บทที่ 85 "ยักษ์":

บทที่ 85 "ยักษ์":

“หน่วยตรวจสอบศิลปะการต่อสู้และควบคุมพฤติกรรม”

เพียงแค่ได้ยินชื่อ ก็รู้แล้วว่านี่เป็นหน่วยงานทรงอำนาจที่มีบทบาทสำคัญ

แม้แต่นักสู้ธรรมดา เมื่อได้พบเจอหน่วยงานนี้ก็มักจะหวั่นเกรงโดยธรรมชาติ

แต่เฉินโส่วอี้ยังคงรู้สึกลังเล

“ขอแค่สวรรค์เมตตาเถอะ ตอนนี้ผมอายุแค่ 17 เองนะ”

ก่อนหน้านี้ไม่นาน เขายังเป็นเพียงเด็กมัธยมปลาย แต่ตอนนี้กลับต้องมาคิดตัดสินใจเกี่ยวกับอนาคตทั้งชีวิต

แม้ว่าเขาจะเติบโตเกินวัย แต่การเผชิญหน้ากับการเลือกเส้นทางในชีวิตเช่นนี้ก็ยังทำให้เขารู้สึกไม่พร้อม

เขาตัดสินใจที่จะไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วน:

“ผมยังตัดสินใจไม่ได้ครับ ผมต้องปรึกษากับพ่อแม่ก่อน”

หัวหน้าหน่วยหยุดชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะมองหน้าที่ดูอ่อนเยาว์ของเฉินโส่วอี้

“ยังเป็นเด็กอยู่เลยสินะ!”

เขาหัวเราะเล็กน้อย:

“ไม่เป็นไรหรอก เรื่องนี้ไม่ต้องรีบร้อนนัก นายค่อยๆ คิดและปรึกษากับพ่อแม่ดูนะ”

เฉินโส่วอี้มองออกไปนอกหน้าต่าง

ปล่องควันจำนวนมากพ่นควันสีขาวออกมา จนทำให้ท้องฟ้าเหนือเขตอุตสาหกรรมเต็มไปด้วยเมฆหนา

ดูเหมือนว่าโรงงานส่วนใหญ่ในพื้นที่นี้จะถูกดัดแปลงเป็นโรงงานเครื่องจักรไอน้ำแล้ว

เขารู้สึกสับสนเกี่ยวกับอนาคตของตัวเอง

ก่อนมาที่นี่ เขาคิดเพียงแค่อยากได้ใบรับรองนักสู้เพื่อยกระดับสถานะทางสังคมและปรับปรุงความเป็นอยู่ของครอบครัว แต่เขาไม่ได้คิดเลยว่าในอนาคตควรจะไปที่ไหนหรือทำอะไร

ในใจลึกๆ เขาอยากกลับไปยังบ้านเกิดที่เมืองตงหนิง เพราะที่นั่นเป็นที่ที่เขาเติบโตขึ้นมา เต็มไปด้วยความทรงจำ รวมถึงความรักครั้งแรกที่เขาเคยสูญเสียการติดต่อไป

นอกจากนี้ ในเมืองตงหนิงยังมีช่องมิติเวลาที่อยู่ใต้ลานจอดรถของอาคารที่ถูกทิ้งร้าง ซึ่งเขาสามารถใช้ประโยชน์จากมันได้อีกครั้ง

หากมีสถานะเป็นนักสู้ เขาสามารถทำบัตรประจำตัวนักสำรวจได้อย่างง่ายดาย และจะมีสิทธิ์เข้าช่องมิติเวลาได้ทุกแห่ง

แต่เมื่อเทียบกับเมืองเหอซีแล้ว เมืองตงหนิงมีสภาพแวดล้อมที่ลำบากกว่าอย่างมาก ไม่เพียงแต่ยังไม่มีไฟฟ้าใช้ สภาพความปลอดภัยยังแย่ลงเรื่อยๆ การปราบปรามลัทธิชั่วร้ายก็ยังไม่สำเร็จ

แน่นอน ด้วยความสามารถของเขาในตอนนี้ ปัญหาด้านความปลอดภัยอาจจะไม่ใช่เรื่องใหญ่ แต่พ่อแม่ของเขาเป็นคนธรรมดา ส่วนน้องสาวถึงแม้จะมีพลังบางอย่าง แต่ก็ยังไม่แข็งแกร่งพอที่จะป้องกันตัวเองในสถานการณ์อันตราย

