บทที่ 80 บ้านเก่า

บทที่ 80 บ้านเก่า

หลังจากเฉินโส่วอี้นั่งลงได้ไม่นาน ก็มีพนักงานคนหนึ่งเข้ามาถามเขา

“คุณต้องการดื่มชา กาแฟ หรือเครื่องดื่มอื่น ๆ ไหมคะ?”

“ขอน้ำเปล่าหนึ่งแก้วครับ ขอบคุณ”

“ได้เลยค่ะ” พนักงานสาวยิ้มให้อย่างสุภาพ ไม่นานก็ยกน้ำเปล่ามาเสิร์ฟให้เขา

เฉินโส่วอี้เอนตัวพิงโซฟา จิบไปหนึ่งอึก พลางมองไปรอบ ๆ ห้องอย่างพินิจพิจารณา ในใจอดที่จะเปรียบเทียบกับการสอบผู้ฝึกหัดครั้งก่อนไม่ได้ ตอนนั้นเขาต้องไปต่อคิวตั้งแต่เช้าตรู่ ไม่มีอะไรให้บริการแม้แต่น้อย

แต่มาตอนนี้ ทุกอย่างเหมือน VIP บริการถึงที่โดยไม่ต้องเหนื่อยแรงเลยสักนิด

นั่งรอได้ประมาณสามนาที พนักงานคนเดิมก็รีบเดินเข้ามาหาเขาอีกครั้ง

“คุณคะ เอกสารทุกอย่างเรียบร้อยแล้วค่ะ การทดสอบสมรรถภาพร่างกายของคุณจะเริ่มพรุ่งนี้ตอนสิบโมงเช้า ที่นี่เหมือนเดิม ถ้าพรุ่งนี้ไม่สะดวก คุณจะต้องรออีกครึ่งเดือนเพื่อรอบถัดไปนะคะ”

“ไม่มีปัญหาครับ” เฉินโส่วอี้พยักหน้ารับอย่างมั่นใจ

การสอบเป็นนักสู้ต่างจากการสอบผู้ฝึกหัด การทดสอบจะแบ่งออกเป็นสองส่วน ส่วนแรกคือการทดสอบสมรรถภาพร่างกาย วัดดูว่าคุณสมบัติทางร่างกายผ่านเกณฑ์หรือไม่ หากผ่านแล้ว จึงเข้าสู่การทดสอบภาคสนาม ซึ่งส่วนใหญ่จะเป็นการเข้าสู่ช่องมิติพิเศษ และทำภารกิจที่กำหนดไว้เพื่อประเมินผล

เฉินโส่วอี้รับบัตรประชาชนและบัตรผู้ฝึกหัดคืน แล้วเดินออกจากตึก

แสงแดดที่ส่องลงมาทำให้เขาหรี่ตาเล็กน้อย เส้นแสงหลากสีสะท้อนออกมาผ่านขนตาของเขา เขาหยุดยืนมองผู้คนที่เดินขวักไขว่บนท้องถนน ก่อนจะตัดสินใจเดินเข้าไปในร้านขายอาวุธโบราณที่ตั้งอยู่ใกล้ศูนย์สอบ

เขาไม่ได้สนใจดาบหรือหอกคมกริบที่ถูกจัดโชว์ในตู้กระจกแต่อย่างใด แต่กลับเดินไปที่ชั้นวางดาบไม้สำหรับฝึกซ้อมตรงหน้าร้านแทน

เขาหยิบขึ้นมาชั่งน้ำหนักทีละเล่ม จนกระทั่งเจอเล่มที่ถูกใจ

“ดาบซ้อมเล่มนี้ราคาเท่าไหร่?”

“เล่มนี้ทำจากไม้เนื้อแข็งนำเข้าจากโลกอื่นค่ะ แข็งแรงทนทานเทียบเท่ากับเหล็กกล้า ราคาก็เลยค่อนข้างสูงหน่อย” พนักงานร้านอธิบาย

“ราคาเท่าไหร่?”

“หนึ่งพันสองร้อยครับ”

หลังจากจ่ายเงินเรียบร้อย เฉินโส่วอี้ก็เดินออกจากร้าน

เขาลูบไปตามด้ามดาบที่หยาบและขรุขระ ขณะเดินทอดน่องไปตามถนนเพื่อหาสถานที่ซ้อมดาบ แต่สุดท้ายกลับพบว่าหาไม่ได้เลย

เมืองใหญ่ช่างวุ่นวายและพลุกพล่านเกินไป ทุกที่ล้วนเต็มไปด้วยผู้คน ไม่มีที่ไหนที่เขาจะฝึกซ้อมได้อย่างสงบ

