บทที่ 290 การสลับเวร

บทที่ 290 การสลับเวร

ในอ่างเก็บน้ำ เปลวไฟลุกโชนขึ้นเป็นเกลียวม้วนตัวขึ้นฟ้า คล้ายมังกรที่สร้างจากเปลวเพลิง ความร้อนแผ่กระจายออกมาอย่างรุนแรง ทำให้ทุกคนต้องถอยห่างออกไป

หลินจิ้งอี้มองภาพนี้อย่างตกตะลึงและเอ่ยถามอย่างเหม่อลอยว่า “คุณเฉิน ท่านคิดว่ามนุษย์เราจะแพ้หรือเปล่า?”

เฉินโส่วอี้เข้าใจดีว่าเธอไม่ได้หมายถึงสงครามครั้งนี้ แต่หมายถึงสงครามระหว่างโลกและโลกต่างมิติ

เขานิ่งเงียบครู่หนึ่งก่อนจะตอบว่า “ไม่มีทาง เราอยู่รอดมาได้ถึง 20 ปีแล้ว ก็จะสามารถอยู่รอดต่อไปได้ สงครามย่อมจบลงด้วยชัยชนะของเรา!”

แม้ว่าเขาจะไม่ได้มองเห็นภาพรวมทั้งหมด แต่ในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมา เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่ามนุษยชาติกำลังฟื้นตัวอย่างรวดเร็ว

จากช่วงเริ่มต้นที่เมืองทั้งเมืองดูเงียบเหงา ไม่มีรถยนต์วิ่งเลยสักคัน มาถึงปัจจุบันที่รถบรรทุกไอน้ำวิ่งเต็มถนน

ไม่เพียงแค่นั้น ท้องฟ้ายังมีเครื่องบินปรากฏให้เห็นอีกครั้ง

เพียงให้เวลามนุษยชาติอีกไม่กี่ปี เมื่อพลังงานไฟฟ้า การสื่อสาร และเทคโนโลยีอิเล็กทรอนิกส์ฟื้นตัว มนุษยชาติจะมีพลังเพิ่มขึ้นเป็นร้อยเท่า พันเท่า และไม่ต้องลำบากเหมือนในตอนนี้อีก

สำหรับการบุกโจมตีโลกต่างมิติ เฉินโส่วอี้ไม่เคยคิดถึงมันเลย

อย่าว่าแต่แรงโน้มถ่วงที่มากกว่าสามเท่าหรือพลังงานที่เข้มข้นในโลกนั้นซึ่งส่งผลต่อเทคโนโลยี

เพียงแค่พลังของเทพป่าในฐานทัพของพวกเขาในโลกต่างมิติ ก็เพียงพอจะทำให้มนุษย์ต้องหยุดชะงัก

เทพป่าที่มาเยือนโลกสามารถใช้พลังได้เพียงเศษเสี้ยว แต่ในโลกต่างมิติ พลังของพวกเขามีมากกว่าร้อยเท่าหรือพันเท่า แม้แต่นิวเคลียร์ก็อาจไม่มีผล

เพราะถึงแม้นิวเคลียร์จะร้ายแรงเพียงใด ก็ต้องโจมตีเป้าหมายให้ได้ แต่ด้วยความเร็วในการเคลื่อนที่ของเทพป่าในโลกต่างมิติ คาดว่าก่อนระเบิด พวกเขาก็หนีออกจากระยะโจมตีแล้ว

เปลวไฟที่ลุกไหม้ในอ่างเก็บน้ำมอดดับลงในไม่กี่นาที น้ำเสียในอ่างเก็บน้ำเดือดปุด ๆ มีซากสิ่งมีชีวิตจากโลกต่างมิติที่ตายแล้วลอยขึ้นมาในน้ำเดือด บรรยากาศเต็มไปด้วยกลิ่นเหม็น

เฉินโส่วอี้รีบใส่หน้ากากป้องกัน

เวลาค่อย ๆ ผ่านไปจนถึงช่วงรุ่งสาง

แสงจันทร์ที่ส่องลงมาถูกปกคลุมด้วยหมอกบาง ๆ ทำให้บรรยากาศดูมัวหมอง

อากาศมีไอน้ำบาง ๆ ปกคลุม มองเห็นได้ไม่ชัดเจน

เซวียโหยวเฉิงบีบแขนที่ปวดเมื่อยอย่างเหนื่อยล้า เขารู้สึกว่าร่างกายหมดแรง

ตั้งแต่กลางวันจนถึงตอนนี้ เขาไม่รู้เลยว่าต้องดึงสายธนูไปกี่ครั้ง สามร้อยครั้งหรือห้าร้อยครั้ง เขานับไม่ไหวแล้ว

