บทที่ 6 ข้าไม่ใช่ปรมาจารย์วิญญาณ

บทที่ 6 ข้าไม่ใช่ปรมาจารย์วิญญาณ

◉◉◉◉◉

จูจู๋ชิงได้กลายเป็นสมาชิกคนหนึ่งในบ้านของตานเหิง

นางเป็นคนขยันขันแข็ง แม้จะเป็นเด็กสาวจากราชวงศ์ แต่ก็เป็นคนช่างสังเกตและทำงานเป็น

ไม่เหมือนกับภรรยาในนามของเขา ที่วันนี้ไม่รู้ว่าขุ่นเคืองเรื่องอะไรอีก

ตอนรับประทานอาหารเช้า แม้ว่าเขาจะทำอาหารสำหรับสี่คน แต่กู่เยว่น่ากลับทานไปถึงสองส่วนครึ่ง อารมณ์ของนางดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ในขณะที่จูจู๋ชิงทานไปเพียงครึ่งส่วนเท่านั้น

“...”

ขณะเดินอยู่บนถนน ตานเหิงกำลังคิดว่าเงินเดือนของเขาดูเหมือนจะไม่เพียงพอสำหรับค่าใช้จ่ายในบ้านเสียแล้ว

เหรียญวิญญาณทองคำหนึ่งเหรียญ เพียงพอสำหรับค่าอาหารของครอบครัวสามคนได้หลายเดือน

แต่เขาไม่เพียงต้องรับผิดชอบค่าอาหารเท่านั้น ยังต้องฝากพ่อค้าให้ช่วยนำหนังสือที่เขาต้องการมาให้ด้วย

เงินทองจึงเริ่มไม่พอใช้...

จะหาเงินเพิ่มจากที่ไหนดีเล่า?

ตานเหิงคิดเช่นนั้น โดยไม่สนใจ "เงาตามตัว" ที่อยู่ข้างหลัง

ใช่แล้ว จูจู๋ชิงตามเขาไปที่ห้องสมุดด้วย

กู่เยว่น่าสนับสนุนอย่างเต็มที่ และเมื่อตานเหิงจะปฏิเสธ นางก็กล่าวว่า “เจ้าไม่ใช่อาจารย์ของจู๋ชิงนี่ ไม่มีเหตุผลที่จะไปสั่งนางนะ”

ตานเหิงจึงปล่อยเลยตามเลย คิดในใจว่าปล่อยให้นางทำตามใจเถิด

ระหว่างทำงานในห้องสมุด ด้วยความที่จูจู๋ชิงโดดเด่นเกินไป ไม่นานก็ดึงดูดสายตาของผู้ชายจำนวนมาก

เมื่อเห็นจูจู๋ชิงคอยรินน้ำชาให้ตานเหิง และไม่ว่าจะมีงานอะไรก็แย่งไปช่วยทำ

ทำเอาเหล่าบุรุษต่างมองจนตาแดงก่ำ

หัวหน้าบรรณารักษ์หาโอกาสเรียกตานเหิงเข้าไปในห้อง มองตานเหิงแล้วถอนหายใจ “ตานเหิง เจ้าเพิ่งแต่งงานใหม่ ข้าให้เจ้าลาพักร้อนโดยได้รับค่าจ้างแล้วมิใช่หรือ? เหตุใดจึงมาทำงานอีกเล่า?”

“ข้าชอบทำงาน” ตานเหิงตอบอย่างสงบ

“...” หัวหน้าบรรณารักษ์ถึงกับพูดไม่ออก

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง นางก็พูดต่อ “เจ้ามาก็แล้วไป เหตุใดจึงพามาอีกคนหนึ่ง? นางยังงดงามถึงเพียงนี้ บรรดาผู้อ่านในห้องสมุดตอนนี้ ไม่ได้มาเพื่ออ่านหนังสือกันแล้ว”

“อีกอย่าง เจ้าเพิ่งแต่งงาน จะ... จะหลายใจเช่นนี้ได้อย่างไร?”

