บทที่ 760 เมืองแห่งฤดูใบไม้ผลิ

บทที่ 760 เมืองแห่งฤดูใบไม้ผลิ

ขณะนี้ เฉินโส่วอี้ก็กำลังมองออกไปนอกหน้าต่าง

อาณาเขตแห่งศรัทธาอันเข้มข้นแผ่ปกคลุมทั่วทั้งฟ้าและดิน

เลือนรางราวกับภาพมายา เทพธิดาผู้ยืนอยู่เหนือภูผาและสายน้ำทอดมองมายังเขา ก่อนจะค้อมกายเล็กน้อยเป็นเชิงคารวะ

เมื่อเห็นเช่นนั้น เฉินโส่วอี้ถึงกับชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าเบา ๆ

แม้แต่เขาเองก็ต้องยอมรับว่า อำนาจของเทพเจ้าและขอบเขตแห่งศรัทธาที่เกิดขึ้นจากอำนาจนั้น ช่างแข็งแกร่งเป็นอย่างยิ่ง

เหล่าสรรพชีวิตมอบศรัทธาของตน และศรัทธาร่วมกันเหล่านั้นก็ถูกหลอมรวมผ่านพลังของเทพเจ้า ก่อเกิดเป็นอาณาเขตแห่งศรัทธาเฉพาะตน

ตราบใดที่ภายในพื้นที่ยังมีศาสนิกชนจำนวนมาก พลังของเทพเจ้าก็สามารถปกคลุมอาณาเขตได้โดยง่าย โดยแทบไม่ต้องใช้พลังใด ๆ

การเร่งให้พืชเติบโต หรือปรับสภาพอากาศ อย่างที่เทพธิดาแห่งเกษตรกรรมกระทำอยู่นั้น แม้แต่เขาก็สามารถทำได้

แต่ขอบเขตของเขาเป็นเพียงพื้นที่จำกัด ต้องใช้พลังมหาศาล และที่สำคัญคือไม่สามารถรักษาไว้ได้นาน

ทว่า อภินิหารที่สามารถปกคลุมพื้นที่หลายล้านตารางกิโลเมตรเพียงเพราะได้รับศรัทธาอย่างต่อเนื่องนั้น ต่อให้เขาหมดแรงก็ทำไม่ได้

เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับความแข็งแกร่งของพลัง แต่เป็นเพียงความเชี่ยวชาญในศาสตร์ที่แตกต่างกัน

เมืองหลวงแรนเบิร์ก แห่งประเทศบา ทุกที่ทั่วเมืองล้วนเป็นทะเลแห่งดอกไม้

เมื่อสิบกว่าวันก่อน เพื่อต้อนรับคณะผู้แทนจากต้าฮ่า ทางการได้ปลูกดอกไม้นานาชนิดไว้ทั่วทุกซอกทุกมุมของเมือง และเพียงข้ามคืน ดอกไม้ทั้งหมดก็ผลิบานสะพรั่ง สีสันสดใส แข่งขันกันอวดโฉม ปกคลุมเมืองด้วยกลิ่นหอมอันอบอวล

ประกอบกับท้องถนนที่สะอาดสะอ้าน แสงแดดอันอบอุ่นประหนึ่งฤดูใบไม้ผลิ และเหล่าสาวงามที่เจิดจ้าดุจแสงอาทิตย์ ทำให้บรรยากาศโดยรอบดูงดงามจนยากจะบรรยาย

“ท่านที่เคารพ การเสด็จมาของท่านทำให้ข้าปลาบปลื้มยิ่งนัก นับเป็นเกียรติสูงสุดในชั่วนิรันดร์ของข้า” เทพธิดาแห่งเกษตรกรรมกล่าวด้วยรอยยิ้มขวยเขิน ก่อนจะยื่นมือออกมา

