บทที่ 53 เงามืด

บทที่ 53 เงามืด

ในชั่วพริบตา ลูกธนูพุ่งออกมาเหมือนสายฝน

ในเวลาเพียงห้าวินาที เฉินโส่วอี้ยิงธนูออกไปทั้งหมดแปดดอก

แต่น่าเสียดายที่มีเพียงห้าดอกที่พุ่งเข้าเป้าหมาย

ระยะเจ็ดสิบถึงแปดสิบเมตรยังถือว่าไกลเกินไปสำหรับเขา บวกกับเรือแคนูที่โคลงเคลงในทะเล ยิ่งทำให้อัตราความแม่นยำลดลง

โชคดีที่จำนวนลูกธนูช่วยชดเชยข้อเสียทั้งหมด

เมื่อเห็นมนุษย์เถื่อนทั้งสองคนล้มลง เฉินโส่วอี้ถอนหายใจยาว แล้ววางธนูรบลงข้างตัว

จากนั้นเขาก็พายเรือต่ออย่างช้าๆ มุ่งหน้าไปยังเรือแคนูลำนั้น

สาวเปลือกหอยที่ก่อนหน้านี้กลัวจนหลบซ่อนอยู่ เห็นว่าปลอดภัยแล้ว ก็รีบบินออกจากห้องเรือโดยไม่ต้องให้เฉินโส่วอี้ล่อหลอก เธอบินตรงไปยังเรือแคนูเพื่อตรวจสอบ แต่กลับบินกลับมาอย่างรวดเร็วด้วยท่าทางตกใจสุดขีด

“ไม่ดีแล้ว! ไม่ดีแล้ว! มีคนยักษ์ตายไปคนหนึ่ง อีกคนยังมีชีวิตอยู่!”

“จะตกใจอะไรนักหนา ฉันนึกว่าเกิดอะไรขึ้น”

เฉินโส่วอี้มองดูสาวเปลือกหอยที่ดูตื่นตระหนกกับสถานการณ์ข้างหน้าแล้วก็ได้แต่ส่ายหัวในใจ

จริงๆ แล้ว หนึ่งในมนุษย์เถื่อนนั้นถูกยิงที่หัวและตายคาที่ แต่อีกคนที่ถูกยิงเข้าที่หน้าอกสองดอก ยังไม่ถึงขั้นเสียชีวิตทันที

เขาพายเรือต่อไปอย่างช้าๆ และในอีกหนึ่งนาทีต่อมา ก็เข้าถึงเรือแคนูของมนุษย์เถื่อน

มนุษย์เถื่อนที่ยังมีชีวิตอยู่พยายามดิ้นรนเล็กน้อย แต่ลูกธนูสองดอกที่ปักอยู่ที่หน้าอกทำให้พลังชีวิตของเขาเหลือน้อยเต็มที

“ในเผ่าของเจ้ามีคนเท่าไหร่?” เฉินโส่วอี้เดินเข้าไปใกล้ ชี้ดาบไปที่ลำคอของเขาแล้วถามด้วยเสียงเย็นชา

มนุษย์เถื่อนจ้องเขาด้วยความโกรธแค้น:

“ซีกลอ โฮบิกุโซบาตาย่า! มันจะฆ่าเจ้า!”

มนุษย์เถื่อนพูดด้วยเสียงขาดๆ หายๆ ก่อนจะพ่นเลือดออกมา แล้วก็สิ้นใจลง

เฉินโส่วอี้ตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ แต่ก็จับความได้เพียงบางคำ

ใบหน้าของเขาดูจริงจังขึ้น

แม้ว่าเขาจะไม่เข้าใจความหมายของประโยคแรก แต่จากประโยคหลัง เขาสามารถรับรู้ได้ว่าชนเผ่ามนุษย์เถื่อนยังมีสิ่งที่พวกเขาภาคภูมิใจ และเชื่อว่าสามารถฆ่าเขาได้

เขารีบกลับมาที่เรือของตัวเองโดยไม่ได้จัดการอะไรกับเรือแคนูลำนั้น

เฉินโส่วอี้หยิบพจนานุกรมภาษากลางขึ้นมา และเริ่มค้นหาคำตามเสียงที่เขาได้ยิน

ไม่นานนัก เขาก็พบความหมายของคำในประโยคแรก

มันเป็นคำที่มีความหมายว่า "วิญญาณชั่วร้าย" หรือ "ปีศาจ" ซึ่งตามบริบทนี้น่าจะเป็นคำที่มนุษย์เถื่อนใช้เรียกเขา

“นี่คือสิ่งที่มนุษย์เถื่อนมองเห็นฉันงั้นหรือ?” เขานิ่งคิด

เขาค้นหาคำในประโยคถัดไปต่อ แต่เสียงพูดนั้นไม่ชัดเจน เขาจึงหาคำได้เพียงสองคำที่แปลว่า "ต้นไม้" และ "ศักดิ์สิทธิ์"

“ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์?”

