บทที่ 690 การข่มขู่

บทที่ 690 การข่มขู่

เช้าวันนี้ ทั้งครอบครัวได้นั่งรับประทานอาหารเช้าพร้อมกันเป็นครั้งแรกในรอบหลายวัน

“กินเยอะ ๆ หน่อย อยู่ที่เยี่ยนโจวตั้งสองเดือน ผอมลงไปเยอะเลย” แม่ของเฉินโส่วอี้กล่าวด้วยความเป็นห่วง “กลางวันอยากกินอะไรดีลูก?”

เฉินโส่วอี้ตักข้าวต้มเข้าปาก ก่อนตอบด้วยน้ำเสียงไม่ชัดเจน “ตอนเที่ยงผมอาจจะไม่กลับมาก็ได้นะ”

“พี่เพิ่งกลับมาเอง ยังมีภารกิจอีกเหรอ?” เฉินซิงเยว่ถามด้วยความสงสัย

“เปล่าหรอก แค่ออกไปเดินเล่นนิดหน่อย เดี๋ยวมื้อเย็นก็กลับมาแล้ว” เฉินโส่วอี้ตอบ เขาวางแผนไว้ว่าหลังจากเสร็จสิ้นภารกิจครั้งนี้ จะกลับมาอยู่บ้านสักสองสามวัน

หลังจากทานอาหารเช้าเสร็จ เขากลับไปที่ห้อง จัดการให้สองตัวเล็กเล่นกันเอง โดยให้พวกเธออ่านหนังสือคณิตศาสตร์เป็นกองใหญ่ แล้วจึงเดินออกจากบ้าน

ช่องแคบมะละกา

บนพื้นทะเล เรือจำนวนนับไม่ถ้วนกำลังเคลื่อนที่เข้าเทียบชายฝั่งราวกับมดที่เดินเรียงรายแน่นขนัด

แนวชายฝั่งที่ทอดยาวเต็มไปด้วยการปะทะของเหล่าผู้ศรัทธาทั้งสองฝ่าย กระสุนปลิวว่อน เสียงปืนใหญ่คำรามสนั่นไปทั่ว สนามรบปกคลุมไปด้วยกลิ่นควันดินปืน พื้นดินเต็มไปด้วยเลือดและซากศพ แม้แต่น้ำทะเลใกล้ชายฝั่งก็ถูกย้อมเป็นสีแดง

ไม่มีเชลย ไม่มีการยอมแพ้

ทุกคนต่างสู้สุดชีวิต ดวงตาเปี่ยมไปด้วยความบ้าคลั่งและไม่หวาดกลัวความตายแม้แต่น้อย พวกเขาสู้จนลมหายใจสุดท้ายดับสิ้นไป

ความโหดร้ายและความไร้เมตตาของสงครามศาสนา เป็นสิ่งที่คนทั่วไปไม่สามารถจินตนาการได้ แรงศรัทธาที่รุนแรงและการปฏิเสธความแตกต่างของศาสนา มักปลุกเร้าความป่าเถื่อนและด้านมืดของมนุษย์ขึ้นมาอย่างรุนแรง สำหรับพวกเขา ศัตรูที่เป็นต่างศาสนานั้นควรถูกกำจัดจนหมดสิ้น

ไม่ต้องกล่าวถึงโลกที่เทพเจ้าปกครองอยู่ แม้แต่ในยุคกลางของโลกมนุษย์ สงครามศาสนาในลักษณะนี้ก็เกิดขึ้นบ่อยครั้งไม่ขาดสาย

ไม่ว่าเป็นชายหรือหญิง หากสูงเกินล้อเกวียนล้วนถูกสังหาร วิธีการประหารมีมากมายดุจดวงดาวบนท้องฟ้า ไม่ว่าจะเป็นการถลกหนัง ประหารด้วยก้อนหิน เผาทั้งเป็น ตัดหัว ฝังทั้งเป็น… หากโชคดีที่สุดก็ยังต้องกลายเป็นทาสที่ไร้อิสระ เพียงแค่คิดก็รู้สึกหนาวเยือกจนขนลุก