หากจะพูดถึงความปลอดภัย การพาพ่อแม่และน้องสาวมาอยู่ในเมืองเหอซี ย่อมดีกว่ามาก

แม้ว่าเขาจะครุ่นคิดอยู่นาน แต่ก็ยังไม่มีคำตอบที่ชัดเจน

รถบัสค่อยๆ แล่นไปในชนบท สองข้างทางเริ่มมีพื้นที่เพาะปลูกให้เห็น หลังจากวิ่งต่อไปอีกสิบกว่านาที รถก็หยุดที่หน้าหมู่บ้านแห่งหนึ่ง

ทุกคนหยิบอาวุธของตัวเองแล้วลงจากรถ

เฉินโส่วอี้สังเกตว่าบ้านเรือนในหมู่บ้านนี้ดูแปลกๆ แต่เขาก็อธิบายไม่ได้ว่ามันแปลกตรงไหน เขารู้สึกเหมือนหมู่บ้านนี้ร้างมานาน

ขณะที่เขากำลังสงสัย เจ้าหน้าที่ตรวจสอบที่มีแผลเป็นบนใบหน้าก็พูดขึ้นด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม:

“ก่อนเข้าไป ขออธิบายข้อมูลของช่องมิติเวลาหมายเลข 48233 สักหน่อย มันถูกค้นพบเมื่อครึ่งเดือนก่อน แต่ตอนที่พบก็เกิดโศกนาฏกรรมขึ้นแล้ว”

ชายวัยกลางคนคนหนึ่งถามขึ้น:

“นี่ใช่เหตุการณ์ที่ชาวบ้านหายตัวไปทั้งหมู่บ้านในคืนเดียวหรือเปล่า?”

“ใช่ ช่องนี้แหละ!”

เจ้าหน้าที่ตรวจสอบอธิบายต่อ:

“จากการสืบสวน เราพบว่ามีเผ่ามนุษย์เถื่อนเล็กๆ อาศัยอยู่ใกล้ช่องนี้ มีประชากรราว 100 คน ซึ่งดูเหมือนไม่มีปัญหาอะไร แต่ปัญหาคือเผ่ามนุษย์เถื่อนนี้เป็นทาสของ ‘ยักษ์’ ตัวหนึ่ง”

“พวกมนุษย์เถื่อนต้องหาสัตว์ล่าเหยื่อมาเลี้ยงยักษ์ และถ้าพวกมันหาอาหารไม่พอหรือไม่ถูกใจ ยักษ์ก็จะกินพวกมันเป็นการลงโทษ จนกระทั่งพวกมนุษย์เถื่อนค้นพบช่องมิติเวลา…”

ทุกคนสีหน้าหนักอึ้ง เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นต่อจากนั้นสามารถคาดเดาได้ไม่ยาก

เมื่อมนุษย์เถื่อนพบว่ามนุษย์ธรรมดาเป็นเหยื่อที่จับง่ายและสามารถชดเชยอาหารที่ขาดไปได้ มันก็เหมือนโชคหล่นทับ พวกเขาจึงเริ่มลักพาตัวชาวบ้านทั้งหมู่บ้านราวกับต้อนฝูงแกะเข้าสู่ช่องมิติเวลา

ในแรงโน้มถ่วงสามเท่า ชาวบ้านที่ถูกจับไปแทบจะไม่สามารถเอาชีวิตรอดได้เลย

“หน้าที่ของพวกคุณในวันนี้คือการกำจัดเผ่ามนุษย์เถื่อนนั้น รวมถึงฆ่ายักษ์ตัวนี้ด้วย”

“ยักษ์ตัวนี้สูงประมาณหกเมตร และจากการพัฒนาร่างกายของมัน มันยังถือว่าเป็นเพียงยักษ์วัยเยาว์เท่านั้น ทุกการกระทำของพวกคุณจะถูกบันทึกเพื่อนำไปใช้ในการให้คะแนน”

“การปฏิบัติการครั้งนี้มีความเสี่ยง ถ้าใครต้องการถอนตัว สามารถพูดได้ตอนนี้”

ทุกคนมองหน้ากันด้วยความกังวล

เฉินโส่วอี้เองก็รู้สึกตึงเครียดในใจเช่นกัน

การสอบวัดระดับนักสู้ฝึกหัดครั้งก่อนก็ถือว่ามีความพิเศษอยู่แล้ว หลายคนได้รับบาดเจ็บถึงขั้นกระดูกหัก และมีบางรายถึงกับเสียชีวิต แต่การทดสอบภาคปฏิบัติในครั้งนี้ยิ่งโหดเหี้ยมและเต็มไปด้วยความรุนแรงกว่าเดิม

มนุษยชาติเตรียมพร้อมแล้วหรือยัง?

