บทที่ 147 การอาละวาดของพลังวิญญาณ

บทที่ 147 การอาละวาดของพลังวิญญาณ

เมืองเหอทงดูเหมือนจะกลายเป็นเมืองแห่งความเงียบสงบที่เต็มไปด้วยความกดดัน บรรยากาศวันแล้ววันเล่ายิ่งดูอึดอัดขึ้นเรื่อย ๆ

เช้าวันที่สอง พ่อเฉินและ แม่เฉินในที่สุดก็อดใจไม่ไหว จึงชวนเฉินโส่วอี้ไปยืมรถสามล้อ เพื่อไปยังตลาดสดซื้อของเพิ่มเติม

เมื่อพวกเขามาถึงที่นั่น ก็พบว่าบริเวณหน้าตลาดสดเต็มไปด้วยทหารที่ยืนเฝ้าประจำจุด บรรยากาศเงียบขรึม

ภายในตลาดสด แผงขายของน้อยจนน่าสงสาร และยกเว้นร้านข้าวและน้ำมันที่ทางการจัดหาให้ ราคายังคงปกติ แต่ราคาเนื้อสัตว์และผักทั้งหมดกลับแพงขึ้นอย่างน่าตกใจ ราคาเพิ่มขึ้นจากก่อนเหตุการณ์เปลี่ยนแปลงหลายเท่าตัว

"ทำไมถึงขายแพงขนาดนี้ ใครจะกินไหวล่ะ แถมยังดูไม่สดด้วย" แม่เฉินหยิบผักกาดขาว ขึ้นมาดู และเมื่อถามราคาก็พบว่ามันราคาเก้าหยวนต่อจิน (ประมาณครึ่งกิโลกรัม) ทำให้เธอถึงกับตกใจ

"พี่สาว ผมบอกเลยว่าราคานี้ไม่ได้แพงเกินไปหรอก ตอนผมรับมาจากแหล่งผลิตก็ไม่ได้ถูกกว่านี้มาก ผมก็แค่หากำไรเล็ก ๆ น้อย ๆ เท่านั้น"

"แต่มันก็ยังแพงอยู่ดี ราคาเทียบกับเนื้อหมูเมื่อก่อนเลยนะ"

พ่อค้าเริ่มไม่พอใจและตอบกลับว่า "ถ้าคุณอยากได้ถูก ๆ ก็ไปซื้อที่ชานเมืองสิ ที่นั่นราคาถูกกว่า ถ้าไปถึงชนบทก็ยิ่งถูกลงไปอีก เหมือนได้ฟรีเลย"

เฉินโส่วอี้ขมวดคิ้วเล็กน้อย การอยู่ในเมืองใหญ่นั้นไม่ใช่เรื่องง่าย โดยเฉพาะในสถานการณ์เช่นนี้

เหตุการณ์เปลี่ยนแปลงครั้งนี้ยังไม่ส่งผลกระทบต่อการเกษตรมากนัก หรืออาจยังไม่มีผลในระยะสั้น แต่เหอทงเป็นเมืองใหญ่ที่มีประชากรหลายล้านคน การจัดการด้านโลจิสติกส์ที่เคยมีประสิทธิภาพสูงจึงได้รับผลกระทบอย่างหนัก

ก่อนเกิดเหตุการณ์เปลี่ยนแปลง ผักและเนื้อสัตว์จากฐานผลิตโดยรอบสามารถส่งถึงใจกลางเมืองได้ภายในไม่กี่ชั่วโมง ราคาสินค้าชานเมืองและในเมืองจึงไม่แตกต่างกันมาก แต่ตอนนี้การขนส่งกลับเสื่อมถอยถึงขั้นใช้รถสามล้อแทนรถยนต์ ทำให้ต้นทุนโลจิสติกส์เพิ่มขึ้นหลายสิบเท่าหรืออาจถึงหลายร้อยเท่า ส่งผลให้ราคาสินค้าพุ่งสูงขึ้นทันที

แม้ว่าเฉินแม่จะรู้สึกเสียดายเงิน แต่หลังจากต่อรองราคาสักพัก ก็ซื้อผักกาดขาวหนึ่งกองในราคาแปดหยวน รวมถึงซื้อเนื้อสัตว์หนึ่งแผ่น ไข่ไก่สิบกว่าจิน น้ำมันสองถัง และข้าวสารห้าถุงน้ำหนัก 25 กิโลกรัมก่อนจะออกจากตลาดสด

"ของแค่นี้ต้องเสียเงินไปสามพันกว่าหยวน!" แม่เฉินพูดด้วยความเจ็บใจขณะนั่งอยู่บนรถสามล้อ "ครั้งหน้าถ้าจะไปซื้อของอีก จะต้องไปซื้อในชนบทเท่านั้น"

