บทที่ 1 นอนแห้งอยู่ในหอคัมภีร์ ชีวิตที่มองเห็นจุดจบได้ในพริบตา!

"ผู้อาวุโสซู?"

"ผู้อาวุโสซู?"

พร้อมกับเสียงเรียกที่แผ่วเบาและระมัดระวังดังขึ้นที่ชั้นหนึ่งของหอคัมภีร์ ซูหานซึ่งกำลังนอนเหยียดกายอยู่บนเก้าอี้หวายในสภาพที่ปล่อยวางทุกสิ่ง ก็ตื่นขึ้นมา

เขาหรี่ตามองตำรา 《เคล็ดรวบรวมปราณ》 ที่เหลืองกรอบตรงหน้า และมองไปยังเด็กหนุ่มหน้าตาหมดจดแก้มแดงที่ยืนอยู่เบื้องหน้า

"ยืมหนึ่งเดือน หินวิญญาณระดับต่ำสิบก้อน"

ซูหานนั่งไขว่ห้างพลางเอ่ยขึ้นอย่างไม่ใส่ใจนัก

"นี่ทั้งหมดสิบห้าก้อนขอรับ"

"เอ่อ... ส่วนที่เกินมาอีกห้าก้อน ถือว่าเป็นสินน้ำใจให้ท่านผู้เฒ่าขอรับ"

เขาเพิ่งเข้าสำนักมาได้เพียงเดือนเดียว ได้ยินจากศิษย์พี่ด้านนอกว่าผู้อาวุโสซูเฝ้าหอคัมภีร์ชั้นหนึ่งแห่งนี้มาเป็นร้อยปีแล้ว นับเป็นผู้อาวุโสรุ่นใหญ่ หากผูกมิตรไว้ได้ก็ควรทำ

...

ซูหานเห็นเด็กหนุ่มคนนี้พูดออกมาตรงๆ แถมเสียงยังไม่เบาเลย เกรงว่าคนทั้งหอจะไม่ได้ยิน

เจ้าเด็กนี่ เพิ่งเข้าสำนักมาเดือนเดียว ไปเรียนรู้นิสัยเสียๆ แบบนี้มาจากไหนกัน?

จะติดสินบนข้า? ข้าซูหานเป็นคนแบบนั้นรึ?

ทันใดนั้น ซูหานก็หยิบพัดในมือขึ้นมาเคาะศีรษะของเด็กหนุ่มเบาๆ แล้วจึงเก็บหินวิญญาณสิบห้าก้อนนั้นไปอย่างแนบเนียน

"อีกสองเดือน มาคืนให้ตรงเวลาด้วยล่ะ"

"ช้ากว่ากำหนดข้าไม่รอนะ ครั้งนี้ถือเป็นข้อยกเว้น"

เมื่อได้ยินดังนั้น เด็กหนุ่มก็หยิบตำรา 《เคล็ดรวบรวมปราณ》 ที่เขาใฝ่ฝันถึงขึ้นมา พยักหน้าหงึกๆ ราวกับไก่จิกข้าว "ขอบคุณท่านผู้อาวุโสซู! ขอบคุณท่านผู้อาวุโสซู!"

......

ข้ามมิติมาเป็นเวลาร้อยปี ซูหานได้กลายเป็นผู้อาวุโสแห่งหอคัมภีร์ผู้สุดยอดเกรียงไกรและซ่อนเร้นความสามารถ!

เอ่อ...

คำว่าสุดยอดเกรียงไกรนั้นมีเพียงเสียงคำราม แต่หาได้มีความสุดยอดไม่

ส่วนคำว่าซ่อนเร้นความสามารถ ก็มีเพียงการไม่เปิดเผย แต่ไม่มีอะไรให้ซ่อนเร้น!

เพราะพลังฝีมือของเขา ช่างธรรมดาสามัญอย่างแท้จริง!

พูดให้ดูดีหน่อย ก็คือเป็นผู้อาวุโสแห่งหอคัมภีร์ แต่ถ้าพูดให้แย่ลงหน่อย ก็คือบรรณารักษ์คนหนึ่งเท่านั้น

วันๆ ก็แค่ปล่อยตัวปล่อยใจ นอนไปเรื่อยเปื่อย กินเงินหลวงไปวันๆ ก็ถือว่ามีชีวิตที่สุขสบายไร้กังวลแล้ว

ช่วงเวลาร้อยปีไม่ได้ทำให้รูปลักษณ์ของเขาเปลี่ยนแปลงไปมากนัก ยังคงดูเหมือนชายหนุ่มรูปงามวัยยี่สิบกว่าๆ แม้จะมีหนวดเคราขึ้นรุงรังอยู่บ้าง

แต่ร้อยปีที่ผ่านมานี้ เขาผู้ไม่มีทั้งนิ้วทองคำ ไม่มีทั้งเบื้องหลัง ไม่มีแม้กระทั่งตัวตน สุดท้ายก็ทำได้เพียงแค่กลายมาเป็นแบบนี้ ยังดีที่นิกายเมฆามายาเห็นแก่ที่ซูหานเป็น "พนักงานเก่าแก่" จึงได้มอบตำแหน่งนี้ให้

มิฉะนั้น ด้วยพลังฝีมือเพียงแค่ขอบเขตก่อชีพจรขั้นแปดของเขา จะได้เป็นผู้อาวุโสของชั้นหนึ่งนี้ได้อย่างไร...

ระดับการบำเพ็ญเพียรในโลกนี้แบ่งเป็น: ขอบเขตรวบรวมปราณ, ขอบเขตก่อชีพจร, ขอบเขตหลอมแก่น, ขอบเขตทะเลวิญญาณ, ขอบเขตกำเนิดฟ้า...