ทุกคนเงียบงัน ไม่มีใครพูดอะไรออกมา เพราะเมื่อมาถึงขั้นนี้แล้ว ทุกคนก็ทำใจยอมรับผลลัพธ์เอาไว้ก่อนล่วงหน้า ไม่มีใครคิดจะถอนตัว

“ถ้าอย่างนั้นไปกันเถอะ!”

พวกเขาเดินไปตามถนนคอนกรีตในหมู่บ้าน ผ่านไปไม่กี่นาที ก็พบว่าบ้านเรือนข้างหน้านั้นถูกปรับพื้นที่จนเรียบ กลายเป็นฐานทัพทางการทหารขนาดย่อม มีป้อมปืนใหญ่ความเร็วสูงสิบกว่าป้อม และรถหุ้มเกราะเจ็ดถึงแปดคันกระจายอยู่รอบๆ

นอกจากทหารจำนวนมากที่เดินไปมาแล้ว ยังมีคนงานก่อสร้างและเครื่องจักรทำงานอย่างเร่งรีบ

นายทหารยศพันตรีคนหนึ่งเดินเร็วเข้ามา จับมือกับหัวหน้าหน่วยตรวจสอบศิลปะการต่อสู้แน่น:

“สวัสดีครับ ท่านหัวหน้า ผมรอพวกคุณมานานแล้ว”

หัวหน้าหน่วยหัวเราะแล้วตอบกลับไปว่า:

“ท่านพันตรีเหลียง พูดแบบนี้ไม่ถูกนะ พอท่านส่งรายงานมา เราก็รีบจัดทีมมาทันที อีกอย่าง ทหารของพวกคุณเองก็มีนักสู้ไม่น้อยเหมือนกันนี่นา”

พันตรีเหลียงถอนหายใจพลางพูดว่า:

“นั่นแหละครับ ปัญหาคือพวกนักสู้ถูกส่งไปยังแนวหน้าที่สถานการณ์รุนแรงกันหมดแล้ว… ช่างเถอะ คนพวกนี้คือผู้เข้าสอบใช่ไหม? เดี๋ยวผมจะให้คนพาพวกคุณไปยังช่องมิติเวลาเอง”

เขาหันไปเรียก:

“จาง โหย่วเหว่ย, เซี่ย เสี่ยวจื้อ!”

ทหารสองคนวิ่งเข้ามาทันที:

“ครับ!”

“พาผู้บังคับบัญชาเหล่านี้ไปยังปากทางเข้า”

“รับทราบ!”

ช่องมิติเวลาถูกขุดลึกลงไปใต้ดินประมาณ 2 เมตร ปากทางยังคงเป็นพื้นที่เปิดโล่ง แต่เห็นได้ชัดว่ามีการสร้างฐานรากไว้แล้ว ซึ่งในอนาคตจะมีการปิดผนึกอย่างถาวร

“เข้าไปได้เลย” หัวหน้าหน่วยพูดขึ้น

ทุกคนทยอยเดินเข้าไปทีละคน

ทันทีที่ก้าวผ่านช่องมิติ เฉินโส่วอี้รู้สึกเหมือนกับว่าภาพตรงหน้าสั่นไหว และร่างของเขาก็ร่วงลงเล็กน้อย แต่ระยะห่างแค่ประมาณ 20 เซนติเมตรเท่านั้น เขาก็ยืนมั่นคงอยู่บนพื้นทันที

ภาพที่เห็นตรงหน้าคือทุ่งหญ้ากว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา

ในระยะไกล เขาเห็นสิ่งมีชีวิตประหลาดบางชนิดที่กำลังก้มลงกินหญ้าอยู่

สิ่งมีชีวิตเหล่านั้นเหมือนจะรู้สึกถึงการปรากฏตัวของพวกเขา มันเงยหน้าขึ้นมาและมองมาทางนี้อย่างระแวดระวัง ราวกับกำลังลังเลว่าจะหนีไปดีหรือไม่

“รู้สึกตื่นเต้นบ้างไหม?” ลู่เว่ยเฟิงเดินมาถามเฉินโส่วอี้เบาๆ

เฉินโส่วอี้ตรวจสอบอาวุธของเขาแล้วพยักหน้าตอบ:

