บทที่ 68: หลบพักพิง (ตอนที่ 3)

บทที่ 68: หลบพักพิง (ตอนที่ 3)

เช้าวันรุ่งขึ้น เฉินโส่วอี้ ก็ออกไปช่วยพ่อแม่หาบ้านเช่า

การหาบ้านไม่ใช่เรื่องยากนัก ในสถานการณ์ที่ขณะนี้ไม่มีไฟฟ้าใช้และคำสั่งผลิตก็ลดลง โรงงานส่วนใหญ่ปิดกิจการลง คนงานต่างถิ่นจำนวนมากก็พากันกลับบ้าน ทำให้บ้านที่ให้เช่าว่างอยู่ไม่น้อย

“โอ๊ย พี่สาว ที่ราคานี้ถือว่าถูกมากแล้วนะ เมื่อก่อนตั้งพันห้าร้อยยังมีคนแย่งกันเช่าเลย ตอนนี้แค่พันสองเท่านั้น ถือว่าถูกมากแล้วจริง ๆ” เจ้าของบ้านเป็นหญิงวัยกลางคนแต่งตัวเรียบร้อย ดูท่าทางมีการศึกษา อายุประมาณสี่สิบกว่า

แต่การต่อรองราคามันไม่เกี่ยวกับภาพลักษณ์ เพราะนั่นถือเป็นพรสวรรค์ติดตัวของผู้หญิงวัยกลางคนทุกคน

“ก็คุณพูดเองว่านั่นมันเมื่อก่อน แต่เดี๋ยวนี้ใครเขาจะมาเช่าบ้าน ถ้าเราไม่เช่าคุณก็ต้องปล่อยบ้านให้ว่างอยู่ดี หนึ่งพันนี่แหละ ราคานี้สุดแล้ว” แม่ของเฉินโส่วอี้ ต่อรองกลับอย่างไม่ลดละ

“โอ๊ย มันก็แค่ชั่วคราวหรอกน่า จะไฟดับตลอดไปได้ยังไง พอไฟมาบ้านก็กลับมาราคาขึ้นแล้วล่ะ”

“การซื้อขายมันขึ้นอยู่กับราคาตลาด ไม่ได้อยู่ที่ว่าจะมีมูลค่าเพิ่มหรือเปล่า แล้วใครจะรู้ว่าไฟฟ้าจะกลับมาเมื่อไหร่?”

หญิงทั้งสองผลัดกันตอบโต้ไปมา เจรจาต่อรองอย่างไม่มีใครยอมใคร

ส่วน เฉินโส่วอี้ กับน้องสาว รวมถึง เฉินต้าเหว่ย ยืนเงียบ ๆ อยู่ข้าง ๆ ไม่มีโอกาสพูดอะไรเลย

ผ่านไปสิบกว่านาที ในที่สุดก็เป็นแม่ของเฉินโส่วอี้ที่ชนะการเจรจา เช่าบ้านได้ในราคา 1,000 หยวนต่อเดือน

บ้านหลังนี้เป็นบ้านสร้างเองสูงห้าชั้น โดยที่ชั้นสี่ขึ้นไปเป็นที่พักอาศัยของเจ้าของบ้าน ส่วนชั้นหนึ่งปล่อยให้เช่าไปแล้วอีกหนึ่งห้อง

ยังเหลือชั้นสองและชั้นสามที่ว่างอยู่ ครอบครัวของเฉินโส่วอี้เลือกชั้นสาม

เพื่อเตรียมไว้สำหรับการปล่อยเช่า เจ้าของบ้านได้สร้างบันไดนอกอาคารไว้โดยเฉพาะ ทำให้ไม่ต้องผ่านทางเข้าชั้นล่างให้ยุ่งยาก

