บทที่ 56 โรงต่อเรือ

บทที่ 56 โรงต่อเรือ

เมื่อได้ยินว่าเป็นเพียงวิญญาณธรรมชาติพวกนี้ เฉินโส่วอี้ก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมาหน่อย

พวกนี้ไม่ได้ทำให้เขาหวาดหวั่นเหมือนกับ "ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์" ที่พวกคนเถื่อนเอ่ยถึงก่อนตาย

ยิ่งไปกว่านั้น หากมันน่ากลัวขนาดนั้น คนเถื่อนก็คงอยู่รอดมาถึงทุกวันนี้ไม่ได้แล้ว

มันเป็นเหตุผลที่ง่ายดาย

"ไม่มีอะไรให้น่ากลัว ตอนนี้ยังเป็นเวลาเช้า เราจะกลับไปก่อนค่ำแน่นอน" เฉินโส่วอี้กล่าวปลอบสาวเปลือกหอย

สาวเปลือกหอยพยักหน้าอย่างแรงก่อนกล่าวเสียงเบา ๆ ว่า "ฉันไม่กลัว"

"ถ้าทำตัวดี จะมีรางวัลให้"

สาวเปลือกหอยพยักหน้าอีกครั้ง พยายามฝืนยิ้มออกมา

เห็นได้ชัดว่าแม้กระทั่งอัญมณีที่เธอโปรดปรานที่สุดก็ไม่สามารถบรรเทาความไม่สบายใจในใจของเธอได้

เฉินโส่วอี้ไม่ได้สนใจเธอต่อ ก่อนออกเดินทางเขาตรวจสอบอุปกรณ์เป็นครั้งสุดท้าย

จากนั้นก็เงี่ยหูฟังเสียงรอบข้างอย่างระมัดระวัง

แต่กลับพบว่ารอบ ๆ เงียบสงัด นอกจากเสียงคลื่นทะเลที่ซัดเข้าฝั่งแล้ว แม้แต่เสียงนกร้องหรือเสียงจิ้งหรีดในป่าก็แทบไม่ได้ยิน

ไม่สิ ไม่ใช่แทบไม่ได้ยิน แต่กลับไม่มีเลยต่างหาก!

ทั้งเกาะเงียบสงัดจนกระทั่งให้ความรู้สึกถึงลางร้าย ทำให้เขารู้สึกใจเต้นรัว

มองไปยังป่าที่อยู่ไม่ไกล เขาตัดสินใจละทิ้งความคิดที่จะเข้าไป

เฉินโส่วอี้ถอนหายใจเบา ๆ ก่อนย่อตัวลงและเดินเลียบชายฝั่งไปอย่างระมัดระวัง

ถึงกระนั้นเขาก็ไม่ได้รู้สึกกลัวมากเกินไป โดยทั่วไปแล้วพืชบนบกส่วนใหญ่กลัวสภาพแวดล้อมที่มีความเค็มสูง จากที่ไม่มีพืชใดเติบโตบนชายหาดก็พอจะสังเกตได้ว่า เรื่องนี้ก็ยังใช้ได้ในโลกนี้เช่นกัน

"ตราบใดที่ยืนอยู่บนชายหาด แม้ว่าต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ที่คนเถื่อนกล่าวถึงจะแข็งแกร่งเพียงใด ก็คงไม่สามารถทำอะไรได้ หากจำเป็นจริง ๆ ก็ยังสามารถวิ่งลงทะเลได้"

เขาเดินไปอย่างระมัดระวัง คอยเฝ้าระวังสิ่งรอบข้างเสมอ

สาวเปลือกหอยเงียบสงบตลอดทาง ไม่ส่งเสียงใด ๆ ออกมา

เฉินโส่วอี้สามารถสัมผัสได้ถึงความตึงเครียดของเธอ ร่างที่นั่งอยู่บนไหล่ของเขาสั่นเทาเล็กน้อย