และนี่คือสงครามที่ยังไม่มีอิทธิพลของเทพเจ้าเข้ามาเกี่ยวข้อง เป็นเพียงแค่ผลจากความศรัทธาอันแรงกล้าและผลประโยชน์ของมนุษย์เอง แต่เมื่อศาสนาที่มีเทพเจ้าเป็นผู้หนุนนำอยู่เบื้องหลัง สงครามย่อมมีแต่จะเลวร้ายยิ่งขึ้นไปอีก

หากเป็นกองทัพของประเทศที่มีอารยธรรมสมัยใหม่ อย่างน้อยก็ยังมีทางเลือกในการยอมจำนนและถูกเปลี่ยนแปลงแนวคิดใหม่

แต่สำหรับสงครามศาสนา ตัวเลือกนี้ไม่มีอยู่เลย

สงครามดำเนินมาถึงวันที่สามแล้ว ด้วยการสนับสนุนอาวุธลับจากประเทศต้าฮ่า รวมถึงการที่ศัตรูต้องข้ามทะเลมาโจมตี จากสถานการณ์ในตอนนี้ ผู้ศรัทธาแห่งเทพเจ้าแห่งระเบียบยังไม่ได้เปรียบมากนัก และยังคงอยู่ในภาวะสูสี

อย่างไรก็ตาม ทุกคนรู้ดีว่านี่เป็นเพียงเรื่องชั่วคราว

ดั่งประเทศที่ไร้อาวุธนิวเคลียร์ต้องเผชิญหน้ากับอภิมหาอำนาจที่มีนิวเคลียร์ ถึงแม้ว่าจะชนะในสมรภูมิทั่วไป แต่ผลสุดท้ายของสงครามจะไม่เปลี่ยนแปลง

ชายลึกลับกลางสนามรบ

ชายวัยกลางคนในชุดหรูหราเดินอย่างเชื่องช้าผ่านสนามรบ ท่ามกลางทหารที่ต่อสู้กันอย่างดุเดือดทั้งสองฝั่ง ไม่มีใครสังเกตเห็นเขาเลย ประหนึ่งว่าเขาเป็นสิ่งล่องหน

แสงอาทิตย์ยามเช้าส่องกระทบตัวเขา แผ่วเบาดุจออร่าสีทอง ฉลองพระองค์สะอาดไร้รอยเปื้อน ดูขัดแย้งกับสนามรบที่เต็มไปด้วยเลือดและควันปืนอย่างสิ้นเชิง

“มนุษย์ชั้นต่ำที่ไม่รู้จักประมาณตน หยุดการต่อสู้เถอะ ออกจากโลกนี้ไปซะ แล้วข้าจะละเว้นชีวิตของเจ้า ศรัทธาของเจ้าที่ทาม ข้าจะไม่ยุ่งเกี่ยว” เขาถอนหายใจ กล่าวด้วยน้ำเสียงกังวานราวกับบทสวด หรือไม่ก็เป็นเพียงการรำพึงกับตนเอง

“ตูม!”

เสียงระเบิดดังขึ้นไม่ไกล เปลวไฟลุกวาบ เศษกระสุนพุ่งกระจายไปทั่ว

ในสนามเพลาะที่อยู่ห่างออกไปเล็กน้อย นักบวชหญิงคนหนึ่งตัวสั่นสะท้าน ดวงตาพลิกขึ้นขาวโพลน ไม่นานนักอากัปกิริยาของเธอก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง ริ้วรอยรอบดวงตาหายไป ใบหน้ากลับมาสดใสขึ้นราวกับย้อนวัยสิบกว่าปี บนใบหน้าของเธอปรากฏประกายศักดิ์สิทธิ์และความเมตตาอันสงบนิ่ง

เธอกระโจนออกจากสนามเพลาะ สายตาเย็นชาเปี่ยมไปด้วยความโกรธเกรี้ยว “ทุกสรรพสิ่งมีสิทธิ์ดำรงอยู่และสืบทอดเผ่าพันธุ์ เทพเจ้าแห่งระเบียบ เจ้าโลภมากเกินไปแล้ว!”