เพราะข้าวของมีไม่มาก การขนย้ายจึงใช้เวลาไม่นาน

แต่การซื้อของใช้จำเป็นกลับใช้เวลาทั้งวัน ไม่ว่าจะเป็นหม้อ กระทะ จานชาม น้ำมัน เกลือ ซีอิ๊ว น้ำส้มสายชู หรือของใช้ในชีวิตประจำวันอื่น ๆ เช่น หมอน ผ้าปูที่นอน หรือแม้กระทั่งเสื้อผ้าสำหรับฤดูใบไม้ร่วงก็ต้องซื้อใหม่ทั้งหมด

ในช่วงมื้อเย็น

เฉินโส่วอี้ เห็นแม่มีสีหน้ากังวล จึงอดถามไม่ได้ว่า:

“แม่ครับ เงินหมดแล้วเหรอ?”

“เรื่องนี้เป็นเรื่องของผู้ใหญ่ ไม่ต้องมายุ่ง” แม่ตอบอย่างอัตโนมัติ แต่พูดจบก็รู้สึกว่ามันไม่เหมาะสม

เมื่อคืนเธอนอนไม่หลับทั้งคืน ไม่ใช่เพียงเพราะความหวาดกลัว แต่ส่วนใหญ่แล้วเธอนึกถึงท่าทางของลูกชายที่เหมือนกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น หลังจากฆ่าคนไปแล้ว

แม้ลูกชายจะช่วยที่บ้านฆ่าไก่ฆ่าปลามาตั้งแต่เด็ก แต่การฆ่าคนมันไม่เหมือนกันเลยสักนิด

แม้แต่เธอและสามีที่ยืนดูอยู่ไกล ๆ ยังรู้สึกใจสั่น หวาดกลัวจนแทบจะทนไม่ไหว แต่ลูกชายของเธอกลับทำตัวสงบนิ่งเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

เขาไม่เพียงเก็บกวาดสถานที่เกิดเหตุอย่างเยือกเย็น แต่ยังถอนลูกธนูออกจากศพทีละดอกด้วยท่าทางไร้อารมณ์

เธอรู้สึกได้เลยว่า นี่คงไม่ใช่ครั้งแรกที่ลูกชายของเธอฆ่าคน มิฉะนั้นเขาคงไม่สงบขนาดนี้

แล้วถ้าวันหนึ่งครอบครัวไม่มีเงิน ลูกชายจะไปปล้นคนอื่นหรือไม่?

ยิ่งคิดก็ยิ่งไม่สบายใจ เธอรีบพูดขึ้นว่า:

“เงินสดน่าจะพอไปได้สักระยะ แต่ฉันกังวลว่าถ้าไปถอนเงินจากธนาคาร จะทำให้เป็นที่สังเกตหรือเปล่า?”

เฉินโส่วอี้ ตอบอย่างไม่รู้สึกผิดปกติ: “ยังไม่ต้องถอนหรอกครับ กันไม่ให้ข้อมูลรั่วไหล ถ้าขาดเงินจริง ๆ ผมยังมีเงินอยู่นะ”

“ลูกมีเท่าไหร่?” แม่รีบถามทันที

“ก็เกือบหมื่นหยวนครับ” เงินนี้เขาไปถอนจากธนาคารเมื่อคราวก่อน ที่ผ่านมาเขาใช้จ่ายไปแค่ไม่กี่ร้อยหยวน

แม่ฟังแล้วก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมาบ้าง แต่แล้วก็ต้องชะงักเมื่อได้ยิน เฉินโส่วอี้ พูดต่อว่า:

“อีกอย่างผมยังมีก้อนทองคำอยู่สองสามก้อน ถ้าขายไปก็น่าจะได้สักสองสามหมื่นหยวนนะครับ”

เขาไม่กล้าบอกมากไปกว่านี้ กลัวว่าพ่อแม่จะตกใจ

ความจริงแล้ว ในช่วงเวลาที่ผ่านมาเขาสะสมผงทองได้มากกว่าสองกิโลกรัม แม้ว่าความบริสุทธิ์จะอยู่ที่แปดสิบเปอร์เซ็นต์ แต่ถ้าไปขายในตลาดมืด ก็จะได้ราวสามแสนหยวน ถ้ารวมกับเงินที่มีอยู่ เขาก็มีเกือบห้าแสนหยวนเลยทีเดียว

“ทองคำมาจากไหน?” แม่ถามด้วยน้ำเสียงเข้มขึ้นทันที “จริงสิ แล้วลูกไปเอาธนูและดาบมาจากไหน?”

