บทที่ 206 โคมแห่งความอบอุ่นส่องสว่าง

บทที่ 206 โคมแห่งความอบอุ่นส่องสว่าง

ประมาณช่วงปี 2010 ในหมู่บ้านเล็กๆ ของเมืองอันเฉิงนั้น ตำแหน่งกำนันในแต่ละหมู่บ้านจำเป็นต้องมีการศึกษาอย่างน้อยระดับมัธยมปลาย ในอีกไม่กี่ปีต่อมา การศึกษาระดับมหาวิทยาลัยก็กลายเป็นข้อกำหนดเบื้องต้น

ในปี 2016 ทางการได้ประกาศเปลี่ยนแปลงเรื่องตำแหน่งอย่างเป็นทางการ โดยกำนันไม่ถูกเรียกว่า “กำนัน” อีกต่อไป แต่เปลี่ยนเป็น “หัวหน้าหมู่บ้าน” เพื่อสะท้อนบทบาทที่ต้องนำพาชาวบ้านให้หลุดพ้นจากความยากจนและมุ่งสู่ความเจริญ

ดังนั้น กำนันของหมู่บ้านเจียงลู่ซีอย่างจ้าวกั๋วฝูเองก็มีการศึกษา เขามีชื่อที่สะท้อนความคาดหวังของสังคมในยุคนั้น เพราะชื่อของเด็กหลายคนในสมัยนั้นจะไม่ได้ตั้งโดยครอบครัว ซึ่งส่วนใหญ่ไม่รู้หนังสือ ชื่อเหล่านั้นมักถูกตั้งโดยคุณครูในโรงเรียนที่มีชื่ออย่าง “กั๋วฝู” (ความมั่งคั่งของชาติ) “กั๋วเฉียง” (ความเข้มแข็งของชาติ) หรือ “เจิ้นกั๋ว” (การฟื้นฟูชาติ)

ในยุคเดียวกันนี้ คนอย่างต้วนหวยกั๋วเองก็ได้รับการตั้งชื่อในแบบเดียวกัน

ชื่อในแต่ละยุคย่อมสะท้อนความหมายพิเศษของยุคนั้นๆ เช่นเดียวกับลุงของเฉินเฉิง ซึ่งเป็นบุตรคนแรกของปู่เขา สมัยนั้นปู่ของเฉินเฉิงตั้งชื่อเล่นของลุงว่า “การปฏิวัติ” ส่วนชื่อจริงของลุงคือ “เฉิงจื้อกั๋ว” เพราะผู้คนในสมัยนั้นต่างมุ่งหวังจะเติบโตเพื่อรับใช้ชาติ และเชื่อว่าจีนในอนาคตจะเจริญก้าวหน้ายิ่งขึ้น

หลายปีที่ผ่านมา จ้าวกั๋วฝูได้ดูแลครอบครัวของเจียงลู่ซีอย่างดี เพราะเขามีการศึกษาและมักเอาใจใส่เด็กในหมู่บ้านที่เรียนเก่ง โดยเฉพาะเจียงลู่ซีที่มีผลการเรียนดีที่สุดเสมอ เขามักจะภาคภูมิใจและกล่าวถึงเธอกับกำนันจากหมู่บ้านอื่นๆ

เมื่อบทความ โคมไฟ ของเฉินเฉิงได้รับการตีพิมพ์ จ้าวกั๋วฝูซื้อหนังสือพิมพ์ฉบับนั้นมาอ่านซ้ำหลายครั้ง เขาชื่นชอบตัวละครเฉิงผิงมาก เพราะในวัยเยาว์ของเขาก็เคยใฝ่ฝันอยากเป็นครูเช่นกัน แต่ไม่อาจทำตามฝันได้ในยุคสมัยที่ยากลำบาก แตกต่างจากเฉิงผิงที่แม้ไม่มีทรัพยากร แต่ยังสร้างโอกาสให้ตนเองและสอนหนังสือเด็กๆ ในหมู่บ้านได้