“หรือว่าต้นไม้บริสุทธิ์?”

ความหมายดูเหมือนจะไม่แตกต่างกัน

“แสดงว่าในเผ่านี้มีต้นไม้ที่สามารถฆ่าเขาได้” เฉินโส่วอี้คิดในใจ

ถ้าเป็นบนโลก เขาคงหัวเราะเยาะใส่หากมีใครบอกว่าต้นไม้ฆ่าเขาได้

แต่ในโลกนี้ พืชบางชนิดก็มีพลังเหนือธรรมชาติ และอาจเคลื่อนไหวได้เหมือนสัตว์

เขานึกถึงครั้งหนึ่งที่เขาได้รับผลไม้ลึกลับคล้ายเมล็ดจากหัวหน้ามนุษย์เถื่อน

เงาแห่งความไม่สบายใจเริ่มก่อตัวในใจของเขา

เฉินโส่วอี้มองไปยังเกาะที่อยู่ไกลออกไป

ต้นไม้สีเขียวบนเกาะดูหนาแน่นและสวยงาม จากระยะไกลเกาะนั้นดูเหมือนป่าที่เขียวขจี

แต่เมื่อมองนานเข้า เขากลับรู้สึกว่าป่าแห่งนั้นดูมืดมนอย่างประหลาด ราวกับมีเงาดำปกคลุม

เขารีบกระพริบตาแล้วมองอีกครั้ง แต่ทุกอย่างกลับดูปกติดังเดิม

“นี่เป็นเพราะความรู้สึกหรือเพราะจิตใจฉันเอง?” เฉินโส่วอี้ไม่แน่ใจ

วันนี้เขามาแบบเร่งรีบและไม่มีเวลามาก เขาตั้งใจเพียงมาตรวจสอบเส้นทาง ไม่ได้มีแผนจะขึ้นเกาะ

ตั้งแต่ออกมาเวลาก็ล่วงเลยถึงเที่ยงวัน และตอนนี้ผ่านไปแล้วสามชั่วโมง หากต้องใช้เวลาเท่าเดิมในการเดินทางกลับ เมื่อถึงเมืองตงหนิงก็คงจะค่ำแล้ว

เขามองเกาะจากระยะไกลอีกครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจกลับไป

เขาคิดว่าค่อยวางแผนมาใหม่ในวันพรุ่งนี้หรือวันถัดไป

เฉินโส่วอี้ผูกเรือแคนูของมนุษย์เถื่อนเข้ากับเรือของเขาด้วยเชือก จากนั้นก็เริ่มพายกลับ

เมื่อมีเรือแคนูอีกลำลากตามมา ความเร็วของเขาก็ช้าลงทันที กว่าจะกลับถึงเกาะก็ผ่านไปถึงห้าชั่วโมง

ก่อนออกจากเกาะ เฉินโส่วอี้ล้างตัวที่บ่อน้ำใกล้ๆ ล้างคราบสกปรกออกจากร่างกาย และกำจัดคราบเลือดเล็กน้อยที่เปื้อนเสื้อผ้า

เมื่อเดินออกจากทางลับมา

นอกเหนือจากอาคารบางแห่งที่มีไฟสว่างจากระบบไฟฟ้าอิสระ บริเวณภายนอกกลับมืดสนิท

ไฟฟ้ายังคงไม่กลับมา

ถนนเงียบเหงา มีเพียงรถยนต์ไม่กี่คันที่ปล่อยควันเสียขับผ่าน และทั้งถนนมีเพียงเขาเพียงคนเดียวที่เดินอยู่

แน่นอนว่ายังมีตำรวจอยู่บ้าง

เพราะการเดินทางในเวลาผิดปกติ เฉินโส่วอี้ถูกตำรวจสอบถามหลายครั้ง

โชคดีที่ใบหน้าอ่อนเยาว์ของเขากลายเป็นสิ่งที่ช่วยปกปิดความจริงได้ดีที่สุด

ใครจะไปคิดว่าเพียงไม่นานก่อนหน้านี้ เขายังสามารถฆ่ามนุษย์เถื่อนสองคนโดยไม่รู้สึกอะไร และจัดการศพมนุษย์อย่างเยือกเย็น

“อย่าเดินเพ่นพ่านบนถนนอีก เข้าใจไหม? บ้านอยู่ไหน รีบกลับไป!”

