บทที่ 205: ความลับ

บทที่ 205: ความลับ

เฉินโส่วอี้ขยำหนังสือพิมพ์จนเป็นก้อนแล้วโยนลงถังขยะ

เขามองไปที่แสงสีแดงของอรุณรุ่งที่ขอบฟ้า จากนั้นขึ้นจักรยาน ปั่นเบา ๆ มุ่งหน้าไปยังห้างสรรพสินค้า

ภายในห้างมีร้านค้าเพียงไม่กี่ร้าน ส่วนใหญ่เป็นร้านขายเสื้อผ้า เฉินโส่วอี้ต้องค้นหาอยู่นานจนในที่สุดก็พบร้านขายเครื่องประดับ

ภายในร้านดูเงียบเหงา ไม่มีลูกค้าแม้แต่คนเดียว ซึ่งก็ไม่น่าแปลกใจเพราะเพิ่งเจ็ดโมงเช้า เวลานี้แทบไม่มีใครมาเดินห้าง

“ที่นี่มีลูกแก้วคริสตัลไหม?” เฉินโส่วอี้ถาม

“ลูกแก้วคริสตัล? มีสิ” เจ้าของร้านเป็นหญิงวัยกลางคนที่มีรูปร่างอ้วนท้วนและกำลังตั้งครรภ์ เขาชี้ไปยังลูกแก้วคริสตัลสามลูกบนชั้นวางและพูดว่า “ราคาเท่ากันหมด ลูกละ 35 หยวน ห้ามต่อรอง ราคานี้ขาดทุนอยู่แล้ว เพราะเป็นของเก่าที่เก็บไว้”

“มีแค่นี้หรือ?” เฉินโส่วอี้ถามด้วยความผิดหวัง ปัจจุบันคงไม่มีใครผลิตลูกแก้วคริสตัลอีกต่อไป ของชิ้นนี้จะหายากขึ้นเรื่อย ๆ ลูกแก้วสามลูกนี้คงไม่พอสำหรับสาวเปลือกหอย ที่มีความต้องการมากขึ้นเรื่อย ๆ และน่าจะหมดภายในหนึ่งเดือน

“คุณต้องการกี่ลูก?” เจ้าของร้านลูบท้องกลม ๆ ของเขาพลางถามด้วยรอยยิ้ม

“คุณมีเท่าไหร่?”

“เอ่อ!” เจ้าของร้านนิ่งไปสักพัก ก่อนจะตบพุงของตัวเองที่สั่นสะท้านแล้วรีบตอบว่า “เดี๋ยวฉันไปดูให้”

เขาเดินเข้าไปในห้องหลังร้านและกลับมาพร้อมกล่องหนึ่งกล่อง เมื่อเปิดออกแล้วนับดูก็พบว่ามีลูกแก้วเหลืออยู่ 15 ลูก รวมกับบนชั้นอีก 3 ลูก เป็นทั้งหมด 18 ลู

“ทั้งหมดนี้เอาไหม?” เขาถาม

“เอาหมด!” เฉินโส่วอี้ตอบ

18 ลูกน่าจะพอใช้ได้หนึ่งปี! อาจจะนะ...

“รอสักครู่ เดี๋ยวฉันจะคำนวณราคาให้” เจ้าของร้านเดินไปที่เคาน์เตอร์พร้อมหยิบกระดาษและปากกาเพื่อแก้โจทย์เลขเหมือนเด็กประถม

ปัจจุบันไม่มีเครื่องคิดเลขใช้ ส่วนลูกคิด...ยิ่งหาคนใช้เป็นยากเข้าไปใหญ่

“630 หยวน ไม่ต้องคำนวณแล้ว” เฉินโส่วอี้พูดพร้อมหยิบธนบัตร 100 หยวนเจ็ดใบออกมา ด้วยสติปัญญาที่ระดับ 14.4 การคำนวณเลขสองหลักนี้เป็นเพียงเรื่องชั่วพริบตา

เจ้าของร้านยังไม่วางใจ จึงเขียนลงกระดาษเพื่อคำนวณดูอีกครั้ง เมื่อพบว่าถูกต้องก็ยิ้มและรับเงินพร้อมทอนเงินกลับให้ “อายุมากแล้ว สมองไม่ไวเหมือนเด็กหนุ่มสักเท่าไหร่ ตอนสาว ๆ คณิตศาสตร์ฉันเคยสอบได้ที่หนึ่งบ่อย ๆ ...น้องชาย เอาของพวกนี้ไปทำธุรกิจอะไรเหรอ?”

