บทที่ 217 การเผชิญหน้า

บทที่ 217 การเผชิญหน้า

ค่ำคืนค่อยๆ ล่วงเลยไป

โคมไฟน้ำมันที่แขวนอยู่บนขาตั้งสามขาแบบง่ายๆ แผ่แสงสลัวสีขาวซีดออกมา

เป็นระยะๆ จะมีนักศึกษาลุกขึ้นไปใช้ห้องน้ำชั่วคราวในเต็นท์ใกล้เคียง สนามกีฬาทั้งสนามเต็มไปด้วยเสียงอึกทึก รอบๆ มีทหารที่กำลังเฝ้าระวังอยู่ทุกมุม

เฉินโส่วอี้เดินตรวจตรารอบสนามร่วมกับนักรบของกองทัพ

นอกจากเซียวฉางหมิงที่ยังคงรักษาท่าทีเป็นมิตร นักรบระดับสูงอีกสองคนที่เหลือกลับไม่แม้แต่จะแสดงท่าทีที่ดี โดยเฉพาะคนหนึ่งซึ่งมีใบหน้าดุดันเต็มไปด้วยร่องรอยของความโกรธแค้น เขายังส่งสายตายั่วยุใส่เฉินโส่วอี้เป็นระยะ

ทำให้เฉินโส่วอี้รู้สึกโมโหอย่างมาก

ถ้าไม่ติดว่าสถานการณ์ไม่เหมาะสม และที่นี่เป็นเขตของกองทัพ เขาคงอยากจะตอบโต้ทันที

เซียวฉางหมิงมองดูนักศึกษาเป็นระยะๆ ก่อนจะเอ่ยถามอย่างจริงจังว่า “นายเคยเจอภาพลวงตาบ้างไหม?”

เฉินโส่วอี้หันกลับมามอง พร้อมตอบอย่างไม่ใส่ใจว่า “น่าจะเคยนะ!”

“นายคงยังไม่เข้าใจสิ่งที่ฉันหมายถึง ฉันหมายถึงภาพลวงตาจริงๆ บางคนหรือบางสิ่งที่นายมองเห็น แต่คนอื่นกลับมองไม่เห็น ราวกับว่าสิ่งที่นายพูดเป็นเรื่องเพ้อเจ้อ” เซียวฉางหมิงพูดอย่างเคร่งเครียด

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หัวใจของเฉินโส่วอี้ก็เต้นแรงขึ้น เขานึกถึงเหตุการณ์ที่เขาถูกคำสาปในครั้งก่อน รวมถึงภาพหลอนประหลาดในจัตุรัสหน้าตึกเทศบาลเมือง และเหตุการณ์ที่เขาเห็นนักศึกษาของวิทยาลัยศิลปะการต่อสู้กำลังเยี่ยมชมสถานที่ที่เทพแห่งป่าล่มสลาย มันอาจเกี่ยวข้องกับสิ่งที่เขากลับมาเจอ

เมื่อคิดแบบนี้ เวลาก็ดูเหมือนจะสอดคล้องกันพอดี

“นายอยากจะบอกอะไร?” เฉินโส่วอี้เริ่มรู้สึกกังวลเล็กน้อย จึงถามด้วยคิ้วขมวด

“มีสิ่งหนึ่งที่ตำรวจหญิงคนนั้นไม่ได้บอกนาย หรืออาจจะเธอเองก็ไม่รู้” เซียวฉางหมิงถอนหายใจและพูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “หลังจากเกิดเหตุการณ์ครั้งนี้ ทางตำรวจได้ตรวจสอบรายชื่อนักศึกษาในแต่ละห้องเรียนทันที และพบว่ามีสิ่งที่น่าสงสัย ห้องเรียนที่มีการเสียชีวิตครั้งแรกพบว่ามีนักศึกษาหายไปหนึ่งคนตอนเช็กชื่อ”

“มันก็ไม่น่าแปลกอะไรนี่ คนปกติที่เจอเหตุฆาตกรรมประหลาดแบบนี้ย่อมรู้สึกกลัว บางทีเขาอาจจะกลับบ้านชั่วคราว” เฉินโส่วอี้ตอบด้วยน้ำเสียงเรียบ

“แต่ประเด็นสำคัญคือ… ตอนเช็กชื่อ มีนักศึกษาหลายคนในห้องยืนยันว่าเห็นเขานั่งอยู่มุมห้อง โดยมีพฤติกรรมแปลกประหลาด เสื้อผ้าของเขาเปียกชุ่มไปด้วยเลือด และท้องของเขาบวมเหมือนลูกโป่ง ตามหลักแล้ว พฤติกรรมที่แสดงออกชัดเจนขนาดนี้ควรถูกรายงานหรือควบคุมตัวทันที แต่คนที่เห็นกลับไม่มีใครตระหนักถึงความผิดปกติ จนกระทั่งทุกคนรู้สึกผิดสังเกต เขาก็หายตัวไปในทันที”