จ้าวกั๋วฝูเคารพเฉิงผิงในบทความนั้นมาก

เมื่อเขารู้ว่าเฉินเฉิง ผู้เขียนบทความเป็นเพียงเด็กมัธยมอายุ 16-17 ปี จ้าวกั๋วฝูถึงกับประหลาดใจมาก เขาเคยคิดว่าเจียงลู่ซีคืออัจฉริยะที่เก่งที่สุดแล้ว

ภายหลัง เมื่อ อันเฉิง นิยายของเฉินเฉิงได้รับความนิยม จ้าวกั๋วฝูถึงกับไปซื้อหนังสือมาอ่าน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื้อหาครึ่งแรกที่บรรยายวิถีชีวิตและบรรยากาศในชนบทของอันเฉิง เขารู้สึกผูกพันเป็นพิเศษ เพราะช่วงชีวิตวัยเด็กของเฉินเฉิงเป็นความทรงจำ แต่สำหรับจ้าวกั๋วฝูในวัยหนุ่ม เป็นทั้งภาพชีวิตและความหวัง

แม้ว่าจะเป็นคนละยุคสมัย แต่ทั้งสองต่างเหยียบผืนแผ่นดินเดียวกัน

อาจจะเป็นความทรงจำในวัยเยาว์ของคนหนึ่ง และภาพฝันในวัยหนุ่มของอีกคน

นี่คือเหตุผลว่าทำไมคนรุ่นเก่าอย่างจ้าวกั๋วฝูและเฉินสือจึงชอบ อันเฉิง เพราะแม้จะเป็นนิยายสำหรับวัยรุ่น แต่ก็มีความทรงจำในวัยเยาว์ของพวกเขาเองรวมอยู่ด้วย

จ้าวกั๋วฝูไม่เคยคาดคิดว่าเด็กหนุ่มคนนี้ที่เขาเข้าใจว่าเป็นเพียงเพื่อนร่วมชั้นของเจียงลู่ซีจะเป็นเฉินเฉิง เขายังคิดไว้ว่าเมื่อจบงานศพนี้ เขาจะไปพูดกับเจียงลู่ซีว่าเธอควรทุ่มเทให้กับการเรียน ไม่ควรให้ความรักมาขัดขวาง แต่ตอนนี้เขาไม่จำเป็นต้องพูดอีกแล้ว

จ้าวกั๋วฝูยกสุราให้เฉินเฉิง

เฉินเฉิงยืนขึ้นรับสุราจากจ้าวกั๋วฝูด้วยความเคารพ เพราะเฉินเฉิงเคยได้ยินเจียงลู่ซีเล่าว่าจ้าวกั๋วฝูคอยช่วยเหลือครอบครัวเธอเสมอ เมื่อถนนในหมู่บ้านไม่มีไฟส่องสว่าง เขาก็เป็นคนผลักดันให้ติดตั้งไฟถนนเพื่อให้เธอเดินทางไปโรงเรียนได้สะดวกขึ้น

เมื่อเจียงลู่ซียกสุราเสร็จก็กลับมานั่งทานอาหาร แต่ด้วยความเศร้าจากการสูญเสียคุณย่า เธอทานอาหารไปได้เพียงไม่กี่คำก็หยุด

หลังจากทานอาหารกลางวัน แขกก็ทยอยลากลับไป

ชาวบ้านที่รู้จักก็เข้ามาปลอบใจเจียงลู่ซีสองสามคำ ดื่มน้ำชากันเล็กน้อย แล้วก็จากไปเช่นกัน

พิธีศพที่ดำเนินมาเป็นเวลาสามวันก็สิ้นสุดลง

ทว่าคณะการแสดงยังไม่กลับไป เพราะค่ำคืนนี้ยังมีการแสดงอีกหนึ่งรอบ ซึ่งเป็นการแสดงที่สำคัญที่สุดของงาน