เธอดูราวกับเด็กสาววัยสิบเจ็ดสิบแปดปี แต่งกายงดงามสละสลวย

มงกุฎดอกไม้บนศีรษะของเธอดูสดชื่นราวกับเพิ่งถูกเก็บมาใหม่ ผมลอนสีสันสดใสพลิ้วไหวไปตามสายลม ชุดคลุมไหมสีเขียวอ่อนพลิ้วสยายเผยให้เห็นเท้าเปล่าที่ขาวเนียนสะอาดสะอ้าน ราวกับมิได้สัมผัสธุลีดินแม้แต่น้อย ทุกกระเบียดนิ้วช่างดูศักดิ์สิทธิ์และบริสุทธิ์

เธอดูอ่อนโยนราวกับเด็กสาวข้างบ้าน หาได้มีเค้าของเทพเจ้าผู้ทรงอำนาจและน่าสะพรึงกลัวแต่อย่างใด

โดยรอบ ไม่ว่าจะเป็นเหล่าผู้นำศาสนาแห่งบา หรือคณะผู้แทนจากต้าฮ่า ต่างก็พยายามก้มหน้ามองพื้น ไม่กล้าส่งสายตาออกไปไกลกว่านั้น

การถูกเทพเจ้าจับจ้องด้วยความเคียดแค้น ไม่ใช่เรื่องสนุกเลยสักนิด

แม้ความเป็นไปได้นั้นจะน้อยนิด แต่ย่อมไม่มีใครต้องการเสี่ยง

“อืม” เฉินโส่วอี้พยักหน้ารับอย่างทรงอำนาจ ไม่คิดจะกล่าววาจาสุภาพมากความ ก่อนจะยื่นมือออกไปจับมือกับเทพธิดา

ฟางเซี่ยงเชียนที่ตามหลังมาเห็นเช่นนั้นก็อดไม่ได้ที่จะเหงื่อตกในใจ พร้อมกับยิ้มเจื่อน

เหล่าผู้สื่อข่าวที่ติดตามมา ต่างก็ดูเหมือนจะคาดไม่ถึงกับสถานการณ์ตรงหน้า จึงเผลอชะงักไปชั่วขณะ ก่อนจะรีบกดชัตเตอร์รัว ๆ ผ่านไปหนึ่งวินาทีเต็ม ก่อนที่แฟลชจะสว่างวาบไปทั่วบริเวณ

เมื่อเห็นว่าถ่ายภาพได้มากพอแล้ว เฉินโส่วอี้จึงปล่อยมือออก

ท่าทีที่หยิ่งทะนงของเฉินโส่วอี้ แม้ชาวต้าฮ่าจะทำเป็นมองข้ามไปได้ แต่ผู้นำศาสนาแห่งบากลับไม่อาจเมินเฉยได้

แต่ละคนต่างมีแววตาแดงก่ำ

การต้องยอมรับการพบปะในครั้งนี้นับเป็นความอัปยศอยู่แล้ว ยิ่งถูกปฏิบัติอย่างไม่ใส่ใจเช่นนี้ ยิ่งเป็นการตอกย้ำความอับอายเป็นเท่าตัว

ทว่า สถานการณ์ที่เป็นอยู่ย่อมต้องมาก่อน แม้จะเดือดดาลเพียงใด ก็ทำได้เพียงอดทน พวกเขาล้วนเป็นบุคคลผู้สุขุมรอบคอบ ในขณะที่เหล่าหนุ่มสาวผู้เปี่ยมไปด้วยอารมณ์ร้อนแรง ถูกคัดออกไปก่อนหน้านี้แล้ว

ที่สำคัญ แม้แต่เทพธิดาก็มิได้แสดงความไม่พอใจ สีหน้ายังดู... แดงเรื่อเล็กน้อยเสียด้วยซ้ำ

พิธีการที่จัดเตรียมไว้นั้น แทบไม่มีสิ่งใดที่น่าตื่นเต้นสำหรับเฉินโส่วอี้

มันแทบไม่ต่างจากที่เขาพบในสหภาพยุโรป เพียงแต่ว่าปฏิกิริยาของประชาชนที่นี่ดูจะแปลกประหลาดไปมากกว่าเดิม

