บทที่ 37 เขาเดินจากไปในลมและหิมะ, โลกภายนอกต่างหากคือเวทีของเจ้า!
บทที่ 37 เขาเดินจากไปในลมและหิมะ, โลกภายนอกต่างหากคือเวทีของเจ้า!
เจียงซานลงเขาไปได้หลายวันแล้ว
เนื่องจากผลงานที่โดดเด่นของเจียงซาน ก็ได้ดึงดูดความสนใจของผู้อาวุโสฝ่ายในหลายคน มีผู้อาวุโสหลายท่านกระทั่งเตรียมจะรับเจียงซานเป็นศิษย์
แต่กลับหาตัวเจียงซานไม่พบ ซูหานจึงออกหน้าอธิบายว่าเจียงซานลงเขาไปฝึกฝนแล้ว
ผู้อาวุโสเหล่านั้นที่สูญเสียเป้าหมาย ก็เริ่มหันไปยื่นกิ่งมะกอกให้หลินอู๋ซิว เตรียมจะรับเป็นศิษย์
แต่ว่า เมื่อพวกเขาทราบข่าวว่าคนจากสำนักกระบี่ซ่อนคมจะมา ทุกคนต่างก็ล้มเลิกความคิด
เพราะการแย่งคนกับสำนักกระบี่ซ่อนคม ไม่ใช่การไม่เจียมตัวหรอกหรือ?
ต่อหน้ายักษ์ใหญ่อย่างสำนักกระบี่ซ่อนคม นิกายเมฆามายายังอ่อนแอเกินไป
คนที่มีสายตาแหลมคมต่างก็รู้ว่า เจตนาของสำนักกระบี่ซ่อนคมที่มานั้น ต้องเป็นเพราะหลินอู๋ซิวอย่างแน่นอน เพราะสำนักกระบี่ซ่อนคมรับแต่ผู้ฝึกกระบี่ และหลินอู๋ซิว ก็เป็นผู้ฝึกกระบี่พอดี
...
ในคืนนั้น
หลินอู๋ซิวมาที่หน้าประตูหอคัมภีร์เพียงลำพัง
หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก็เตรียมจะผลักประตูเข้าไป
วินาทีต่อมา
ประตูเปิดออก ซูหานยืนอยู่ที่ประตู ไพล่มือไว้ด้านหลัง มองดูหลินอู๋ซิว
“ผู้อาวุโสซู ข้ามาเพื่อกล่าวลา”
เมื่อเทียบกับเจียงซานแล้ว หลินอู๋ซิวดูเป็นคนพูดน้อยกว่ามาก เข้าประเด็นโดยตรง
“อืม สำนักกระบี่ซ่อนคมเหมาะสมกับเจ้ามากกว่า”
...
หลังจากพูดคุยสั้นๆ ไม่กี่ประโยค ก็กลับสู่ความเงียบอีกครั้ง
ความคิดของหลินอู๋ซิวไม่เหมือนกับเจียงซาน เขามีภาระที่ต้องแบกรับไว้มากมาย เขาต้องแข็งแกร่งขึ้น แข็งแกร่งขึ้นอย่างต่อเนื่อง
และสำนักกระบี่ซ่อนคม ก็เหมาะสมกับตนเองมากกว่านิกายเมฆามายา
ในนิกายเมฆามายา เขาไม่มีเพื่อน พรุ่งนี้เขาจะจากไปแล้ว คนเดียวที่นึกถึง ก็คือผู้อาวุโสซูที่เคยยื่นมือเข้ามาช่วยเขาไว้
“ลาก่อน”
หลินอู๋ซิวมองซูหานแวบหนึ่ง แล้วหันหลังกลับ เดินไปตามลมและหิมะ จากนิกายเมฆามายาไป
เมื่อมองดูแผ่นหลังของหลินอู๋ซิว ซูหานก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ
ประวัติของเขาน่าสงสารอยู่มาก แต่ว่า เขาได้เห็นคุณสมบัติที่แท้จริงของผู้ฝึกกระบี่จากตัวของหลินอู๋ซิว การเดินไปข้างหน้าอย่างโดดเดี่ยว ไม่หยุดพัก แม้ข้างหน้าจะเป็นลมและหิมะที่มองไม่เห็นทาง
...
เพียงแค่ไม่กี่วัน ซูหานก็ได้ส่งศิษย์ที่มีศักยภาพสูงส่งไปสองคน
แน่นอนว่า เขาหวังว่าพวกเขาจะสามารถสร้างชื่อเสียงในโลกภายนอกได้
...