การสั่งอาหารจากร้านมีข้อดีคือ ไม่ต้องเก็บล้างเองหลังจากงานเลี้ยงจบ

เจ้าหน้าที่จากร้านจะมาเก็บโต๊ะและจานชามเอง

ศาลาไว้อาลัยได้ถูกรื้อออกไปตั้งแต่ตอนยกโลงศพออก โดยคุณตาเฉ่ามอบหมายให้คนมาจัดการ

ภายในบ้านกลับคืนสู่ความสงบ

ยิ่งกว่านั้น กลับสงบยิ่งกว่าเดิม

เพราะจากนี้ไป บ้านหลังนี้จะไม่มีอีกสองคนอีกต่อไป

มีเพียงเจียงลู่ซีที่จะอาศัยอยู่ตามลำพัง

เจียงลู่ซีทำความสะอาดบ้านและลานบ้านเล็กน้อย

เมื่อเสร็จสิ้น เวลาก็ล่วงไปถึงบ่ายสามแล้ว

เฉินเฉิงรินน้ำให้เธอดื่ม

เจียงลู่ซีดื่มน้ำไปเล็กน้อย

“ขอบคุณนะ” เจียงลู่ซีมองเขาด้วยความซาบซึ้ง

ตลอดสามวันที่ผ่านมา เฉินเฉิงช่วยงานหลายอย่างที่ไม่น่าจะเกี่ยวข้องกับเขาเลย แต่เขาก็ร่วมเศร้าโศกไปกับเธอ

“ระหว่างเราสองคน ไม่ต้องกล่าวขอบคุณหรอก” เฉินเฉิงกล่าว

“ลองคำนวณค่าใช้จ่ายสำหรับงานศพครั้งนี้ดู ฉันจะไปเอาเงินมาให้” เจียงลู่ซีกล่าว

งานศพครั้งนี้น่าจะใช้เงินไปไม่น้อย

ค่าอาหารนั้นเป็นอาหารชั้นดี ซึ่งน่าจะตกโต๊ะละ 300 หยวน

เฉพาะมื้อเที่ยงวันนี้มีถึงห้าสิบโต๊ะ คิดเป็นหนึ่งหมื่นห้าพันหยวน

รวมกับสองวันก่อนหน้าที่ใช้ไปสิบสองโต๊ะ เป็นหนึ่งหมื่นแปดพันหยวน

นอกจากนี้ยังมีค่าโลงศพ สุรา บุหรี่ และคณะการแสดง รวมแล้วน่าจะประมาณสองหมื่นห้าพันหยวน

โลงศพอย่างดีตกประมาณสองพันหยวน การจ้างคณะการแสดงก็ตกสองพันหยวน

ค่าบุหรี่และสุราอีกหลายพันหยวนก็ไม่ใช่น้อย

"บันทึกไว้ในบัญชีก่อน แล้วค่อยคืนทีหลังตอนหาเงินได้" เฉินเฉิงพูด เขารู้ว่าถ้าให้เจียงลู่ซีไม่ต้องคืนเงิน เธอคงไม่ยอมแน่

ดังนั้น เฉินเฉิงจึงให้เธอบันทึกไว้ก่อน ส่วนในอนาคต หากเขาได้คบเธออย่างจริงจัง เงินก้อนนี้ก็ไม่จำเป็นต้องทวงคืนแล้ว

"ไม่ได้หรอก นี่ไม่ใช่เงินจำนวนน้อย ตอนนี้ฉันต้องคืนให้เธอทันที และฉันก็มีเงินอยู่ในมือถึงสามหมื่นหยวน" เจียงลู่ซีกล่าว

เงินนี้เป็นผลจากการทำงานสอนพิเศษมากว่าปี ผสมกับเงินชดเชยที่เหลืออยู่ และเงินเก็บของคุณยายที่ท่านอดออมมาตลอดชีวิต รวมแล้วก็พอดีสามหมื่นหยวน

“ถ้าเธอเอาเงินก้อนนี้ให้ฉัน แล้วเธอจะใช้จ่ายอย่างไรในอนาคต? เธอยังต้องไปเรียนมหาวิทยาลัย หรือว่าจะไม่กินไม่ใช้ หรือเธอต้องการให้ฉันเลี้ยงดู?” เฉินเฉิงยิ้มถาม

“หา?” เจียงลู่ซีหน้าแดงทันที “จะให้เธอเลี้ยงดูได้ยังไง ไม่จำเป็นหรอกค่ะ”

เธอพูดต่อ “ยังมีเวลาอีกหลายเดือนก่อนจะถึงตอนเข้าเรียนมหาวิทยาลัย ช่วงหลังสอบเข้ามหาวิทยาลัยเสร็จจะมีวันหยุดยาวเกือบสามเดือน ช่วงเวลานั้นฉันจะไปทำงานหาเงินเอง ค่าครองชีพในอนาคตฉันจะไม่ขาดแคลนแน่นอน”