บนถนนสองข้างทาง เต็มไปด้วยหญิงสาวจำนวนมากที่ต่างคุกเข่าลงอย่างเงียบงันด้วยความศรัทธา ขณะที่ขบวนรถเคลื่อนผ่าน พวกนางพนมมืออธิษฐาน บางคนถึงกับตื่นเต้นจนไม่สามารถควบคุมตัวเองได้ นอกจากพวกนางแล้ว ไม่มีใครอื่นอยู่ที่นี่ ดูเหมือนจะถูกเคลียร์พื้นที่ออกไปแล้ว

ไม่มีหญิงสาวคนใดกล้าเงยหน้ามอง ทุกอย่างเต็มไปด้วยบรรยากาศอันศักดิ์สิทธิ์ สงบ และเคร่งขรึม

เฉินโส่วอี้สามารถมองออกได้ทันทีว่าคนเหล่านี้ไม่ได้แค่ทำตามพิธีกรรมไปอย่างนั้น

แต่พวกนางมีความศรัทธาอย่างแท้จริง

ทุกคนล้วนรักและเทิดทูนเทพธิดาแห่งเกษตรกรรม

ตามข้อมูลที่ประเทศต้าฮ่าได้รับ ก่อนที่เทพธิดาแห่งเกษตรกรรมจะปกครองประเทศบา ประเทศแห่งนี้ตกอยู่ในความวุ่นวาย สงครามกลางเมืองปะทุขึ้น หัวเมืองต่าง ๆ ถูกควบคุมโดยขุนศึก สิ่งมีชีวิตจากต่างโลกแพร่ระบาด ประชาชนทุกข์ยากลำบาก ในช่วงเวลานั้นเอง ลัทธิเล็ก ๆ ที่บูชาเทพเจ้าแห่งเกษตรกรรมเริ่มก่อตัวขึ้นอย่างเงียบ ๆ

เช่นเดียวกับประเทศอินซี ประเทศบาแม้จะมีศาสนาหลักเป็นศาสนาแลน แต่ก็ยังมีลัทธิย่อยจำนวนมาก โดยเฉพาะในพื้นที่ชนบทที่มีวัดและศาลเจ้ากระจัดกระจายไปทั่ว และเทพเจ้าบารุเองก็เป็นเทพธิดาแห่งเกษตรกรรม

ต่อมา เทพธิดาองค์นี้เริ่มแสดงอิทธิฤทธิ์ขึ้นมา มีผู้ศรัทธาจำนวนมากได้รับนิมิตและคำสั่งสอน

บริเวณที่นับถือเทพธิดาพระองค์นี้ ไม่เพียงแต่สามารถได้รับนิมิตจากพระองค์ แต่ยังมีพืชผลเจริญงอกงาม ได้รับฝนตกต้องตามฤดูกาล เกิดความอุดมสมบูรณ์

ในช่วงเวลาที่บ้านเมืองไร้ขื่อแป อาหารกลายเป็นสิ่งสำคัญสูงสุด ทำให้ศรัทธาในเทพธิดาองค์นี้แพร่กระจายออกไปอย่างรวดเร็ว

ผู้คนจำนวนมากแห่เข้าร่วมศรัทธา หมู่บ้านแล้วหมู่บ้านเล่าเปลี่ยนศาสนาไปโดยสิ้นเชิง

ศาสนาแลนไม่สามารถต่อต้านพลังอำนาจของเทพธิดาองค์นี้ได้ ศรัทธาของผู้คนที่มีต่อพระองค์เป็นสิ่งจริงแท้ ศาสนาแลนพ่ายแพ้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนแม้แต่ผู้นำทางศาสนาเองก็ละทิ้งความเชื่อเดิมและหันมานับถือเทพธิดาแห่งเกษตรกรรม

เหล่าผู้ทำหน้าที่เป็นนักบวชของศาสนาแลน เดี๋ยวเดียวก็เปลี่ยนสถานะมาเป็นนักบวชของเทพธิดาแห่งเกษตรกรรมเสียแล้ว

