บทที่ 565 การท้าทาย

บทที่ 565 การท้าทาย

ไม่รู้ว่าเพราะอะไร ขณะกำลังเพิ่มพลังในตัวเอง เฉินโส่วอี้กลับเห็นภาพที่ไม่คาดคิดปรากฏขึ้นในหัว

เขาเหมือนจะเห็นร่างกายขนาดมหึมาปรากฏอยู่ท่ามกลางหมอกสีเทา พลังงานอันไร้ขอบเขตพันเกี่ยวอยู่รอบตัว ดูทรงพลังและน่าสะพรึงกลัว ใบหน้าของยักษ์นั้นเลือนราง แต่ดูเหมือนว่าจะเป็นตัวเขาเอง

“ทำไมถึงเห็นภาพแบบนี้?” เฉินโส่วอี้ขมวดคิ้วคิด “หรือว่ามันเป็นลางบอกเหตุอะไรบางอย่าง?”

เขาก้มมองมือตัวเอง

ในตอนนี้ลวดลายสีดำที่เคยปรากฏบนผิวหนังได้หายไปหมดแล้ว เช่นเดียวกับสายฟ้าเล็ก ๆ ที่เคยกระพริบอยู่

เขาลองขยับพลัง

เสียง “แคร่ก” ดังขึ้น เสื้อผ้าฉีกขาด ร่างกายของเขาพองโตขึ้นจนสูงถึงสามเมตร

ลวดลายสีดำปรากฏขึ้นอีกครั้ง พร้อมกับสายฟ้าที่กระพริบบนผิวหนัง

ทันทีที่แปลงร่าง เขาสัมผัสได้ถึงความแตกต่างอย่างชัดเจน

ต่างจากก่อนหน้านี้ ทุกครั้งที่เขาแปลงร่าง เขาจะรู้สึกถึงความกังวลเล็กน้อยซึ่งเกิดจากพลังงานในร่างกายที่ถูกใช้ไปอย่างรวดเร็ว

แต่ครั้งนี้กลับไม่มีความรู้สึกแบบนั้นเลย

พลังงานบางอย่างในร่างของเขากำลังเติมเต็มการใช้พลังนั้นอย่างต่อเนื่อง

เฉินโส่วอี้ลองสัมผัสพลังงานนั้นอย่างละเอียด พลังนี้ไม่ใช่พลังของนักรบในตำนาน ไม่ใช่พลังแห่งธรรมชาติ และไม่ใช่พลังที่เขารู้จัก มันเหมือนกับว่ามันปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า และไหลเข้าสู่ร่างกายของเขาอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

เมื่อพลังในร่างกายอยู่ที่ระดับ 3% เขายังไม่สามารถรับรู้ถึงสิ่งนี้ได้อย่างชัดเจน แต่ในตอนนี้ เขาสามารถเห็นได้ชัดว่าพลังนั้นช่วยเติมเต็มการใช้พลังงานในร่างกาย

เขามองสายฟ้าที่กระพริบบนผิวหนังแล้วคิดในใจว่า “นี่อาจเป็นพลังงานที่ล้นออกมาก็ได้”

เขากำหมัดแน่น เสียง “ฮึ่ม” ดังออกมาพร้อมกับสายฟ้าที่ส่องประกาย บรรยากาศรอบตัวเขาสั่นสะเทือน พัดลมเพดานแกว่งไกว และผ้าม่านสั่นสะท้านอย่างแรง

“พลังดูเหมือนจะเพิ่มขึ้นอีกเล็กน้อย!” เขาคิดในใจ

เขามองไปที่สาวเปลือกหอยที่อยู่ในห้อง และอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบา ๆ

เธอซ่อนตัวอยู่ใต้ผ้าห่ม เผยให้เห็นเพียงดวงตาที่แสดงความกลัวปนความอยากรู้อยากเห็น

สำหรับสิ่งมีชีวิตตัวเล็ก ๆ ที่เคยอาศัยอยู่ในป่าเช่นเธอ สายฟ้าและไฟคงเป็นสิ่งที่น่ากลัวที่สุด

เขาคืนร่างกายกลับสู่ปกติทันที

สาวเปลือกหอยออกมาจากผ้าห่มทันทีที่เขากลับสู่ร่างปกติ

“ยักษ์ใหญ่เก่งไหม?” เฉินโส่วอี้ถามพร้อมกับยิ้ม

“ยักษ์ใหญ่เก่งที่สุด!”

เป็นคำตอบที่ซื่อตรงจากเด็กดีจริง ๆ

ยังไม่ทันที่เฉินโส่วอี้จะชม สาวเปลือกหอยก็เงยหน้าขึ้นถามว่า “งั้นคุณรู้ไหมว่า 85 บวก 47 เท่ากับเท่าไหร่?”

