บทที่ 44 เจอผี

บทที่ 44 เจอผี

เวลาเที่ยงคืนเศษ หนึ่งนาฬิกา

ทางเดินชั้นสองของโรงแรมเงียบสงัดและมืดสนิท

บรรยากาศแฝงไว้ด้วยความวังเวง

เงาร่างประหลาดเดินไปมาบนทางเดินอย่างไม่มีจุดหมาย

ร่างกายของเขาเต็มไปด้วยเลือด ใบหน้าซีดขาวเหมือนคนตาย แต่ยังมีแววสับสนในดวงตา

ที่นี่คือที่ไหน?

ฉันเป็นใคร?

เขาไม่สามารถจำอะไรได้เลยเกี่ยวกับเหตุการณ์ที่ผ่านมา

เขาเดินไปเดินมา พลางมองไปรอบ ๆ อย่างงุนงง ผ่านไปนานจึงเริ่มสังเกตได้ว่าตัวเองกำลังอยู่ในทางเดินของโรงแรม

เขารู้สึกว่าความคิดของเขาช้าและซึมเซา หลายสิ่งหลายอย่างเขาจำไม่ได้เลย

เขายังรู้สึกเหนื่อยและอ่อนแอมาก เขาต้องการนอนหลับพักผ่อนให้เต็มอิ่ม

เขาก้าวเดินไปยังห้องของตัวเอง แสดงท่าทางเหมือนกำลังเปิดประตู แล้วเดินเข้าไป

แต่ในความเป็นจริง ร่างกายของเขากลับทะลุผ่านประตูไปเหมือนกับว่าเขากลายเป็นเงาลวงตา

ภายในห้องเป็นห้องพักคู่ มีเขาและเพื่อนร่วมงานอีกคนหนึ่ง

เขาจู่ ๆ ก็นึกขึ้นได้ว่าเขาเป็นวิศวกรเครื่องกล ครั้งนี้เขามาที่เมืองตงหนิงพร้อมกับหัวหน้างานของบริษัท เพราะเครื่องจักรของบริษัทลูกค้าเกิดปัญหา เขาจึงมาที่นี่เพื่อซ่อมแซม

เพื่อนร่วมงานยังไม่ได้หลับ กลิ้งไปมาบนเตียงเหมือนคนที่นอนไม่หลับ

เมื่อมองไปที่เพื่อนร่วมงาน ความรู้สึกโกรธแค้นพลันพุ่งขึ้นในใจของเขาโดยไม่ทราบสาเหตุ

ใบหน้าที่เงียบสงบของเขาเริ่มบิดเบี้ยวและเต็มไปด้วยความน่ากลัว

“ผี!”

เสียงกรีดร้องแหลมดังไปทั่วทั้งทางเดิน

จากนั้น เสียงประตูเปิดดังปัง “ช่วยด้วย ใครก็ได้ช่วยที!”

เฉินโส่วอี้ที่กำลังหลับสนิทสะดุ้งตื่นด้วยเสียงร้องดังกล่าว

สาวเปลือกหอยที่นอนขดอยู่ข้าง ๆ เขาก็ตื่นขึ้นมางัวเงีย มองเฉินโส่วอี้ด้วยตาปรือ ๆ ก่อนจะพลิกตัวกลับไปนอนต่อ

เกิดอะไรขึ้น?

เขาลังเลเล็กน้อยก่อนจะรีบใส่เสื้อผ้า

หยิบโทรศัพท์มือถือแล้วเปิดไฟฉาย

เมื่อเปิดประตูออกมา เขาก็สัมผัสได้ถึงความเย็นยะเยือกแปลก ๆ ในอากาศ ราวกับมีลมเย็นพัดผ่านมา

แต่ไม่นานนัก ความรู้สึกหนาวเย็นเหล่านั้นก็สลายไป

ไม่ไกลนัก เขาเห็นชายชราวัยห้าสิบถึงหกสิบปีคนนึงนั่งทรุดอยู่กับพื้น มือกุมศีรษะ ร่างกายสั่นเทา พยายามเบียดตัวไปชิดกำแพง

ชายชราพูดด้วยเสียงสั่นเครือที่ปนกับเสียงสะอื้น “อย่าเข้ามา ขอร้องล่ะ!”

