บทที่ 203: รางวัล

บทที่ 203: รางวัล

เวลาได้ผ่านไปหลายวัน แต่จำนวนผู้ลี้ภัยที่อยู่ในเขตปลอดภัยกลับไม่ลดลง กลับเพิ่มมากขึ้นอีกเรื่อย ๆ เขตปลอดภัยเต็มไปด้วยผู้ลี้ภัยที่รอการจัดตั้งถิ่นฐานและหางานทำ

แม้ว่าทั้งเขตปลอดภัยจะดำเนินการก่อสร้างอย่างต่อเนื่อง โรงงานใหม่จะถูกเปิดเพิ่มทุกสองสามวัน แต่เนื่องจากจำนวนคนที่มากเกินไป ทำให้โอกาสงานยังคงมีไม่พอเพียง

การสิ้นสุดของสงครามไม่ได้ทำให้สถานการณ์ในเมืองเหอตงดีขึ้น กลับกัน มันยิ่งเลวร้ายลงอย่างต่อเนื่อง

อย่างไรก็ตาม สำหรับเฉินโส่วอี้ ชีวิตของเขากลับสงบสุขมากขึ้น

ในช่วงหลายคืนที่ผ่านมา เขาฝึกยิงธนูอย่างไม่หยุดยั้ง ทำให้เขาสามารถแก้ไขข้อผิดพลาดในท่าทางการยิงธนูที่หยาบของตัวเองได้อย่างสมบูรณ์ ตอนนี้เขาเพียงแค่ต้องฝึกฝนซ้ำ ๆ เพื่อเพิ่มความชำนาญและความเร็วในการยิงเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่สิ่งที่จะสำเร็จได้ในเวลาอันสั้น

วันนี้เขาตัดสินใจไม่ออกไปข้างนอกและพักผ่อนหนึ่งวัน

ในตอนค่ำ หลังจากอาบน้ำเสร็จ เฉินโส่วอี้นอนกึ่งนั่งอยู่บนเตียง สวมเสื้อชั้นในบาง ๆ และถือหนังสือเกี่ยวกับขนบธรรมเนียมพื้นฐานของชนเผ่าป่าจากโลกต่างมิติไว้ในมือ อ่านไปอย่างช้า ๆ

ขนาดและพื้นที่ของชนเผ่าป่าที่แตกต่างกัน ทำให้ระดับความเจริญทางอารยธรรมของพวกเขาแตกต่างกันไปด้วย

ชนเผ่าเล็ก ๆ บางแห่งยังมีชีวิตที่ล้าหลังเหมือนมนุษย์วานร พึ่งพาการล่าสัตว์และการเก็บของป่าเป็นหลัก ไม่มีการพัฒนาอารยธรรมทางวัตถุแต่อย่างใด

แต่ชนเผ่าขนาดใหญ่ โดยเฉพาะชนเผ่าที่มีศรัทธาต่อเทพเจ้า มักมีความเจริญสูงกว่า ในบางแง่มุม การมีอยู่ของเทพเจ้าช่วยเร่งการพัฒนาอารยธรรม

บางชนเผ่ามีความเจริญที่สามารถเทียบได้กับยุคซางและโจวของต้าชา พวกเขาไม่ได้พึ่งพาการล่าสัตว์และเก็บของป่าเป็นหลักอีกต่อไป แต่เริ่มพัฒนาการเลี้ยงสัตว์และการเพาะปลูก พวกเขาเรียนรู้การทอผ้า การผลิตเครื่องมือ และการก่อสร้างอาคาร และเริ่มก่อร่างเป็นรูปแบบของรัฐ

พวกคนเถื่อนที่รุกรานเมืองเหอตงก่อนหน้านี้เห็นได้ชัดว่าอยู่ในกลุ่มนี้

สำหรับคำถามว่ามีอารยธรรมที่พัฒนาไปไกลกว่านี้หรือไม่ มนุษย์ยังไม่พบ การมีอยู่ของพลังลึกลับแม้ว่าจะเป็นอุปสรรคต่อการพัฒนากำลังการผลิต แต่การใช้และพัฒนาพลังเหนือธรรมชาติอาจนำไปสู่เส้นทางอันรุ่งโรจน์ที่แตกต่างจากมนุษย์

สาวเปลือกหอยเล่นลูกบอลคริสตัลอย่างหมดอารมณ์ครู่หนึ่ง ก่อนจะเหลือบมองยักษ์ที่นอนอยู่ข้าง ๆ เธอคว้าเสื้อของเขาแล้วปีนขึ้นไปบนหน้าท้อง กระโดดไปมาด้วยความไม่พอใจและกล่าวว่า “ยักษ์ใจดี วันนี้พวกเราจะไม่ออกไปข้างนอกจริง ๆ หรือ?”

