บทที่ 283 ความเคารพยำเกรง

บทที่ 283 ความเคารพยำเกรง

หลินจิ้งอีที่ยืนอยู่ในกลุ่มนักรบอ้าปากค้างด้วยความตะลึง

เธอเคยพบเฉินโส่วอี้มาก่อน

เมื่อสองเดือนก่อน ตอนที่เธอไปสอบนักรบที่เมืองเหอทงพร้อมกับน้องสาว ขณะเดินทางกลับบ้านโดยรถไฟ เฉินโส่วอี้นั่งอยู่ตรงข้าม ทั้งสองยังพูดคุยกันเล็กน้อย

ไม่นานมานี้ น้องสาวของเธอยังเล่าให้ฟังว่าเห็นเขาบนถนนอีกด้วย

เธอเคยคิดว่าเขาก็คงเป็นเพียงนักรบธรรมดาเหมือนเธอ

แต่ไม่นึกเลยว่าเขาจะเป็นบุคคลในตำนานเช่นนี้ มันทำให้เธอแทบไม่อยากเชื่อ โดยเฉพาะเมื่อเขายังอายุน้อยกว่าเธอเสียอีก

ในปัจจุบัน ศิลปะการต่อสู้ของมนุษย์แบ่งระดับออกเป็นสี่ขั้น

- นักรบฝึกหัด (ระดับอ่อนแอที่สุด)

- นักรบ

- นักรบขั้นสูง

- นักรบขั้นอาจารย์

นักรบขั้นอาจารย์เป็นพลังที่ทรงอำนาจที่สุดในปัจจุบัน

แม้แต่นักรบขั้นสูงยังรู้สึกเกรงกลัวเมื่อต้องเผชิญหน้า ส่วนสำหรับนักรบฝึกหัดอย่างหลินจิ้งอี นักรบขั้นอาจารย์เปรียบเสมือนเทพเจ้า ผู้ที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดซึ่งแทบไม่อาจเอื้อมถึง

เฉินโส่วอี้รู้สึกถึงบรรยากาศคึกคักที่เงียบสงัดลงในทันที นักรบทุกคนที่อยู่รอบ ๆ ต่างแสดงท่าทางสงบเสงี่ยมราวกับนกกระทา แม้แต่นักรบหญิงผู้กล้าหาญที่เพิ่งพูดจาเล่นหูเล่นตากับเขาก่อนหน้านี้ก็ไม่กล้าสบตาเขาอีกต่อไป

“ช่างน่าเบื่อเสียจริง ฉันอายุแค่ 18 เองนะ”

“คุณเฉิน ดื่มน้ำไหมคะ?” ไป่เสี่ยวหลิงถามด้วยความยินดี พลางยื่นขวดน้ำแร่ให้

“ขอบคุณ” เขาตอบขณะรับขวดน้ำมา ก่อนมองดูวันที่ผลิตบนขวดแล้วจึงทราบว่านี่คือ น้ำแร่ที่เก็บไว้เป็นพิเศษนานถึงหนึ่งปี

ในตลาดปัจจุบัน น้ำแร่แทบไม่มีขายแล้ว เพราะพลาสติกกลายเป็นของหายาก มีเพียงหน่วยงานรัฐบาลหรือกองทัพเท่านั้นที่ยังมีเหลือใช้อยู่

เขาถอดหน้ากากป้องกันของชุดออก ในอากาศร้อนเช่นนี้ การสวมชุดป้องกันถือเป็นความทรมาน เขาเปิดฝาขวดแล้วดื่มน้ำหนึ่งอึก ก่อนถามฉินหลิ่วหยวนที่ยืนอยู่ข้าง ๆ “คุณรู้ไหมว่าช่องทางมิติที่นี่มีขนาดเท่าไหร่?”

“ผมเพิ่งมาถึงเหมือนกัน แต่ได้ยินจากทหารว่ามีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 700–800 เมตร และเชื่อมต่อกับหนองน้ำในโลกต่างมิติโดยตรง” ฉินหลิ่วหยวนตอบ

“700–800 เมตร!”