"แม่ ช่างเถอะ ถึงจะแพงก็ให้มันแพงไป" เฉินโส่วอี้ปั่นรถสามล้อพร้อมกล่าวว่า "ในตัวเมืองยังมีทหารคอยดูแลรักษาความปลอดภัย ชนบทอาจไม่ปลอดภัยนัก อีกไม่กี่วันผมจะได้รับเงินเดือนแล้ว น่าจะพอใช้จ่ายได้"

เฉินแม่ขมวดคิ้ว กำลังจะพูดต่อ แต่แล้วเธอก็สังเกตเห็นคนเดินริมทางบางคนมองมาที่พวกเขาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความโลภและความอยากได้ เธอจึงต้องกลืนคำพูดทั้งหมดกลับลงไป

เฉินโส่วอี้สังเกตเห็นสถานการณ์จึงกวาดสายตาอย่างเย็นชา โชคดีที่ระหว่างทางยังมีทหารและตำรวจประจำอยู่ จึงไม่มีใครกล้าก่อเหตุปล้น

ในช่วงเวลาวุ่นวายนี้ การใช้บทลงโทษอย่างรุนแรงเป็นสิ่งจำเป็น นอกจากวันแรกของเหตุการณ์เปลี่ยนแปลงที่ยังมีคนฉวยโอกาสปล้นและทำร้าย แต่หลังจากทหารออกลาดตระเวนและเริ่มบังคับใช้กฎอย่างเข้มงวด โดยเฉพาะการยิงผู้กระทำผิดบางรายในที่เกิดเหตุเพื่อข่มขวัญ ก็ไม่มีใครกล้าทำเรื่องเลวร้ายในที่สาธารณะอีก

แน่นอนว่า อาชญากรรมที่ซ่อนเร้นในเงามืดนั้นยังไม่สามารถยับยั้งได้

ในบรรยากาศที่กดดันเช่นนี้ วันเวลายิ่งยากลำบากขึ้นเรื่อย ๆ หลายคนเต็มไปด้วยความกลัวและความสับสนเกี่ยวกับอนาคต

ยิ่งไปกว่านั้น ข้อมูลข่าวสารกลับกลายเป็นสิ่งที่ยากจะได้รับ จากที่เคยรับรู้ข่าวสารทั่วโลกได้ง่ายดาย กลายเป็นว่าตอนนี้แม้แต่พื้นที่รอบ ๆ ไม่กี่กิโลเมตรก็แทบไม่มีข้อมูลเลย การอยู่ในเมืองใหญ่กลับรู้สึกเหมือนติดอยู่บนเกาะร้าง

ไม่มีใครรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นข้างนอก

สงครามเริ่มขึ้นแล้วหรือยัง หรือยังคงอยู่ในสันติภาพ?

ความวิตกกังวล ความหวาดกลัว และความไม่มั่นคงทางอารมณ์ ทำให้แม้แต่คนที่เคยสุภาพเรียบร้อย ก็อาจกลายเป็นปีศาจในใจได้ในทันที ช่วงนี้ข่าวการฆาตกรรมเกิดขึ้นแทบทุกที่

เฉินโส่วอี้ปั่นรถสามล้อกลับมายังคอนโดของตน เมื่อมาถึงเขาก็เห็นตำรวจสองสามนายกำลังขนศพที่ถูกห่อไว้ในถุงศพขึ้นรถสามล้อดัดแปลง ซึ่งก่อนหน้านี้บนรถมีศพอยู่แล้วสองร่าง

ในบรรดาศพเหล่านี้ หนึ่งร่างดูเหมือนจะเป็นเด็กเล็ก เห็นได้ชัดว่านี่เป็นครอบครัวสามคน

ในระยะไกล มีชาวบ้านในคอนโดรวมกลุ่มกันเป็นกลุ่มเล็ก ๆ พูดคุยกันเบา ๆ พร้อมกับชี้มือไปทางศพ แต่ก็ไม่มีใครกล้าเข้าใกล้

"อย่ามองเลย มันไม่ดี รีบไปกันเถอะ!" เฉินแม่พูดด้วยสีหน้าไม่สบายใจ

เฉินโส่วอี้ตอบรับ ก่อนจะเบือนหน้ากลับและปั่นรถสามล้อต่อไป ไม่นานเขาก็มาถึงบริเวณอาคารคอนโด

เขายกถุงข้าวห้าถุงขึ้นพาดไหล่ และในมือทั้งสองข้างถือเนื้อหมูหนึ่งชิ้นใหญ่กับถังน้ำมันสองถัง จากนั้นก็เดินขึ้นบันไดไปพร้อมกับแม่เฉิน