“ไม่ไป พักสักวัน”

“ทำไมต้องพักด้วย? ฉันไม่เหนื่อยสักนิด!” สาวเปลือกหอยกล่าวอย่างไม่พอใจ

เฉินโส่วอี้มองเธออย่างครุ่นคิด 'เธอนั่งอยู่บนไหล่ของฉันตลอดเวลา แค่ตะโกนบ้างเป็นบางครั้งแน่นอนว่าไม่เหนื่อย แต่คนที่เหนื่อยคือฉัน! เธอรู้ไหมว่าการดึงธนูหนักเป็นเวลาหลายชั่วโมงมันเหนื่อยแค่ไหน? ถ้าฉันไม่มีพลังฟื้นฟูตามธรรมชาติ กล้ามเนื้อแขนของฉันคงขาดไปแล้ว'

“เด็กดี พรุ่งนี้ค่อยไป” เฉินโส่วอี้กล่าวปลอบโยน

“ไม่! ฉันไม่ดี ฉันอยากฆ่าหนูร้าย ฉันอยากฆ่านกดุร้าย” สาวเปลือกหอยตะโกนอย่างไม่พอใจ พร้อมกระโดดไปมาบนหน้าท้องของเขา

“ฉันเป็นคนฆ่า! เธอไม่ได้ฆ่าตายแม้แต่ตัวเดียว” เฉินโส่วอี้กล่าวแก้ไขอย่างจริงจัง

สาวเปลือกหอยหน้าซีดลงก่อนจะรีบตอบว่า “แต่ฉันเป็นคนพบมันก่อน!”

“การพบมันมีประโยชน์อะไร เธอฆ่าหนูตัวเดียวได้หรือเปล่า?” เฉินโส่วอี้เหลือบมองร่างเล็กสูงเพียง 14-15 เซนติเมตรของเธอและกล่าวด้วยน้ำเสียงดูถูก

สาวเปลือกหอยหน้าซีดแดงก่ำก่อนจะหันหน้าหนีอย่างเขินอายแล้วพูดเสียงดัง “ยักษ์ร้าย ฉันจะไม่พูดกับเธออีกแล้ว!”

เธอกระโดดลงบนหน้าท้องของเขาอย่างแรงด้วยความโมโห

เฉินโส่วอี้มองดูร่างเล็ก ๆ นั้นแล้วยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ เขาหดหน้าท้องแล้วดันขึ้นขณะที่เธอกระโดดลงมา ร่างของเธอถูกดีดขึ้นไปบนฟ้าจนร้องเสียงหลง ก่อนที่เธอจะหัวเราะอย่างสนุกสนาน

“สนุกจัง ยักษ์ใจดี ทำอีกครั้งสิ!”

เฉินโส่วอี้ยิ้มแล้วใช้แรงดันหน้าท้องมากขึ้น ครั้งนี้เธอถูกดีดขึ้นเหมือนลูกศรที่พุ่งออกจากคันธนู แต่คราวนี้เธอกระแทกเพดานห้องและร้องเบา ๆ ก่อนจะร่วงลงมาเหมือนนกกระจอกที่ถูกยิง

เฉินโส่วอี้รีบยื่นมือจับเธอไว้และวางบนฝ่ามือของเขา

“เธอไม่เป็นอะไรใช่ไหม?” เขาถามพร้อมยิ้มแห้ง ๆ

สาวเปลือกหอยกุมหัว น้ำตาเอ่อเต็มตาขณะที่เธอร้องไห้อย่างน่าสงสารว่า “ยักษ์ร้าย เธอทำให้ฉันเจ็บมากเลย มันไม่สนุกเลย”

“โอเค ๆ ฉันผิดเอง!” เฉินโส่วอี้ยอมรับผิดโดยไม่มีข้อโต้แย้ง

สาวเปลือกหอยที่ยังคงสะอื้นอยู่พูดอย่างน้อยใจว่า “งั้น...ฉันอยากได้...รางวัล!”

“ได้ ไม่มีปัญหา!” เฉินโส่วอี้ตอบตกลงทันที

“ฉันอยากได้อัญมณีเม็ดใหญ่!” สาวเปลือกหอยเช็ดน้ำตาอย่างรวดเร็ว ดวงตาสีแดง ๆ ของเธอเป็นประกายด้วยความดีใจ

“ได้!

“ฉันอยากได้...หนึ่ง...สอง...สาม...” สาวเปลือกหอยเริ่มนับตัวเลขอย่างต่อเนื่อง

เฉินโส่วอี้ถึงกับไม่อยากนับตัวเลขตาม ‘นี่เธอจงใจหาเรื่องกันใช่ไหม?’

“ได้แค่หนึ่งเม็ด!” เฉินโส่วอี้ปฏิเสธทันที เพราะเขารู้ดีว่าถ้าให้มากกว่านี้ มันจะไม่มีค่าอีกต่อไป

สาวเปลือกหอยทำหน้าเหมือนจะร้องไห้อีกครั้ง

“สองเม็ด แค่สองเม็ดเท่านั้น!” เฉินโส่วอี้รีบกล่าว

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สาวเปลือกหอยกลับยิ้มแย้มแจ่มใสทันที ความเจ็บปวดและน้ำตาทั้งหมดที่เธอแสดงออกมาก่อนหน้านี้ก็หายไปอย่างปลิดทิ้ง เธอกระโดดอย่างตื่นเต้นบนหน้าท้องของเฉินโส่วอี้และพูดว่า “ยักษ์ใจดี พวกเรามาเล่นแบบเมื่อกี้อีกเถอะ!”