เฉินโส่วอี้รู้สึกหนักใจ ช่องทางนี้เป็นช่องทางมิติที่ใหญ่ที่สุดที่เขาเคยเจอ

“700–800 เมตร ถ้าวิ่งด้วยความเร็วปกติก็ใช้เวลา 2–3 นาทีเลยทีเดียว”

เขามองไปยังน้ำสีดำที่ก้นเขื่อน กลิ่นเหม็นคละคลุ้งไปทั่วอากาศ

จากสิ่งมีชีวิตแปลกประหลาดที่เคลื่อนไหวอยู่ในน้ำตื้น ดูเหมือนว่าระดับน้ำจะไม่ลึกนัก เฉลี่ยประมาณ 30–40 เซนติเมตรถึงหนึ่งเมตร บางจุดที่น้ำแห้งสามารถมองเห็นโลกต่างมิติที่เต็มไปด้วยพืชน้ำหนาแน่นได้โดยตรง

“ไม่น่าแปลกใจที่ต้องเรียกนักรบมารวมกันมากขนาดนี้”

ทันใดนั้น เสียง “ปัง! ปัง! ปัง!” ดังขึ้นจากเครื่องยิงระเบิดที่กำลังยิงไปที่น้ำสีดำ

ในน้ำมีสิ่งมีชีวิตขนาดใหญ่คล้ายงู แต่ลำตัวปกคลุมด้วยเกล็ดสีแดงและเหลือง ลำตัวขนาดเท่าถังน้ำ กำลังดิ้นรนอย่างรุนแรงจนเกิดเป็นคลื่นน้ำกระจาย

มันเงยหัวที่เต็มไปด้วยเขี้ยวแหลมขึ้นในทันที อ้าปากกว้างแล้วพ่นน้ำสีใสออกมาเป็นลำยาว

น้ำพุ่งขึ้นไปในอากาศไกลกว่าร้อยเมตร ทหารหลายสิบคนที่อยู่ใกล้ถูกน้ำพุ่งใส่เต็มตัว

ทันใดนั้น ชุดป้องกันของพวกเขาก็เริ่มมีควันลอยขึ้น ถูกกัดกร่อนอย่างรวดเร็ว

หนึ่งในทหารที่ตอบสนองได้รวดเร็วพยายามถอดชุดป้องกันออก แต่เมื่อถอดหน้ากากออก เขาก็เริ่มรู้สึกมึนงงและล้มลงกับพื้น

ทหารคนแล้วคนเล่าล้มลงอย่างรวดเร็ว ชุดป้องกันของพวกเขาถูกกัดกร่อนจนละลายไป เผยให้เห็นร่างที่เต็มไปด้วยเลือดและบาดแผลจากการกัดกร่อน

บางคนถูกน้ำพิษเพียงเล็กน้อย แต่เมื่อชุดป้องกันของพวกเขาแตกออก พิษเข้าสู่ร่างกาย พวกเขาก็เสียชีวิตทันที

พิษนี้รุนแรงอย่างเหลือเชื่อ

เหตุการณ์ทั้งหมดเกิดขึ้นอย่างรวดเร็วจนไม่มีใครสามารถตอบสนองได้ ในเวลาเพียงสิบกว่าวินาที ทหาร 30–40 คนเสียชีวิตในทันที

เสียง “ปัง ปัง ปัง...” ดังขึ้นพร้อมกันจากปืนกลหลายกระบอกที่อยู่ใกล้เคียง พร้อมกับเครื่องพ่นไฟที่พุ่งเปลวไฟใส่สิ่งมีชีวิตขนาดมหึมานั้นอย่างต่อเนื่อง ไม่นานนัก เลือดของมันก็เริ่มกระจายไปในน้ำจนแดงฉาน ร่างของมันถูกทำลายจนไม่เหลือชิ้นดี

กลิ่นขมปร่าจากอากาศลอยมาแตะจมูก เฉินโส่วอี้รีบดึงหน้ากากของชุดป้องกันขึ้นมาสวม และปิดฝาขวดน้ำแร่ในมือ

โชคดีที่เมื่อมาถึงจุดนี้ พิษเจือจางลงจนแทบไม่ส่งผล

เฉินโส่วอี้ไม่ได้รู้สึกถึงอาการผิดปกติใด ๆ ในร่างกาย

เขาเคยคิดว่าภารกิจนี้จะเป็นงานง่าย แต่กลับกลายเป็นอันตรายกว่าที่คาดไว้

สิ่งมีชีวิตที่อาศัยในหนองน้ำส่วนใหญ่มีพิษร้ายแรง และหลายครั้งก็ยากที่จะระวังตัวทัน

ไม่นานนัก ทหารพยาบาลก็มาถึง พวกเขาใช้เปลหามยกศพขึ้นด้วยความระมัดระวัง

ไป่เสี่ยวหลิงที่ยืนอยู่ข้าง ๆ มีสีหน้าตื่นตระหนก มือของเธอบีบแน่นจนซีด

“ไม่เป็นไรนะ ที่นี่อันตราย เธอไม่ต้องอยู่กับฉันตลอดก็ได้” เฉินโส่วอี้หันมามองเธอพลางพูดด้วยน้ำเสียงนิ่งสงบ

“ไม่เป็นไรค่ะ ฉันยังไหว” ไป่เสี่ยวหลิงตอบอย่างฝืนใจ

เมื่อเธอยังยืนยัน เฉินโส่วอี้จึงไม่ได้พูดอะไรเพิ่มเติม เขาหันไปบอกกลุ่มนักรบว่า “อย่ารวมตัวกันเป็นกลุ่มใหญ่ แยกย้ายกันตั้งรับตามจุดต่าง ๆ”

“รับทราบครับ!”

