บทที่ 137: ความกล้าหาญ

บทที่ 137: ความกล้าหาญ

สาวเปลือกหอยไม่กล้าบินพล่านอีกต่อไปแล้ว

รัศมีการเคลื่อนไหวของเธอลดลงเหลือไม่เกินห้าเมตรรอบตัวเฉินโส่วอี้ เธอมองซ้ายมองขวาอย่างระมัดระวัง

บางครั้งเมื่อมีแมลงประหลาดโผล่ออกมาจากพื้นดิน เธอก็ถึงกับร้องเสียงดังด้วยความตกใจ

สาวเปลือกหอยเติบโตบนเกาะร้างซึ่งมีสิ่งมีชีวิตอยู่น้อยมาก ไม่เพียงแต่สัตว์ แมลงก็แทบไม่มี สิ่งที่พบมากที่สุดคือเปลือกหอยและสัตว์ทะเลจำพวกกุ้งปู

แม้ว่าสิ่งเหล่านั้นจะมีขนาดใหญ่สำหรับเธอ แต่เธอก็ไม่กลัวนัก ทว่าที่ป่าแห่งนี้มีสิ่งมีชีวิตแปลกใหม่มากมายที่เธอไม่เคยพบเห็นมาก่อน

ช่วงแรก เมื่อเธอร้องเสียงหลงทุกครั้ง เฉินโส่วอี้จะช่วยกำจัดแมลงที่ทำให้เธอตกใจ โดยเหยียบพวกมันให้ตายทีละตัว

แต่เมื่อเกิดเหตุการณ์ซ้ำ ๆ หลายครั้งเข้า เฉินโส่วอี้ก็เริ่มเบื่อ แมลงพวกนี้ตัวเล็กแค่ขนาดแมลงวัน หรือตัวใหญ่สุดก็ขนาดด้วงธรรมดา

แม้แต่สาวเปลือกหอย ถ้าเธอกล้าสักหน่อยก็น่าจะจัดการมันได้ง่าย ๆ

สุดท้าย เฉินโส่วอี้เด็ดกิ่งไม้เล็ก ๆ มาหนึ่งอัน ใช้ดาบเหลาด้านปลายให้แหลม และยื่นให้เธอ

“ครั้งหน้าเห็นแมลง ก็แทงมันเลย”

“แต่คุณยักษ์ แมลงมันดุร้ายมาก มันจะกัดฉัน!” สาวเปลือกหอยรับไม้ไปพร้อมกับท่าทางกล้า ๆ กลัว ๆ

ตอนที่เธอโกรธก็ไม่เห็นจะขี้ขลาดแบบนี้เลย

“เธอเคยช่วยฉันฆ่ายักษ์ชั่วร้าย เธอเป็นคนที่กล้าหาญที่สุด!” เฉินโส่วอี้พูดปลุกใจ

สาวเปลือกหอยดูเหมือนจะนึกถึงความสำเร็จในอดีต ใบหน้าเล็ก ๆ ของเธอเต็มไปด้วยความฮึกเหิม “ใช่แล้ว ฉันคือสาวเปลือกหอยผู้กล้าหาญ ฉันไม่กลัวแมลงร้าย ฉันจะจัดการมัน!”

เธอถือไม้เล็ก ๆ นั้นไว้แน่นกัดฟันและตั้งใจ

“ดูนั่นสิ มีแมลงตัวหนึ่งอยู่ไม่ไกล” เฉินโส่วอี้ชี้ไปที่ตัวหนอนอ้วนที่ค่อย ๆ คลาน มันมีลวดลายประหลาดและมีขาเล็ก ๆ หลายสิบคู่

เธอมองไปทางนั้นด้วยสายตาลังเล

“รีบเข้าไปสิ!” เฉินโส่วอี้กระตุ้น “เธอคือสาวเปลือกหอยผู้กล้าหาญนี่นา”

