเมื่อสองปีก่อน ในตอนนั้นเขตตะวันออกของเมืองไห่โหลวแทบจะถูกยึดครองไปกว่าครึ่ง มีผู้บาดเจ็บล้มตายกว่าหมื่นคน บ้านเรือนและสิ่งปลูกสร้างที่เสียหายก็นับไม่ถ้วน

พลังโดยทั่วไปของอสูรทะเลนั้นที่จริงแล้วไม่นับว่าแข็งแกร่งนัก ระดับฝึกวิญญาณก็ยังปรากฏให้เห็นน้อยมาก แต่จำนวนกลับมีมากอย่างยิ่ง ในสงครามใหญ่เมื่อสองปีก่อน อสูรทะเลหลายล้านตัวถาโถมเข้าสู่ชายฝั่งตะวันออกราวกับฝูงตั๊กแตน ผู้บำเพ็ญเพียรทั้งเมืองออกรบ ต่อสู้อย่างดุเดือดสามวันสามคืน ก็ยังไม่สามารถกำจัดได้ทั้งหมด ทำได้เพียงขับไล่กองทัพอสูรทะเลกลับสู่ทะเลลึก

วัตถุประสงค์แรกเริ่มของการก่อตั้งสำนักศึกษาผู้ฝึกยุทธ์ ก็คือเพื่อฟื้นฟูยุทธ์วิถี บ่มเพาะผู้บำเพ็ญเพียรที่แข็งแกร่งเพื่อต่อกรกับอสูรทะเล ในจำนวนนั้นหอประลองยุทธ์มีชื่อเสียงที่สุด ผู้ที่สามารถเข้าร่วมหอประลองยุทธ์ได้ ล้วนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่มีพรสวรรค์และศักยภาพมากที่สุดในเมืองไห่โหลว ในช่วงแรก ผู้บำเพ็ญเพียรของเมืองไห่โหลวทุกคนต่างก็ภาคภูมิใจที่ได้เข้าร่วมหอประลองยุทธ์

แต่เกียรติยศนั้นกินไม่ได้ ทุกครั้งที่อสูรทะเลบุกมา ศิษย์ของหอประลองยุทธ์ล้วนเป็นผู้ที่พุ่งเข้าสู่แนวหน้า อัตราการบาดเจ็บล้มตายที่สูงอย่างยิ่งทำให้สถานะของหอประลองยุทธ์กลับกลายเป็นน่าอึดอัดใจอย่างยิ่ง หลายปีผ่านไป หอประลองยุทธ์ก็เริ่มขาดแคลนผู้สืบทอด ศิษย์รุ่นเก่าก็ตายไป จากไป ตำแหน่งที่ว่างก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ แต่ผู้บำเพ็ญเพียรที่มีความตั้งใจจะเข้าร่วมหอประลองยุทธ์กลับน้อยลงเรื่อยๆ ท้ายที่สุดแล้วคนเราล้วนกลัวตาย อัจฉริยะก็ไม่มียกเว้น

“ไม่ได้ ไม่ได้เด็ดขาด เจียงอู่เจ้าเฒ่าสารเลวนั่นกล้าดียังไงมายุยงให้เสวียนเย่บ้านเราเข้าร่วมหน่วยรบเทพสงคราม ข้าไม่มีวันยอมเด็ดขาด ข้าจะไปหาเรื่องเจ้าเฒ่าเจียงอู่นั่นเดี๋ยวนี้ ถ้าไม่ได้เรื่องก็มุบตีมันสักที”

เมื่อกลับถึงจวนตระกูลหลี่ หลังจากหลี่เสวียนเย่เล่าเรื่องนี้ให้หลี่อู๋จี้และไป๋ซู่อิงฟัง ไป๋ซู่อิงก็พลันระเบิดอารมณ์ดั่งภูเขาไฟ นางโกรธจนผมตั้งชี้ พลังกดดันรุนแรง ดวงตาทั้งสองข้างถึงกับส่องประกายสีแดงประหลาด

หลี่เสวียนเย่กระพริบตา ตระหนกตกใจเมื่อพบว่ากลิ่นอายของมารดาดูไม่ค่อยปกติ

หลี่อู๋จี้รู้สึกปวดหัวขึ้นมา รีบปลอบโยนไป๋ซู่อิงลง แล้วกล่าวว่า:

“ที่จริงข้าคิดว่า หากเสวียนเย่สามารถเข้าร่วมหอประลองยุทธ์เพื่อฝึกฝนสักครั้ง ก็ไม่นับว่าเป็นเรื่องเลวร้าย แต่เมื่อเทียบกับเรื่องนี้แล้ว เสวียนเย่ พ่ออยากรู้มากกว่าว่าพลังของเจ้าก้าวหน้าได้รวดเร็วถึงเพียงนี้ได้อย่างไร?”

