บทที่ 255 สถานการณ์ปัจจุบันของเผ่าคนป่า

บทที่ 255 สถานการณ์ปัจจุบันของเผ่าคนป่า

เฉินโส่วอี้รู้สึกไม่เข้าใจวิธีคิดของคนป่า.

จากความเชื่อแบบกระจัดกระจายของคนป่า ไปจนถึงทั้งเผ่าใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งเดือน มันพัฒนาเร็วขนาดนี้ได้อย่างไร

มันเหมือนกับโรคระบาดเลยทีเดียว.

ยิ่งไปกว่านั้น ฉันไม่เคยตอบสนองอะไรเลย!

หรือว่าเป็นเพราะฉันกลายเป็นสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติ?

เฉินโส่วอี้ครุ่นคิดอยู่ในใจ.

สิ่งที่ทำให้เขาแปลกใจมากกว่านั้น คือวิธีการส่งข้อมูลลึกลับนี้ มันแทบจะไม่สนใจระยะทางเลย.

เขารู้สึกอยากเข้าไปในพื้นที่ของ "หนังสือแห่งความรู้" เพื่อดูว่ามีอะไรเปลี่ยนแปลงใหม่หรือไม่? แต่เขาก็อดทนรอจนขาหลังของสัตว์ถูกย่างจนสุก จากนั้นจึงโรยเกลือและพริกไทยที่เตรียมมา.

เนื้อสัตว์ในมิติแห่งนี้มีความเหนียวนุ่มและมีกลิ่นหอมเย้ายวน แม้ว่าเขาจะย่างแบบลวก ๆ แต่เขาก็กินขาหลังทั้งชิ้นจนหมดเกลี้ยง.

หลังจากทานอาหารเช้าเสร็จ เขาก็ลากก้อนหินขนาดใหญ่จากบริเวณใกล้เคียงมาปิดปากถ้ำ ทำให้ภายในถ้ำมืดลงทันที.

ที่นี่ไม่เหมือนโลก ที่โลกแม้ว่าเขาจะนอนหลับในป่าลึก ก็ไม่มีสัตว์ร้ายที่สามารถกัดกินร่างกายเขาได้ แต่ในมิติแห่งนี้มีสัตว์ร้ายที่สามารถเป็นภัยต่อเขาได้มากมาย.

ถ้าในขณะที่เขาเข้าสู่พื้นที่ของ "หนังสือแห่งความรู้" แล้วถูกสัตว์ร้ายโจมตี นั่นคงจะเป็นความตายที่ไม่มีวันหลับตา.

สาวเปลือกหอยไม่มีปัญหาอะไรกับการอยู่ในความมืด ในฐานะสิ่งมีชีวิตเล็ก ๆ ที่ชอบซ่อนตัวในที่ปลอดภัยแบบนี้ มันคือที่พักพิงที่เชื่อถือได้สำหรับเธอ.

แน่นอน ถ้ารอยแยกของก้อนหินเล็กลงอีกนิด เธอคงจะพอใจมากขึ้น.

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จ เฉินโส่วอี้หาที่สะอาดนั่งลง จากนั้นหลับตาเพื่อเข้าสู่พื้นที่ของ "หนังสือแห่งความรู้".

เขาพบด้วยความประหลาดใจว่าพื้นที่นี้ขยายใหญ่ขึ้นอีกเล็กน้อย และดูสว่างไสวมากขึ้น เมื่อเปรียบเทียบกับเมื่อไม่กี่วันที่ผ่านมา  พื้นที่ขยายออกไปอีก 2-3 เมตร มีรัศมีถึง 30 เมตร และต้นไม้โลกเล็ก ๆ ตรงกลาง         เปล่งแสงสลัว ๆ.

แสงสว่างแปลกตาผ่านเข้ามาในดวงตาของเขา.

การเปลี่ยนแปลงครั้งนี้ดูใหญ่โตจริง ๆ!

ในตอนนั้น เขารู้สึกถึงบางสิ่งและเงยหน้ามองขึ้นไปบนท้องฟ้า.

เขาอดไม่ได้ที่จะตกตะลึง.

ท้องฟ้าที่เคยปกคลุมไปด้วยหมอกสีเทาราวกับความสับสน ตอนนี้กลายเป็นชัดเจนราวกับท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว.

นี่ไม่ใช่คำเปรียบเปรย แต่มันกลายเป็นท้องฟ้าที่มีดวงดาวจริง ๆ.

เขาเห็นดวงดาวหลายสิบดวงที่เปล่งแสงเหมือนสีเงินอันเยือกเย็น.

ดวงดาวเหล่านี้มีความสว่างที่แตกต่างกัน ดวงที่สว่างที่สุดเจิดจ้า ส่วนดวงที่มืดที่สุดหากไม่สังเกตดี ๆ ก็แทบมองไม่เห็น.

