บทที่ 46 บันไดสู่เมฆา, อาทิตย์อัสดง, ช่างน่าทึ่งยิ่งนัก!
บทที่ 46 บันไดสู่เมฆา, อาทิตย์อัสดง, ช่างน่าทึ่งยิ่งนัก!
เมื่อซูหานกลับมาถึงหอคัมภีร์ก็ดึกมากแล้ว
เขาพบว่าสืออี้กำลังถอดเสื้อท่อนบน นั่งอยู่บนก้อนหิน กำลังอ่านเคล็ดวิชาที่ท่านอาจารย์มอบให้เขาอย่างตั้งใจ
เคล็ดวิชานี้คือ "เคล็ดรวบรวมปราณ" ที่พื้นฐานอย่างยิ่ง
สืออี้ไม่มีพื้นฐานใดๆ ดังนั้นเคล็ดรวบรวมปราณนี้จึงเหมาะกับเขาอย่างยิ่ง เมื่อเขารวบรวมปราณได้สำเร็จแล้ว ซูหานจะเตรียมเคล็ดวิชาที่ดีกว่าให้เขา
สำหรับศิษย์ของตนเอง ซูหานไม่เคยขี้เหนียว
“เสี่ยวอี้ ถอดเสื้อทำไม?”
ซูหานเดินเข้าไปใกล้แล้วถาม
เมื่อได้ยิน สืออี้ก็กระโดดลงจากก้อนหิน เกาหัวอย่างเขินอาย พลางกล่าวอย่างยิ้มแย้มว่า “เรียนท่านอาจารย์ ข้ากลัวว่าจะง่วง ถอดเสื้อตากลม จะได้ทำให้สมองปลอดโปร่งขอรับ”
“ง่วง? งั้นกินนี่สิ”
พลางพูด ซูหานก็โยนขวดยาเล็กๆ สีเขียวให้เขา
“ตอนง่วง กินหนึ่งเม็ด ก็จะไม่ง่วงอีกต่อไป สมองก็ปลอดโปร่งด้วย”
“เอาล่ะ ใส่เสื้อซะ ศิษย์หญิงในสำนักเดินไปเดินมา เจ้าทำเช่นนี้ดูไม่ดี”
สิ้นเสียง สืออี้ก็รีบสวมเสื้อผ้าให้เรียบร้อย
“รู้สึกเป็นอย่างไรบ้าง?”
“ลำบากไหม?”
ซูหานถาม
“นิดหน่อยขอรับ”
“ท่านอาจารย์วางใจ ข้าจะพยายามทำความเข้าใจเคล็ดวิชานี้อย่างจริงจังแน่นอน” สืออี้รู้ดีว่าพรสวรรค์ของตนเองไม่ดี ทำได้เพียงใช้ความขยันเข้าสู้ นกที่โง่ต้องบินก่อน จะทำให้ท่านอาจารย์เสียหน้าไม่ได้
“ตรงไหนที่ไม่เข้าใจ?”
และแล้ว ซูหานก็สอนสืออี้อย่างจริงจังไปหนึ่งชั่วยาม
ยิ่งสอนก็ยิ่งพบว่า จริงๆ แล้วความเข้าใจของสืออี้แข็งแกร่งอย่างยิ่ง ตนเองชี้แนะเพียงเล็กน้อยก็เข้าใจทะลุปรุโปร่ง
“ขอบคุณท่านอาจารย์!”
“ข้ารู้สึกว่าข้าเข้าใจมากขึ้นเยอะเลย”
สืออี้ยิ้ม
“อืม พักผ่อนบ้างนะ”
ซูหานเมื่อเห็นความมุ่งมั่นของสืออี้ ก็กลัวจริงๆ ว่าเขาจะทนทำงานจนตาย เพราะเขายังเป็นเพียงร่างกายของคนธรรมดา
...
วันรุ่งขึ้น
พิธีรับศิษย์กำลังจะจัดด่านสุดท้าย
บันไดเมฆา!
นี่คือวิธีการคัดเลือกที่เป็นเอกลักษณ์ของนิกายเมฆามายา บันไดเมฆาเป็นหนึ่งในศาสตราวุธของเจ้าสำนัก
มีทั้งหมดเก้าขั้น ขอเพียงสามารถก้าวขึ้นไปถึงขั้นที่สามได้สำเร็จ ก็จะบรรลุเงื่อนไขการผ่านเข้ารอบ
สถิติสูงสุดที่นิกายเมฆามายาเคยทำไว้ ยังคงเป็นของเย่หรานชิวเมื่อร้อยปีก่อน ที่สามารถปีนขึ้นไปถึงบันไดเมฆาขั้นที่เจ็ดได้
...
วันนี้ ผู้ที่ดำเนินรายการบันไดเมฆาคือมหาผู้อาวุโสจ้าวฉางเฮ่อ
เพราะมีเพียงเขาเท่านั้นที่สามารถกระตุ้นศาสตราวุธของเจ้าสำนักได้
เขาโบกมือครั้งใหญ่ ในมือก็ฉายแสงออกมา ไม่นานนัก แสงก็ค่อยๆ ขยายใหญ่ขึ้น สุดท้ายก็กลายเป็นบันไดเมฆาที่สูงร้อยเมตร
จ้าวฉางเฮ่อกวาดตามองไปรอบๆ กล่าวกับเจ็ดสิบคนที่ผ่านเข้ารอบว่า “จำกัดเวลาครึ่งวัน เมื่อพระอาทิตย์ตกดิน การทดสอบสิ้นสุด”
“ทุกคนที่สามารถก้าวขึ้นไปถึงขั้นที่สามได้ จะสามารถผ่านการคัดเลือก เข้าสู่สำนักได้”
“เอาล่ะ เริ่มได้”
สิ้นเสียง
ไป๋เฉินและเฉินเหอสองคน ก็ทะยานขึ้นจากพื้น พุ่งไปยังบันไดเมฆา
เพียงแค่ใช้เวลาสิบกว่าชั่วลมหายใจ ก็สามารถขึ้นไปถึงขั้นที่สองได้สำเร็จ ทำให้ทั้งสนามเกิดความโกลาหล
หวังเทียนวันนี้ก็มาดูด้วย เขาเมื่อเห็นการแสดงออกของเฉินเหอ รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็ไม่เคยจางหายไป
...