ทุกสิ่งทุกอย่างลุกลามรวดเร็วดั่งไฟป่า

ศาสนาของมนุษย์ เมื่อสูญเสียรากฐานไปแล้ว ก็มักจะพังทลายลงราวกับโดมิโน

เมื่อเทพธิดาแห่งเกษตรกรรมติดตามศรัทธาของผู้คนและฝ่าฟันอุปสรรคจนพบเส้นทางมาสู่โลกนี้ ประเทศบาก็ได้สร้างโครงสร้างศาสนาที่สมบูรณ์เพื่อรองรับพระองค์ พร้อมทั้งมอบบัลลังก์อันสูงสุดไว้ให้ รวมถึงกำหนดบทบาทและภาพลักษณ์ของพระองค์ด้วย

นี่คือลักษณะของความเชื่อแบบหนึ่ง

เรียกว่า ‘ไม่ต้องให้เจ้าคิดเอง ข้าจะกำหนดให้เอง’

ทุกสิ่งทุกอย่างถูกจัดเตรียมไว้ล่วงหน้าแล้ว

เทพเจ้าชี้นำศรัทธาชน แต่ในขณะเดียวกัน ศรัทธาชนเองก็สามารถกำหนดแนวทางของเทพเจ้าได้เช่นกัน

ศรัทธาของผู้คนนับสองร้อยล้านคนในโลกนี้ มากกว่าที่พระองค์เคยได้รับในโลกเดิมนับร้อยเท่า พลังศรัทธานี้มีความแข็งแกร่งมากเสียจนกระทั่งภาพลักษณ์และบุคลิกของพระองค์ต้องแปรเปลี่ยนตามไปด้วย แม้แต่พลังอำนาจของพระองค์เองก็ได้รับการปรับเปลี่ยน

จากเทพเจ้าของชนเผ่าดึกดำบรรพ์ที่เป็นผู้ปกครองดินแดนของเหล่าคนเถื่อน พระองค์แปรเปลี่ยนเป็นเทพเจ้าที่ถูกศรัทธาโดยมนุษย์เป็นหลัก

ขบวนรถเดินทางต่อไปไม่นาน ต้นไม้ใหญ่สูงตระหง่านก็ปรากฏขึ้นในสายตา

ไป่เสี่ยวหลิงที่เงียบมาตลอดรู้สึกตกตะลึงและเอ่ยขึ้นเบา ๆ ว่า

“เฉินโส่วอี้ ต้นไม้นี้ช่างใหญ่โตเหลือเกิน ตอนแรกข้านึกว่ามันเป็นป่าทั้งผืนเสียอีก”

ต้นไม้ต้นนี้มีเส้นผ่านศูนย์กลางกว่าสามสิบถึงสี่สิบเมตร สูงกว่าร้อยเมตร กิ่งก้านแผ่กว้างครอบคลุมพื้นที่เป็นวงกว้างยิ่งนัก และสิ่งที่น่าตกตะลึงยิ่งกว่าก็คือ ส่วนโคนต้นไม้ถูกกลวงออกไปจนกลายเป็นที่พักพิงอันเป็นเอกลักษณ์ทางธรรมชาติ

“ต้นไม้ขนาดนี้ ในโลกต่างมิติมีอยู่มากมาย” เฉินโส่วอี้ลืมตาขึ้นกล่าว

ป่าในโลกต่างมิติเป็นป่าดึกดำบรรพ์ที่มีอายุยาวนานนับไม่ถ้วน ส่วนใหญ่ไม่เคยถูกทำลายจากมนุษย์ ต้นไม้ขนาดมหึมานี้ แม้จะไม่ใช่สิ่งที่พบเห็นได้ทั่วไป แต่ก็ไม่ใช่เรื่องแปลก

“แต่ต้นไม้นี้น่าจะเกิดจากพลังของเทพอสูร”

“เฉินโส่วอี้ เทพอสูร… แข็งแกร่งถึงเพียงนี้เลยหรือ?” ไป่เสี่ยวหลิงเอ่ยถามเบา ๆ บรรยากาศที่นี่ทำให้เธอรู้สึกราวกับอยู่ในโลกแฟนตาซี ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนเหลือเชื่อ

“ก็พอประมาณ” เฉินโส่วอี้ตอบ

ต้นไม้ยักษ์ราวปาฏิหาริย์ หรืออาจเรียกว่าพระราชวังแห่งต้นไม้ ก็คือที่พักของพวกเขาสำหรับการเดินทางครั้งนี้