ดวงดาวที่สว่างที่สุดดึงดูดสายตาเขา ทำให้เขาเห็นภาพเลือนรางของคนป่าที่คุกเข่าลงกับพื้นและอธิษฐานเสียงดัง.

“หรือว่าดวงดาวเหล่านี้แทนตัวแทนของผู้ศรัทธา?”

เขามองดวงดาวทีละดวง พบว่านอกจากดวงที่สว่างที่สุดแล้ว ดวงอื่น ๆ ก็ไม่สามารถสัมผัสได้ ดูเหมือนจะเป็นเพียงผู้ศรัทธาตื้น ๆ.

ใกล้กับทางเข้าสู่มิติของตงหนิง ที่เกาะเล็ก ๆ ของคนป่า.

ใต้ต้นไม้ "เทพเจ้าแห่งต้นไม้" ยังคงยืนต้นอยู่.

แม้ว่าต้นไม้ต้นนี้จะสูญเสียพลังศักดิ์สิทธิ์ไปแล้ว แต่มันก็ยังคงเขียวชอุ่มและน่าประทับใจ.

แม้ว่าก่อนหน้านี้ ใบของต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ที่เคยเปล่งประกายแสงเรืองรองราวกับหยก ตอนนี้กลับกลายเป็นเหมือนใบไม้ธรรมดาทั่วไป และกระแสพลังที่เคยล่องลอยอยู่ระหว่างกิ่งก้านก็หายไปโดยสิ้นเชิง มันได้ตกอยู่ในสภาพธรรมดาสามัญอย่างสมบูรณ์.

เช่นเดียวกัน วัตถุที่ใช้ในการบูชาในพิธีกรรมของเผ่าก็ไม่ได้เป็นต้นไม้นี้อีกต่อไป.

ชาวคนป่ากว่า 200 คน กำลังหมอบกราบรอบรูปสลักหินสูงสามเมตรที่ดูหยาบกระด้างและไม่สมส่วน ไม่มีใครสามารถแยกแยะรายละเอียดใบหน้าได้ ร่างกายของรูปสลักก็มีสัดส่วนที่ผิดเพี้ยน.

ในขณะเดียวกัน พ่อมดหนุ่มที่ทาตัวด้วยสีทั้งหมด กำลังเต้นรำอย่างบ้าคลั่ง พร้อมกับแสดงท่าทางและอารมณ์ที่เหมือนหลุดจากความเป็นจริง.

เมื่อการบูชายัญเลือดเสร็จสิ้น และคำอธิษฐานของเผ่าที่กล่าวซ้ำ ๆ กันจบลง รูปสลักหินนั้นก็เริ่มปล่อยแสงเรืองรองจาง ๆ ออกมา แผ่ขยายออกไปทั่วบริเวณ.

ในขณะที่แสงแห่งศรัทธาแผ่กระจายออกไป วิญญาณธรรมชาติที่ซ่อนตัวอยู่ในผืนดินก็เหมือนถูกไฟเผาจนต้องหนีไปอย่างรวดเร็ว วิญญาณที่อ่อนแอบางส่วนถึงกับสลายกลายเป็นพลังงานจาง ๆ และถูกรวมเข้ากับแสงแห่งศรัทธานั้น.

บรรยากาศอันน่าขนลุกหายไปจนหมดสิ้น.

ชาวคนป่าหลายคนเริ่มรู้สึกถึงความเปลี่ยนแปลง ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความเคารพนอบน้อม คนบางคนที่เคยสงสัยหรือแม้กระทั่งเกลียดชัง “เทพเจ้าแห่งความหายนะ” ก็รีบเก็บความคิดเหล่านั้นและไม่กล้าดูหมิ่นอีกต่อไป.

“นี่คือเทพที่สามารถฆ่าเทพเจ้าแห่งต้นไม้ได้!”

“มันแข็งแกร่งกว่าเทพเจ้าแห่งต้นไม้เสียอีก.”

สายลมเบา ๆ พัดผ่าน ใบไม้ของต้นไม้ใหญ่ส่งเสียงกรอบแกรบ.

หลังจากที่เผ่านี้สูญเสียสมาชิกวัยฉกรรจ์ไปกว่าครึ่งเพราะถูกเฉินโส่วอี้สังหาร ชีวิตของชาวคนป่าก็ยากลำบากขึ้นอย่างรวดเร็ว.

สิ่งที่เห็นได้ชัดที่สุดคือปริมาณอาหารที่ลดลงอย่างมาก หากเป็นช่วงเวลาปกติ พวกเขาอาจทนหิวได้และผ่านพ้นไป แต่ฤดูหนาวกำลังจะมาถึง.