“เจ็ดสิบเอ็ด?”

“ยักษ์ใหญ่ คุณโง่จริง ๆ คำตอบคือหนึ่งหนึ่งสอง!” สาวเปลือกหอยพูดรวดเดียวจนแทบหายใจไม่ทัน ก่อนจะมองเฉินโส่วอี้ด้วยสายตาเยาะเย้ย

“ถึงจะแข็งแกร่งยังไงก็ไม่มีประโยชน์ ถ้าเรื่องความฉลาดล่ะก็ ฉันฉลาดกว่าคุณแน่ ๆ” เธอคิดในใจ

สงครามยังอยู่ในช่วงของการเผชิญหน้า

ประเทศต้าฤดูใบไม้ร่วงไม่ได้มีเจตนาเปิดสงคราม การระดมกำลังในครั้งนี้เป็นเพียงการกดดันฝ่ายตรงข้ามเพื่อช่วยให้สหภาพยุโรปมีโอกาสหายใจ และไม่มีความตั้งใจที่จะดึงไฟมาสู่ตัวเอง

อย่างไรก็ตาม ทุกฝ่ายก็เตรียมพร้อมสำหรับกรณีที่เลวร้ายที่สุด

รถจี๊ปคันหนึ่งวิ่งไปตามถนนระหว่างประเทศ มุ่งหน้าสู่แนวหน้า

ไม่ไกลจากถนน มีปืนใหญ่ขนาดยักษ์จอดอยู่ข้างทาง ลำกล้องใหญ่โตของมันพุ่งตรงขึ้นฟ้า มีขนาดใหญ่จนคนสามารถนอนได้สบาย

รอบ ๆ ปืนใหญ่นั้น มีทหารทั้งกองร้อยคอยปกป้อง

“นี่แหละ ปืนใหญ่นิวเคลียร์!” นายทหารคนหนึ่งพูดขึ้นเมื่อเห็นเฉินโส่วอี้สนใจ

เฉินโส่วอี้เงยหน้ามองอาวุธขนาดมหึมา แม้แต่เขาก็ยังรู้สึกถึงความน่าเกรงขาม นี่คืออาวุธที่สามารถปลิดชีวิตเขาได้

หลังการเปลี่ยนแปลงของโลก อาวุธนิวเคลียร์ที่เคยเป็นเครื่องมือยับยั้งเชิงกลยุทธ์ ได้กลายเป็นอาวุธที่ถูกใช้ทั่วไป หากสงครามครั้งใดไม่มีอาวุธนิวเคลียร์ มันแทบจะไม่นับว่าเป็นสงครามใหญ่เลย

เฉินโส่วอี้ถามขึ้นว่า “มีทั้งหมดกี่กระบอก?”

คำถามนี้เป็นความลับทางการทหาร นายทหารลังเลเล็กน้อย แต่เมื่อคิดว่าไม่มีประโยชน์ที่จะปิดบังแล้วทำให้นายคนนี้ไม่พอใจ จึงตอบว่า “รวมทั้งหมดเจ็ดกระบอกครับ!”

และเขาก็รีบเสริมว่า “นี่เป็นข้อมูลที่ต้องเก็บเป็นความลับนะครับ”

“เข้าใจครับ” เฉินโส่วอี้พยักหน้าอย่างเคร่งขรึม

ในใจของเขากลับเงียบงัน

กระบอกปืนเหล่านี้ใช้เพียงหัวรบนิวเคลียร์ที่มีขนาดเล็กที่สุด ส่วนหัวรบขนาดใหญ่อยู่ในแนวหลัง ถูกติดตั้งในขีปนาวุธหรือบรรทุกไว้บนเครื่องบินทิ้งระเบิดทางยุทธศาสตร์

ความโหดร้ายของสงครามนิวเคลียร์นั้น มีเพียงผู้ที่เคยผ่านมันมาก่อนเท่านั้นที่จะเข้าใจถึงความน่าสะพรึงกลัวและสิ้นหวัง

ทหารธรรมดาในสงครามเช่นนี้เป็นเพียงตัวเลขเท่านั้น

“หวังว่าจะไม่ต้องใช้นะ” เฉินโส่วอี้คิดในใจ

สองข้างทางของถนนเส้นยาวแนวหน้าสงครามเต็มไปด้วยแนวสนามเพลาะที่ตัดผ่านกันไปมา ราวกับเครือข่ายที่ซับซ้อน ทหารในชุดเครื่องแบบสีเทาอ่อนจำนวนนับไม่ถ้วนหลบอยู่ในสนามเพลาะ

