บทที่ 24: พ่ายแพ้อย่างสิ้นเชิง

บทที่ 24: พ่ายแพ้อย่างสิ้นเชิง

◉◉◉◉◉

ตานเหิงเพิ่งจะวางหนังสือเล่มหนึ่งลงบนชั้นหนังสือ หันกลับมาหยิบเล่มที่สอง เด็กสาวผู้มีดวงตางดงามเปล่งประกาย กำลังมองเขาพลางยิ้ม “เจ้าคือตานเหิงหรือ? ไข่มุกที่ซ่อนอยู่ในทะเลแห่งเมืองเล็กๆ?”

น้ำเสียงของเด็กสาวอ่อนหวานราวกับสายน้ำ สวมชุดกระโปรงยาว งดงามน่าทะนุถนอม

แต่ในดวงตากลมโตกลับฉายแววเจ้าเล่ห์

ตานเหิงตะลึงไปเล็กน้อย ที่เรียกว่าไข่มุกที่ซ่อนอยู่ในทะเลแห่งเมืองเล็กๆ นั้น เป็นฉายาที่คู่ดูตัวคนหนึ่งตั้งให้เขา

เขาไม่ค่อยชอบฉายานี้เท่าใดนัก แต่ทว่าในเมืองเล็กๆ แห่งนี้กลับเป็นที่รู้จักกันดี

ตอนนี้แม้แต่เด็กสาวผู้นี้ก็ยังมาตามหาด้วยเหตุนี้หรือ?

ตานเหิงมองนางแวบหนึ่ง ส่ายหน้าเล็กน้อย ไม่ได้พูดอะไร หยิบหนังสือเล่มที่สองขึ้นมา ทำงานของตนเองต่อไป

“ข้าชื่อหนิงหรงหรง ตั้งใจมาเพื่อเจ้าโดยเฉพาะ”

หนิงหรงหรงใช้นิ้วม้วนเส้นผมเล่น พลางยิ้มกล่าว

เมื่อเห็นสายตาที่ตานเหิงมองตนเองไม่มีระลอกคลื่นแม้แต่น้อย ในใจของนางก็รู้สึกไม่ยอมแพ้

เห็นได้ชัดว่าตนเองงดงามถึงเพียงนี้ แต่กลับไม่มีปฏิกิริยาใดๆ... ต้องเป็นการเสแสร้งแน่!

“...” ตานเหิงจนใจ

ต้นไม้ต้องการความสงบ แต่ลมกลับไม่หยุดพัด

เขากระทั่งอาศัยเพียงสัญชาตญาณ ก็สามารถรับรู้ได้ว่าการที่หนิงหรงหรงเข้ามาใกล้ตนเองนั้น มีเจตนาที่จะสร้างปัญหา

“ข้ากำลังทำงานอยู่ โปรดอย่ารบกวนการทำงานของข้า” ตานเหิงกล่าวอย่างจริงจัง

โดยปกติแล้วผู้ที่ชื่นชมเขา เมื่อได้ยินเขาพูดเช่นนี้ ก็จะถอยออกไปอย่างเงียบๆ

เห็นได้ชัดว่าหนิงหรงหรงไม่มีสำนึกเช่นนั้น ตอนนี้นางเต็มไปด้วยความคิดที่จะทำให้ตานเหิงลุ่มหลง เช่นนี้จึงจะสามารถกดข่มจื่อจีได้

นางหยิบหนังสือเล่มหนึ่งบนรถเข็นขึ้นมา พลิกดูอย่างไม่ใส่ใจ ยิ้ม แหะๆ กล่าวว่า "ข้าช่วยเจ้าได้ พวกเรามาจัดเรียงด้วยกัน รอให้เจ้าทำงานเสร็จ ข้าจะเลี้ยงข้าวเจ้า!"

หนิงหรงหรงวางหนังสือในมือลงบนชั้นหนังสืออย่างไม่ใส่ใจ

ตานเหิงขมวดคิ้วเล็กน้อย แล้วก็หยิบหนังสือเล่มนั้นลงมาอีกครั้ง กล่าวอย่างจริงจังว่า “ข้าไม่ต้องการความช่วยเหลือ และจะไม่รับคำเชิญของเจ้า อย่ารบกวนการทำงานของข้า หากเบื่อ ห้องสมุดไม่เหมาะกับเจ้า”

พูดจบ ตานเหิงก็เข็นรถเข็นไปยังชั้นหนังสือถัดไป

ทิ้งหนิงหรงหรงไว้ข้างหลัง

หนิงหรงหรงมองดูแผ่นหลังของตานเหิง หรี่ตาลง

นี่เป็นครั้งแรกที่นางถูกปฏิเสธอย่างสิ้นเชิงถึงเพียงนี้

“ความภาคภูมิใจ” ของแม่มดน้อย ย่อมไม่ยอมให้ผู้ใดมาเมินเฉยตนเองเช่นนี้!