"บอกให้จดไว้ก่อนก็จดไว้ก่อน พอวันไหนที่เธอหาเงินได้แล้วค่อยคืนฉันก็ได้ ฉันไม่รีบ" เฉินเฉิงยิ้มบอก "อย่าพูดถึงเรื่องนี้อีกเลย จดไว้ในบัญชีก่อน แต่ถ้าเธอยังจะพูดเรื่องนี้อีก ฉันจะไม่ให้เธอคืนเงินเลย"

"อ้าว แบบนั้นไม่ได้สิค่ะ เป็นหนี้ต้องคืน" เจียงลู่ซีโต้กลับ

“ไม่เป็นไร เอาตัวเธอมาเป็นประกันก็ได้ เธอมีค่ามากกว่าเงินไม่กี่หมื่นหยวนอยู่แล้ว” เฉินเฉิงตอบ

“ไม่เอาหรอกค่ะ” เจียงลู่ซีส่ายหน้าปฏิเสธทันที

“ฉันไม่ขายตัวเองให้ใคร” เธอพูดจริงจัง

“แค่ล้อเล่นน่ะ ทำไมถึงจริงจังขนาดนั้น?” เฉินเฉิงถามด้วยรอยยิ้ม

“เพราะเมื่อก่อนเคยมีคนเสนอเงินซื้อฉันจากคุณยายจริงๆ” เจียงลู่ซีมองฝนที่ตกลงมาเบื้องนอกแล้วเล่าต่อ “ตอนนั้นพ่อแม่เพิ่งจากไปไม่นาน ก็มีคนจำนวนมากเข้ามาหาที่บ้าน พวกเขาคิดว่าบ้านเราไม่มีผู้ชายทำงาน คุณยายเองก็เป็นหญิงชรา แถมยังมีโรคประจำตัว จะดูแลฉันไม่ได้ พวกเขาจึงเสนอเงินให้คุณยายเพื่อซื้อตัวฉัน แต่คุณยายก็ไล่พวกเขาออกไปด้วยไม้กวาด”

เจียงลู่ซีเล่าต่อ “ฉันเคยบอกคุณยายด้วยซ้ำว่า แม้ท่านจะขายฉัน ฉันก็จะไม่โกรธเลย เพราะเมื่อไม่มีทั้งคุณตาและพ่อแม่ คุณยายต้องเลี้ยงดูฉันมาด้วยความลำบากมาก การขายฉันไปอย่างน้อยก็ยังได้เงินมาใช้ในบั้นปลายชีวิต”

น้ำตาเริ่มเอ่อคลอในดวงตาของเจียงลู่ซี

ช่วงนี้เธอกลายเป็นคนอ่อนไหวง่ายขึ้น

“ฉันขอโทษ ฉันไม่รู้เลยว่าเกิดเรื่องแบบนี้กับเธอ” เฉินเฉิงยื่นมือเช็ดน้ำตาของเธอ ขณะมองเด็กสาวที่ยืนอยู่ตรงหน้า ความรู้สึกเจ็บปวดในใจเขาก็ยิ่งชัดเจนขึ้น

“แต่อย่างไรก็ตาม การไปเรียนมหาวิทยาลัยของเธอต้องใช้เงิน ส่วนเรื่องไปทำงานช่วงปิดเทอมนั้น ฉันอยากบอกไว้ไม่ว่าเธอจะรู้หรือไม่ก็ตามว่า ฉันไม่อยากเห็นเธอต้องลำบากเลย ฉันจึงไม่ต้องการรับเงินค่าจัดงานศพจากเธอ ฉันจะรอให้เธอหาเงินได้ค่อยคืนให้ฉันทีหลัง” เฉินเฉิงเอื้อมมือไปจัดปอยผมที่ตกลงมาข้างหูของเธอ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “โอเคไหม?”