เมื่อพวกเขาเห็นรถจี๊ปวิ่งผ่าน ก็พากันมองตามด้วยความอยากรู้อยากเห็นและความเคารพ

“ที่นี่มีทหารกี่นาย?” เฉินโส่วอี้ถาม

“หนึ่งล้านห้าแสนคนครับ ถ้าสถานการณ์แย่ลง ยังมีอีกสองล้านคนในแนวหลังที่พร้อมสนับสนุน” นายทหารตอบ

“ต้องใช้ทหารเยอะขนาดนี้เลยเหรอ?” เฉินโส่วอี้ถามต่อ

“พวกเขาก็มีอาวุธนิวเคลียร์ครับ อาวุธเหล่านั้นอาจได้มาจากประเทศอิสราเอลที่ตกอยู่ในอำนาจของพวกเขา หรือไม่ก็ยึดมาได้จากสนามรบในสหภาพยุโรป ถ้าสงครามปะทุขึ้น มีโอกาสสูงมากที่จะเกิดสงครามนิวเคลียร์ครับ!” นายทหารตอบด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

เฉินโส่วอี้นิ่งไปชั่วขณะ ก่อนจะตระหนักถึงความเป็นจริง

ที่ผ่านมา มนุษย์ใช้เพียงอาวุธนิวเคลียร์โจมตีเทพเจ้าม่าน ส่วนมนุษย์อื่น ๆ หรือสาวกของเทพเจ้านั้นแทบไม่มีความสำคัญในสงคราม

แต่ครั้งนี้กลับต่างออกไป เทพเจ้าม่านอยู่เบื้องบน ควบคุมสงครามระหว่างมนุษย์ด้วยกันเอง

ไม่น่าแปลกใจเลยที่สหภาพยุโรปถึงกับถอยร่นเป็นระยะ ๆ

ไม่น่าแปลกใจที่ศูนย์บัญชาการถูกตั้งไว้ใต้ดินลึก

เมื่อทั้งสองฝ่ายมีอาวุธนิวเคลียร์ และมีโอกาสใช้มัน การทดสอบจึงอยู่ที่กำลังใจและความกล้าหาญของทหารในสนามรบ

เห็นได้ชัดว่า ในแง่นี้ สาวกของเทพเจ้านอกรีตซึ่งมีศรัทธาอันแรงกล้าดูเหมือนจะเหนือกว่า

รถจี๊ปขับเคลื่อนไปเรื่อย ๆ จนกระทั่งถึงแนวชายแดน

อีกฟากหนึ่งของชายแดนก็เต็มไปด้วยสนามเพลาะและลวดหนาม เฉินโส่วอี้มองดูอยู่นานแต่ก็ไม่ได้เห็นอะไรเป็นพิเศษ แต่ก็พอจะดูออกว่านี่คือวิธีการรบของกองทัพมนุษย์

นี่คือสงครามกลางเมืองระหว่างมนุษย์

ชายชาวเอเชียกลางที่สูงใหญ่และแข็งแกร่งคนหนึ่งเห็นรถของพวกเขา เขาจึงลุกขึ้นจากสนามเพลาะ ทุบอกตัวเองแรง ๆ และตะโกนด่าทอเป็นภาษาอังกฤษสำเนียงแปร่ง

“คุณเฉิน อย่าโกรธนะครับ!” นายทหารที่อยู่ข้าง ๆ รีบห้าม พลางกังวลว่าเฉินโส่วอี้จะโกรธ

“ไม่ต้องห่วง” เฉินโส่วอี้ตอบอย่างสงบ

การยั่วยุแบบนี้มันต่ำเกินไป เขาไม่สนใจเลย

“กลับเถอะ” นายทหารสั่งคนขับ

รถจี๊ปเริ่มค่อย ๆ หมุนกลับ

ทันใดนั้นเอง เฉินโส่วอี้แสดงสีหน้าขรึม พร้อมหันกลับไปมอง ก็เห็นชายชาวเอเชียกลางคนนั้นหยิบปืนกลขนาดใหญ่ขึ้นมาแล้วยิงกระสุนอย่างต่อเนื่อง ไฟปากกระบอกปืนส่องสว่างเป็นประกายโชติช่วง แม้ว่าเขาจะไม่ได้ยิงไปที่รถจี๊ป แต่กระสุนก็พุ่งลงไปบนพื้นด้านหลังทิ้งรอยหลุมเล็ก ๆ เอาไว้

รถจี๊ปขับออกไปด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ

เสียงหัวเราะหยาบโลนของชายชาวเอเชียกลางดังไล่หลังมา