“เจ้าไม่ให้ข้าพัวพันกับเจ้า ข้าก็จะพัวพันให้ได้! ไม่มีบุรุษใดที่จะรังเกียจข้า ต้องเป็นการแสร้งทำเป็นผลักไสแน่!” หนิงหรงหรงแค่นเสียงเย็นชา สะบัดผม คิ้วตาเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ

รูปโฉมของนาง ย่อมจัดอยู่ในระดับหญิงงามล่มเมือง นางไม่เชื่อว่าบุรุษที่อยู่ในเมืองเล็กๆ มานาน จะทนทานต่อการล่อลวงด้วยความงามของตนเองได้!

...

ดังนั้น หนิงหรงหรงจึงเดินตามหลังตานเหิง ชวนเขาคุยอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

อาจจะเป็นเพราะเมื่อหลายวันก่อนตานเหิงได้รับของขวัญจากเจ้าเมือง หัวหน้าบรรณารักษ์และคนอื่นๆ ก็กังวลถึงฐานะของหนิงหรงหรง ไม่กล้าล่วงเกิน กลับไม่มีผู้ใดมาช่วยตานเหิงแก้ไขสถานการณ์ ปล่อยให้เขาถูกหนิงหรงหรง “รบกวน”

หนิงหรงหรงราวกับนกน้อยร้อยลิ้น ยิ่งตานเหิงไม่สนใจนาง นางก็ยิ่งได้ใจ

น้ำเสียงออดอ้อน พูดกับตานเหิงอย่างงุ้งงิ้งว่า “...ตานเหิง หรือว่าข้าไม่งดงาม? เจ้าไปนัดพบกับข้า เจ้าก็จะดูมีหน้ามีตาไปด้วยมิใช่หรือ? ข้าจะบอกความลับให้เจ้าอย่างหนึ่งนะ...”

ในขณะนั้น เสียงที่เย็นเยียบสายหนึ่งก็ดังขึ้นข้างหลังหนิงหรงหรง

“เด็กสาว เจ้ามาพัวพันกับท่านพี่ของข้าทำไม”

ตานเหิงได้ยินเสียงนี้ ก็หันไปมอง

หนิงหรงหรงก็ตะลึงไปเช่นกัน หันกลับไปมองกู่เยว่น่าที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน

ในชั่วขณะหนึ่ง นางกระทั่งไม่จำเป็นต้องมองดูรูปโฉมทั้งหมดของกู่เยว่น่า เพียงแค่ดวงตาคู่หนึ่ง ขนตาที่งอนยาว สายตาที่กระจ่างใสและโปร่งแสง ก็ทำให้หนิงหรงหรงตระหนักได้อย่างสิ้นเชิงแล้ว

เมื่อเทียบกับอีกฝ่ายแล้ว รูปโฉมที่ตนเองภาคภูมิใจนั้น อันที่จริงก็ไม่ได้โดดเด่นอะไรเลย

กู่เยว่น่าเดินผ่านหนิงหรงหรงไป กอดแขนของตานเหิงอย่างเป็นธรรมชาติ

“เด็กสาว เจ้าต้องการจะทำอะไรกับท่านพี่ของข้า?”

กู่เยว่น่ากระทั่งไม่ได้ใช้น้ำเสียงตำหนิ มองหนิงหรงหรงอย่างสงบ

ก็สร้างแรงกดดันอย่างมหาศาลให้แก่หนิงหรงหรงซึ่งเป็นเพศเดียวกันแล้ว

“ข้า... ข้า...”

เมื่อมองดู “ใบหน้ายิ้มแย้ม” ของกู่เยว่น่า หนิงหรงหรงก็พูดจาอ้ำๆ อึ้งๆ ชั่วขณะหนึ่ง นางกลับรู้สึกด้อยค่าขึ้นมาบ้าง

นาง... นางเมื่อครู่กลับกำลังยั่วยวนชายที่มีภรรยาแล้ว?

ยังจะโอ้อวดรูปโฉมของตนเองอย่างภาคภูมิใจ ผลลัพธ์คือตอนนี้ภรรยาของอีกฝ่ายมาตามหาแล้ว มีรูปโฉมงามล่มเมือง

คำพูดเหล่านั้นของตนเองเมื่อครู่ ล้วนราวกับบูมเมอแรงที่ย้อนกลับมาทิ่มแทงใบหน้าของนาง

กู่เยว่น่าเงยคางขึ้นเล็กน้อย ลำคอที่ขาวผ่อง มีความสง่างามราวกับหงส์ขาว นางตบไหล่ของหนิงหรงหรงเบาๆ กระซิบข้างหูของอีกฝ่ายว่า:

“การยั่วยวนสามีของผู้อื่น มิใช่เรื่องที่ดี”

“หากมีครั้งหน้าอีก เหอะๆ...”