เขาลอบคิดในใจ: เจ้านี่ ปากบอกว่าไม่กลัว แต่ตัวสั่นจนเหมือนลูกหมาไปแล้ว

เดินไปได้สักสิบนาที ข้างหน้าปรากฏลำธารที่ไหลคดเคี้ยวมาจากป่าแล้วไหลลงสู่ทะเล

ลำธารนี้กว้างประมาณหนึ่งเมตรกว่า ๆ น้ำใสจนมองเห็นก้นลำธารได้ชัดเจน แน่นอนว่าความกว้างระดับนี้ เรียกว่าแม่น้ำก็คงไม่ถูกนัก ที่จริงแล้วมันเป็นเพียงลำธารเล็ก ๆ เท่านั้น

เขาจุ่มมือลงในน้ำ รู้สึกได้ถึงสัมผัสอุ่น ๆ

ลำธารนี้น่าจะมาจากน้ำพุร้อนใต้ดิน เขาสำรวจรอบ ๆ แล้วจดจำตำแหน่งไว้ในใจ

ด้วยขนาดของเกาะนี้ ลำธารนี้คาดว่าเป็นแหล่งน้ำจืดเพียงแห่งเดียวของที่นี่ หากตามลำธารนี้ไปก็มีโอกาสสูงที่จะพบที่อยู่ของคนเถื่อน

เขาเดินหน้าต่อไป

เดินไปได้เพียงไม่กี่นาที เขากลับหมอบลงไปกับพื้นทันที

สาวเปลือกหอยตกใจจนดึงผมของเขาแน่น เกือบจะร่วงลงมา

แต่ตอนนี้เฉินโส่วอี้ไม่มีเวลามาสนใจเรื่องนั้น

เขากวาดตามองอย่างรวดเร็ว พบว่ามีหินก้อนใหญ่อยู่ไม่ไกลนัก เขาจึงค่อย ๆ คลานไปทางนั้น

หลังจากคลานไปสองนาที เขาก็ถึงก้อนหินใหญ่และถอนหายใจเบา ๆ

เขาใช้ก้อนหินเป็นที่กำบัง ย่อตัวลงและมองดูสิ่งที่อยู่ไกลออกไปอย่างระมัดระวัง

ข้างหน้าคือสถานที่ก่อสร้างขนาดใหญ่

มีคนเถื่อนสิบกว่าคนกำลังทำงานกันอย่างขะมักเขม้น

ที่นี่น่าจะเป็นโรงต่อเรือของคนเถื่อน

เฉินโส่วอี้เห็นไม้ซุงขนาดใหญ่สามท่อนที่ถูกตัดเป็นชิ้น ๆ เรียงกันบนชายหาดกำลังตากแดด

หนึ่งในไม้ซุงนั้นถูกเจาะและแกะสลักแล้ว

เห็นได้ชัดว่า เมื่อคนเถื่อนสูญเสียเรือแคนูไปจำนวนมาก พวกเขาจึงเร่งสร้างเรือขึ้นมาใหม่ทันที

ภายใต้แสงแดดอ่อน ๆ ยามเช้า คนเถื่อนเหล่านี้เหงื่อไหลพราก ผิวหนังถูกแดดจนมันวาว

เหมือนกับที่เฉินโส่วอี้คาดไว้

พวกคนเถื่อนยังอยู่ในยุคหิน อุปกรณ์ที่ใช้เจาะและแกะสลักเป็นเพียงหินแข็งที่ขอบถูกลับจนคม พวกเขาจับไว้ในมือแล้วทุบไปที่ไม้ซุงอย่างต่อเนื่อง

เฉินโส่วอี้สังเกตเห็นว่าใกล้ ๆ โรงต่อเรือ มีถนนสายใหญ่ที่ยื่นเข้าไปในป่าลึก เป็นไปได้สูงว่าไม้ซุงขนาดใหญ่นี้ถูกกลิ้งมาจากทางนั้นเพื่อนำมาที่ชายหาด

เขาก้มหน้าลง สังเกตการณ์บริเวณนั้นอย่างละเอียด ไม่ปล่อยให้พลาดรายละเอียดแม้แต่น้อย