เมื่อได้ฟังคำพูดของหัวหน้าบรรณารักษ์ ตานเหิงก็ชะงักไป “???”

หลายใจอย่างนั้นหรือ? หัวหน้าบรรณารักษ์มองจูจู๋ชิงเป็นอะไรกัน?

หัวหน้าบรรณารักษ์พูดต่อ “ตานเหิง ข้ารู้ว่าเจ้าเป็นที่นิยม แต่เจ้าต้องซื่อสัตย์ต่อชีวิตสมรส แม้ว่าจะไม่ใช่ว่าไม่สามารถมีภรรยาสามสี่คนได้ แต่เจ้าเป็นบุรุษที่ดี เป็นสามีที่ดี...”

ยิ่งฟังตานเหิงก็ยิ่งรู้สึกว่าเรื่องราวไปกันใหญ่ เขาพลันตระหนักได้ว่า ในสายตาของคนอื่น ภาพลักษณ์ของเขาคงไม่ต่างกันกระมัง?

เพียงแค่จูจู๋ชิงอยู่ข้างกาย ก็ทำให้เกิดการคาดเดาไปต่างๆ นานาได้ถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

“หลายปีมานี้ ไม่รู้ว่ามีหญิงสาวกี่คนที่ขอให้ข้าแนะนำเจ้าให้รู้จัก แต่เจ้าก็ไม่เคยสนใจใคร และไม่เคยมีข่าวลือเสียหาย เหตุใดพอแต่งงานกับนานาแล้ว ความคิดจึงเปลี่ยนไปเล่า?”

หัวหน้าบรรณารักษ์พูดอย่างจริงจัง ต้องการจะปรับทัศนคติของตานเหิง

“...” ตานเหิงรู้สึกชาวาบไปทั้งตัว รีบอธิบายสถานการณ์

บอกว่าจูจู๋ชิงเพียงแค่ต้องการจะเรียนรู้จากเขา ไม่ได้มีความสัมพันธ์อย่างที่หัวหน้าบรรณารักษ์คิด

จากนั้นเขาก็ออกไปส่งจูจู๋ชิงกลับบ้าน

เมื่อไม่มีกู่เยว่น่าคอย “ยุยงส่งเสริม” อยู่ข้างๆ จูจู๋ชิงก็เชื่อฟังคำสั่งของเขาเป็นอย่างดีและกลับไปทันที

ในขณะนั้น หัวหน้าบรรณารักษ์ก็เข้ามาใกล้เขาอีกครั้งแล้วกล่าวว่า “ตานเหิง เจ้าต้องรู้ไว้นะว่าที่นี่อยู่ใกล้กับป่าใหญ่ซิงโต่ว มักจะมีปรมาจารย์วิญญาณและพ่อค้ามาพักอยู่เสมอ เด็กสาวคนนั้นงดงามถึงเพียงนั้น เจ้าวางใจให้นางกลับไปคนเดียวหรือ?”

“...”

ด้วยเหตุนี้ ตานเหิงจึงทำได้เพียงเดินกลับบ้านไปพร้อมกับนาง

ระหว่างทาง เป็นดังที่หัวหน้าบรรณารักษ์กล่าว มีบุรุษมากมายกำลังจับจ้องมาที่จูจู๋ชิง

ในจำนวนนั้นมีทั้งสายตาที่ละโมบและมุ่งร้าย

และในสายตาของปรมาจารย์วิญญาณบางคนที่ใช้ชีวิตอยู่บนคมดาบ ก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะก่อเรื่องโหดเหี้ยมขึ้น

ตานเหิงถอนหายใจอย่างเงียบๆ ไม่ต้องพูดถึงฐานะเชื้อพระวงศ์ซิงหลัวของจูจู๋ชิง เพียงแค่รูปลักษณ์และรูปร่างของนาง ก็สร้างปัญหาและภัยซ่อนเร้นให้เขาแล้ว

จูจู๋ชิงกัดริมฝีปากล่าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความรู้สึกผิดอย่างรุนแรง

“ขะ-ขออภัย ท่านอาจารย์ตานเหิง ทั้งหมดเป็นความผิดของข้าเอง ข้า... ข้าสร้างความเดือดร้อนให้ท่านแล้ว...”