เมื่อถูกดวงตาอันคมกริบของบิดาจ้องมอง หลี่เสวียนเย่ก็รู้สึกหนังศีรษะชาไปบ้าง เกาศีรษะพลางหัวเราะแหะๆ แล้วกล่าวว่า:

“ที่จริงแล้วลูกมีพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรมาโดยตลอด ครั้งที่แล้วรอดตายจากภัยใหญ่ได้ก็เป็นการบังคับให้ศักยภาพออกมาไม่น้อย โชคดีที่ทะลวงถึงขั้นแปดได้ เพียงแต่อาการบาดเจ็บหนักเกินไป พลังจึงลดลงอย่างมาก ตอนนี้อาการบาดเจ็บหายดีแล้ว ย่อมกลับสู่สภาพสูงสุดโดยธรรมชาติ”

หลี่เสวียนเย่กล่าวอย่างคลุมเครือ กึ่งจริงกึ่งเท็จ ต่อให้หลี่อู๋จี้จะเฉียบแหลมเพียงใด ก็ไม่สามารถมองเห็นข้อพิรุธใดๆ ได้ ยิ่งไปกว่านั้นในฐานะบิดาแล้วจะไม่มีใจที่หวังให้บุตรชายเป็นมังกรได้อย่างไรเล่า พลันหัวเราะเสียงดังลั่น ดูท่าทางแล้วคงจะเชื่อ

ไป๋ซู่อิงดึงหลี่เสวียนเย่มานั่งบนตัก ลูบศีรษะของหลี่เสวียนเย่อย่างอ่อนโยนแล้วกล่าวว่า:

“แม่รู้ว่าเสวียนเย่ของแม่ยอดเยี่ยมที่สุด แต่เรื่องการเข้าร่วมหอประลองยุทธ์ เจ้ายังต้องพิจารณาอย่างรอบคอบเสียก่อน เจ้าคือผู้สืบทอดของตระกูลหลี่ ไม่จำเป็นต้องเสี่ยงอันตรายด้วยตนเอง หากต้องการฝึกฝนก็สามารถหาหนทางอื่นได้”

หลี่เสวียนเย่พลันเผยสีหน้าที่เปี่ยมด้วยความกล้าหาญและความชอบธรรม ระหว่างคิ้วคล้ายมีประกายแห่งความเมตตาสงสารสรรพสิ่ง เขากล่าวอย่างหนักแน่นว่า:

“ท่านแม่ ลูกตั้งปณิธานที่จะก้าวสู่จุดสูงสุด หากแม้แต่ความยากลำบากเพียงเท่านี้ยังทนทานไม่ได้ ในภายภาคหน้าจะสามารถเป็นลูกผู้ชายที่ยืนหยัดได้ด้วยตนเองได้อย่างไร แล้วจะสามารถปกป้องเกียรติภูมิของตระกูลหลี่ ปกป้องให้ท่านและท่านพ่อปลอดภัยไปชั่วชีวิตได้อย่างไร!”

“เสวียนเย่...”

ไป๋ซู่อิงซาบซึ้งจนน้ำตาไหล โอบกอดหลี่เสวียนเย่อย่างหนักหน่วง

หลี่เสวียนเย่ก็ยิ้มกว้างตามหลี่อู๋จี้ไปด้วย

ที่จริงแล้วหลี่เสวียนเย่คิดง่ายๆ ตนเองมีระบบหีบสมบัติอยู่ในมือ มีรากฐานที่คนธรรมดามิอาจเทียบได้ แม้ว่าเขาจะยินดีที่จะเป็นนายเสเพลที่ใช้ชีวิตไปวันๆ แต่นั่นก็ไม่ได้ขัดแย้งกับการยกระดับพลัง กลับกันการยกระดับพลังเป็นเรื่องที่จำเป็นอย่างยิ่ง มิเช่นนั้นจะสามารถใช้ชีวิตตามใจปรารถนาในโลกที่เต็มไปด้วยวิกฤตเช่นนี้ได้อย่างไร

“พูดจาไร้สาระมาตั้งมาก เปิดหีบสมบัติยังจะดีกว่า”

หลังจากอำลาหลี่อู๋จี้และไป๋ซู่อิง หลี่เสวียนเย่ก็กลับมายังลานบ้านของตนเอง เปิดใช้งานเรดาร์หีบสมบัติอีกครั้ง

“ติ๊ง หีบสมบัติในพื้นที่นี้ถูกสำรวจจนหมดสิ้นแล้ว โปรดให้ผู้เล่นเปลี่ยนแผนที่”

ให้ตายเถอะ...

