บทที่ 260 ชายชรา

บทที่ 260 ชายชรา

เฉินโส่วอี้เคลื่อนที่อย่างรวดเร็วท่ามกลางอาคารในเมือง

เมื่อห่างจากแนวหน้าออกมา กองกำลังปลอมที่มุ่งหน้าไปสนามรบเริ่มลดน้อยลง ถนนหนทางเริ่มมีคนเดินประปราย ทำให้เขาต้องเคลื่อนไหวอย่างระมัดระวังมากขึ้น

ก่อนที่จะทำภารกิจสำเร็จ เขาพยายามหลีกเลี่ยงการสร้างปัญหาใดๆ ทุกอย่างต้องให้ความสำคัญกับภารกิจ

เฉินโส่วอี้สังเกตเห็นว่าคนเดินถนนส่วนใหญ่เร่งรีบ เมืองทั้งเมืองเงียบสงบอย่างน่าประหลาด แม้กระทั่งเมื่อเจอคนรู้จัก พวกเขาก็เพียงแค่พยักหน้าหรือพูดคุยเสียงเบาๆ

ร้านค้าประปรายสองฝั่งถนนที่ยังเปิดให้บริการอยู่มีลูกค้าเพียงน้อยนิด แทบจะไม่มีคนเข้าร้าน

“ดูจากหลายๆ อย่าง เมืองนี้ถูกควบคุมอย่างเข้มงวด ถ้ายังเดินทางแบบนี้ต่อไป คงจะถูกพบในไม่ช้า” เฉินโส่วอี้คิดในใจ

เขาใคร่ครวญอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกระโดดลงไปบนหลังคาของบ้านในตรอกเล็กๆ เขาเอียงศีรษะและเงี่ยหูฟังอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกระโดดลงมาจากหลังคาอย่างเงียบๆ บ้านหลังนี้ดูเหมือนเจ้าของจะออกไปข้างนอก ประตูบ้านเปิดกว้างและไม่มีใครอยู่เลย

เขาก้าวเข้าไปในบ้าน

กลิ่นธูปหอมแรงพุ่งเข้ามาทันที

บนโต๊ะไม้แดงในห้องโถง มีรูปสลักไม้ของเทพแห่งการล่าสูงประมาณครึ่งฟุตตั้งอยู่ เฉินโส่วอี้มองด้วยใบหน้าเรียบเฉยก่อนจะละสายตา

บ้านหลังนี้ตกแต่งในสไตล์โบราณ ผนังประดับด้วยภาพวาดและตัวอักษร

เมื่อเขาเห็นภาพวาดก็เกิดความคิดในใจทันที และมองเห็นภาพวาดผ้าไหมผืนหนึ่งขนาดกว้าง 2.4 เมตรและยาว 1.2 เมตร ซึ่งใหญ่พอสำหรับเก็บดาบของเขา

เขาเบาเท้ากระโดดขึ้นไปและปลดภาพวาดออก จากนั้นนำดาบใส่ไว้ในผ้าไหมแล้วม้วนเก็บอย่างรวดเร็ว

ก่อนจะออกจากบ้าน เขาเห็นเงาของตัวเองสะท้อนในกระจกประตู

เขามองดูและหยุดก้าวเดิน พลางขมวดคิ้ว

ใบหน้านี้หล่อเกินไป

มันดึงดูดความสนใจเกินไป

ไม่ว่าเขาจะพยายามทำตัวเงียบขนาดไหน ก็ยังคงดึงดูดสายตาคนอื่น

โดยเฉพาะตั้งแต่เขากลายเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีความเป็นเทพ ทุกครั้งที่เขาเดินบนถนน มักจะมีสายตาของบรรดาพี่สาวและป้าจ้องมองด้วยความสนใจ

โชคดี ปัญหาเล็กๆ นี้ไม่ได้ยากเกินไปสำหรับเฉินโส่วอี้

เขามองกระจกบานใหญ่

กล้ามเนื้อใบหน้าของเขาเปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็ว

ภายในเวลาไม่กี่วินาที ชายหนุ่มที่มีคิ้วหนาและใบหน้าดูซื่อๆ เดินออกมาพร้อมกับม้วนภาพวาดผ้าไหม หญิงชราที่เดินสวนมาเงยหน้ามองเขาอย่างประหลาดใจอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะละสายตา

“หรือว่ามีอะไรผิดปกติ?” เฉินโส่วอี้คิดในใจ เมื่อสังเกตเห็นท่าทางแปลกๆ ของอีกฝ่าย

เขาเร่งก้าวเดินอย่างเงียบเชียบ

เมื่อจำนวนคนที่พบเจอมากขึ้น เฉินโส่วอี้ก็พบว่าผู้คนเหล่านี้ส่วนใหญ่มีสีหน้าประหลาดใจเมื่อเห็นเขา ทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจมากขึ้น

หากจะบอกว่าคนเหล่านี้รู้จักกันหมดแล้วพบคนแปลกหน้าอย่างเขา มันคงไม่ใช่เรื่องสมเหตุสมผล

ในเมืองซึ่งมีประชากรหนาแน่น ไม่มีทางที่ทุกคนจะรู้จักกันหมด

“ต้องมีบางอย่างผิดปกติแน่!”

เฉินโส่วอี้สังเกตผู้คนที่ผ่านไปมา

จนกระทั่ง…

เขาสังเกตเห็นว่าคนที่เดินถนนส่วนใหญ่เป็นผู้สูงอายุและผู้หญิง ส่วนชายหนุ่มและวัยกลางคนแทบจะไม่เห็นเลย

เขารู้สึกเย็นวาบในใจ ความจริงเริ่มกระจ่าง

คนเหล่านี้น่าจะถูกลัทธิเทพป่าบังคับเกณฑ์ไปเป็นทหารหมดแล้ว

เฉินโส่วอี้รีบเดินไปยังมุมที่ไม่มีคนอยู่ และเมื่อเขากลับออกมา เขาก็ดูเหมือนชายชราที่มีหลังโก่งและใบหน้าเต็มไปด้วยรอยย่น เขาเดินอย่างช้าๆ

ผลปรากฏว่าหลังจากที่เขาเปลี่ยนรูปลักษณ์ ไม่มีใครให้ความสนใจเขาอีกเลย

เขาเดินผ่านโบสถ์ปลายแหลมแห่งหนึ่ง

ยอดกางเขนบนยอดโบสถ์ถูกถอดออกไปนานแล้ว ไม่รู้ว่าถูกโยนไปที่ไหน ที่แทนที่มันคือสัญลักษณ์ของเทพแห่งการล่าสัตว์

เป็นสัญลักษณ์หัวนกแบบนามธรรม มีดวงตาสีแดงเข้มที่จับจ้องลงมาบนแผ่นดิน

ให้ความรู้สึกถึงความลึกลับ น่าสะพรึงกลัว และความป่าเถื่อน

ประตูโบสถ์เปิดกว้าง มีคนป่าสองคนที่เปลือยท่อนบนยืนเฝ้าอยู่หน้าประตู

เฉินโส่วอี้สามารถมองเห็นฝูงชนในโบสถ์ที่คุกเข่าแน่นขนัด ร้องเพลงสรรเสริญที่มีท่วงทำนองแปลกประหลาดแต่ขึงขัง

ผู้คนที่เดินผ่าน มีบางคนคุกเข่าลงจากระยะไกลเพื่อแสดงความเคารพ และบางคนก็ก้าวเข้าไปในโบสถ์ด้วยความเกรงขาม

แม้ว่าเฉินโส่วอี้จะแต่งตัวปลอมตัว แต่การจะแสดงความเคารพต่อเทพป่าอย่างจริงจังเป็นเรื่องยากสำหรับเขา

เขาตัดสินใจทันทีที่จะหันหลังและเดินเลี่ยงออกไป

แต่ช้าเกินไป

หนึ่งในคนป่าที่เฝ้าหน้าประตูโบสถ์สังเกตเห็นพฤติกรรมแปลกๆ ของเฉินโส่วอี้ ใบหน้าของมันแสดงความเหี้ยมเกรียมทันที “มีคนลบหลู่!”