เปลวเพลิงแห่งความโกรธแค้นลุกโชติช่วงในใจเธอ

การศรัทธาบนโลก แม้จะเป็นเรื่องที่ยากจะปล่อยวาง แต่หากต้องละทิ้ง ก็ใช่ว่าจะทำไม่ได้

ทว่าผู้ศรัทธาของนางที่อยู่ในทาม กลับตั้งอยู่ใกล้กับทางเดินมิติ หากก้าวถอยสักหนึ่งก้าว ก็ต้องถอยไปเรื่อย ๆ สุดท้ายก็จะถูกค้นพบและถูกกลืนกินจนสิ้นซาก

แล้วคำสัญญาเลื่อนลอยเช่นนี้จะมีน้ำหนักสักเพียงใดกันเล่า?

เพียงพริบตาก็สามารถฉีกทิ้งได้ทันที

ท่าทีของอีกฝ่ายชัดเจนว่าต้องการบีบนางจนมุมโดยไร้ทางเลือก

นี่มันช่างเป็นการรังแกกันเกินไปแล้ว!

“ผู้แข็งแกร่งปกครองผู้อ่อนแอ นี่คือกฎของสวรรค์และปฐพี มั่นคงราวกับศิลาศักดิ์สิทธิ์ เจ้าอย่าได้ดื้อรั้น นี่เป็นความเมตตาครั้งสุดท้ายของข้า” เทพเจ้าแห่งระเบียบกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

ขณะที่เขาจ้องมองเทพเจ้าแห่งการให้กำเนิด ห้วงความคิดลึก ๆ ในใจเขาก็เกิดความปรารถนาที่ถูกลืมเลือนมานาน

จากนั้น เขากล่าวต่อด้วยน้ำเสียงเปลี่ยนไป “แน่นอน หากเจ้ายอมก้มศีรษะสวามิภักดิ์ กลายเป็นเทพบริวารของข้า รับใช้ข้าในอาณาจักรเทพ ก็อาจพอมีทางให้เจรจากันได้”

“คิก ๆ ๆ” เทพเจ้าแห่งการให้กำเนิดหัวเราะพลางซ่อนความโกรธเคืองในใจ ใบหน้ายังคงเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้มเย้ายวน “เทพเจ้าแห่งระเบียบ แม้ว่าท่านจะเป็นมหาเทพแห่งพลังระดับกลาง แต่ก็อย่าหวังว่าเพียงคำพูดไม่กี่คำจะทำให้ข้ายอมศิโรราบได้ อย่างน้อย ท่านก็ต้องชนะข้าเสียก่อน”

หากมีอิสระ ใครบ้างจะอยากเป็นเทพบริวารของผู้อื่น?

น่าเสียดาย ที่สำหรับเทพเจ้าอ่อนแอเช่นนาง การเอาชีวิตรอดในซอกหลืบคือทางเดียว

ขณะนี้ในใจของนางมีแต่ความคิดจะถอยหนี

เบื้องหน้ามีเทพเจ้าแห่งสายฟ้า ขณะที่เบื้องหลังมีเทพเจ้าแห่งระเบียบ โลกใบนี้เต็มไปด้วยอันตรายและแผนการซับซ้อน นางเป็นเพียงปลาเล็กที่ไม่ควรเข้าไปพัวพันกับคลื่นลมเช่นนี้