ดูเหมือนว่าจำนวนหีบสมบัติทั้งหมดในแต่ละพื้นที่จะมีจำกัด เมื่อค้นหาจนหมดแล้วก็จะไม่มีอีก อย่างน้อยในช่วงเวลาสั้นๆ นี้ก็คงจะไม่เกิดใหม่

“ช่างเถิด ถือโอกาสนี้ออกไปเดินเล่นเสียหน่อยก็ดี”

หลายวันนี้อยู่ที่บ้าน กินแต่อาหารยาที่ไป๋ซู่อิงเตรียมให้อย่างพิถีพิถัน แม้ว่าจะบำรุงร่างกายได้ดี แต่รสชาติกลับยากที่จะกลืนลงคอ หลี่เสวียนเย่ยังไม่ได้ลิ้มลองอาหารเลิศรสของโลกนี้อย่างจริงจังเลย ในฐานะลูกเศรษฐีผู้สูงศักดิ์ หากไม่ออกไปเสพสุขให้เต็มที่ก็คงจะเสียชื่อตนเอง

“นายน้อย ฟ้ามืดค่ำถึงเพียงนี้แล้ว ท่านจะไปที่ใดหรือเจ้าคะ?”

หลี่เสวียนเย่เพิ่งจะเปลี่ยนเสื้อผ้าเตรียมออกจากบ้าน เสี่ยวโหรว สาวใช้ก็เดินเข้ามา ถามอย่างสงสัย

หลี่เสวียนเย่เกิดความคิดขึ้นมา กล่าวว่า:

“มาได้จังหวะพอดี ไปเดินเล่นกับข้าหน่อย”

เขายังไม่คุ้นเคยกับเมืองไห่โหลวเท่าใดนัก หากไม่มีคนนำทางก็ไม่รู้ว่าจะไปเที่ยวที่ไหน การพาสาวใช้ตัวน้อยไปด้วยก็น่าจะดี อีกทั้งนายใหญ่ตระกูลหลี่ผู้สูงศักดิ์จะออกไปข้างนอก ข้างกายจะไม่มีผู้หญิงคอยปรนนิบัติได้อย่างไร

“เจ้าค่ะ นายน้อย”

เสี่ยวโหรวพยักหน้าอย่างประหลาดใจอยู่บ้าง นายน้อยแต่ก่อนเวลาออกไปข้างนอกไม่เคยพาตนเองไปด้วยเลย ทำให้จู่ๆ นางก็รู้สึกเหมือนได้รับความโปรดปรานอย่างไม่คาดฝัน ใบหน้าถึงกับแดงระเรื่อ

เมืองไห่โหลวยามค่ำคืนงดงามเป็นพิเศษ แปลงดอกไม้บนถนนส่องประกายสลัวและใสกระจ่าง ร้านค้าสองข้างทางสะท้อนแสงนีออนหลากสีสัน เมื่อเดินไปถึงย่านการค้าที่คึกคัก ผู้คนเบียดเสียด คึกคักอย่างยิ่ง

หลี่เสวียนเย่ถือพัดพับแกะสลักหยก สวมชุดผ้าไหมลายดำบนพื้นขาว ท่วงท่างดงามสง่า เปี่ยมด้วยบารมี

เสี่ยวโหรวสวมชุดกระโปรงยาวสีแดงสด ผมดำขลับดุจแพรไหมสยายลงมาราวกับน้ำตก ไม่มองผู้ใด สายตาจับจ้องอยู่ที่แผ่นหลังของหลี่เสวียนเย่เสมอ เดินตามหลังเขาอยู่สามก้าว

“หอในหอหนึ่งสีสันฟ้าจรดทะเล นี่คือภัตตาคารหรือ?”

เมื่อเดินมาถึงหน้าอาคารที่ตกแต่งอย่างงดงามแห่งหนึ่ง หลี่เสวียนเย่เห็นภายในมีเสียงอึกทึกครึกโครม ทั้งยังมีกลิ่นหอมโชยมาปะทะจมูก ก็อดที่จะรู้สึกอยากอาหารมิได้

เสี่ยวโหรวกระแอมสองครั้ง กล่าวอย่างกระอักกระอ่วนเล็กน้อย:

“ที่นี่คือหอคณิกาเจ้าค่ะ นายน้อยมิใช่ว่ามาที่นี่บ่อยๆ หรือเจ้าคะ”

หลี่เสวียนเย่หน้าแดงก่ำ:

“ที่ไหนกัน ข้าเป็นคนซื่อตรง จะมาเยือนสถานที่สกปรกเช่นนี้ได้อย่างไร”

กล่าวจบหลี่เสวียนเย่ก็ก้าวเดินจากไปอย่างรวดเร็ว หางตาของเขาเหลือบมอง แอบจดจำตำแหน่งของที่นี่ไว้

ในที่สุดก็หาโรงเตี๊ยมที่ดูบรรยากาศดีได้แห่งหนึ่ง หลี่เสวียนเย่สั่งอาหารจานเด็ดเต็มโต๊ะอย่างใจกว้าง แล้วเริ่มกินอย่างเอร็ดอร่อย

“หญ้ามังกรทะเลทอดกรอบนี่รสชาติดี ห่อกลับไปที่หนึ่ง”

“แล้วก็แมงป่องทะเลนึ่งนี่ด้วย ห่อกลับไปสักสองสามตัว”