มันส่งสัญญาณให้เพื่อนร่วมทาง แล้วก้าวย่างใหญ่เข้ามาหาเขา

“ลำบากแล้ว!” เฉินโส่วอี้รู้สึกถึงคนป่าที่ตามมา เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย พยายามทำหน้าตาหวาดกลัวและแสร้งทำเป็นวิ่งหนีอย่างสิ้นหวัง แต่ดวงตาของเขานั้นนิ่งสงบราวกับทะเลลึก

บนถนนมีคนเดินน้อยมาก ส่วนคนป่าก็มีเพียงสองคนที่ยืนเฝ้าหน้าโบสถ์

“มนุษย์โง่ เจ้าคิดว่าจะหนีรอดหรือ?” เสียงพูดภาษาจีนแบบกระท่อนกระแท่นดังมาจากข้างหลัง พร้อมกับเสียงลมที่ดังพลิ้ว

มือใหญ่ของคนป่าพุ่งเข้ามาเพื่อจับตัวเขาจากด้านหลัง

เฉินโส่วอี้แกล้งสะดุดและเซถลาเข้าไปในตรอกข้างทาง

“หาเรื่องตาย!” คนป่าที่ยิ้มเยาะตามเข้ามาในตรอก แต่ทันใดนั้นมันก็ชะงักเมื่อเห็นว่าชายชราคนนั้นหายตัวไป

“เจ้ากำลังหาข้าหรือเปล่า?” เสียงเย็นชาเอ่ยขึ้นข้างหู

คนป่าตัวสั่นด้วยความตกใจ ยังไม่ทันจะตอบสนอง

มือใหญ่ราวกับคีมเหล็กก็บีบรัดคอมัน และมันก็ได้ยินเสียงกระดูกคอหักดังกร๊อบ มันอ้าปากพะงาบด้วยความหวาดกลัวก่อนที่ทุกอย่างจะมืดสนิทลง

เฉินโส่วอี้วางร่างลงกับพื้นอย่างเบามือ จากนั้นใช้นิ้วเปิดฝาท่อระบายน้ำข้างๆ และยัดร่างลงไป

เขายืนรออยู่ตรงมุมเงียบๆ ไม่นานก็มีเสียงฝีเท้าอีกคู่ดังใกล้เข้ามา

คนป่าอีกคนที่เริ่มสังเกตถึงความผิดปกติรีบวิ่งเข้ามา เมื่อมันเลี้ยวตรงมุมก็ถูกเฉินโส่วอี้แทงด้วยนิ้วที่เจาะทะลุคอจนถึงกระดูกสันหลัง

คนป่าทั้งสองคนนี้เป็นเพียงยามเฝ้าประตูธรรมดา การฆ่าพวกมันสำหรับเฉินโส่วอี้เป็นเรื่องง่ายดายราวกับฆ่าคนธรรมดา

เขายัดร่างของคนป่าคนที่สองลงท่อระบายน้ำเช่นเดียวกัน และปิดฝาอย่างรวดเร็ว

เฉินโส่วอี้มองคราบเลือดบนมือของเขา ก่อนสะบัดข้อมือเบาๆ

เสียง “ป๊าบ!” ดังขึ้น

อากาศเบื้องหน้ามีเสียงระเบิดเบาๆ ก่อนที่คราบเลือดบนมือของเขาจะหายไป

เขาสำรวจรอบๆ อย่างรวดเร็ว ก่อนที่จะเร่งก้าวเดินออกจากที่เกิดเหต

พระอาทิตย์ตกดินแล้ว แสงสีแดงเพลิงจากขอบฟ้าทำให้ทั้งเมืองเหมือนถูกปกคลุมด้วยแสงแห่งโลหิต

ที่สี่แยกหนึ่ง เฉินโส่วอี้ละสายตาจากป้ายถนนที่เขานั่งพิงอยู่

“ในที่สุดก็ถึงเขตเป่าหยาง!”

บริเวณนี้คือจุดที่ข่าวกรองทางการทหารชี้เป้ามา

เขามองเวลาบนนาฬิกา เห็นว่าเป็นเวลาห้าโมงเย็น “ต้องเร่งแล้ว อย่างน้อยต้องหาให้พบก่อนฟ้าสาง”