ส่วนห้องพักในโรงแรมก็เล็กเกินไป หากเขาลองฝึกดาบอย่างเต็มที่ ด้วยความเร็วที่สามารถทำให้เกิดเสียงระเบิดของอากาศได้ ไม่เพียงจะเป็นการรบกวนผู้อื่น แต่ค่าความเสียหายจากการฝึกซ้อมอาจทำให้เขาต้องจ่ายเงินจนหมดตัว

ที่จริงเขาไม่ได้กังวลเรื่องการทดสอบในวันพรุ่งนี้แม้แต่น้อย เพราะด้วยพลังและความว่องไวในปัจจุบัน ทั้งสองอย่างต่างก็ทะลุเกณฑ์ไปแล้ว

ตอนนี้ค่าพลังและความว่องไวของเขาอยู่ที่ 13.3

หากเปรียบเทียบเป็นตัวเลข พลังของเขาคือ 380 กิโลกรัม ซึ่งสูงกว่าเกณฑ์มาตรฐานสำหรับนักสู้ที่ 300 กิโลกรัมไปไกล

ส่วนความว่องไวที่เป็นคุณสมบัติที่ยากจะพัฒนา ก็ยิ่งโดดเด่นขึ้นไปอีก เขาลองคำนวณจากความเร็วในการตอบสนองของนักฆ่าชุดดำที่เขาเคยต่อสู้ด้วยก่อนหน้านี้ ตอนนั้นเขาตอบสนองเร็วกว่าคู่ต่อสู้ประมาณ 30% แต่ตอนนี้เขาเร็วขึ้นถึง 40%

เมื่อพิจารณาว่านักฆ่าคนนั้นเป็นนักสู้ที่ผ่านเกณฑ์แล้ว ความว่องไวของเขาต้องสูงกว่าค่ามาตรฐานอย่างแน่นอน ซึ่งหมายความว่าความเร็วในการตอบสนองของเฉินโส่วอี้ อาจจะเหนือกว่าค่ามาตรฐานของนักสู้ไปถึง 50%

นั่นเท่ากับว่าเขาก้าวข้ามมาตรฐานไปอีกหนึ่งระดับเต็ม ๆ

และสำหรับนักสู้ ความเร็วในการตอบสนองเป็นสิ่งที่สะท้อนถึงพลังการต่อสู้ได้ดีที่สุด

ในสถานการณ์ที่ต้องต่อสู้เพื่อความเป็นความตาย หากความเร็วในการตอบสนองต่างกันถึง 50% ไม่ว่าคู่ต่อสู้จะมีประสบการณ์หรือควบคุมกล้ามเนื้อได้ดีแค่ไหน แต่เมื่อเจอเฉินโส่วอี้ ก็ไม่ทันได้ตอบโต้ เขาก็จัดการสังหารได้ในพริบตาเดียว

พลังการต่อสู้ของเขาตอนนี้ได้เหนือกว่านักสู้หน้าใหม่ทั่วไปไปแล้วอย่างสิ้นเชิง

สิ่งที่เขาอยากทำคือการฝึกดาบเท่านั้น

ตั้งแต่ช่องมิติพิเศษหายไป เขาก็ต้องหลบซ่อนตัวอยู่ตลอดเวลา สิ่งเดียวที่เขาทำได้คือถือดาบฝึกซ้อมในห้องนอนอย่างสงบ ฝึกกล้ามเนื้อให้จดจำการใช้แรงในทุกท่วงท่า เพื่อให้กล้ามเนื้อพัฒนาเป็นความเคยชินและกลายเป็นสัญชาตญาณ

แน่นอนว่าการฝึกแบบนี้ก็มีประสิทธิภาพดี เพราะทำให้ฝีมือดาบของเขาพัฒนาขึ้นถึง 3 ระดับในเวลาอันสั้น

แต่การฝึกดาบก็เหมือนกับการต้มยา ต้องมีการประสานระหว่างความนิ่งและความเคลื่อนไหว การฝึกที่ละเอียดรอบคอบทั้งหมดนั้น ล้วนเพื่อการระเบิดพลังในเสี้ยววินาที

เขาใช้เวลาหานานพอสมควร จนกระทั่งพบสถานที่ที่เหมาะจะฝึกดาบ มันคือบ้านเก่าหลังหนึ่งที่ตั้งอยู่ในตรอกเล็ก ๆ

ตัวบ้านดูเก่าแก่มาก ผนังหินอ่อนเต็มไปด้วยเถาวัลย์เลื้อยพันแน่นสนิท ประตูเหล็กขึ้นสนิมหน้าบ้านถูกล็อคด้วยแม่กุญแจเก่า ๆ หลายตัวที่เต็มไปด้วยสนิมเช่นกัน

ผ่านช่องว่างระหว่างประตูเหล็ก เขาสังเกตเห็นว่าภายในสวนรกครึ้มไปด้วยวัชพืช ประตูไม้ผุพังจนเหลือเพียงเศษไม้เก่า ๆ ที่ดูแทบไม่เป็นรูปเป็นร่าง ชัดเจนว่าสถานที่นี้ถูกปล่อยร้างมานาน