“เสี่ยวจาง เรื่องนี้มีหัวมีหาง คนที่ทำให้เจ้าตายไม่ใช่ฉันนะ ถ้ากลับไปได้ ฉันจะจุดธูปไหว้ขอโทษเจ้าแน่”

“ฉันไม่ได้ช่วยเจ้า แต่ฉันก็กลัวเหมือนกัน ฉันยังมีครอบครัวต้องดูแลนะ!”

ในยามค่ำคืนที่เงียบสงัด คำพูดของชายชราแฝงความน่ากลัวอย่างประหลาด

แต่สิ่งที่ทำให้เฉินโส่วอี้รู้สึกแปลกคือ เขาไม่เห็นว่าชายชรากำลังพูดกับใคร เหมือนกับว่ามีเงาบางอย่างที่มองไม่เห็นอยู่ตรงหน้า

ในตอนนั้น มีหลายคนเริ่มแง้มประตูห้องออกมาเล็กน้อย มองเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างระมัดระวัง

ผ่านไปไม่นาน เมื่อเห็นเฉินโส่วอี้ยืนอยู่ในทางเดินโดยไม่มีอะไรเกิดขึ้น บางคนจึงรวบรวมความกล้าออกมายืนชิดผนัง แล้วพูดคุยกันเบา ๆ

“คนนี้เหมือนจะเป็นเพื่อนร่วมงานของคนที่ตายไปก่อนหน้านี้ใช่ไหม?”

“น่าจะใช่ เขาคงเสียสติไปแล้ว ผีงั้นเหรอ? ผีมีจริงที่ไหน ฉันไม่เคยเห็นเลย”

“อาจจะทำอะไรผิดไปก็ได้”

ในทุกสถานการณ์ มักจะมีคนที่ชอบสอดส่องดูเหตุการณ์อยู่เสมอ ไม่นานทางเดินก็เริ่มคึกคักขึ้น แต่ไม่มีใครกล้าเข้าไปใกล้ชายชรา ทุกคนเพียงแค่มองดูจากระยะไกล

“เชื่อไว้ก่อนดีกว่า เผื่อมันมีจริง” นี่คือความคิดของคนส่วนใหญ่

พูดตามตรง เฉินโส่วอี้ก็รู้สึกหวาดกลัวอยู่บ้างเมื่อต้องเผชิญกับสถานการณ์แปลกประหลาดเช่นนี้

ตั้งแต่เกิดความเปลี่ยนแปลงเมื่อค่ำคืนที่ผ่านมา โลกใบนี้ก็เริ่มเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด

โชคดีที่ความหวาดกลัวของเขามีเพียงเล็กน้อย เพราะเขาเคยสังหารคนป่ามาแล้วสิบกว่าคน และเคยแบกร่างไร้วิญญาณเหล่านั้นมาก่อน ความกล้าหาญของเขาจึงไม่ธรรมดาเหมือนคนทั่วไป

เฉินโส่วอี้กัดฟัน เดินเข้าหาชายชราด้วยความกล้า เขาอยากรู้ว่า "ผี" เป็นอย่างไรกันแน่

ความกลัวมาจากความลึกลับ สำหรับคนที่เคยเผชิญกับโลกอื่นมาแล้วอย่างเขา การเผชิญหน้ากับสิ่งเหล่านี้ย่อมเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ในวันหนึ่ง

นอกจากนี้ เขาเชื่อว่าแม้จะเป็นผีจริง ๆ ในตอนที่สนามพลังลึกลับยังมีความเข้มข้นต่ำเช่นนี้ ก็ไม่น่าจะมีผีที่ทรงพลังปรากฏตัวขึ้นได้ ยิ่งไปกว่านั้น นี่อาจเป็นผีที่เพิ่งกลายเป็นผีได้ไม่นาน

“น้องชาย อย่าเข้าไปนะ ถ้ามีผีจริง ๆ ล่ะจะทำยังไง?” ชายหนุ่มคนหนึ่งพูดเตือนด้วยความหวังดีเมื่อเห็นเฉินโส่วอี้กำลังเดินเข้าไป