โลกแห่งนี้ เนื่องจากลักษณะเฉื่อยขององค์ประกอบทางธรรมชาติ ฤดูหนาวจึงรุนแรงกว่าบนโลก.

สัตว์ส่วนใหญ่ลดกิจกรรมลงและเข้าสู่สภาวะจำศีล ตามปกติแล้ว ช่วงเวลานี้จะเป็นช่วงที่เผ่าต้องเก็บสะสมอาหารจำนวนมากเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับฤดูหนาว แต่ตอนนี้อย่าว่าแต่การสะสมอาหารเลย แม้แต่อาหารที่กินในแต่ละวันยังไม่เพียงพอ.

หากไม่มีอาหารเพียงพอ เผ่าก็จะไม่สามารถรอดพ้นจากฤดูหนาวอันโหดร้ายได้.

ยิ่งไปกว่านั้น เทพเจ้าแห่งต้นไม้ก็สูญเสียพลังศักดิ์สิทธิ์ และไม่สามารถปกป้องเผ่าจากการรุกรานของวิญญาณธรรมชาติที่ชั่วร้ายได้อีกต่อไป.

บนเกาะแห่งนี้ มีวิญญาณธรรมชาติที่ทรงพลังอยู่หลายตัว.

ทุกคืนพวกมันจะออกมาเคลื่อนไหว สำหรับคนป่าที่แข็งแรง พวกมันอาจไม่มีผลกระทบอะไรมาก แต่สำหรับผู้สูงอายุหรือคนที่อ่อนแอ พวกมันเปรียบเสมือนปลิงที่โลภมาก หากถูกพวกมันเล่นงาน ร่างกายจะค่อย ๆ อ่อนแอลงจนตาย และสุดท้ายวิญญาณก็จะถูกกลืนกิน.

ตั้งแต่แสงแห่งศรัทธาของเทพเจ้าแห่งต้นไม้หายไป แทบทุกสองสามวันจะมีผู้สูงอายุเสียชีวิตหนึ่งคน.

ทั้งเผ่าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว.

การบูชา “เทพเจ้าแห่งความหายนะ” เริ่มต้นจากการกระทำลับ ๆ ของชาวคนป่าที่หวาดกลัวเพียงไม่กี่คน.

หลายความเชื่อดั้งเดิมมักเกิดจากความกลัวและสิ่งที่ไม่อาจเข้าใจ.

สำหรับชาวคนป่า คนแปลกหน้าที่มีผิวสีประหลาด แต่งกายลึกลับ และแข็งแกร่งอย่างน่ากลัวเหมือนเฉินโส่วอี้ ตรงตามทุกลักษณะที่พวกเขาจินตนาการไว้ และเริ่มมองเขาเป็นสัญลักษณ์ของภัยพิบัติและความโชคร้าย.

หากเฉินโส่วอี้ไม่ได้กลายเป็นสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติ บางทีเมื่อเวลาผ่านไป ความกลัวนี้อาจค่อย ๆ เลือนหายไป และความเชื่อก็จะเสื่อมสลายลงในที่สุด.

แต่มันไม่มีคำว่า "ถ้า".

ในขณะที่เฉินโส่วอี้กลายเป็นสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติ ชาวคนป่าที่กำลังอธิษฐานอยู่นั้น ก็เริ่มรู้สึกถึงการมีอยู่ของเขา.

สิ่งนี้ทำให้เกิดผลกระทบเป็นลูกโซ่.

ชาวคนป่าจงรักภักดีต่อเทพเจ้าแห่งต้นไม้หรือไม่? แน่นอนว่ามี.

แต่ความเป็นจริงยังมีน้ำหนักมากกว่า.

เทพเจ้าที่ไม่สามารถปกป้องเผ่าให้รอดชีวิตได้ ย่อมไม่อาจได้รับการบูชาที่แท้จริง.

หากเทพเจ้าแห่งต้นไม้ไม่เคยแสดงปาฏิหาริย์ใด ๆ ชาวคนป่าที่ไม่เคยได้ประโยชน์จากมันก็อาจยังคงบูชาต่อไป แต่ตอนนี้เทพเจ้าแห่งต้นไม้สูญเสียพลังแล้ว นอกจากความใหญ่โตที่ยังน่าเกรงขาม ก็ไม่มีประโยชน์อีกต่อไป!

และในเวลานี้ ก็มี "เทพเจ้า" อีกองค์ปรากฏตัวขึ้นในสายตาของพวกเขา.

ชาวคนป่าจึงเปลี่ยนความเชื่ออย่างรวดเร็ว.

สำหรับพวกเขา "ศักดิ์ศรี" เป็นอะไร?

มันกินได้หรือเปล่า?

ด้วยการผลักดันจากหัวหน้าเผ่าคนใหม่ ความเชื่อของเผ่าก็เปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็วภายในเวลาเพียงไม่กี่วัน.