“นิดหน่อย”

เขารู้สึกตื่นเต้นจริงๆ เพราะนี่เป็นครั้งแรกที่เขาจะต้องเผชิญหน้ากับ "ยักษ์"

สิ่งมีชีวิตที่น่าสะพรึงกลัวแบบนี้ เขาไม่เคยเห็นมาก่อน แต่ทุกเรื่องเล่าที่เคยได้ยินมา ต่างก็กล่าวว่ายักษ์นั้นทรงพลังอย่างยิ่ง บางตนมีขนาดใหญ่โตจนเทียบเท่าภูเขา และสามารถทำลายภูเขาได้ด้วยหมัดเดียว

หัวหน้าหน่วยพูดเตือนอีกครั้ง:

“เดินข้ามเนินลูกนั้นไป ก็จะถึงหมู่บ้านของมนุษย์เถื่อนแล้ว ขอเตือนทุกคนไว้ก่อน ตั้งแต่ก้าวเข้าสู่พื้นที่นี้ การสอบภาคปฏิบัติได้เริ่มขึ้นแล้ว ทุกการกระทำของพวกคุณขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของพวกคุณเอง เราจะไม่เข้าแทรกแซง เว้นแต่ว่าพวกคุณจะเผชิญกับอันตรายร้ายแรง”

หลายคนเริ่มหายใจไม่เป็นจังหวะ ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความตึงเครียด

สำหรับคนส่วนใหญ่ที่นี่ พวกเขาไม่เคยเห็นมนุษย์เถื่อนมาก่อน ไม่ต้องพูดถึงการฆ่าพวกมันเลย พวกเขาเหมือนทหารใหม่ที่เพิ่งถูกส่งขึ้นสนามรบ ถึงแม้ว่าจะฝึกฝนมาอย่างหนัก แต่เมื่อถึงเวลาจริง ก็มักจะเกิดอาการมือไม้สั่น

เนินเขาที่พวกเขาจะข้ามนั้นไม่ได้อยู่ไกลนัก เพียงไม่กี่นาทีทุกคนก็มาถึงยอดเนิน แล้วหมอบตัวลงกับพื้นโดยอัตโนมัติ

เบื้องล่างคือหมู่บ้านเล็กๆ ริมลำธาร

เมื่อเทียบกับพวกมนุษย์เถื่อนที่เฉินโส่วอี้เคยพบเจอมาก่อน หมู่บ้านนี้ยิ่งล้าหลังกว่าเดิมอีก อย่างน้อยเผ่ามนุษย์เถื่อนที่เขาเคยเห็นยังสร้างเรือแคนูเป็น แต่หมู่บ้านนี้กลับไม่มีแม้แต่ร่องรอยของสิ่งปลูกสร้างใดๆ

คนในหมู่บ้านอาศัยอยู่กลางแจ้งโดยไม่มีที่พักอาศัยใดๆ

ในตอนนี้เป็นช่วงเวลาใกล้ค่ำ เหล่าชายที่ออกล่าสัตว์กลับมาถึงหมู่บ้านแล้ว

พวกที่มีเนื้อสัตว์ติดมือกลับมาเดินอย่างภาคภูมิ ขณะที่หญิงสาวในหมู่บ้านก็พากันส่งสายตาหวานให้ ส่วนพวกที่กลับมามือเปล่าก็เดินอย่างหดหู่ ไม่มีใครสนใจพวกเขาเลย

ผู้คนเหล่านี้บางคนสวมเสื้อผ้าจากหนังสัตว์ แต่บางคนก็เปลือยกายล่อนจ้อน พวกเขาส่วนใหญ่ดูซูบผอมอย่างเห็นได้ชัด ราวกับขาดสารอาหาร

เฉินโส่วอี้เหลือบมองพวกเขาครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปมองร่างยักษ์มหึมาที่อยู่ไกลออกไป

ยักษ์ตัวนั้นนอนเปลือยกายอยู่ในพงหญ้าห่างจากหมู่บ้านออกไปหลายร้อยเมตร รอบๆ ตัวมันเต็มไปด้วยกองอุจจาระและกองกระดูกสีขาวโพลน

มันกำลังนอนหลับสนิท เสียงกรนดังก้องเหมือนฟ้าร้อง แม้แต่จากที่ไกลๆ นี้ยังได้ยินเสียงอย่างชัดเจน