“ไม่เป็นไร ตั้งแต่เกิดมายังไม่เคยเห็นผีเลย ขอไปดูหน่อย” เฉินโส่วอี้ยิ้มตอบ

พูดจบ เขาก็ไม่สนใจคำเตือนของคนอื่น เดินเข้าไปข้างหน้า

เมื่อเขาเดินเข้าไปใกล้ ความหนาวเย็นที่แผ่ออกมาจากด้านหน้าก็เริ่มจางหายอย่างรวดเร็ว

ร่างกายของเขาที่เปี่ยมไปด้วยพลังเลือดและพลังชีวิตนั้นเปรียบเสมือนแสงอาทิตย์เจิดจ้า สำหรับพลังงานเย็นยะเยือกเช่นนี้

แต่ก่อนที่เขาจะเดินไปถึงตัวชายชรา

เขารู้สึกมึนงงเล็กน้อย และทันใดนั้นเขาก็ได้ยินเสียงกรีดร้องแหลมสูงที่เต็มไปด้วยความแค้นและสิ้นหวัง

“หือ? หายไปแล้ว?”

ทางเดินยังคงเป็นทางเดินเดิม แต่บรรยากาศที่เยือกเย็นและน่าขนลุกกลับจางหายไป แทนที่ด้วยความรู้สึกอบอุ่นของชีวิต

ตอนแรกที่เฉินโส่วอี้เดินเข้ามา เขายังรู้สึกตึงเครียดในใจ แต่กลับกลายเป็นว่าสิ่งที่เขาคิดว่าจะน่ากลัวกลับไม่มีอะไรเลย ราวกับว่าศัตรูได้ล้มลงไปก่อนที่เขาจะลงมือด้วยซ้ำ

“ลุง ไม่เป็นไรใช่ไหม?”

เขาตบไหล่ชายชราที่กำลังตัวสั่นด้วยความหวาดกลัว บนตัวชายชรามีกลิ่นปัสสาวะจาง ๆ ชัดเจนว่าเขากลัวจนปัสสาวะรดตัว

“อย่า...อย่าฆ่าฉันเลย!”

“ลุง คุณฝันร้ายหรือเปล่า? ผีไม่มีจริงหรอก”

ชายชราได้ยินเสียงของเฉินโส่วอี้ ผ่านไปสักพักเขาก็เงยหน้าขึ้นมองด้วยความหวาดระแวง มองซ้ายมองขวาเหมือนคนที่ไม่ปกติ

ชายชรามีรูปร่างอ้วนเล็กน้อย ใบหน้ามีถุงใต้ตาหนา หน้าตาดูอ่อนเพลียและบวมเหมือนไม่ได้นอนมาหลายวัน

หลังจากเหตุการณ์วุ่นวาย เฉินโส่วอี้กลับมาที่ห้อง

เมื่อดูเวลาพบว่ามันเป็นเวลาตีหนึ่งครึ่งแล้ว

เขามองสาวเปลือกหอยที่ยังนอนหลับสนิทอยู่ แล้วอดหัวเราะตัวเองที่เครียดเกินไปไม่ได้

เมื่อเทียบกับโลกอื่นแล้ว "ผี" แบบนี้อาจไม่ใช่เรื่องใหญ่เลย

เขาคาดว่าแม้เขาจะไม่เข้าไป ผีก็คงไม่สามารถทำอันตรายใครได้

อย่างไรก็ตาม เขายังคงสงสัยว่าทำไมชายชราถึงมองเห็นผี ในขณะที่ตัวเขาและคนอื่น ๆ กลับมองไม่เห็น

โดยไม่รู้ตัว เขานึกถึงเรื่องเล่าบนอินเทอร์เน็ตเกี่ยวกับคนที่มักจะมองเห็นผี แม้ว่าเรื่องเหล่านั้นจะดูไร้สาระ แต่ก็มีสองสิ่งที่ชายชราตรงกับเรื่องเล่านั้น

ตัวอย่างเช่น ผู้ที่มีอายุมาก ร่างกายอ่อนแอและป่วย หรือผู้ที่มีจิตใจอ่อนแอ มักประสบปัญหานอนไม่หลับ ชายชราก็เข้าข่ายทั้งสองนี้ บวกกับที่ผีมุ่งเป้าไปที่เขาโดยตรง นี่น่าจะเป็นเหตุผลที่เขาสามารถมองเห็นได้

ช่างเถอะ อย่าคิดมากเลย!