“ผมแค่ซื้อไปตั้งไว้ดูเล่นที่บ้าน”

เจ้าของร้านมองด้วยสีหน้าที่บอกชัดว่า “คุณโกหกใครกัน?” แต่เฉินโส่วอี้กลับเดินออกจากร้านโดยไม่พูดอะไร พร้อมกล่องกระดาษในมือ

เขาปั่นจักรยานกลับบ้านทันที

เมื่อถึงบ้าน เขาเก็บจักรยานเข้าที่โรงรถและเลื่อนประตูเหล็กลง ก่อนจะถือกล่องเดินเข้าไปในห้องนั่งเล่น

“พี่ซื้อมันอะไรมาอีก?” เฉินซิงเยว่ถามด้วยความอยากรู้ ขณะพยายามจะมาดูของในกล่อง

“ไม่ต้องรู้หรอก!” เฉินโส่วอี้รีบเบี่ยงตัวหลบก่อนจะเร่งฝีเท้าขึ้นบันไดไป

เฉินซิงเยว่ที่มองพี่ชายด้วยท่าทีลับ ๆ ล่อ ๆ แอบแสดงสีหน้าดูถูกออกมาเล็กน้อย ‘คงซื้อของไร้สาระมาอีกแล้วสิท่า’

ช่วงใกล้เที่ยง ฉินหลิวหยวนมาหาเฉินโส่วอี้ที่บ้าน ใบหน้าดูเครียด

“ไปดื่มกันหน่อยไหม?

เฉินโส่วอี้พยักหน้า “ได้สิ

ใกล้เขตปลอดภัยซึ่งอยู่ติดกับชนบท ราคาผักจึงถูก และคนส่วนใหญ่มีรายได้ ร้านอาหารใหม่ ๆ ผุดขึ้นอย่างรวดเร็วเหมือนดอกเห็ด

ทั้งคู่เลือกเข้าร้านอาหารร้านหนึ่งและเช่าห้องส่วนตัว

ก่อนที่อาหารจะมา ฉินหลิวหยวนเทเหล้าขาวใส่แก้วให้เฉินโส่วอี้และตัวเขาเอง โดยไม่พูดอะไรสักคำ ก่อนจะยกดื่มรวดเดียวหมด

เฉินโส่วอี้ยกแก้วขึ้นเช่นกัน แม้ปกติเขาจะไม่ดื่มเหล้าและดื่มเบียร์เพียงเล็กน้อย แต่วันนี้เขาก็อยากลองดื่มดู

เขายกแก้วขึ้นและดื่มจนหมดในรวดเดียว

หลังจากดื่มไปหลายแก้ว ฉินหลิวหยวนก็เริ่มเปิดปากพูดว่า “พวกเขาชวนคุณไปร่วมงานไหม?”

แม้ว่าคำพูดของฉินหลิวหยวนจะฟังดูไม่มีที่มาที่ไป แต่เฉินโส่วอี้ก็เข้าใจว่าเขาหมายถึงอะไร “ชวน แต่ผมปฏิเสธไปแล้ว”

“ฉันไปมาแล้ว และเพิ่งจะได้รับแจ้งเมื่อใกล้ถึงจุดหมาย!” ฉินหลิวหยวนเปิดขวดเหล้าขาวอีกขวด เติมใส่แก้วทั้งสองใบ และกล่าวต่อว่า “แต่ฉันไม่ได้ลงมือ คนที่ลงมือคือผู้ใช้ศิลปะการต่อสู้ระดับสูงสี่คนจากกองทัพ!”

“สี่คน?” เฉินโส่วอี้ถามด้วยความประหลาดใจ

“ใช่ รวมถึงเซียวฉางหมิงด้วย และยังมีอีกคนหนึ่งที่ร่วมสำรวจรังแมลงเมื่อครั้งก่อน ฉันเดาว่าตอนนี้จำนวนผู้ใช้ศิลปะการต่อสู้ระดับสูงในกองทัพคงมีมากกว่านี้” ฉินหลิวหยวนกล่าว

“เลือดเทพเพิ่งถูกแจกจ่ายไปเมื่อวาน ไม่น่าจะเพียงพอให้พวกเขาใช้งานพลังใหม่ได้เต็มที่ พวกเขาจะต่อสู้อย่างมีประสิทธิภาพได้หรือ?” เฉินโส่วอี้ตั้งคำถาม

“คุณรู้ได้อย่างไรว่าเลือดเทพพวกนั้นเพิ่งถูกใช้? ศพของเทพป่าอยู่ในมือกองทัพ” ฉินหลิวหยวนย้อนถาม

เฉินโส่วอี้นิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะยกแก้วขึ้นดื่มเหล้าขาวจนหมดแก้ว