“ใช่ ฉันคือสาวเปลือกหอย ฉันไม่กลัวแมลงร้าย ฉันจะฆ่ามันให้แหลก!” เธอพูดกับตัวเองเพื่อสร้างกำลังใจ แต่เท้ากลับไม่ยอมขยับ

เฉินโส่วอี้อดไม่ได้ที่จะผลักเธอเบา ๆ แต่เธอก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวแล้วถอยหลังไปสามก้าว

หลังจากผ่านไปนานพอสมควร เธอหันมาหาเฉินโส่วอี้พร้อมน้ำตานองหน้า “คุณยักษ์ ฉันกลัว ฉันกลัวจริง ๆ ฮือ ฮือ!”

เฉินโส่วอี้ถอนหายใจ “ไม่ต้องฆ่าก็ได้” เขาปลอบเธอ และเดินไปเหยียบแมลงตัวนั้นให้ตาย

เมื่อกลับมา สาวเปลือกหอยก็ไม่มีน้ำตาแล้ว เธอเลียนแบบเฉินโส่วอี้ โดยทำท่าก้าวเข้าไปแทงแมลงอย่างงุ่มง่าม

“แมลงตัวนี้มันตัวใหญ่มาก ดุร้ายมาก ครั้งหน้าถ้าเจอตัวเล็ก ฉันจะฆ่ามันให้ได้” เธอพูดด้วยความมั่นใจ

เฉินโส่วอี้ไม่หวังอะไรจากเธอแล้ว “ใช่ เธอเป็นคนกล้าหาญที่สุด” เขาพูดพลางพยักหน้า

จากนั้นเขาเดินไปฝึก “ท่าฝึกร่างกาย 36 ท่า” ต่อ

เมื่อฝึกครบหนึ่งรอบ พลังลึกลับเข้าชโลมร่างกาย ความเมื่อยล้าคลายออกจนเหมือนแช่ตัวในน้ำพุร้อน รู้สึกสดชื่นกว่าการฝึกบนโลกมาก

เขาฝึกต่อเนื่องถึง 12 รอบจนหมดแรงจึงหยุดพัก

ตอนนั้นเองเขาสังเกตว่าผ่านมานานแล้ว แต่ไม่ได้ยินเสียงสาวเปลือกหอยร้องตกใจ

เขารีบมองหา และพบว่าเธอยังคงเดินตรวจรอบ ๆ ถือไม้เล็ก ๆ อยู่

เธอได้ยินเสียงแผ่วเบาอะไรบางอย่าง รีบวิ่งไปยังใบไม้แห้งกองหนึ่ง พร้อมยืนจ้องด้วยท่าทางระวังตัว

ไม่กี่วินาทีต่อมา แมลงปีกแข็งขนาดเล็กเท่าปลายนิ้วโผล่ออกมา สาวเปลือกหอยร้องเสียงดัง และพุ่งเข้าไปฟาดแมลงด้วยไม้เล็ก ๆ ในมือ

เพียงแค่ฟาดไม้ครั้งเดียว เปลือกของแมลงปีกแข็งก็แตกออก และครั้งที่สอง น้ำเหลวของแมลงก็พุ่งกระจาย มันขยับตัวไม่ได้อีกต่อไป สาวเปลือกหอยฟาดมันต่อไปถึงสิบกว่าครั้ง จนแมลงกลายเป็นเศษเนื้อเละเทะจนแทบจำไม่ได้ เธอถึงหยุดด้วยความตื่นเต้น

เฉินโส่วอี้ถึงกับตาค้าง

“นี่เธอกินยาอะไรมาหรือเปล่า ทำไมถึงโหดแบบนี้!” เขาคิดในใจ

ขณะนั้น สาวเปลือกหอยหันมาหาเขา วิ่งมาอวดว่า “คุณยักษ์ ฉันฆ่า…ฆ่า…ฆ่าแมลงตัวร้ายตัวหนึ่งแล้ว!”