เพราะในช่วงร้อยปีที่ผ่านมา เขาแทบไม่เคยออกไปจากนิกายเมฆามายาเลย

ระดับพลังที่สูงที่สุดที่เขาเคยได้สัมผัส ก็คือขอบเขตกำเนิดฟ้า

เพราะเจ้าสำนักของนิกายเมฆามายา ก็คือยอดฝีมือไร้เทียมทานแห่งขอบเขตกำเนิดฟ้านั่นเอง!

......

ร่างกายนี้ของเขาช่างอ่อนแอ พรสวรรค์ก็ย่ำแย่ถึงขีดสุด ซูหานรู้ตัวดีว่าการมาถึงขอบเขตก่อชีพจรขั้นแปดได้ก็นับเป็นขีดจำกัดแล้ว

อาจจะต้องบำรุงรักษาร่างกายไปอีกหลายสิบปี ถึงจะทะลวงสู่ขอบเขตก่อชีพจรขั้นสมบูรณ์ได้ แต่สำหรับขอบเขตหลอมแก่นนั้นคงสิ้นหวังแล้ว

ดังนั้น ซูหานจึงไม่มีความทะเยอทะยานอะไรอีก เขาปล่อยวางแล้ว

ทุกวันก็นอนอยู่ที่นี่ มองดูเหล่าศิษย์ของนิกายเมฆามายาเข้าๆ ออกๆ บางครั้งก็ได้รับของขวัญเล็กๆ น้อยๆ ก็ถือเป็นความบันเทิงและความสุขอย่างหนึ่ง

หากจะบอกว่ายังมีความฝันอยู่บ้าง ก็คงเป็นการทนอยู่อีกสักหลายสิบปี เพื่อที่จะได้เป็นผู้อาวุโสของหอคัมภีร์ชั้นสอง ชีวิตคงจะสุขสบายและเงียบสงบขึ้นอีกมาก

.....

นิกายเมฆามายา เป็นหนึ่งในเจ็ดนิกายใหญ่ของจักรวรรดิต้าเฉียน พลังฝีมือในบรรดาเจ็ดนิกายใหญ่นั้น ไม่นับว่าแข็งแกร่ง และก็ไม่นับว่าอ่อนแอที่สุด เรียกได้ว่าอยู่ระดับกลางค่อนไปทางล่าง

การวัดความแข็งแกร่งของรากฐานนิกาย ไม่ได้ดูเพียงแค่พลังฝีมือเท่านั้น แต่ยังต้องดูที่รากฐานของหอคัมภีร์ด้วย!

มีทรัพยากรการศึกษาที่ดี จึงจะสามารถบ่มเพาะศิษย์ที่แข็งแกร่งและยอดเยี่ยมได้มากขึ้น

ว่ากันว่า หอคัมภีร์ของราชวงศ์ต้าเฉียนนั้นรวบรวมสรรพวิชาจากทั่วสารทิศ เก็บตำราวรยุทธ์และเคล็ดวิชาหายากของจักรวรรดิต้าเฉียนไว้มากมาย ถือเป็นรากฐานที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของราชวงศ์ต้าเฉียน

.....

หอคัมภีร์ของนิกายเมฆามายามีทั้งหมดสามชั้น

ชั้นหนึ่ง โดยทั่วไปจะเก็บตำราวรยุทธ์และเคล็ดวิชาระดับปฐม

ชั้นสอง เก็บตำราวรยุทธ์และเคล็ดวิชาระดับเร้นลับ

ส่วนชั้นสาม โดยทั่วไปจะไม่เปิดให้ศิษย์ภายนอกเข้า เว้นแต่จะมีศิษย์ที่สร้างคุณงามความดีใหญ่หลวงให้กับนิกาย ถึงจะมีโอกาสเข้าไปเลือกตำราวรยุทธ์หรือเคล็ดวิชาได้ ว่ากันว่าข้างในมีขุมทรัพย์วิชาเซียนระดับปฐพีอยู่!

ระดับของตำราวรยุทธ์และเคล็ดวิชา จากต่ำไปสูงคือ: ระดับปฐม, ระดับลึกล้ำ, ระดับปฐพี, ระดับเทวะ, ระดับราชัน, ระดับจักรพรรดิ...

แต่ซูหานอยู่ที่หอคัมภีร์มานานหลายปี เคยอ่านตำราโบราณมาบ้าง จึงรู้ว่าระดับจักรพรรดิยังไม่ใช่ที่สุด เหนือกว่าระดับจักรพรรดิยังมีระดับที่สูงกว่านั้นอีก!

แต่เรื่องเหล่านั้นไม่ใช่สิ่งที่ซูหานต้องมาพิจารณา เป็นระดับที่ทั้งชีวิตนี้ก็คงไม่มีวันได้สัมผัส

.........

"เชื่อมต่อสำเร็จ!"

"ยินดีด้วย ท่านผู้เป็นเจ้านาย ผูกมัดระบบสำเร็จ!"

ทันใดนั้น เสียงที่ดังขึ้นในหัวอย่างกะทันหัน ก็ทำให้ซูหานที่กำลังเคลิ้มหลับอยู่ถึงกับสะดุ้งตื่น เขาลุกพรวดขึ้นจากเก้าอี้หวาย

ระ...ระบบ?!!

สองประโยคนี้ ซูหานไม่รู้ว่าเขารอมันมานานแค่ไหนแล้ว!

เขาเตรียมตัวที่จะนอนแห้งปล่อยวางแล้วแท้ๆ มาปรากฏตัวเอาตอนนี้มันจะช้าไปหน่อยไหม?!

"ระบบ แนะนำตัวเองแบบย่อๆ หน่อยสิ"

ซูหานข่มความตื่นเต้นในใจ พลางเอ่ยถามระบบ…

(จบตอน)