เฉินซิงเยว่ มองพี่ชายของเธอด้วยความอยากรู้ อยากฟังว่าเขาจะอธิบายอย่างไร

“เอ่อ... ทองคำเป็นทองธรรมชาติครับ ผมเก็บได้จากลำธาร พอขายได้ก็เอาเงินมาซื้อธนูและดาบครับ” เฉินโส่วอี้ รีบตอบตามเหตุผลที่คิดไว้นานแล้ว

“แล้วซื้อมันราคาเท่าไหร่?” แม่ถามด้วยความสงสัย

ตอนนี้สำหรับคำพูดของลูกชาย เธอแทบจะไม่เชื่อเลยแม้แต่น้อย

ทองคำที่ลำธารใครจะไปเก็บได้ง่าย ๆ ถ้ามีจริงคงถูกเก็บไปหมดนานแล้ว จะเหลือให้เธอลูกชายเก็บเจอได้ยังไง?

ลูกชายคนนี้เมื่อก่อนว่านอนสอนง่ายแท้ ๆ บอกให้ไปทางตะวันออกก็ไม่กล้าจะไปทางตะวันตก

ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ ทุกอย่างกลับเปลี่ยนไปจนแม้แต่ตัวเขาเองก็แทบจำไม่ได้

หากไม่ใช่เพราะเรื่องที่เกิดขึ้นครั้งนี้ ใครจะคิดว่าลูกชายของเธอจะมีด้านนี้อยู่ด้วย คนที่เฝ้าดูบ้านเมื่อคืน ก็คงไม่ได้ถูกทำให้สลบ แต่เป็นถูกเขาฆ่าต่างหาก

“หมื่นกว่าหยวนครับ ทั้งหมดเป็นของมือสอง” เฉินโส่วอี้ ตอบ พร้อมกับเดินกลับไปที่ห้อง ค้นหาทองก้อนขนาดพอเหมาะจากกระเป๋าเล็ก ๆ แล้วนำมันมาวางบนโต๊ะ เสียงดัง ก๊องแก๊ง

“ตอนนั้นผมเจอเยอะอยู่เหมือนกัน แต่ตอนนี้เหลือแค่นี้แล้ว”

“แล้วทำไมต้องซื้อดาบกับคันธนู?”

แม่ของเฉินโส่วอี้มองทองก้อนพวกนั้นแวบหนึ่ง กำลังจะถามต่อ แต่ เฉินต้าเหว่ย ก็ขัดขึ้นมา:

“พอเถอะ อย่าถามอีกเลย โส่วอี้ ทองนี่ลูกเก็บไว้เถอะ พ่อกับแม่ยังไม่แก่เกินไป ยังเลี้ยงดูครอบครัวนี้ได้อยู่

ตอนนี้ลูกโตแล้ว ย่อมมีความลับของตัวเอง พวกเราก็จะไม่ถามมาก อีกอย่าง พ่อกับแม่ก็เป็นแค่คนธรรมดา คงดูแลลูกไม่ได้ทั้งหมด แต่อย่างหนึ่งที่ลูกต้องจำไว้คือ จงรักษาขอบเขตของตนเองเอาไว้ อย่าไปทำเรื่องผิดกฎหมายเด็ดขาด”

คำพูดของพ่อทำให้ เฉินโส่วอี้ รู้สึกซาบซึ้งจนใจสั่น รีบพยักหน้า: “เข้าใจแล้วครับพ่อ!”