ลูกธนูสองกล่องที่หน่วยทหารจัดหาให้ถูกใช้ไปจนเกือบหมด เขาและหลินจิ้งอี้ใช้ลูกธนูทั้งหมดหนึ่งพันดอก ตอนนี้เหลือเพียงหนึ่งร้อยดอก

เขาเหลือบมองด้วยหางตาไปที่เฉินโส่วอี้ ที่กำลังนั่งอยู่ข้างเขื่อนและกินบิสกิตอัดแท่งอย่างช้า ๆ

วงการนักศิลปะการต่อสู้มีโครงสร้างที่เป็นลำดับชั้นชัดเจน นักสู้ขั้นอาจารย์คือจุดสูงสุดของห่วงโซ่อาหาร อยู่เหนือทุกสิ่ง นักสู้ขั้นกลางอยู่ในระดับกลาง ไม่สูงและไม่ต่ำ ในขณะที่นักสู้ทั่วไปอยู่ในระดับต่ำสุด

ลำดับชั้นทั้งสามนี้ชัดเจนและไม่สามารถข้ามขั้นได้

ไม่มีการต่อสู้ที่สามารถล้มลำดับชั้นได้

หากใครสามารถเอาชนะนักสู้ขั้นกลางได้ ก็ย่อมไม่ใช่นักสู้ทั่วไป หากสามารถเอาชนะนักสู้ขั้นอาจารย์ได้ ก็ต้องเป็นนักสู้ขั้นอาจารย์เช่นกัน

ทุกอย่างขึ้นอยู่กับการต่อสู้จริง ไม่มีสิ่งใดเกินจริง

สำหรับนักสู้ทั่วไป พวกเขาต้องทำงานหนักในหน้าที่ที่สกปรกและเหนื่อย เพื่อให้ผู้แข็งแกร่งกว่ามีแรงรับมือกับสถานการณ์อันตราย

พวกเขาแลกเปลี่ยนความเหนื่อยยากเพื่อความปลอดภัย แลกเปลี่ยนความอ่อนน้อมถ่อมตนเพื่อให้ได้รับการช่วยเหลือเมื่อถึงยามวิกฤต

อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่นักสู้ทุกคนที่สามารถละทิ้งศักดิ์ศรีได้ง่าย ๆ คนหนุ่มสาวมักจะมีความหยิ่งทะนงและไม่ยอมก้มหัวให้ใคร

ในตอนนั้น เงาร่างหนึ่งปรากฏขึ้นอย่างรวดเร็ว เฉินโส่วอี้ก็มาอยู่ข้างเซวียโหยวเฉิงแล้ว

เซวียโหยวเฉิงสะดุ้งจนตัวแข็ง ทำนองเกือบจะปล่อยธนูออกไป แต่ในวินาทีถัดมา เขาเห็นน้ำเสียในอ่างเก็บน้ำโผล่ขึ้นมาเป็นกองเหมือนภูเขา คลื่นยักษ์กระจายตัวออก และสัตว์ประหลาดขนาดใหญ่ที่มีความยาวเกือบสิบเมตรก็โผล่ขึ้นมาจากน้ำ

เสียง "ตึง ตึง ตึง" ดังขึ้นเมื่อปืนกลขนาดใหญ่เริ่มยิงอย่างต่อเนื่อง ปืนยิงเร็วตามมากระหน่ำยิงไม่หยุด

สัตว์ประหลาดตัวนี้มีฟันคมเป็นแถวและปีกหลังคล้ายปลาดาบ มันยังไม่ทันเข้าใจสถานการณ์ก็ถูกโจมตีด้วยกระสุนที่กระหน่ำใส่ราวกับพายุ กระสุนจำนวนมากกระทบกับร่างกายมันจนเลือดกระจายและตัวมันสั่นสะเทือน ร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด

เมื่อระเบิดน้ำมันถูกยิงใส่ มันก็ถูกเผาด้วยเปลวไฟลุกโชติช่วง

ไม่นานนัก อ่างเก็บน้ำกลับมาสงบอีกครั้ง

ด้านหลังช่องว่างมิติคือพื้นที่หนองน้ำซึ่งชัดเจนว่าเป็นบริเวณที่น่ากลัว

มีสิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งปรากฏขึ้นอย่างไม่ขาดสาย