ตานเหิงส่ายหน้า ไม่ได้กล่าวโทษอะไร

เมื่อกลับถึงบ้าน กู่เยว่น่ากำลัง "พูดคุยอย่างเป็นมิตร" กับกลุ่มสตรีนอกรั้วอีกครั้ง

เมื่อเหล่าสตรีภายนอกเห็นตานเหิงกลับมา ต่างก็ยกมือปิดหน้าแล้วจากไป หลายคนถึงกับร้องไห้โฮ

ส่วนกู่เยว่น่านั้นกลับแอ่นอกอย่างภาคภูมิใจ บนใบหน้าแทบจะเขียนคำว่า "ผยอง" เอาไว้

...

เวลาผ่านไปสามวัน

จูจู๋ชิงเชื่อฟังเป็นอย่างดี เมื่อตานเหิงไม่ต้องการให้นางตามไป นางก็จะอยู่บ้าน ทำความสะอาดบ้าน รดน้ำผัก และยังเตรียมวัตถุดิบไว้ล่วงหน้า รอให้ตานเหิงกลับมาทำอาหาร

นางทำหน้าที่ของศิษย์ที่สมบูรณ์แบบได้อย่างแท้จริง

กู่เยว่น่าชื่นชมจูจู๋ชิงทุกวัน และคะยั้นคะยอให้ตานเหิงรับจูจู๋ชิงเป็นศิษย์

ในวันนี้ ขณะที่ทั้งสามคนกำลังรับประทานอาหารร่วมกัน กู่เยว่น่าเป็นผู้ที่ใช้ตะเกียบบ่อยที่สุด แม้จะดูสง่างาม แต่ปากเล็กๆ ของนางดูเหมือนจะไม่เคยหยุดนิ่งเลย

เมื่อมองดูอาหารบนโต๊ะที่เกือบจะหมดไปอีกครั้ง เป็นการ "กินจนเกลี้ยงจาน" อีกมื้อ

ตานเหิงวางตะเกียบลง พลันกล่าวขึ้นว่า “จูจู๋ชิง เจ้าอยากเรียนรู้จากข้า ก็เพื่อเสริมความแข็งแกร่งในฐานะปรมาจารย์วิญญาณใช่หรือไม่?”

ดวงตาของจูจู๋ชิงเบิกกว้างขึ้นทันที นางมองตานเหิงอย่างตื่นเต้น ลุกขึ้นยืนอย่างรวดเร็วจนเก้าอี้ล้มลง นางรีบกล่าวรับคำขณะที่ก้มลงไปยกเก้าอี้ขึ้น

ด้วยความรีบร้อนและสับสน ขณะที่ก้มตัวลง ก็ทำตะเกียบหล่นลงพื้นอีก

“ขออภัยเจ้าค่ะ ท่านอาจารย์...”

จูจู๋ชิงทั้งอับอายและเขินจนหน้าแดงก่ำราวกับผ้าสีแดง

กู่เยว่น่าหัวเราะคิกคักออกมา ก่อนจะรีบยกมือปิดปาก รักษากิริยาของอาจารย์หญิงผู้สูงส่งเอาไว้

ตานเหิงกล่าวว่า “อย่างแรก ข้าไม่ใช่ปรมาจารย์วิญญาณ”

“หา?” จูจู๋ชิงนิ่งอึ้งไป

กู่เยว่น่าพยักหน้าเล็กน้อย สามีของนางย่อมไม่ใช่ปรมาจารย์วิญญาณอย่างแน่นอน หรืออาจจะกล่าวได้ว่าไม่ใช่มนุษย์ด้วยซ้ำ แต่เป็นมังกรที่มาจากโลกใดก็มิอาจทราบได้!