“ครับๆ กำลังกลับบ้านอยู่พอดี!”

“พ่อ! แม่! ผมกลับมาแล้ว เปิดประตูเร็ว!”

“ถ้าตายอยู่ข้างนอกก็ดี ไม่ต้องกลับมา! ดูสิว่ากี่โมงแล้ว” แม่เฉินพูดด้วยน้ำเสียงตำหนิขณะเปิดประตูม้วน

“แม่ วันนี้มีธุระจริงๆ เดินทางไกลเลยกลับมาไม่ทัน” เฉินโส่วอี้ย่อตัวลงขณะเดินเข้าประตูม้วนอย่างรวดเร็ว

“ธุระอะไร ไหนลองพูดสิ?”

“พูดไม่ได้ แต่มันเป็นเรื่องสำคัญจริงๆ!” เฉินโส่วอี้พยายามพูดให้ผ่านไป

แม่เฉินที่ดูเหมือนจะคิดอะไรขึ้นมาได้ สีหน้าก็อ่อนลงทันที: “แต่ยังไงก็ไม่ควรกลับมาดึกขนาดนี้ ข้างนอกมันอันตราย วันนี้แถวนี้ก็มีคนตายอีกแล้ว”

“แม่ จะกังวลอะไรนักหนา ถ้าไม่ใช่เพราะตอนนี้ผมยังสอบไม่ได้ ป่านนี้ผมคงได้เป็นนักเรียนยุทธแล้ว!”

เมื่อเห็นว่าแม่ยังคงเป็นห่วง เฉินโส่วอี้รู้สึกว่าควรแสดงให้เห็นถึงความสามารถของตัวเองบ้าง ไม่เช่นนั้นพ่อแม่คงเป็นห่วงทุกครั้งที่เขากลับมาดึก

เขามองไปรอบๆ หยิบถ้วยจากโต๊ะอาหารขึ้นมา แล้วใช้มือหักถ้วยจนแตกออกเหมือนเป็นเพียงคุกกี้ จากนั้นเขาหยิบชิ้นส่วนหนึ่งขึ้นมาบีบไว้ในมือเหมือนจะบีบให้แตกละเอียด

“อยากเสียมือรึไง?” แม่เฉินตกใจจนเผลออุทาน

ยังไม่ทันที่เธอจะพูดจบ เฉินโส่วอี้ก็บีบชิ้นส่วนถ้วยจนแตกออกเป็นผง เสียงแตกดังกรอบแกรบก่อนที่ผงเล็กๆ จะโปรยลงพื้น

“ดูสิ ไม่มีอะไรเลย” เฉินโส่วอี้ยื่นมือออกมาให้แม่ดู มีเพียงรอยแดงเล็กน้อยจากแรงบีบ แต่ไม่มีรอยบาดแม้แต่น้อย

“ดูสิ ผมไม่ได้เป็นอะไรเลย” เขายิ้มอย่างภาคภูมิใจ

ด้วยร่างกายที่มีค่าสถานะสูงถึง 13.8 ผิวหนังของเขาที่ดูนุ่มนวลเหมือนผิวเด็ก แต่กลับแข็งแกร่งมากจนมีดธรรมดาแทบจะไม่สามารถเจาะทะลุได้หากไม่ได้ใช้แรงเต็มที่

“เพี๊ยะ!” เฉินโส่วอี้รู้สึกเจ็บที่หลังหัว

“ดูทำเข้าไปสิ ยังคิดว่าฉันคุมเธอไม่ได้อีกเหรอ? ถ้าคราวหน้าทำอะไรแบบนี้อีก ระวังตัวไว้เถอะ!” แม่เฉินพูดพร้อมตีเขาอีกที