“ครั้งนี้การกระทำของเมืองและกองทัพดูจะเกินไปหน่อยนะ เถ่าเฉุยก็เป็นนักศิลปะการต่อสู้ที่ทำงานมาเป็น    สิบ ๆ ปีแล้ว เขาเคยทำภารกิจไม่ต่ำกว่าห้าสิบครั้ง แต่ละครั้งก็เสี่ยงชีวิต การที่เขาทำพลาดครั้งเดียวแล้วถูกตัดสินประหารเพื่อข่มขวัญนักศิลปะการต่อสู้คนอื่น ๆ นั้น ดูจะไม่ยุติธรรมเลย” ฉินหลิวหยวนพูดอย่างเศร้าสลดด้วยฤทธิ์เหล้าเล็กน้อย

สำหรับฉินหลิวหยวนและเถ่าฉุยที่เคยร่วมงานกันมาหลายปี ความสัมพันธ์นั้นเกินกว่าจะเป็นแค่เพื่อนร่วมงาน แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นเพื่อนสนิท มันเป็นความรู้สึกที่สะเทือนใจเมื่อเห็นเพื่อนร่วมวงการถูกทำลาย

ขณะนั้นมีเสียงเคาะประตูดังขึ้น ไม่นานนักพนักงานเสิร์ฟก็เปิดประตูเข้ามาพร้อมกับนำอาหารมาเสิร์ฟ เมื่อพนักงานออกไปแล้วและประตูปิดลง เฉินโส่วอี้จึงเปลี่ยนหัวข้อสนทนา “ก่อนหน้านี้ผมเคยได้ยินคุณพูดถึง ‘อาจารย์นักสู้’ มันมีมาตรฐานยังไงเหรอ?”

“คุณไม่รู้หรือ?” ฉินหลิวหยวนถามด้วยความประหลาดใจ ก่อนจะนึกถึงอายุของเฉินโส่วอี้และพยักหน้าเข้าใจ “การเป็นอาจารย์นักสู้ยังไงล่ะ ร่างกายมนุษย์มีขีดจำกัด ถึงระดับนักสู้ขั้นสูงแล้ว การพัฒนาก็ยากมาก แต่ ‘อาจารย์นักสู้’ คือจุดสุดยอดของมนุษย์

“เมื่อถึงระดับนี้ ศิลปะการต่อสู้ ประสบการณ์ และทักษะของพวกเขาจะถึงขั้นเชี่ยวชาญที่สุด การฝึกสมาธิเข้าสู่ภายในต้องไปถึงขั้นที่สามารถปรับสมดุลภายในร่างกายได้ และมีความสามารถรับรู้ถึงอันตรายที่เหนือธรรมดา

“เท่าที่ฉันรู้ ใครที่จะสมัครสอบเป็นอาจารย์นักสู้ได้ ต้องมีกำลังแขนอย่างน้อยข้างละ 1,000 กิโลกรัม”

เฉินโส่วอี้นึกถึงในเว็บไซต์ซื้อขายภายในวงการนักสู้ ที่มีการขายคันธนูซึ่งต้องใช้แรงดึงมากกว่า 1,000 ปอนด์ หรือ 2,000 ปอนด์ ดูเหมือนว่าจะเป็นอาวุธของอาจารย์นักสู้

ฉินหลิวหยวนตักอาหารคำหนึ่งก่อนพูดต่อ “ฉันไม่เคยปะทะกับอาจารย์นักสู้โดยตรง แต่ฉันคาดเดาว่าถ้านักสู้ขั้นสูงสิบคนล้อมรอบอาจารย์นักสู้คนเดียว ผลลัพธ์ก็คงไม่ต่างจากความตาย

“อันที่จริง ด้วยความสามารถของคุณ คุณควรจะได้เป็นอาจารย์นักสู้แล้ว ถ้าคนที่พวกนักสู้ขั้นสูงล้อมรอบเมื่อวานเป็นคุณ ไม่ใช่เถ่าเฉุย ผลลัพธ์คงเป็นอีกเรื่องหนึ่ง”

เฉินโส่วอี้ส่ายหัว “ผมแค่มีการตอบสนองของระบบประสาทที่ไวตามธรรมชาติเท่านั้น ด้านอื่น ๆ ยังห่างไกล”

เขารู้สภาพตัวเองดี กำลังของเขาอยู่ที่ประมาณ 750 กิโลกรัมเท่านั้น การฝึกสมาธิเข้าสู่ภายในยังเพิ่งเริ่มต้นในระดับกล้ามเนื้อ ส่วนการปรับสมดุลภายในอวัยวะนั้นยังอยู่ไกลมาก แน่นอนว่าการต่อสู้จริงอาจมีผลลัพธ์ที่แตกต่างออกไป

มื้ออาหารยาวนานกว่าชั่วโมง บิลค่าอาหารครั้งนี้ฉินหลิวหยวนเป็นคนรีบจ่าย

เมื่อออกจากร้านอาหารและแยกทางกับฉินหลิวหยวน เฉินโส่วอี้ถอนหายใจเบา ๆ ก่อนจะเดินกลับบ้าน