“ได้เลย!”

เสียงตอบรับดังขึ้นจากหลายคน ก่อนที่กลุ่มนักรบจะรีบแยกย้ายกันไป

อย่างไรก็ตาม ยังมีสองคนที่ไม่ได้ไปไหน

เฉินโส่วอี้จำพวกเขาได้ คนแรกคือเสวี่ยโย่วเฉิง ซึ่งเขาเคยเจอระหว่างปฏิบัติภารกิจในเมืองเหอทง ส่วนอีกคนเป็นหญิงสาวที่เขาคุ้นหน้าเล็กน้อย หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่งก็จำได้ว่าเธอคือหลินจิ้งอี

“คุณเฉิน... ที่ปรึกษาด้านความปลอดภัยระดับจังหวัด ยินดีด้วยนะครับที่ได้เป็นนักรบขั้นอาจารย์!” เสวี่ย           โย่วเฉิงกล่าวพร้อมรอยยิ้มกว้าง ใบหน้าที่มีรอยแผลเป็นอันน่าสะพรึงดูประจบประแจงอย่างเห็นได้ชัด

“เรียกผมว่าเฉินโส่วอี้ หรือคุณเฉินก็พอ อย่าเรียกอะไรแปลก ๆ แบบนั้นเลย ฟังแล้วไม่รื่นหู”

“งั้นผมเรียกคุณเฉินแล้วกันครับ”

หลินจิ้งอีที่ยืนอยู่ใกล้ ๆ ดูประหม่า มือของเธอกำแน่นอยู่นาน ก่อนจะพูดออกมาเสียงเบา “ค...คุณเฉิน สวัสดีค่ะ!”     เห็นท่าทีของเธอ เฉินโส่วอี้ยิ้มและพูดติดตลก “อย่าตื่นเต้นไป ผมไม่ทำร้ายใคร เราเคยคุยกันบนรถไฟไม่ใช่เหรอ?”

“คุณเฉินจำได้ด้วยเหรอคะ!” หลินจิ้งอีพูดด้วยความดีใจ

ไป่เสี่ยวหลิงที่ยืนอยู่ข้าง ๆ แอบมองหลินจิ้งอีด้วยสายตาเย็นชา เธอก้มมองหน้าอกตัวเองซึ่งเต็มไปด้วยความภูมิใจเล็กน้อย แม้จะมีชุดป้องกันบดบัง แต่ก็อดไม่ได้ที่จะยืดอกเบา ๆ

“ผมไม่ได้ขี้ลืมขนาดนั้น” เฉินโส่วอี้ตอบยิ้ม ๆ ก่อนหยิบอุปกรณ์ยิงธนูออกจากกระเป๋า เขาประกอบคันธนูอย่างรวดเร็ว และจัดการเตรียมลูกธนูสามกระบอกไว้ที่หลัง

เขาหยิบลูกธนูขึ้นมาหนึ่งดอกและเล็งไปที่สิ่งมีชีวิตจากโลกต่างมิติที่มีตุ่มหนองเต็มหลัง มันกำลังคลานเข้าใกล้สันเขื่อน

“ปัง!”

ธนูพุ่งออกไปและเจาะทะลุหัวของมันในทันที

จากนั้น เฉินโส่วอี้เริ่มยิงแบบต่อเนื่อง

“ปัง! ปัง! ปัง!”

เสียงธนูพุ่งออกจากคันดังต่อเนื่องจนแทบจะกลายเป็นเสียงเดียวกัน ในเวลาเพียงชั่วอึดใจ ลูกธนูในกระบอกแรกจำนวน 19 ดอกก็ถูกใช้หมด

“ดูเหมือนว่าสกิลการยิงธนูของฉันจะไม่ได้แย่ลงเท่าไหร่ แม้จะไม่ได้จับธนูมาเกือบสิบวัน”

เมื่อเขาสังเกตว่าเหมือนกำลังถูกจับตามอง เฉินโส่วอี้เงยหน้าขึ้นและมองไปรอบ ๆ ผู้คนที่จ้องมองเขารีบหลบสายตาไปทันที แสดงสีหน้าที่เต็มไปด้วยความเคารพยำเกรง