บทที่ 20 ของขวัญขอขมา

บทที่ 20 ของขวัญขอขมา

◉◉◉◉◉

ในห้องสมุด ตานเหิงนั่งอยู่หลังเคาน์เตอร์บริการ ถือหนังสือเล่มหนึ่งอ่านอย่างเงียบๆ

หนังสือในห้องสมุดเขาอ่านจนหมดแล้ว บัดนี้ที่อ่านอยู่ล้วนเป็นหนังสือจากทั่วทุกสารทิศในทวีปโต้วหลัวที่ซื้อมาจากพ่อค้า

กระทั่งบางเล่มเป็นบันทึกประจำอำเภอ เช่น หมู่บ้านหนึ่งในจักรวรรดิเทียนโต่วที่ชื่อว่าหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ เคยมีราชาวิญญาณเกิดขึ้นมา บันทึกเช่นนี้เขาก็อ่าน แต่ความเร็วในการอ่านนั้นรวดเร็วจนน่าตกใจ

นี่ก็เป็นสาเหตุที่ทำให้ตานเหิงแม้จะมีเงินเดือนที่ค่อนข้างสูง แต่ผลคือมักจะมีรายจ่ายมากกว่ารายรับเสมอ

บัดนี้เมื่อแต่งงานแล้ว เขาทำอาหาร ภรรยาซื้อกับข้าว ของใช้ในบ้านต่างๆ ก็เป็นภรรยาที่จ่ายเงิน เขาจึงจะสามารถรักษาสมดุลไว้ได้อย่างหวุดหวิด

เมื่อหนังสือใกล้จะถึงหน้าสุดท้าย เงาหนึ่งก็ทอดลงมา

ตานเหิงเงยหน้าขึ้น มองดูหัวหน้าบรรณารักษ์ที่ยิ้มแย้ม รอฟังคำพูดของนาง

“ตานเหิงเอ๋ย แต่งงานกับภรรยาที่งดงามและดีพร้อมเช่นนั้น คงจะมีความสุขมากกระมัง? นางยอมที่จะอยู่กับเจ้า แต่เจ้าก็ไม่ควรจะอาศัยความรักของนาง แล้วไม่มีของขวัญเซอร์ไพรส์อะไรเลยนะ”

หัวหน้าบรรณารักษ์แนะนำ

“...” ตานเหิงพยักหน้ารับคำ

บรรยากาศในห้องสมุดดีมาก เพื่อนร่วมงานไม่มีการแก่งแย่งชิงดีกัน

เมื่อได้ยินหัวหน้าบรรณารักษ์เปิดประเด็น ก็พากันกระซิบถามตานเหิงว่า หลังจากแต่งงานแล้วได้ไปดื่มน้ำผึ้งพระจันทร์ที่ไหนหรือไม่

ยังมีคนบอกว่าต้องดีกับภรรยาให้มากๆ ดูแล้วกู่เยว่น่าก็เป็นผู้หญิงที่รู้จักใช้ชีวิต

ตานเหิงนึกถึงภรรยาในนามที่มักจะสร้างสรรค์อะไรใหม่ๆ ตามใจตัวเอง ทำให้วัตถุดิบเสียไปมากมาย ก็พยักหน้าอย่างแข็งทื่อ

“นี่ ตานเหิง แล้ววันนี้เจ้าจะเตรียมของขวัญอะไรให้นานาเล่า?”

หัวหน้าบรรณารักษ์ยังไม่ลืมจุดประสงค์เดิม

เพื่อนร่วมงานหลายคนก็เข้ามาสมทบ ส่งเสียงจ้อกแจ้กเสนอความคิดเห็น

บางคนบอกว่าให้ดอกไม้ บางคนบอกว่าอัญมณี บางคนบอกว่าเครื่องสำอาง... อยากให้ตานเหิงซื้อให้หมดทุกอย่าง

หัวหน้าบรรณารักษ์ยกมือขึ้นห้าม ยิ้มแล้วมองตานเหิง “ตานเหิง เจ้ามีความคิดอะไรหรือไม่?”

ตานเหิงส่ายหน้า ตอบตามตรง “ไม่มีเงิน”

กลัวว่าหัวหน้าบรรณารักษ์และคนอื่นๆ จะไม่เชื่อ เขาจึงชี้ไปที่กองหนังสือข้างๆ ทั้งหมดล้วนซื้อมาจากพ่อค้า

ไม่ใช่ว่าเขาชอบอ่านหนังสือมากมายอะไร นิสัยที่บ่มเพาะมาแล้ว ก็ยากที่จะเปลี่ยนแปลง

“...” มุมปากของหัวหน้าบรรณารักษ์กระตุกเล็กน้อย นางพอจะรู้แล้วว่าเหตุใดตานเหิงจึงไม่มีเงิน

ในขณะนั้น รองหัวหน้าบรรณารักษ์ก็พูดอย่างเปรี้ยวๆ ข้างๆ “แต่งงานกับภรรยาที่งดงามถึงเพียงนั้น แต่กลับไม่ทำอะไรเลย อาจจะทำให้ภรรยาเปลี่ยนใจได้นะ! ตานเหิง เจ้าต้องเรียนรู้จากข้า ดูสร้อยคอที่ข้าซื้อให้ภรรยาสิ”

รองหัวหน้าบรรณารักษ์เป็นชายวัยกลางคน เขารู้สึก... อิจฉาตานเหิงอย่างยิ่ง!