“ไม่เล่นแล้ว ไปเล่นเองเถอะ” เฉินโส่วอี้ปฏิเสธทันทีในใจคิดว่า ‘ถ้าเล่นอีกครั้ง ฉันคงหมดตัวแน่’

เช้าวันรุ่งขึ้น หลังจากเฉินโส่วอี้ทานอาหารเช้าเสร็จ เขาก็เห็นไป๋เสี่ยวหลิงถือกล่องอะลูมิเนียมอัลลอยเข้ามาในห้องนั่งเล่น โดยมีเจ้าหน้าที่ตำรวจติดอาวุธสี่นายยืนอยู่ด้านนอก

‘ทำไมต้องมีการรักษาความปลอดภัยแน่นขนาดนี้?’ เฉินโส่วอี้มองดูเหตุการณ์ก่อนจะสนใจกล่องที่ไป๋เสี่ยวหลิงถืออยู่ และถามด้วยความสงสัยว่า “พี่ไป๋ มีอะไรหรือครับ?”

“เฉินโสว่อี้ นี่เป็นสลิปเงินเดือนของคุณสำหรับเดือนนี้ค่ะ”

‘ในที่สุดก็ได้รับเงินเดือนแล้ว’ เฉินโส่วอี้คิดในใจ เขาหมดเงินเดือนที่แล้วไปนานแล้ว และตอนนี้ในบัญชีเหลือเงินเพียงสองพันหยวนเท่านั้น ช่วงนี้เขาใช้จ่ายอย่างประหยัด แม้แต่ลูกธนูที่ใช้ฝึกซ้อม ถ้าหาเก็บกลับมาได้เขาก็จะเก็บทุกดอก

เฉินโส่วอี้รับเอกสารมาและมองดูอย่างคร่าว ๆ พบว่ามีจำนวนเงินทั้งสิ้น 5,650,000 หยวน โดย 650,000 หยวนเป็นเงินเดือนและเบี้ยเลี้ยงจากรัฐบาลระดับประเทศ มณฑล และท้องถิ่น ส่วนอีก 5,000,000 หยวนเป็นโบนัสจากภารกิจ

เขาครุ่นคิดในใจ ‘โบนัสจำนวนมหาศาลนี้คงเป็นการชดเชยสำหรับการเกณฑ์ทหารในครั้งก่อน’

“เงินถูกโอนเข้าบัญชีของคุณเรียบร้อยแล้ว คุณสามารถไปถอนเงินได้ที่ธนาคารแห่งใหม่ของเขตปลอดภัยได้ค่ะ” ไป๋เสี่ยวหลิงกล่าวด้วยความอิจฉา เพราะเงินเดือนของเธอไม่ถึงเสี้ยวหนึ่งของเงินจำนวนนี้

เฉินโส่วอี้รู้จักธนาคารแห่งใหม่นี้ ซึ่งเป็นธนาคารที่เปิดให้บริการเฉพาะในเขตปลอดภัยเท่านั้น แต่ประชาชนทั่วไปยังคงไม่ไว้ใจธนาคารนี้และไม่กล้านำเงินไปฝาก เขาเองก็รู้สึกไม่มั่นใจเช่นกัน และคิดว่าเก็บเงินสดไว้ที่บ้านจะปลอดภัยกว่า

“นอกจากนี้ยังมีของอีกอย่างหนึ่งที่คุณต้องเซ็นรับค่ะ” ไป๋เสี่ยวหลิงกล่าวต่อ ก่อนจะยื่นกล่องอะลูมิเนียมอัลลอยและเอกสารพร้อมปากกามาให้

เฉินโส่วอี้รับกล่องมาอย่างสงสัย เขาดึงแถบผนึกออกและเปิดกล่อง พบขวดบรรจุของเหลวใสขนาด 30 มิลลิลิตรจำนวน 20 ขวด ซึ่งมีแสงสะท้อนจาง ๆ ออกมา เขาหยิบเอกสารคำอธิบายผลิตภัณฑ์ขึ้นมาดูคร่าว ๆ และคิดในใจว่า ‘มันเป็นอย่างที่คิดจริง ๆ’

ในกล่องมี “ยาวิเศษ” จำนวนสิบขวด และ “ยาวิญญาณเทพ” อีกสิบขวด

เฉินโส่วอี้ล็อกกล่องแล้วหยิบเอกสารการรับสินค้ามาดู เขาถามไป๋เสี่ยวหลิงว่า “ต้องเซ็นชื่อจริง ๆ ใช่ไหมครับ?”

“ใช่ค่ะ”

“ยุ่งยากจริง!” เฉินโส่วอี้บ่นเบา ๆ ก่อนจะหยิบปากกาขึ้นมาแล้วค่อย ๆ เซ็นชื่อลงไปด้วยการควบคุมกล้ามเนื้ออย่างพิถีพิถัน

ไป๋เสี่ยวหลิงเหลือบมองลายเซ็นของเขาและพบว่ามันสวยงามเหมือนพิมพ์ออกมาจากเครื่องพิมพ์