"แม่ พี่ กลับมาแล้วเหรอ พ่อไปไหนล่ะ?" เฉินซิงเยว่ถาม

"พ่อไปคืนรถสามล้อน่ะ" แม่เฉินตอบด้วยสีหน้าไม่สบายใจ

"ฉันมีเรื่องจะเล่าให้ฟังนะ เมื่อกี้ตำรวจเพิ่งมาที่นี่ มีคนตายบนชั้นเก้า" เฉินซิงเยว่กล่าว

"ตอนมา ฉันก็เห็นอยู่ข้างนอก คนที่ตายเป็นคนในอาคารเรางั้นเหรอ?" เฉินโส่วอี้ถามด้วยความประหลาดใจ

สิบกว่านาทีต่อมา เฉินต้าวเหว่ยก็กลับมา เมื่อได้ยินข่าวนี้ เขาถอนหายใจและพูดว่า "คิดว่าคนในอาคารนี้ทำหรือเปล่า?"

เขาไม่ได้แสดงความกังวลมากนัก เพราะไม่เพียงแต่ลูกชายของเขาเป็นนักรบเท่านั้น ลูกสาวของเขาก็ยังเป็นศิษย์นักรบอีกด้วย คนร้ายธรรมดา ๆ คงไม่สามารถทำอะไรครอบครัวของเขาได้

"ไม่น่าใช่หรอก ฉันมองว่าคนที่นี่ก็ดูหน้าตาเป็นมิตรทั้งนั้น" แม่เฉินพูด

"แม่ คนเราเห็นหน้าไม่เห็นใจ ใครจะรู้ได้" เฉินซิงเยว่พูดพร้อมกับเบะปากเล็กน้อย

หลังจากกินข้าวเที่ยง เฉินโส่วอี้อยู่บ้านสักพัก แต่ในที่สุดก็อดไม่ไหวเพราะความเบื่อหน่าย เขาจึงออกไปเดินเล่น และไม่รู้ตัวว่าเดินมาถึงบริเวณใกล้กับบ้านผีสิง

เขารู้สึกได้ถึงความผิดปกติทันที ราวกับมีบางสิ่งไม่ชอบมาพากล แม้ว่าจะยังอยู่ห่างจากบ้านผีสิงราวร้อยเมตร แต่เขาก็รู้สึกถึงความเย็นเยียบที่ลอยมากระทบ เขาเงยหน้ามองไปยังทิศทางของบ้านผีสิงและรู้สึกเหมือนแสงรอบ ๆ นั้นมืดมัวลงเล็กน้อย

ไม่คาดคิดเลยว่าสถานการณ์จะรุนแรงถึงเพียงนี้!

พลังธรรมชาตินี้แข็งแกร่งขึ้นเรื่อย ๆ

เขาสังเกตเห็นว่าบนถนนปูนซีเมนต์ในตรอกมีหิมะสะสมหนาแน่น และนอกจากรอยเท้าสองสามจุดที่กระจัดกระจาย ก็ไม่มีร่องรอยของการสัญจร เห็นได้ชัดว่าช่วงนี้แทบไม่มีใครกล้าเข้ามาในพื้นที่นี้

เฉินโส่วอี้ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจเดินเข้าไปในตรอกเพื่อไปดูบ้านผีสิง แต่พอเดินไปไม่กี่ก้าวก็ถูกทหารที่ยืนเฝ้าขวางไว้

"พื้นที่นี้ห้ามเข้า"

เขาใจเต้นแรงและหยิบบัตรนักรบออกมา พร้อมถามว่า "มีอะไรเกิดขึ้นข้างในหรือ?"

ทหารตรวจสอบบัตรก่อนพูดด้วยสีหน้าจริงจังว่า "ข้างในมีผีหลอกลวง มีคนตายไปมากมายแล้ว ตอนนี้คนที่อาศัยอยู่ใกล้เคียงถูกย้ายออกไปยังพื้นที่อื่นทั้งหมด เพื่อป้องกันความตื่นตระหนกของประชาชน ขอความกรุณาอย่าบอกเรื่องนี้ไปทั่ว"

"ไม่มีใครจัดการเรื่องนี้หรือ?" เฉินโส่วอี้ถามด้วยความสงสัย

"หน่วยสืบสวนพิเศษเคยมาที่นี่เมื่อสองวันก่อน แต่ก็ไม่ได้ผล ตอนนี้ทำได้เพียงกักกันพื้นที่และรอการจัดการขั้นสุดท้าย"

ถึงแม้จะบอกว่าไม่ได้ผล แต่ในความเป็นจริงแล้ว หนึ่งในผู้ที่เข้าไปกลับออกมาด้วยใบหน้าซีดขาว ราวกับได้รับความตกใจครั้งใหญ่ ส่วนอีกคนหนึ่งถึงขั้นเสียสติไปเลย