ในวันที่ตานเหิงแต่งงาน เขาเห็นเจ้าสาวคือกู่เยว่น่า ความอิจฉานี้ก็พุ่งขึ้นถึงขีดสุด

หัวหน้าบรรณารักษ์ขมวดคิ้ว มองรองหัวหน้าบรรณารักษ์อย่างไม่พอใจ

ด่าคนอย่าแฉจุดอ่อน รองหัวหน้าบรรณารักษ์พูดเช่นนี้ แทบจะเหมือนกับการแช่งตานเหิงแล้ว

ตานเหิงส่ายหน้า กำลังจะพูดอะไรบางอย่าง

ทันใดนั้น ข้างนอกก็มีเสียงร้องอุทานดังขึ้น

เด็กหนุ่มคนหนึ่งวิ่งเข้ามา ใบหน้าแดงก่ำ พูดเสียงดัง “ข้างนอกมีคนมาเยอะแยะเลย! พวกเขาขนหีบสมบัติมามากมาย! ข้าเห็นมีทองคำและอัญมณีมากมายเลย!”

ทุกคนมองหน้ากัน ต่างก็มึนงง

ต่อให้ในเมืองเล็กๆ แห่งนี้จะมีคนร่ำรวยถึงเพียงนั้น แต่เหตุใดจึงต้องมาที่ห้องสมุดด้วย?

ไม่นาน ที่ประตูก็มีชายสองคนเข้ามา พวกเขาสวมเสื้อผ้าสีแดงขาวที่เป็นมงคล บนบ่าแบกคานหาม หีบสมบัติขนาดใหญ่ที่ไม่มีฝาปิดโยกเยกไปมา เต็มไปด้วยแท่งทองคำ

ในทวีปโต้วหลัว แท่งทองคำไม่ใช่สกุลเงินที่ใช้หมุนเวียน แต่เป็นสมบัติล้ำค่า

บัดนี้เต็มหีบใบหนึ่ง คาดว่าน่าจะมีมูลค่ามากกว่าหนึ่งแสนเหรียญวิญญาณทองคำ!

ทุกคนเบิกตากว้าง นอกจากตานเหิงแล้ว คนอื่นๆ ทั้งหมดแทบจะลืมหายใจ

จากนั้นก็เป็นชายอีกคู่หนึ่ง หีบสมบัติที่พวกเขาแบกมานั้นเต็มไปด้วยอัญมณี

รองหัวหน้าบรรณารักษ์เหลือบมองสร้อยคออัญมณีในมือ แล้วก็แอบเก็บเข้าอกเสื้อไปเงียบๆ

เมื่อเทียบกับอัญมณีใดๆ ในหีบสมบัติ สร้อยคอของเขาก็เหมือนกับขี้มูกก้อนเล็กๆ ไม่กล้าเอาออกมาอวดเลยจริงๆ

มีคนเข้ามาทั้งหมดกว่ายี่สิบคน แบกหีบสมบัติเข้ามาสิบกว่าใบ

ทำเอาทุกคนตาค้าง สายตาไม่อาจละไปได้

อยากจะเข้าไปอยู่ในนั้นเสียให้ได้

ตานเหิงขมวดคิ้วเล็กน้อย มองไปที่ประตู

ชายคนหนึ่งที่ดูภูมิฐานเดินเข้ามา คือเจ้าเมืองของเมืองเล็กๆ แห่งนี้

ในนามคือเจ้าเมือง แต่ในความเป็นจริงไม่มีอำนาจอะไรมากนัก ในสถานที่ที่ใกล้กับป่าใหญ่ซิงโต่ว เจ้าเมืองต้องระมัดระวังตัวอย่างยิ่ง กลัวว่าจะไปล่วงเกินปรมาจารย์วิญญาณคนไหนเข้า แล้วถูกฆ่าตายโดยตรง

ในช่วงสิบปีที่ผ่านมา มีการเปลี่ยนเจ้าเมืองไปแล้วกว่ายี่สิบคน

ท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงของทุกคน เจ้าเมืองเดินมาถึงหน้าเคาน์เตอร์บริการ ประสานมือแล้วกล่าวว่า “ท่านตานเหิง ทั้งหมดนี้เป็นของที่เพื่อนคนหนึ่งฝากข้ามามอบให้ท่าน เขาบอกว่า ก่อนหน้านี้เพราะความหุนหันพลันแล่นของตนเอง ทำให้ท่านตานเหิงต้องเดือดร้อน...”