กลับไปนอนต่อ

คืนหนึ่งผ่านไปโดยไม่มีเหตุการณ์ใด

เช้าวันถัดมา เฉินโส่วอี้ตื่นขึ้น พบว่าไฟฟ้ายังคงไม่กลับมา และสัญญาณเครือข่ายก็ยังคงขัดข้อง

เขารู้สึกหนักใจเล็กน้อย เมื่อเข้าห้องน้ำและล้างหน้าแปรงฟันเสร็จ เขากลับมาสวมเสื้อผ้า เก็บสาวเปลือกหอยใส่กระเป๋าเอกสาร แล้วออกจากห้อง

บนถนนยังคงเต็มไปด้วยรถติด แม้เวลาผ่านไปทั้งคืนแล้ว แต่ก็ไม่มีวี่แววว่าการจราจรจะคลี่คลาย

เฉินโส่วอี้สังเกตเห็นคนงานหลายคนกำลังซ่อมแซมสายไฟฟ้าตามข้างถนน

บนถนนไม่เพียงมีตำรวจเท่านั้น ยังมีทหารติดอาวุธครบมือเพิ่มขึ้นอีกด้วย

บรรยากาศให้ความรู้สึกหนักอึ้ง ราวกับความเงียบก่อนเกิดพายุ

เฉินโส่วอี้ถือกระเป๋าเอกสาร เดินอย่างหนักอึ้ง ไม่นานก็ไปถึงร้านขายหนังสือพิมพ์

ในสถานการณ์ที่ไม่มีอินเทอร์เน็ตและโทรทัศน์ การรับข่าวสารจากโลกภายนอกก็สามารถทำได้ผ่านหนังสือพิมพ์เท่านั้น

ร้านหนังสือพิมพ์ที่ปกติมักเงียบเหงา แต่เวลานี้กลับมีคนเข้าแถวรอยาวเหยียด

ทุกคนกำลังพูดคุยแลกเปลี่ยนข่าวลือกัน เสียงพูดคุยสับสนไปหมด

บางคนพูดถึงการรบกวนของอุโมงค์ใต้ดินขนาดยักษ์ บางคนพูดถึงพายุสุริยะ หรือแม้แต่พูดถึงวันสิ้นโลก

เฉินโส่วอี้ยืนฟังคำพูดเหล่านั้นขณะรอคิว หลังจากรออยู่นานหลายนาที ในที่สุดเขาก็ได้หนังสือพิมพ์ฉบับวันนี้มา

อย่างไรก็ตาม หลังจากเปิดอ่านอย่างคร่าว ๆ เขาก็ไม่พบข้อมูลที่มีประโยชน์ใด ๆ

หนังสือพิมพ์เพียงแค่รายงานเรื่องการไฟฟ้าดับและเครือข่ายขัดข้องอย่างสั้น ๆ พร้อมกล่าวว่ากำลังเร่งซ่อมแซมอย่างเต็มที่เพื่อฟื้นฟูบริการพื้นฐาน

แต่ไม่มีการระบุกรอบเวลาที่แน่นอนเกี่ยวกับการแก้ไขปัญหา และไม่มีการพูดถึงสถานการณ์ในพื้นที่นอกเมืองตงหนิงเลยแม้แต่น้อย

พื้นที่ส่วนใหญ่ของหนังสือพิมพ์มุ่งเน้นรายงานว่าเมืองมีการจัดหาวัสดุและเสบียงอย่างเพียงพอ โรงงานน้ำประปาได้เริ่มใช้งานระบบไฟฟ้าฉุกเฉินเพื่อให้บริการน้ำแก่ประชาชน และขอให้ประชาชนอย่าตื่นตระหนกหรือกักตุนสินค้า