เจียงลู่ซีมองเข้าไปในดวงตาที่ดำขลับลึกซึ้งของเขาแล้วพยักหน้า

เธอรู้ว่าตอนนี้จะให้เธอคืนเงินทั้งหมดก็คงเป็นไปไม่ได้

“งั้นค่าใช้จ่ายทั้งหมดเท่าไหร่คะ? ฉันจะจดลงบัญชีไว้” เจียงลู่ซีถาม

“ไม่มากหรอก ใช้ไปแค่หมื่นหยวนเอง” เฉินเฉิงตอบ

เจียงลู่ซีจ้องหน้าเขานิ่งแล้วส่ายหัว “อย่ามาหลอกฉันนะ แค่ค่าอาหารก็น่าจะเกินหมื่นแล้ว”

เธอเคยร่วมงานเลี้ยงมาหลายครั้ง งานเลี้ยงปกติที่มีแค่สิบจานก็ราคาประมาณร้อยหยวน

แต่โต๊ะของพวกเขานั้นมีมากกว่ายี่สิบจาน ราคาอย่างต่ำก็ต้องโต๊ะละสองถึงสามร้อยหยวน

“ปกติราคาจะสูงกว่านี้ แต่ฉันมีเพื่อนช่วยแนะนำ ทำให้ราคาถูกลงทั้งค่าอาหารและคณะการแสดง ฉันได้ราคาถูกกว่าปกติ คณะการแสดงทั้งชุดแค่พันถึงสองพัน ถ้าจ้างปกติจะประมาณสามพัน” เฉินเฉิงอธิบาย

เจียงลู่ซีไม่ได้พูดอะไรต่อ

ไม่ว่าจะเป็นเพื่อนหรือความสัมพันธ์ที่ช่วยลดราคาได้ แต่ก็นับเป็นน้ำใจที่มีค่ามากกว่าเงิน เธอจึงตั้งใจจะจดลงบัญชีไว้ที่สองหมื่นห้าพันหยวน ซึ่งน่าจะเป็นราคาที่พอเหมาะ

เพียงแต่เธอไม่รู้ว่า การจัดงานศพครั้งนี้เฉินเฉิงใช้เงินไปเกือบเจ็ดหมื่นหยวน

เขาจ้างคณะการแสดงที่ดีที่สุดในอำเภอ ค่าจ้างเพียงชุดเดียวก็หนึ่งหมื่นห้าพันหยวน

โลงศพเองก็เป็นโลงที่ดีที่สุดในร้าน ราคาอยู่ที่ห้าพันหยวน

รวมค่าอาหารโต๊ะมากกว่าหกสิบโต๊ะ โต๊ะละห้าร้อย คิดรวมเป็นสามหมื่นหยวน

ค่าใช้จ่ายบุหรี่และสุราอีกร่วมหนึ่งถึงสองหมื่น

นอกจากนี้ยังมีค่าชุดไว้ทุกข์ รูปปั้นม้าและคนกระดาษ

เฉินเฉิงไม่ได้คำนวณละเอียด แต่โดยรวมแล้วอยู่ที่ประมาณเจ็ดหมื่นหยวน

แน่นอนว่าเขาไม่ได้บอกเรื่องนี้กับเจียงลู่ซี

“ตอนนี้งานเสร็จแล้ว ฉันก็คงต้องกลับบ้านแล้วล่ะ” เฉินเฉิงพูด

เขาดูนาฬิกา เวลาก็เกือบสี่โมงเย็นแล้ว

“อย่าเพิ่งไปเลยค่ะ” เจียงลู่ซีรีบพูดขึ้น เธอมองหน้าเฉินเฉิงแล้วบอกว่า “อยู่ทานข้าวเย็นก่อน อีกอย่างข้างนอกฝนตก เดินทางตอนนี้คงลำบาก”

เธอพูดต่อ “ใกล้จะถึงช่วงสอบแล้ว นายต้องเสียเวลาไปสามวันเพราะมาช่วยงานฉันพอดี ตอนนี้ไม่มีอะไรต้องทำแล้ว ฉันช่วยติวให้นายดีกว่า”

“ได้เลย” เฉินเฉิงตอบ

เขาเองก็ไม่ปฏิเสธ เพราะหลังจากช่วยงานเสร็จ เขาก็ตั้งใจจะกลับไปทบทวนเนื้อหาที่เรียนพอดี แต่ตอนนี้มีเจียงลู่ซีช่วยติวให้ก็น่าจะได้ผลดีกว่าทบทวนเอง และอีกอย่างคือ เขาอยากอยู่เป็นเพื่อนเธอมากกว่า