เปรี้ยง ๆ …

สายฟ้าแลบผ่านท้องฟ้ายามค่ำคืน ส่องให้เห็นใบหน้าที่ซีดเผือดของทุกคน

เฉินโส่วอี้มองไปที่สนามกีฬา ไม่น่าแปลกใจที่ระหว่างการลาดตระเวน ทีมตรวจตราไม่เคยเข้าใกล้กลุ่มนักศึกษาเหล่านี้ คงเป็นการป้องกันเหตุการณ์ดังกล่าว เพราะถึงแม้จะมีพลังมหาศาล ก็ไม่สามารถมองข้ามระยะห่างได้ เมื่อมองดูนักศึกษาไกลๆ เฉินโส่วอี้รู้สึกเหมือนว่าทุกคนกำลังแสดงพฤติกรรมแปลกๆ

ฝนหยดหนึ่งตกลงบนแก้มของเฉินโส่วอี้ เขาเอามือแตะโดยอัตโนมัติ

“ฝนตกแล้ว!” นักรบกองทัพคนหนึ่งซึ่งมีผิวเข้มกล่าวพลางแหงนมองท้องฟ้า

ไม่นานนัก!

เสียงฝนที่ตกกระทบพื้นดังขึ้นเรื่อยๆ หยดน้ำฝนขนาดใหญ่หล่นจากฟากฟ้ามืดมิด สนามกีฬาก็พลันโกลาหลขึ้นมา เพราะเต็นท์มีไม่เพียงพอและส่วนใหญ่ถูกจัดสรรให้กับผู้ลี้ภัยที่เข้ามาในเขตปลอดภัย ทำให้นักศึกษาเหล่านี้ไม่มีที่หลบฝน

เฉินโส่วอี้ปาดน้ำฝนเย็นเฉียบออกจากใบหน้า เขารู้ว่าสถานการณ์กำลังลำบาก

ไม่เพียงแต่นักศึกษาที่ไม่มีเต็นท์ ทหารที่เฝ้าระวังก็ไม่มีเช่นกัน แม้จะเข้าสู่เดือนเมษายนที่อากาศเริ่มอบอุ่นขึ้น แต่ในตอนกลางคืนอุณหภูมิก็ยังอยู่ที่ประมาณ 5-6 องศาเซลเซียส เมื่อฝนเย็นตกลงมา นักศึกษาซึ่งมีร่างกายแข็งแรงกว่าคนธรรมดายังพอทนได้ แต่ทหารส่วนใหญ่ที่เป็นคนธรรมดาคงไม่สามารถต้านทานความหนาวเย็นได้นาน

เพียงครึ่งนาที เสื้อผ้าของเขาก็เปียกชุ่มไปหมด ความเย็นชื้นแทรกซึมเข้าสู่ร่างกาย

เขาสังเกตเห็นว่ามีครูบางคนเดินไปเจรจากับทหารด้านหน้า คาดว่าน่าจะขออนุญาตหลบฝนชั่วคราว แต่ดูเหมือนจะถูกปฏิเสธด้วยคำพูดที่หนักแน่น ทำให้เกิดการโต้เถียงกันขึ้นทันที

ฝนยิ่งตกหนักขึ้นเรื่อยๆ พร้อมกับฟ้าแลบที่วาบวับในความมืด

ท้องฟ้ายามค่ำคืนสลับกันระหว่างความสว่างและความมืด

นักศึกษาจำนวนมากเริ่มเดินเข้าไปเข้าร่วมในกลุ่มผู้โต้เถียงด้วยความไม่พอใจ

นักศึกษาเหล่านี้ถูกบังคับให้อยู่ในสนามกีฬามาตั้งแต่เมื่อวาน เป็นเวลาหนึ่งวันหนึ่งคืนเต็ม ความไม่พอใจสะสมอยู่ในใจพวกเขาเป็นเวลานาน

ใครเล่าจะไม่หงุดหงิดหากต้องถูกกักตัวในมหาวิทยาลัย ถูกจำกัดเสรีภาพ และยังต้องเผชิญกับการอาละวาดของสัตว์ประหลาดกินคนในมหาวิทยาลัย ในตอนนี้ เมื่อโดนฝนเย็นเยียบเทรดเข้าไปอีก ความอดทนของพวกเขาก็ถึงจุดแตกหัก

ทั้งสองฝ่ายเริ่มโต้เถียงกัน เสียงดังขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อสถานการณ์ดูเหมือนจะบานปลาย ทหารใกล้เคียงเริ่มเข้ามาใกล้ด้วยความระมัดระวัง พร้อมกับเฝ้าระวังอย่างเต็มที่

คนทั้งสองฝ่ายเพิ่มจำนวนขึ้นเรื่อยๆ และอารมณ์ก็เริ่มรุนแรงมากขึ้น

ในตอนนั้น นักศึกษาคนหนึ่งที่มีอารมณ์พลุ่งพล่าน ผลักดันทหารออกไปอย่างแรง แล้วรีบวิ่งไปยังอาคารเรียนด้านหน้า พร้อมตะโกนเสียงดังว่า “ฝนตกหนักขนาดนี้ พวกเขาต้องการให้เราหนาวตายกันหรือไง บุกเข้าไปเลย!”