หากยังดึงดันอยู่ต่อไป มีแต่จะพบกับจุดจบ

โลกนี้ไม่เหมือนกับทาม ที่กว้างใหญ่ไร้ขอบเขต เหมาะกับการใช้ชีวิตอย่างสงบเสงี่ยม

ตราบใดที่ไม่หาเรื่องใส่ตัว ก็อาจไม่มีโอกาสพบเจอเทพองค์อื่นเป็นร้อย ๆ ปี

เมื่อเทียบกับอันตรายในโลกนี้ ทามปลอดภัยกว่ามาก

แท้จริงแล้ว นางต่างจากเทพเจ้าผู้อื่น แม้จะสูญเสียศรัทธาบนโลกและเผ่าพันธุ์ที่นางปกครองในทามไปทั้งหมด ก็ยังคงสามารถดำรงอยู่ได้ด้วยพลังของตำแหน่งเทพของตน

“การให้กำเนิด” เป็นหนึ่งในอำนาจศักดิ์สิทธิ์อันแข็งแกร่ง

มันเป็นตัวแทนของการดำรงอยู่ของเผ่าพันธุ์ และเป็นตัวตนของการขยายพันธุ์ของทาม

ดั่งเช่นเรื่องราวของเจ้าแม่กวนอิมแห่งต้าฮ่า ที่เกิดขึ้นบนโลก ตราบใดที่มีคำอธิษฐานเกี่ยวกับการให้กำเนิด พลังศรัทธาก็จะถูกส่งตรงมายังนาง

ในโลกของทาม มีเผ่าพันธุ์เล็ก ๆ ที่ไร้เทพเจ้าคุ้มครองมากมายนับไม่ถ้วน

จำนวนของคำอธิษฐานลักษณะนี้ย่อมมหาศาล

ศรัทธาเหล่านี้ไม่เพียงพอเลี้ยงดูเทพแห่งการให้กำเนิดให้คงอยู่ แต่ยังสามารถสนับสนุนนางให้พัฒนาเป็นมหาเทพระดับกลางได้อีกด้วย

เหตุผลที่นางยังเป็นเพียงเทพเจ้าพลังอ่อนแอ ก็เพราะว่านางเป็นเทพใหม่ที่เพิ่งถือกำเนิดมาเพียงร้อยปีเท่านั้น

“ช่างกล้าจริง ๆ คิดว่าข้าจะค้นหาสถานที่ตั้งของอาณาจักรเทพของเจ้าไม่พบหรือ?” เทพเจ้าแห่งระเบียบกล่าวด้วยสีหน้ามืดครึ้ม ความเย็นชาแผ่ซ่านทั่วร่าง

เขามิได้มีความคิดใด ๆ ต่อเทพเจ้าแห่งการให้กำเนิดอีกต่อไป มีเพียงความเย็นเยียบแห่งระเบียบอันไร้ความเมตตา

การส่งร่างจริงลงมาในโลกต้องแลกด้วยต้นทุนมหาศาล พลังศักดิ์สิทธิ์กว่าครึ่งจะถูกสลายไป สำหรับเทพเจ้าใดก็ตาม นี่ถือเป็นความสูญเสียที่หนักหนาสาหัส

เขาเคยคาดไว้ว่าด้วยสถานะเทพเจ้าระดับต่ำของอีกฝ่าย นางจะต้องหลบหนีทันทีที่เห็นเขา

หรือไม่ก็ก้มศีรษะยอมจำนน

แต่ใครจะคิดว่านางจะกล้าปฏิเสธเขาอย่างอาจหาญเช่นนี้!

เมื่อได้ยินคำกล่าวของเทพเจ้าแห่งระเบียบ เทพเจ้าแห่งการให้กำเนิดพลันรู้สึกหวาดกลัว ใบหน้าซีดเผือด นางเกือบจะยอมอ่อนข้อให้

แต่ในขณะนั้นเอง นางพลันเงยหน้ามองท้องฟ้า

ก้อนเมฆบนท้องฟ้าเปิดออกเผยให้เห็นโพรงขนาดใหญ่ พลังอันยิ่งใหญ่บางอย่างแหวกผ่านขอบเขตศรัทธาของนาง และกำลังพุ่งตรงเข้ามาด้วยความเร็วสูง!