นี่ก็เป็นหนึ่งในเหตุผลที่นางฝากความหวังในการฟื้นฟูเกียรติภูมิของสัตว์วิญญาณไว้บนบ่าของตานเหิง

ตานเหิงไม่ใช่ปรมาจารย์วิญญาณจริงๆ หลังจากมาถึงทวีปโต้วหลัว เขาเคยสนใจในระบบของปรมาจารย์วิญญาณอยู่พักหนึ่ง แต่แก่นแท้ของพลังงานที่เรียกว่าพลังวิญญาณนั้นด้อยคุณภาพเกินไป เขาศึกษาอยู่สองสามเดือนก็ล้มเลิกไป

ดังนั้น เขาจึงไม่อาจเรียกได้ว่าเป็นปรมาจารย์วิญญาณ

จูจู๋ชิงกะพริบตาปริบๆ จ้องมองตานเหิงอย่างเหม่อลอย

ตานเหิงกล่าวต่อ “เมื่อใดที่เจ้าฝึกฝนจนถึงระดับจักรพรรดิวิญญาณ ก็ถือว่าเจ้าสำเร็จการศึกษาแล้ว เมื่อนั้น เจ้าจะต้องจากที่นี่ไป”

“!!!” ลมหายใจของจูจู๋ชิงพลันถี่กระชั้นขึ้น

จักรพรรดิวิญญาณ!

หากฝึกฝนตามลำดับขั้นตอนปกติ อย่างน้อยนางต้องอายุสามสิบปีขึ้นไปจึงจะไปถึงระดับจักรพรรดิวิญญาณได้

และหากสามารถไปถึงระดับจักรพรรดิวิญญาณได้ นางก็จะไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับการต่อสู้ตัดสินชะตานั้นอีกต่อไป

ลมหายใจของจูจู๋ชิงถี่กระชั้นขึ้น

กู่เยว่น่าก็มองตานเหิงด้วยความประหลาดใจเช่นกัน พลังในปัจจุบันของนางก็อยู่ในระดับจักรพรรดิวิญญาณ ซึ่งในทวีปโต้วหลัวนั้น ถือว่าเป็นปรมาจารย์วิญญาณระดับสูงแล้ว สามารถเทียบเท่ากับทหารได้ถึงหนึ่งพันนาย!

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของสตรีทั้งสอง ตานเหิงก็ชะงักไปเล็กน้อย หรือว่าการที่เขาจงใจลดข้อเรียกร้องลง จะทำให้ทั้งสองไม่พอใจอย่างยิ่ง?

แม้ว่าจักรพรรดิวิญญาณจะอ่อนแออย่างเหลือเชื่อ แต่ดูเหมือนว่าจะไม่ได้พบเห็นได้บ่อยนักมิใช่หรือ?

ตานเหิงขมวดคิ้วเล็กน้อย “ง่ายเกินไปหรือ?”

“มะ... ไม่ใช่...” จูจู๋ชิงได้สติกลับคืนมา พลันตระหนักว่า ท่านอาจารย์อาจจะไม่ใช่ปรมาจารย์วิญญาณจริงๆ และไม่รู้เลยว่าระดับจักรพรรดิวิญญาณนั้นมีค่าเพียงใด ต่อให้นางเร่งฝึกฝนอย่างไร ก่อนอายุสามสิบปี ก็คงเป็นไปไม่ได้ที่จะไปถึงระดับจักรพรรดิวิญญาณกระมัง?

“เช่นนั้นก็ตกลงตามนี้ เดี๋ยวเจ้าออกไปวิ่งรอบๆ สวน เมื่อใดที่วิ่งไม่ไหวแล้ว ค่อยเริ่มการฝึกฝนขั้นต่อไป...”

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]