ในพื้นที่นั้นมีคนเถื่อนทั้งหมดสิบหกคน

อาวุธติดตัวมีเพียงหอกยาวสำหรับป้องกันตัว และก้อนหินสำหรับเจาะไม้เท่านั้น ไม่มีหอกสั้นติดตัวมาเลย

เฉินโส่วอี้ไม่ได้เห็นคนเถื่อนที่มีร่างกายแข็งแกร่งอยู่ในกลุ่ม ส่วนใหญ่มีรูปร่างผอมบาง บางคนดูยังไม่เท่ากับคนเถื่อนธรรมดาที่เคยมาเยือนเกาะนี้ก่อนหน้าเสียอีก

แต่พอคิดดูแล้วก็ไม่แปลก ในสังคมชนเผ่าแบบนี้ นักรบที่แข็งแกร่งย่อมมีสถานะสูง และไม่น่าจะมาทำงานแกะสลักเรืออยู่เช่นนี้ คนกลุ่มนี้น่าจะเป็นเพียงคนธรรมดาในเผ่าเท่านั้น

ถึงอย่างนั้น เฉินโส่วอี้ก็ไม่ได้รีบลงมืออะไร

คนเถื่อนอยู่ห่างออกไปเกินสองร้อยเมตร ซึ่งไกลเกินกว่าระยะโจมตีที่เหมาะสม และพื้นที่ตรงหน้าก็โล่งโจ้ง ไม่มีแม้แต่หินใหญ่สำหรับใช้หลบซ่อน

ในสภาพพื้นที่แบบนี้ การลอบโจมตีเป็นไปไม่ได้เลย ต้องเผชิญหน้ากันตรง ๆ เท่านั้น

ต้องยอมรับว่า คนเถื่อนเองก็เป็นสิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญา แม้ว่าระดับการผลิตจะล้าหลัง แต่พวกเขาไม่ได้ขาดความชาญฉลาดเลย อีกทั้งวิถีชีวิตที่ต้องล่าสัตว์เพื่อความอยู่รอดทำให้พวกเขามีความระแวดระวังต่อสิ่งแวดล้อมรอบตัวมากกว่ามนุษย์ที่ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขเสียอีก

โรงต่อเรือที่ตั้งอยู่ตรงนี้ คงคำนึงถึงปัจจัยด้านความปลอดภัยอย่างแน่นอน

เฉินโส่วอี้หยิบลูกศรออกจากกระบอกศร ปลายนิ้วค่อย ๆ ลูบไปบนหัวลูกศรที่คมกริบ ความลังเลยังคงอยู่ในใจของเขา

การเผชิญหน้ากับคนเถื่อนสิบหกคนพร้อมกัน ถือว่าเสี่ยงเกินไป

ถ้าพวกเขามีน้อยกว่านี้ก็คงจะดี!

โชคดีที่โอกาส ในไม่ช้า

หลังจากรออยู่ประมาณสิบนาที คนเถื่อนคนหนึ่งดูเหมือนจะขี้เกียจ พูดอะไรบางอย่างกับเพื่อน จากนั้นก็วางก้อนหินในมือแล้วเดินออกไป และอีกสามคนก็หัวเราะตามไปด้วย

ทั้งสี่คนหัวเราะพูดคุยกัน เดินตามทางมาทางนี้

เฉินโส่วอี้หันหลังพิงหินใหญ่ หายใจอย่างแผ่วเบา เขาค่อย ๆ ขึงลูกศรกับสายธนู พลางเหลือบมองสาวเปลือกหอย แล้วพบว่าเธอกำลังปิดตาเหมือนนกกระจอกเทศ

เสียงพูดคุยของคนเถื่อนค่อย ๆ ดังขึ้นเรื่อย ๆ

“แดดแรงขนาดนี้ เดี๋ยวค่อยไปแช่น้ำให้สบายตัวหน่อย”

“ดีเลย ฉันรู้ว่ามีต้นไม้ที่ผลมันสุกเต็มที่อยู่แถวนี้ ไปเก็บกันเถอะ”