เฉินโส่วอี้ไม่ได้สนใจว่าคำว่า “หนึ่ง” ของเธอจะพูดซ้ำกี่ครั้ง เขาถามด้วยความสงสัยว่า “ทำไมตอนนี้ถึงไม่กลัวแล้วล่ะ”

สาวเปลือกหอยพูดด้วยความภาคภูมิใจว่า “ฉันไม่กลัวพวกแมลงร้ายพวกนั้นแล้ว!”

“ดูเธอสิ!” เฉินโส่วอี้คิดในใจ แต่ก็เข้าใจได้ว่า สาวเปลือกหอยเพียงกลัวเพราะไม่คุ้นเคยกับแมลงเหล่านี้

ตอนที่เฉินโส่วอี้มาถึงต่างโลกที่นี่ก็เป็นช่วงบ่ายแล้ว

หลังจากอยู่ได้ห้าหกชั่วโมง พระอาทิตย์ก็เริ่มตกดิน แสงสว่างค่อย ๆ มืดลง เขามองฟ้าก่อนจะรีบเก็บของและเริ่มเดินกลับ

ในป่ามืดเร็วกว่าข้างนอกมาก

ตอนออกเดินทาง แสงยังสว่างอยู่ แต่เพียงไม่กี่นาที สภาพแวดล้อมก็พลันมืดสนิท

บรรยากาศที่น่ากลัวเหมือนหมอกลอยขึ้นมาจากพื้นดิน แผ่กระจายรอบตัว

ลึกเข้าไปในป่า ดูเหมือนจะมีดวงตาสีเขียวจ้องมองมาอย่างโลภโมโทสัน

เฉินโส่วอี้จับดาบไว้แน่น สายตาเย็นชา และเร่งฝีเท้าเดินไปทางช่องทาง

ไม่นานเขาก็มองเห็นทางเข้าช่องทางจากระยะไกล เขารีบก้าวขึ้นบันได

ขณะนั้น เสียงคำรามเหมือนแตรเรือดังขึ้นจากระยะไกล

สาวเปลือกหอยตัวสั่นด้วยความกลัว มือเล็ก ๆ จับผมของเฉินโส่วอี้แน่น

เสียงนั้นหนักแน่นและยาวนาน เหมือนอากาศรอบตัวสั่นสะเทือน แสดงว่าร่างของสัตว์นั้นใหญ่มาก

เฉินโส่วอี้ยืนบนบันไดและมองไปยังระยะไกล แต่นอกจากใบไม้ในป่าที่สั่นไหวเล็กน้อย เขาก็ไม่เห็นอะไร

เสียงคำรามนั้นดังอยู่นานกว่าหนึ่งนาที ก่อนจะเงียบลง เมื่อเสียงเงียบลง ป่าที่เคยมีเสียงอึกทึกพลันเงียบสงัดจนผิดปกติ

เขาตั้งใจฟัง แต่ไม่ได้ยินอะไรเพิ่มเติม

เฉินโส่วอี้ถอนหายใจเบา ๆ และคิดว่า สัตว์ประหลาดตัวนั้นยังอยู่ไกลจากเขา

การประเมินความอันตรายของช่องทางนั้น เป็นการประเมินในรัศมีห้ากิโลเมตรรอบช่องทาง แม้จะไม่มีข้อผิดพลาด แต่ก็เปลี่ยนแปลงได้ตลอดเวลา “ระดับอันตรายปานกลาง” อาจเปลี่ยนเป็น “ระดับอันตรายสูง” หรือแม้กระทั่ง “ระดับภัยพิบัติ” ได้

“ครั้งหน้าที่มาที่นี่ ต้องระวังให้มาก ห้ามเข้าไปลึกในป่า” เฉินโส่วอี้คิด “แต่ถ้าอยู่ใกล้ช่องทาง คงไม่อันตรายมาก”