เวลาผ่านไปทีละนาที โดยไม่รู้ตัวก็ผ่านไปสามชั่วยามแล้ว
ในเจ็ดสิบคน นอกจากเฉินเหอและไป๋เฉินที่สามารถก้าวเข้าสู่ขั้นที่สามได้สำเร็จแล้ว คนอื่นๆ ล้วนยังคงติดอยู่ที่ขั้นที่สอง
เฉินเหอและไป๋เฉินแน่นอนว่าไม่ได้หยุด ยังคงเดินไปยังขั้นที่สูงขึ้นต่อไป ในสายตาของพวกเขา การเข้าสู่สำนักเป็นเรื่องง่าย สิ่งเดียวที่พวกเขาสนใจคือ การทำลายสถิติ!
ห้าชั่วยามผ่านไป
มีคนสิบกว่าคนเข้าสู่ขั้นที่สามแล้ว ในจำนวนนั้นนอกจากส่วนน้อยที่ยังคงเดินขึ้นไปต่อ คนอื่นๆ ล้วนยืนอยู่ที่เดิม พวกเขาพอใจแล้ว การได้เข้าสู่นิกายเมฆามายา ก็เป็นความปรารถนาอันยิ่งใหญ่แล้ว
ส่วนสองพี่น้องชิงเหอและชิงอวี๋ ยังคงติดอยู่ที่ขั้นแรก
ในขณะนี้ ซูหานที่ยืนอยู่บนยอดเขาอีกแห่งหนึ่ง มองดูชิงเหอและชิงอวี๋ คิ้วขมวดแน่น
หรือว่า พวกนางกระทั่งขั้นแรกก็ไม่สามารถผ่านได้?
ไม่น่าจะเป็นไปได้นะ?
เมื่อเห็นชิงเหอและชิงอวี๋ติดอยู่ที่ขั้นแรก หวังเทียนก็หัวเราะอย่างมีความสุข หากซูหานอยู่ที่นี่ เขาจะต้องเยาะเย้ยสักสองสามประโยคแน่ๆ
เขา หวังเทียน ความสุขที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในนิกายเมฆามายา ก็คือการเยาะเย้ย เยาะเย้ย และยังคงเป็นการเยาะเย้ย!
...
อาทิตย์อัสดง แสงสีเหลืองสลัวสาดส่องลงบนลานกว้าง และยังตกกระทบลงบนร่างของศิษย์ทุกคนที่เข้ารับการทดสอบ
บางคนอยู่ใต้แสงแดด เปล่งประกายที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้น ส่วนบางคน อนาคตที่มองเห็น กลับมืดมนอย่างยิ่ง
โดยเฉพาะคนที่ติดอยู่ที่ขั้นที่สองอย่างเหนียวแน่น ในใจสิ้นหวังอย่างยิ่ง ทั้งๆที่ใกล้มากแล้ว ขาดเพียงก้าวเดียวเท่านั้น ก้าวเล็กๆ ก้าวเดียว...
แต่ชีวิตและโชคชะตา ก็ช่างน่าขันและโหดร้ายเช่นนี้ ก้าวเดียวสู่สวรรค์ ก้าวเดียวสู่นรก ไร้ซึ่งความปรานี
ส่วนไป๋เฉินและเฉินเหอก็ติดอยู่ที่ขั้นที่ห้า ห่างจากไกลสถิติเดิม
เพราะไม่ใช่ทุกรุ่นที่จะมีคนที่น่าทึ่งอย่างเย่หรานชิวปรากฏตัวออกมา
...
ซูหานมองดูพระอาทิตย์บนขอบฟ้า ถอนหายใจออกมาอย่างหนักหน่วง
ดูเหมือนว่า บันไดเมฆานี้สำหรับชิงเหอและชิงอวี๋แล้ว ยังคงยากเกินไป เพราะตอนนี้พวกนางอ่อนแอเกินไป
แต่ในวินาทีต่อมา
เรื่องที่ทำให้ซูหานต้องตะลึงก็เกิดขึ้น
พลันเห็นในชั่วขณะที่พระอาทิตย์ตกดิน ราตรีมาเยือน
บนร่างของสองพี่น้องชิงเหอและชิงอวี๋ ก็มีหมอกแสงสีม่วงจางๆ แผ่ออกมา แม้จะเป็นเพียงชั่วขณะ แต่ก็ถูกซูหานจับภาพไว้ได้
ในทันใดนั้น ชิงเหอและชิงอวี๋สองคน ก็ดูผ่อนคลาย ราวกับอยู่ในที่ที่ไม่มีคน เพียงแค่ใช้เวลาไม่กี่ชั่วลมหายใจ ก็เดินไปถึงขั้นที่สาม แล้วก็หยุดลง…
(จบตอน)