“ทั้งหมดนี้คือของขวัญขอขมาของเขา หวังว่าท่านตานเหิงจะยอมรับ”

“เมื่อเขาเตรียมตัวพร้อมแล้ว จะมาขอขมาด้วยตนเอง”

เจ้าเมืองยิ้มแย้ม มองตานเหิงด้วยสายตาที่เจือไปด้วยการเอาใจ

“!!!” ทุกคนต่างก็มองตานเหิงด้วยความตกตะลึงอีกครั้ง

ไม่คิดว่างานใหญ่โตเช่นนี้ จะเป็นเพื่อตานเหิงคนเดียว?

ตานเหิงเก็บตัวมานานหลายปี หรือว่าจะมีภูมิหลังที่พวกเขาไม่เคยรู้มาก่อน?

เพียงแค่ของขวัญขอขมา ก็ส่งสมบัติมามากมายถึงเพียงนี้

ใบหน้าของรองหัวหน้าบรรณารักษ์ซีดขาว หวาดกลัวอย่างยิ่ง อยากจะตบหน้าตัวเองสักสองที เหตุใดเมื่อครู่จึงต้องอวดดีเช่นนั้น?

หากตานเหิงจำความแค้นของตนเองได้ นั่นไม่เท่ากับจบสิ้นทุกอย่างแล้วหรือ?

ตานเหิงเข้าใจในทันทีว่า นี่เป็นงานใหญ่ที่จูชินอ๋องจัดขึ้น

บอกว่าเป็นของขวัญขอขมา ที่จริงแล้วตานเหิงไม่ได้ใส่ใจกับความหยิ่งผยองก่อนหน้านี้ของจูชินอ๋องเลย กลับเป็นงานใหญ่ที่อีกฝ่ายจัดขึ้นในตอนนี้ ที่ทำให้เขาจนใจอย่างยิ่ง นี่ไม่เท่ากับเป็นการรบกวนชีวิตของเขาหรือ?

คนรอบข้างต่างก็มองตนเองด้วยสายตาที่ยำเกรง จะยังเหมือนเดิมได้อีกหรือ?

ตานเหิงถอนหายใจ ขมวดคิ้วแล้วกล่าวว่า “รบกวนท่านเจ้าเมืองช่วยแจ้งให้คนผู้นั้นทราบด้วยว่า ข้าไม่ได้โทษเขา และไม่ต้องการของขวัญขอขมาใดๆ”

เจ้าเมืองรีบกล่าวว่า “จะเป็นเช่นนั้นได้อย่างไร? ท่านผู้นั้นบอกว่า หากท่านไม่รับ ก็เท่ากับว่าท่านยังคงโทษเขาอยู่... อ้อ ที่ท่านผู้นั้นไม่มา ก็เพราะร่างกายไม่สบาย”

“แต่เขาจะมาเยี่ยมด้วยตนเอง...”

เจ้าเมืองพยายามเกลี้ยกล่อมอย่างสุดความสามารถ ดูจากท่าทางของเขาแล้ว แทบจะอยากจะกอดขาตานเหิงแล้ว

ตานเหิงขมวดคิ้ว ปล่อยให้คนเหล่านี้อยู่ต่อไป ก็มีแต่จะทำให้เรื่องแย่ลง

เขาเดินออกจากเคาน์เตอร์บริการ หยุดอยู่ที่ข้างหีบของขวัญที่ใกล้ที่สุด หยิบช่อดอกไม้บนนั้นขึ้นมา

“ข้าต้องการเพียงเท่านี้ ที่เหลือท่านคืนให้เขาไปเถิด”

ตานเหิงพูดอย่างไม่อาจโต้แย้งได้

จากนั้นเขาก็ขอลาจากหัวหน้าบรรณารักษ์ เสนอว่าจะกลับบ้านก่อน

บัดนี้หัวหน้าบรรณารักษ์ถูกข่มขู่จนตะลึงงันไปหมดแล้ว พยักหน้าตกลง มองดูตานเหิงจากไป

เจ้าเมืองอยากจะพูดแต่ก็ไม่กล้า ไม่กล้าที่จะเอ่ยปากรั้งไว้

แม้แต่ท่านผู้นั้นยังต้องขอขมา แล้วเขาจะกล้าพูดอะไรได้อีก

...

เมื่อกลับถึงบ้าน กู่เยว่น่ากำลังรดน้ำในแปลงผัก

เมื่อเห็นตานเหิงถือหนังสือกลับมามากมาย ก็รีบเข้าไปหา ใบหน้าที่ยิ้มแย้มสดใสหันไปหาตานเหิง “ท่านพี่ วันนี้กลับมาเร็วเช่นนี้?”

ตานเหิงพยักหน้ารับคำ ยื่นช่อดอกไม้ที่หยิบมาจากบนหีบให้กู่เยว่น่า

“ให้เจ้า”

กู่เยว่น่ามองดูช่อดอกไม้สีแดงนั้น กะพริบตาปริบๆ ใบหน้าที่งดงามอย่างหาที่เปรียบมิได้ปรากฏรอยแดงระเรื่อขึ้นมา มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย “สวยจัง...”

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]