ในห้องนอนตอนกลางคืน

เฉินโส่วอี้ นั่งอยู่บนเก้าอี้ กลั้นหายใจ พลางจ้องมองเทียนไขอย่างตั้งใจ

แสงเทียนสั่นไหวเล็กน้อยแทบจะไม่สังเกตเห็น

“ยังมีพลังบางอย่างแฝงอยู่นี่นา แม้มันจะอ่อนจนแทบไม่เหลือแล้วก็ตาม” เขาคิดในใจ

ตั้งแต่เขามายังโลกนี้ ความสามารถ ควบคุมบรรยากาศ บนแผงคุณสมบัติของเขาก็หายไป แต่เขาค้นพบว่าความสามารถนี้ยังไม่หายไปโดยสิ้นเชิง เขายังสามารถรบกวนการไหลเวียนของอากาศได้เล็กน้อย

เพียงแต่ว่าพลังมันอ่อนเกินไปจนไม่ปรากฏบนแผงคุณสมบัติ

สักพัก เขาชักดาบออกมา

เขานึกถึงความรู้สึกของการปลุกพลัง “กิ๊งจี้” ขึ้นมาในครั้งก่อน ตั้งสมาธิทั้งหมดอย่างจดจ่อ ค่อย ๆ นำดาบเข้าใกล้เปลวไฟ

เมื่อปลายดาบใกล้กับเปลวไฟ เปลวไฟก็สั่นไหวรุนแรงขึ้นมาทันที ราวกับว่ามีลมเบา ๆ เป่ามาจากปลายดาบ

เขาหยุด แล้วลองอีกครั้งด้วยความเร็วเท่าเดิม แต่คราวนี้เขาผ่อนคลายจิตใจให้สงบ

ครั้งนี้ เปลวไฟกลับนิ่งสนิท ไม่ได้สั่นไหวมากนักเหมือนครั้งแรก

“นี่คือความสามารถควบคุมบรรยากาศ? หรือเป็นพลังอะไรบางอย่างที่ไม่รู้จัก?” เขาสงสัยในใจ “แต่จากความเบี่ยงเบนของเปลวไฟเมื่อกี้ ดูเหมือนว่ามันจะเกินกว่าความสามารถควบคุมอากาศที่ผมมีอยู่เสียอีก”

ความคิดนี้ทำให้เขาลุกขึ้น เดินไปที่ครัว และหยิบเต้าหู้หนึ่งกล่องออกมา

เขาแกะกล่องเทน้ำออก หั่นเต้าหู้เป็นชิ้นเล็ก แล้ววางชิ้นหนึ่งตั้งไว้บนโต๊ะ

เขาตั้งสมาธิ ใช้ปลายดาบเล็งไปที่เต้าหู้ แล้วค่อย ๆ แทงเข้าไปอย่างระมัดระวัง

เขาสังเกตได้อย่างชัดเจนว่า เมื่อปลายดาบอยู่ห่างจากเต้าหู้ไม่ถึงสามเซนติเมตร ผิวของเต้าหู้ก็เริ่มสั่นไหวเล็กน้อย และเมื่อเข้าใกล้หนึ่งเซนติเมตร เส้นบาง ๆ คล้ายเส้นผมก็เริ่มหลุดร่วงจากผิวของเต้าหู้

เฉินโส่วอี้ ชักดาบกลับ มองเต้าหู้อย่างละเอียดด้วยสีหน้าประหลาดใจ

เขาเห็นผิวของเต้าหู้มีรอยแยกเป็นแนวยาวขนาดประมาณสามถึงสี่เซนติเมตร หนาประมาณครึ่งมิลลิเมตร

เมื่อเขาหั่นเต้าหู้ให้ขาดเป็นชิ้น ๆ ก็พบว่ารอยแยกลึกเข้าไปถึงหนึ่งเซนติเมตร

“หรือว่านี่จะเป็น พลังดาบ กันแน่?”