หลังจากการประลองใหญ่ ก็ผ่านไปอีกหนึ่งเดือน
นิกายเมฆามายาในที่สุดก็จัดพิธีรับศิษย์
ทุกครั้งหลังจากการประลองใหญ่ ผู้อาวุโสระดับสูงของนิกายจะจัดพิธีรับศิษย์ตามพลังโดยรวมของศิษย์ในสำนัก เพื่อรับเลือดใหม่จากภายนอก
สิ่งสำคัญที่สุดของนิกาย ก็คือการรับเลือดใหม่เข้ามา ถึงจะพัฒนาได้ดียิ่งขึ้น
ข่าวพิธีรับศิษย์ ได้ถูกปล่อยออกไปครึ่งเดือนแล้ว
ในจักรวรรดิต้าเฉียน ศิษย์หนุ่มสาวนับไม่ถ้วน ทุกคนต่างเต็มไปด้วยความหวัง เดินทางฝ่าฟันอุปสรรคมายังนิกายเมฆามายา เพราะนิกายเมฆามายาคือหนึ่งในเจ็ดนิกายใหญ่ เป็นดินแดนแห่งการบำเพ็ญเพียรในฝันของศิษย์หนุ่มสาวนับไม่ถ้วน
...
เนื่องจากการจัดพิธีรับศิษย์ ทั้งนิกายเมฆามายาต่างก็เริ่มวุ่นวาย
เตรียมการทดสอบ สถานที่ทดสอบ การดูแลความเป็นระเบียบเรียบร้อยต่างๆ เพราะทุกครั้งที่มีพิธีรับศิษย์ อย่างน้อยก็มีคนมาเป็นแสนคน
บางครั้งอาจถึงหลายแสนคน
แต่ว่า สุดท้ายแล้วคนที่สามารถเข้าสู่นิกายเมฆามายาได้สำเร็จ ก็มีเพียงไม่กี่สิบคน
และครั้งนี้ จากการสำรวจที่ไม่สมบูรณ์ จำนวนผู้เข้าร่วมในครั้งนี้สูงถึงหนึ่งล้านคน!
นี่คือตัวเลขที่น่าสะพรึงกลัวอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน ปริมาณงานมหาศาล ผู้อาวุโสฝ่ายในและฝ่ายนอกทุกคนต่างก็ต้องออกโรง กระทั่งซูหานผู้อาวุโสประจำหอคัมภีร์ ก็ยังถูกมอบหมายงาน
ส่วนที่ซูหานรับผิดชอบ ก็คือด่านแรก—“วัดรากวิญญาณ”!
ภารกิจ "วัดรากวิญญาณ" นี้ช่างถูกใจซูหานยิ่งนัก!
ช่วงนี้ซูหานกำลังกลุ้มใจที่หาต้นกล้าดีๆ เพื่อลงทุนไม่ได้อยู่พอดี
และซูหานเพียงแค่ต้องใช้ “เนตรสวรรค์” ในตอนที่วัดรากวิญญาณ เพื่อดูระดับโชคชะตาก็พอแล้ว
...
นิกายเมฆามายา
แอ่งกระทะที่ล้อมรอบด้วยยอดเขาทั้งห้า ก่อให้เกิดลานกว้างตามธรรมชาติแห่งหนึ่ง
ในขณะนี้ ทั้งลานกว้าง เมื่อมองไป ก็เห็นแต่หัวคนที่หนาแน่นไปหมด
ซูหานยืนอยู่บนแท่นทดสอบ มองดูฝูงชนเหล่านี้ ในใจก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกท่วมท้น
โลกแห่งการบำเพ็ญเพียร ช่างโหดร้ายเสียจริง คนมากมายขนาดนี้ แย่งชิงตำแหน่งเพียงไม่กี่สิบตำแหน่ง การแข่งขันถึงขีดสุดจริงๆ
มีแท่นทดสอบทั้งหมดห้าแท่น บนแท่นทดสอบ มีหินวัดวิญญาณเล็กๆ วางอยู่หนึ่งร้อยก้อน ขอเพียงวางมือลงบนผิวของหินวัดวิญญาณ หินก็จะปล่อยแสงสามสีออกมา
ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ ก็คือไม่มีรากวิญญาณ
สีขาว คือรากวิญญาณระดับมนุษย์ธรรมดา
สีเหลือง คือรากวิญญาณระดับปฐพี
สีทอง คือรากวิญญาณระดับสวรรค์
...