เฉินเฉิงเปลี่ยนชุดแล้ว แต่เจียงลู่ซียังสวมชุดไว้ทุกข์

ทั้งสองเดินเข้าห้องของเจียงลู่ซี

เจียงลู่ซีนำกระดาษกับปากกามาแล้วเริ่มติววิชาชีววิทยาระดับมัธยมปลายให้เฉินเฉิง

หลังจากติวกันได้ประมาณสองชั่วโมง พอถึงหกโมงเย็น เจียงลู่ซีก็บอกว่า “หกโมงแล้ว เดี๋ยวฉันไปทำอาหารนะคะ”

เธอพูดต่อ “เมื่อเที่ยงมีอาหารเหลือหลายจาน ฉันเห็นว่ามีผู้สูงอายุในหมู่บ้านบางคนเก็บกลับไป ฉันทานคนเดียวก็คงทานไม่หมด และถ้าเก็บไว้นานก็คงจะเสีย คนที่ช่วยงานหลายคนก็มาช่วยต้มน้ำชา ฉันเลยให้พวกเขาเอาอาหารที่เหลือไปหมดแล้ว เหลือไว้แค่เพียงโต๊ะเดียว”

“ฉันจะไปอุ่นอาหารให้นายทานนะคะ” เจียงลู่ซีกล่าว

“ฉันไม่อยากทานของเหลือน่ะ เธอทำแป้งห่อไส้ผักดองให้ฉันทานได้ไหม? ฉันอยากทานแป้งห่อไส้ผักดองฝีมือเธอ” เฉินเฉิงพูดพลางมองหน้าเธอ

เจียงลู่ซีชะงักเล็กน้อย ก่อนตอบว่า “ได้ค่ะ”

เธอกล่าว “แต่แป้งห่อไส้ผักดองจะเทียบกับอาหารที่นายสั่งไม่ได้หรอก อาหารที่นายสั่งมาอร่อยจนทุกคนชมไม่ขาดปาก หลายคนบอกว่าเป็นงานเลี้ยงที่ดีที่สุดที่เคยทานมา”

“ถึงจะดีแค่ไหนก็เทียบไม่ได้กับแป้งห่อไส้ผักดองที่เธอทำด้วยตัวเอง” เฉินเฉิงยิ้มพลางกล่าว “เสียดายที่ได้ทานแค่บางครั้งบางคราว ถ้าได้ทานทุกวันก็คงจะดี”

เจียงลู่ซีไม่ได้ตอบคำพูดนี้

เธอไม่รู้จะตอบกลับอย่างไร

จึงวางปากกากับกระดาษลง แล้วเดินเข้าไปในครัว

เธอหยิบกะละมังใส่แป้งและน้ำลงไป ม้วนแขนเสื้อขึ้นแล้วเริ่มนวดแป้ง

ขณะนั้น เฉินเฉิงยืนพิงประตูครัวมองดูเธอนวดแป้งใต้แสงไฟสีเหลืองนวล

ในฤดูที่ลมใบไม้ผลิยังไม่พัดผ่านไป และฤดูร้อนเพิ่งเริ่มเข้าม

แสงไฟสีเหลืองนวลสะท้อนเงาของทั้งสองออกไปยังกลางคืนภายนอก สะท้อนลงบนกระเบื้องหลังคาที่เปียกฝน

สายฝนในเดือนเมษายนกระทบลงบนกระเบื้องสีแดงและฟ้า

และกระทบเงาภาพของทั้งคู่บนกระเบื้องสีแดงที่ดูคล้ายภาพวาดงดงาม

ในภาพวาดที่ไร้สีสันฉาบทา

มีเด็กหนุ่มคนหนึ่งยืนพิงประตู มองดูเด็กสาวที่นั่งยองๆ นวดแป้งอยู่ด้านล่างด้วยสายตาอ่อนโยน

แสงจากโคมไฟส่องสว่าง สร้างความอบอุ่นและเป็นกันเอง