เมื่อสายตาของเขาเห็นคนเถื่อนผ่านหางตา เฉินโส่วอี้ก็ลุกขึ้นทันทีและยิงลูกศรออกไป

ลูกศรพุ่งไปพร้อมเสียงหวีดหวิว และเจาะทะลุหัวของคนเถื่อนคนหนึ่งทันที

ขณะที่คนเถื่อนคนอื่นยังไม่ทันตั้งตัว เขาก็ยิงลูกศรอีกครั้ง และอีกคนก็ล้มลงพร้อมหัวที่แตกกระจาย

ในเวลานั้น คนเถื่อนที่เหลือสองคนเริ่มตั้งตัวได้ พร้อมกับพุ่งเข้ามาพร้อมหอกยาว

พวกคนเถื่อนกำลังเดินมาทางก้อนหินพอดี ทำให้ระยะห่างเหลือเพียงเจ็ดถึงแปดเมตร

สำหรับทั้งเฉินโส่วอี้และคนเถื่อน ระยะนี้ใช้เวลาเพียงชั่วพริบตาก็สามารถเข้าถึงตัวกันได้

การยิงลูกศรในระยะนี้เป็นไปไม่ได้ เฉินโส่วอี้โยนธนูทิ้ง หยิบดาบยาวออกมา และในชั่วพริบตานั้นเอง เขาเอียงตัวเล็กน้อย หลบหอกที่พุ่งมาทางเขา และก้าวไปข้างหน้าอีกก้าวหนึ่ง ดาบยาวของเขาเหวี่ยงไปเหมือนสายฟ้า

ประกายแสงเย็นวาบขึ้น!

คมดาบที่แหลมคม ตัดผ่านคอของคนเถื่อน เลือดพุ่งกระเซ็นออกมา

เฉินโส่วอี้รู้สึกถึงสัมผัสของดาบที่แทงเข้าเนื้อ ใบหน้านิ่งสงบ หลังจากโจมตีสำเร็จ เขาไม่หยุดเคลื่อนไหว ใช้ศพของคนเถื่อนที่ยังไม่ทันล้มเป็นกำบัง ร่างของเขาเคลื่อนที่เหมือนภูตผีไปยังด้านหลังของคนเถื่อนคนสุดท้าย

ในเวลานั้น คนเถื่อนยังคงมองหาศัตรูที่หายไป พร้อมกับเหงื่อแตกพลั่ก

ทันใดนั้น เขาก็รู้สึกเย็นวาบที่คอ ก่อนที่เรี่ยวแรงทั้งหมดในร่างกายจะไหลออกไปเหมือนลูกโป่งที่ถูกเจาะ

เฉินโส่วอี้ดึงดาบออก และสะบัดดาบเบา ๆ เพื่อให้เลือดที่ติดอยู่ปลายดาบกระเด็นออกไป

จนกระทั่งตอนนี้ ศพทั้งสองร่างถึงจะล้มลงแทบเท้าทีละร่าง

“เป็น…เป็นเจ้าอสูร!”

เสียงดังนี้ทำให้คนเถื่อนที่อยู่ไกลออกไปสังเกตเห็น เหล่าคนเถื่อนเริ่มแสดงความหวาดกลัว บางคนที่ใจไม่กล้าถึงกับวิ่งหนีไป

เฉินโส่วอี้เก็บธนูขึ้นมาอีกครั้ง จ้องมองไปที่กลุ่มคนเถื่อน ใบหน้าที่ดูเยาว์วัยเผยให้เห็นความเยือกเย็นเกินวัย

การใช้ดาบสั้นสู้กับคนสองคนในครั้งนี้ ทำให้เขาเกิดความมั่นใจมากขึ้น

ในขณะเดียวกัน ความตกต่ำในขวัญกำลังใจของคนเถื่อนก็ทำให้ความกังวลในใจเขาเลือนหายไป

ทันใดนั้น เขาก็เคลื่อนไหว!

ปลายเท้าแตะพื้นอย่างแรง ทรายรอบตัวปลิวขึ้น ก่อนที่ร่างของเขาจะพุ่งไปข้างหน้าด้วยความเร็วเหมือนลูกศรที่พุ่งออกจากคันธนู มุ่งตรงไปยังกลุ่มคนเถื่อน