ซูหานในอดีต ก็เป็นเพียงคนที่มีรากวิญญาณระดับมนุษย์ธรรมดาคนหนึ่งเท่านั้น
มาตรฐานขั้นต่ำในการผ่านการทดสอบด่านแรก ก็คือรากวิญญาณระดับมนุษย์ แล้วถึงจะเข้าสู่การทดสอบรอบต่อไปได้
เพราะ “รากวิญญาณ” เป็นเพียงปัจจัยหนึ่งที่ตัดสินพรสวรรค์เท่านั้น ไม่สามารถตัดสินทุกอย่างได้ เหมือนกับศิษย์ฝ่ายในส่วนใหญ่ของนิกายเมฆามายา ก็เป็นเพียงคนที่มีรากวิญญาณระดับมนุษย์ธรรมดาเท่านั้น รากวิญญาณระดับปฐพีก็น้อยมาก
รากวิญญาณ เป็นเพียงตั๋วเข้าสู่การบำเพ็ญเพียรเท่านั้น
เหมือนกับเจียงซานที่มีพรสวรรค์โชคชะตาสีทอง ก็เป็นเพียงคนที่มีรากวิญญาณระดับมนุษย์เท่านั้น
...
แท่นทดสอบห้าแท่น ซูหานดูแลหนึ่งแท่น
อีกสี่แท่น เป็นผู้อาวุโสอีกสี่คน หนึ่งในนั้นคือเพื่อนเก่าของซูหาน หวังเทียน
แท่นทดสอบห้าแท่น หนึ่งแท่นสามารถทดสอบได้พร้อมกันหนึ่งร้อยคน ห้าแท่นสามารถวัดได้พร้อมกันห้าร้อยคน
ทดสอบหนึ่งครั้ง ใช้เวลาประมาณสิบกว่าชั่วลมหายใจ
แต่ว่า การทดสอบห้าแสนคน ก็เป็นงานที่มหาศาล...
อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาหลายวัน ด่านแรกนี้ เหนื่อยที่สุด
แต่ว่า หลังจากผ่านการทดสอบด่านแรกแล้ว อย่างน้อยก็จะคัดคนออกไปเก้าส่วน เพราะ “รากวิญญาณ” ไม่ใช่ของหายากอะไร ในหมู่บ้านหนึ่ง สามารถมีต้นกล้าบำเพ็ญเพียรที่มีรากวิญญาณได้คนหนึ่ง ก็ถือว่าไม่เลวแล้ว
...
ในฝูงชน หนุ่มสาวนับไม่ถ้วน เงยหน้าขึ้น มองดูผู้อาวุโสทั้งห้าบนแท่นทดสอบ ในดวงตาเต็มไปด้วยความชื่นชม
นี่คือเซียนตัวเป็นๆ นะ อีกทั้งยังเป็นผู้อาวุโสของนิกายเมฆามายา เซียนในหมู่เซียน!
และรูปลักษณ์ภายนอกที่โดดเด่นของซูหาน ใบหน้าที่หล่อเหลา ก็ดึงดูดความสนใจของคนนับไม่ถ้วนอย่างรวดเร็ว เมื่อเทียบกับผู้อาวุโสอีกสี่คนแล้ว ซูหานดูเหมือนหนุ่มรูปงามสง่า
กลิ่นอายที่ล่องลอย รูปลักษณ์ที่หล่อเหลา ดูเหมือนจะอายุเท่ากับพวกเขา แต่กลับเป็นผู้อาวุโสของนิกายเมฆามายาแล้ว หญิงสาวนับไม่ถ้วนมองดูซูหาน หน้าแดงก่ำ หัวใจเต้นรัว
...
“การทดสอบเริ่มได้!”
ตามคำสั่งของหวังเทียน ผู้คุมกฎของนิกายเมฆามายาสิบกว่าคน ก็เริ่มดูแลความเป็นระเบียบเรียบร้อย ให้หนุ่มสาวเหล่านี้ขึ้นแท่นทดสอบรากวิญญาณอย่างต่อเนื่อง
กลุ่มแรก ไม่มีใครเลยที่กระตุ้นปฏิกิริยาของหินวัดวิญญาณได้ ทั้งหมดล้วนไม่มีรากวิญญาณ
หนุ่มสาวเหล่านี้ที่ไม่ผ่านการทดสอบ ต่างก็เดินลงจากแท่นทดสอบอย่างสิ้นหวัง การทดสอบด่านแรกก็ไม่ผ่าน การกระทบกระเทือนจิตใจค่อนข้างรุนแรง
และจากตรงนี้ก็สามารถเห็นได้ว่า การทดสอบของนิกายเมฆามายานั้นเข้มงวดเพียงใด ไม่มีรากวิญญาณ กระทั่งคุณสมบัติที่จะเข้าสู่การทดสอบรอบต่อไปก็ไม่มี!