สิ่งที่ทำให้เฉินโส่วอี้แปลกใจก็คือ ทำไมตึกสามชั้นหลังนี้ที่ตั้งอยู่ใจกลางย่านการค้าถึงถูกทิ้งร้างแบบนี้ หากซ่อมแซมและปล่อยเช่า คงทำเงินได้ไม่น้อย

แต่เรื่องนี้ไม่ใช่ธุระของเขา

ที่นี่เหมาะจะใช้เป็นที่ฝึกดาบพอดี

หลังจากแน่ใจว่าไม่มีใครอยู่รอบ ๆ เขาก็กระโดดข้ามรั้วเข้าไปอย่างง่ายดาย

ในสวนที่เต็มไปด้วยหญ้าขึ้นรก เขาเห็นสระน้ำแห้งผาก เนินหินประดับ และรูปปั้นสัตว์ที่ถูกปกคลุมไปด้วยตะไคร่น้ำ รายละเอียดเหล่านี้บ่งบอกได้ว่าบ้านหลังนี้เคยเป็นของครอบครัวที่มีฐานะร่ำรวยมาก่อน แน่นอนว่าปัจจุบันนี้ บ้านหลังนี้ก็ยังคงมีมูลค่ามหาศาล

เขาวางกระเป๋าเอกสารไว้ที่มุมหนึ่ง จากนั้นเริ่มอบอุ่นร่างกายด้วยกระบวนท่าฝึก "36 ท่าฝึกร่างกาย" แล้วจึงเริ่มฝึกดาบอย่างจริงจัง

เขาหลับตาลง จินตนาการถึงนักฆ่าชุดดำเป็นคู่ต่อสู้

ดาบถูกแทงออกไปด้วยความเร็วสูง ตามมาด้วยการเคลื่อนที่แผ่วเบาเพียงก้าวเดียว แต่กลับครอบคลุมระยะห่างถึงสี่ห้าเมตร ดาบในมือเหวี่ยงตวัดฟันขวางไปอย่างรุนแรง

ไม่พอ!

มันยังอ่อนแอเกินไป

เขาต้องเสริมความแข็งแกร่งให้นักฆ่าชุดดำในจินตนาการ เพื่อเป็นเป้าหมายที่ยากขึ้น

ลมแรงพัดกระโชกไปทั่วบริเวณ เงาร่างหนึ่งเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วกลางสายลม บางครั้งเสียงแทงดาบที่รวดเร็วจนเกิดเสียงระเบิดก็ดังขึ้น บางครั้งดาบก็ฟันผ่านจนเกิดประกายแสงวาบ หญ้ารอบ ๆ ล้มระเนระนาด ฝุ่นควันฟุ้งกระจายไปทั่ว

กิ่งไม้ที่ห้อยลงมาถูกกระแสลมสั่นไหว ก่อนจะถูกแสงดาบกวาดผ่านในพริบตา กิ่งไม้เปลือยเปล่าไร้ใบ ใบไม้ถูกแรงลมฉีกกระจายกลายเป็นเศษผง

“ปัง ปัง ปัง! มีใครอยู่ข้างในไหม?” เสียงของหญิงชราดังแว่วเข้ามาหลังจากผ่านไปประมาณสิบนาที

เฉินโส่วอี้หยุดการฝึกทันที

“คุณยาย มีอะไรเหรอครับ?” เฉินโส่วอี้เดินไปที่ประตู

หญิงชราคนหนึ่งยืนอยู่หน้าประตู ใบหน้าที่เต็มไปด้วยริ้วรอยบ่งบอกถึงอายุที่มากแล้ว ดวงตาของเธอดูพร่ามัวเล็กน้อย เธอจ้องมองเฉินโส่วอี้ตรง ๆ พลางพูดด้วยเสียงแหบพร่า “หนุ่มน้อย เอ็งเข้าไปทำอะไรในนั้นน่ะ อยากตายหรือไง?”

“คุณยาย มีอะไรเหรอครับ? ผมเห็นที่นี่เงียบสงบดีเลยอยากมาฝึกดาบ ที่นี่เข้ามาไม่ได้หรือครับ?”

“ที่นี่มันมีผีสิงนะ หลายปีมานี้ มีคนตายไปกี่คนแล้วก็ไม่รู้ เอ็งยังกล้ามาอีก จะไม่เอาชีวิตแล้วหรือไง?”

“ไม่เป็นไรครับคุณยาย ผมไม่กลัวผีหรอก” เฉินโส่วอี้ยิ้มพลางตอบ เขาเริ่มเข้าใจอะไรบางอย่างแล้ว ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมที่นี่ถึงให้ความรู้สึกเย็นยะเยือกและชวนขนลุก