กู่เยว่น่ายังคงยิ้มอยู่ แต่ในสายตาของหนิงหรงหรง กลับทำให้นางรู้สึกเย็นเยียบไปทั่วทั้งร่าง

“ข้า... ข้า...” หนิงหรงหรงถอยหลังไปสองสามก้าว ใบหน้าซีดเผือด มองดูกู่เยว่น่า พูดจาอ้ำๆ อึ้งๆ อยู่สองสามคำ จากนั้นก็พลันหันหลังกลับและวิ่งหนีไปอย่างน่าสมเพช

กู่เยว่น่าหัวเราะเบาๆ ขยิบตาให้ตานเหิง กล่าวอย่างหยอกล้อว่า “ท่านพี่ ท่านจะถูกสตรีภายนอกทำให้หลงใหลไม่ได้นะ ข้าไม่ด้อยไปกว่าพวกนางคนใดเลย”

ตานเหิงส่ายหน้า “ข้าไม่ชอบเช่นนี้”

กู่เยว่น่ากระซิบว่า “ท่านพี่ ตอนนี้ท่านเปิดเผยตัวตน จึงถูกเหล่าภมรหมู่ผึ้งพัวพัน แต่หากท่านมีความทะเยอทะยานขึ้นมาบ้าง ตัวอย่างเช่น เป็นเจ้าเมือง ก็จะไม่มีผู้ใดกล้าทำเช่นนี้กับท่านแล้ว”

กู่เยว่น่ามองตานเหิงอย่างคาดหวัง หากการเกลี้ยกล่อมได้ผล นั่นก็จะดีที่สุด

ตานเหิงมองกู่เยว่น่าอย่างประหลาดใจ ภรรยาในนามเสนอความคิดอะไร?

เขาเดิมทีก็เพื่อชีวิตที่สงบสุข ผลลัพธ์กลับให้ตนเองไปวุ่นวาย?

นั่นเขาจะไม่เป็นการทำเรื่องกลับตาลปัตรหรอกหรือ?

ตานเหิงส่ายหน้า “ข้ายังต้องทำงาน เจ้ากลับไปก่อนเถิด”

ดึงแขนออกมา ตานเหิงทำงานต่อไป

กู่เยว่น่าถอนหายใจอย่างแผ่วเบา การเกลี้ยกล่อมล้มเหลว มองดูแผ่นหลังของตานเหิง นางพลันไม่มั่นใจขึ้นมา หากอาศัยเพียงตนเอง จะสามารถเปลี่ยนความคิดของท่านพี่ได้หรือไม่?

ตนเองสำหรับท่านพี่แล้ว บางทีอาจจะไม่ได้สำคัญอะไรมากนักกระมัง

แต่หากทำตามวิธีของตี้เทียน นางก็เสียดาย...

...

อีกด้านหนึ่ง หนิงหรงหรงทั้งร่างกายและจิตใจล้วนถูกทำร้าย สีสันของคนทั้งคนกลายเป็นสีเทาขาว

ไม่คิดว่าความภาคภูมิใจของตนเองต่อหน้าตานเหิง ล้วนราวกับการกระทำของตัวตลก

นางก้มหน้าลง กลับมายังโรงแรมที่เหล่าคนของสื่อไหลเค่อพักอยู่อย่างหดหู่

พอดี เหล่าคนของสื่อไหลเค่อกำลังกินข้าวอยู่ที่ชั้นหนึ่ง

เมื่อเห็นท่าทางที่หดหู่ของหนิงหรงหรง พวกเขาก็ลุกขึ้นยืนทันที

“หรงหรง เกิดอะไรขึ้น?”

เสียวอู่รีบเข้าไปประคองหนิงหรงหรง

จมูกของหนิงหรงหรงแสบขึ้นมา เมื่อนึกถึงท่าทางที่น่าอับอายของตนเอง ก็ร้องไห้ออกมาเสียงดัง

“ฮือๆๆ...”

เหล่าคนของสื่อไหลเค่อเห็นดังนั้น ก็พากันเข้ามาล้อม

มีเพียงจื่อจีที่ยังคงกินอาหารอยู่บนโต๊ะ พลางวิจารณ์ว่า “ไม่อร่อยเท่าฝีมือของเจ้าเฒ่าลามกเลย!”

ทุกคนต่างถามหนิงหรงหรงว่าเกิดอะไรขึ้น แต่หนิงหรงหรงเอาแต่ร้องไห้ ไม่ยอมพูดอะไร

เสียวอู่กัดริมฝีปากล่าง กล่าวอย่างโกรธเกรี้ยวว่า “ข้ารู้แล้ว! หรงหรงต้องถูก...”

เสียวอู่ไม่ได้พูดต่อ นางส่งสายตาให้ถังซาน

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]