ตลอดทั้งคืน มีสัตว์ประหลาดขนาดใหญ่อย่างเช่นนี้โผล่มาสามตัว ขณะที่สิ่งมีชีวิตขนาดเล็กจากต่างมิตินั้นนับไม่ถ้วน

จนถึงเช้า พื้นน้ำเสียในอ่างเก็บน้ำเต็มไปด้วยซากศพจนแทบจะติดกันเป็นแผ่นเดียว

ซากศพเหล่านี้ช่วยเร่งกระบวนการอุดปูนซีเมนต์ให้เร็วขึ้นอย่างมาก จนถึงตอนเช้า พื้นที่ช่องว่างในอ่างเก็บน้ำถูกปิดกั้นด้วยปูนซีเมนต์เกือบหนึ่งในสาม

เฉินโส่วอี้คาดว่าอีกไม่เกินสองวันภารกิจครั้งนี้ก็จะเสร็จสมบูรณ์

เมื่อถึงเวลาเจ็ดโมงเช้า

ทหารฝ่ายใหม่เข้ามาสับเปลี่ยนกำลังกับกลุ่มของพวกเขา เฉินโส่วอี้เห็นเล่ยรุ่ยหยางจากระยะไกล เขามองมาที่นี่แวบหนึ่งก่อนจะหันไปพูดคุยกับนักสู้ขั้นสูงของฝ่ายทหารคนหนึ่ง

ที่ค่ายพักแรม มีสถานที่สำหรับพักผ่อนเตรียมไว้สำหรับพวกเขาแล้ว โดยมีทหารช่วยงานคนหนึ่งพาเฉินโส่วอี้เดินเข้าไปในเต็นท์

พื้นเต็นท์ถูกโรยด้วยปูนขาว และอากาศภายในมีกลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อเข้มข้น ภายในมีเพียงเตียงนอนหนึ่งเตียง อุปกรณ์ล้างหน้าบางอย่าง และกระติกน้ำร้อนสองใบ

เมื่อเทียบกับนักสู้คนอื่นที่ต้องอยู่ในเต็นท์ร่วมกันถึงสี่คน ที่นี่ถือว่าเป็นห้องเดี่ยวสุดหรู

"ท่านที่ปรึกษา ท่านต้องการล้างตัวไหม?" ทหารช่วยงานถาม

"ยังล้างตัวได้ด้วยเหรอ? มีน้ำประปาเหรอ?" เฉินโส่วอี้ถามอย่างสงสัย ที่นี่เป็นพื้นที่ห่างไกล ไม่มีน้ำประปา

"น้ำที่นี่ทั้งหมดเป็นน้ำต้มเดือดครับ" ทหารช่วยงานอธิบาย "ถ้าท่านต้องการ ผมจะเอาน้ำร้อนเพิ่มมาให้ พอเย็นแล้วท่านก็ใช้ได้ครับ

"ไม่เป็นไร ไม่จำเป็น" เฉินโส่วอี้กล่าว เขาแทบไม่ได้เคลื่อนไหวตลอดทั้งคืน ร่างกายไม่มีเหงื่อออกเลย

เมื่อทหารช่วยงานจากไป

เฉินโส่วอี้ถอดชุดป้องกันออกและเริ่มล้างหน้า

ในเขตพื้นที่ปิดกั้นนี้ เพื่อป้องกันการแพร่ระบาดของปรสิต ไม่มีการใช้น้ำเย็นเลย น้ำทุกอย่างต้องผ่านการต้มเดือด ทำให้ขั้นตอนยุ่งยาก เพียงแค่แปรงฟันและล้างหน้าเขาก็ใช้เวลาเกือบสิบห้านาที

หลังจากล้างหน้าเสร็จ เขานอนบนเตียงโดยไม่ถอดเสื้อผ้า ความคิดในหัวสับสนวุ่นวาย

ทั่วประเทศยังมีช่องว่างมิติอันตรายแบบนี้อีกไม่รู้เท่าไร แต่ก็นับว่าโชคดีที่ครั้งนี้ถูกค้นพบและควบคุมได้อย่างรวดเร็ว

ในตอนนั้นเอง เสียงปืนใหญ่และปืนกลดังมาจากระยะไกลจนเตียงสั่นไหว

เฉินโส่วอี้หยุดคิดและเงี่ยหูฟังอยู่ครู่หนึ่ง เขาวางมือบนด้ามดาบ และเมื่อเสียงปืนสงบลง เขาก็ถอนหายใจเบา ๆ ก่อนจะหลับตาเพื่อพักผ่อน