พฤติกรรมที่เกิดขึ้นสร้างผลกระทบต่อกลุ่มคน ทุกคนเริ่มวิ่งกรูเข้าใส่ทหาร แนวป้องกันบางๆ ถูกพังทลายลงทันที เพราะนักศึกษาเหล่านี้กว่า 3,000 คน ล้วนเป็นนักเรียนที่มีพื้นฐานการฝึกเป็นนักรบฝึกหัด แต่ละคนสามารถต่อกรกับคนธรรมดาได้สิบคน ในช่วงเวลาสั้นๆ มันเหมือนน้ำท่วมใหญ่ที่ไม่มีใครสามารถหยุดยั้งได้

“อย่ายิง! ห้ามยิงเด็ดขาด!” เสียงเจ้าหน้าที่ทหารคนหนึ่งตะโกนสุดเสียงจากที่ไกลออกไป

เสียงคำสั่งห้ามยิงดังขึ้นไม่ขาดสาย

หากเรื่องนี้ถูกปล่อยให้บานปลาย จะกลายเป็นเหตุการณ์การเมืองที่ร้ายแรง ไม่ว่าจะเป็นเจ้าหน้าที่ระดับไหนก็ไม่สามารถรับผิดชอบได้

“ให้ตายเถอะ! น่าโมโห!” เซียวฉางหมิงสบถอย่างโกรธเคือง เพราะฝนที่ตกลงมานี้ทำให้โอกาสจับตัวสัตว์ประหลาดกินคนหลุดลอยไป

“หัวหน้าทีม ยังมีโอกาสอยู่ มันหนีไปไหนไม่ได้แน่” นักรบกองทัพคนหนึ่งที่ใบหน้าเต็มไปด้วยความดุดันกล่าว พลางมองเฉินโส่วอี้ด้วยสายตาเย็นชา “บางทีใครบางคนคงโล่งใจไปแล้วใช่ไหม?”

“แกพูดถึงฉันหรือเปล่า?” เฉินโส่วอี้หันไปมองด้วยความเยือกเย็น

นักรบกองทัพคนนั้นอึ้งเล็กน้อย เขาแค่ต้องการเยาะเย้ยเฉินโส่วอี้เพื่อเอาคืนให้กับหัวหน้าหน่วยเล่ยที่เคยขัดแย้งกันมาก่อน แต่ไม่คาดคิดว่าเฉินโส่วอี้จะตอบโต้กลับอย่างไม่เกรงกลัว แม้จะอยู่ต่อหน้าพยานคนสำคัญ

อย่างไรก็ตาม ในสายตาของเขา เฉินโส่วอี้ก็เป็นแค่นักรบระดับสูงธรรมดา เขาไม่กลัวเลยแม้แต่น้อย จึงหัวเราะเสียงดังและพูดเยาะเย้ยว่า “ฉันพูดถึงนายแล้วจะทำไม? นักรบอิสระอย่างพวกนายไม่ใช่พวกขี้ขลาดหรือ? ฉันพูดผิดหรือไง? นักรบคนหนึ่งของพวกนายก่อนตายยังร้องขอความเมตตาจากพวกเรา น่าขำจริงๆ”

“อย่างน้อยพวกเราส่วนใหญ่ก็เคยออกสู้รบและเผชิญหน้ากับเทพแห่งป่า แล้วนายล่ะอยู่ที่ไหน? ฉันเห็นแต่ทหารธรรมดา ไม่เห็นมีนักรบกองทัพสักคน แล้วอย่าลืมว่าพวกเราไม่ได้มีพ่อแม่คอยดูแลทุกอย่างให้เหมือนพวกนาย…” เฉินโส่วอี้ตอบกลับด้วยน้ำเสียงเยาะเย้ย

เซียวฉางหมิงพูดขึ้นอย่างอึดอัดว่า “พอได้แล้ว เราเป็นเพื่อนร่วมรบกัน ลดคำพูดและใจเย็นกันหน่อย!”

นักรบกองทัพคนนั้นฮึดฮัดและปิดปากเงียบไป

เฉินโส่วอี้หัวเราะเบาๆ แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรอีก

เขามองไปด้านหน้า เห็นนักศึกษาจำนวนมากกำลังวิ่งผ่านไปด้วยความรวดเร็ว

ในตอนนั้น เขารู้สึกเหมือนความจริงรอบตัวเบลอไปชั่วขณะ ทิวทัศน์ไกลออกไปดูพร่ามัวและไม่เป็นจริง เขาหยุดนิ่งไปชั่วครู่ แต่เมื่อมองอีกครั้ง ทุกอย่างก็กลับสู่ปกติ