ส่วนนิกายเล็กๆ อื่นๆ ในจักรวรรดิต้าเฉียน ไม่มีรากวิญญาณ ฝึกฝนวิชาภายนอก ก็สามารถเข้าสู่สำนักบำเพ็ญเพียรได้ แต่นิกายเมฆามายาเป็นหนึ่งในเจ็ดนิกายใหญ่ การคัดเลือกเข้มงวดอย่างยิ่ง!
นิกายมหานิรันดร์ที่เป็นอันดับหนึ่งของเจ็ดนิกายใหญ่ ยิ่งกว่านั้น ต้องเป็นรากวิญญาณระดับปฐพี ถึงจะมีคุณสมบัติเข้าสู่นิกายมหานิรันดร์ได้!
...
โดยไม่รู้ตัว ก็ผ่านไปครึ่งวันแล้ว
ทดสอบไปแล้วหลายหมื่นคน มีเพียงไม่กี่สิบคนที่มีรากวิญญาณระดับมนุษย์ ยังไม่มีรากวิญญาณระดับปฐพีปรากฏ
แต่ไม่ว่าจะมีรากวิญญาณหรือไม่ ซูหานก็ใช้ “เนตรสวรรค์” ค้นหา แต่พบว่า หนุ่มสาวที่ไม่มีกระทั่งรากวิญญาณ โดยพื้นฐานแล้วก็เป็นโชคชะตาของคนธรรมดา
เพราะซูหานไม่อยากจะปล่อย “ปลาที่หลุดรอดจากตาข่าย” ไปแม้แต่ตัวเดียว
...
ในขณะนั้น
ในฝูงชน เด็กสาวหน้าตาสะสวย อายุประมาณสิบเจ็ดปี สวมชุดเรียบง่ายคนหนึ่ง
นางวางมือลงบนหินวัดวิญญาณอย่างระมัดระวัง ดวงตาจ้องมองหินวัดวิญญาณที่ตัดสินชะตากรรมของตนเองอยู่ตรงหน้า
นางมาจากเมืองเล็กๆ เดินทางมาครึ่งเดือนติดต่อกัน ถึงจะมาถึงนิกายเมฆามายา
เงินเดินทางที่ติดตัวมา ก็ใช้หมดไปแล้ว เพราะก่อนที่นางจะมา ก็ไม่มีค่าเดินทางกลับ
หากไม่ผ่านการทดสอบ นางอาจจะกลับไม่ได้ นางเป็นเพียงคนธรรมดา ทำได้เพียงเดินกลับ อาจจะอดตายระหว่างทาง หรือเหนื่อยตายระหว่างทาง
เด็กสาวในชุดเรียบง่ายสีหน้าตึงเครียด นิ้วมือสั่นเล็กน้อย
ผ่านไปหนึ่งชั่วลมหายใจ
หินวัดวิญญาณตรงหน้า ไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ
ในชั่วขณะนั้น หัวใจของเด็กสาวในชุดเรียบง่ายก็ดิ่งลงสู่จุดต่ำสุด
ไม่นานนัก เสียงที่เข้มงวดของผู้คุมกฎก็ดังมา “คนที่ไม่ผ่านการทดสอบ รีบลงไป อย่าเสียเวลา!”
เสียงที่เย็นชานี้ ประกาศผลของเด็กสาวในชุดเรียบง่ายโดยตรง
นางก้มหน้าลง เดินลงจากแท่นไป นางไม่รู้ว่าชีวิตในอนาคตของตนเองจะเป็นอย่างไรต่อไป แม้ว่านางจะรอดชีวิตกลับถึงบ้านได้ ก็ไม่รู้ว่าบ้านนั้นยังมีที่ให้นางอยู่หรือไม่...
...
“เจ้าชื่ออะไร?”
เสียงที่อ่อนโยนดังมาถึงหูของเด็กสาวในชุดเรียบง่าย
นางเงยหน้าขึ้น ก็เห็นใบหน้าที่หล่อเหลาจนเกินไป นี่คือผู้อาวุโสบนแท่นทดสอบ
ผู้คุมกฎคนนั้นเมื่อเห็นซูหานหยุดเด็กสาวในชุดเรียบง่ายไว้ ก็ไม่กล้าเร่งนางอีกต่อไป เพียงแค่เร่งให้คนอื่นๆ รีบจากไป…
(จบตอน)