ตอนที่ 96 การเปลี่ยนแผน

ตอนที่ 96 การเปลี่ยนแผน

'ฉันแข็งแกร่งแล้วหรือยัง?'

นั่นเป็นคำถามสำคัญสำหรับ เคน เพราะมันเกี่ยวข้องกับความเชื่อหลัก สำหรับเขา พลัง คือทุกสิ่ง ด้วยพลัง เขาจะไม่รู้สึกสิ้นหวังอีกต่อไป เหมือนตอนที่ เทพแห่งแอทรอกซ์ ปล่อยคาถาใส่ ป้อมปราการจักรวรรดิสายฟ้า หรือรู้สึกไร้หนทางต่อความอยุติธรรมเหมือนกรณีของ ซาลาห์ โจนส์

สำหรับคนส่วนใหญ่ พลังคือหนทางไปสู่เป้าหมาย แต่ความคิดของ เคน แตกต่างออกไป เป้าหมายของเขาคือการได้รับพลังที่มหาศาลจนเขาไม่ต้องปรารถนาสิ่งใด เพราะเขาสามารถทำทุกอย่างได้ แข็งแกร่งจนไม่มีอะไรหยุดเขาได้ และเขาสามารถทำลายทุกอุปสรรคในเส้นทางของเขา

พลังในตัวมันเองไม่ได้ดีหรือไม่ดี แต่มันขึ้นอยู่กับผู้ใช้ คนชอบธรรมจะนำมาซึ่งยุคแห่งความยุติธรรม ในขณะที่คนชั่วร้ายจะปลดปล่อยคลื่นแห่งบาปและการฉ้อฉล

เคน ไม่ได้หลงตัวเองถึงขนาดที่จะเชื่อว่าเขาจะเป็นแชมป์เปี้ยนแห่งความยุติธรรมหลังจากได้รับพลังที่เพียงพอแล้ว แต่เขามั่นใจว่าเขาจะสังหารความชั่วร้ายทั้งหมดในเส้นทางของเขา

การทุ่มเททั้งกายและใจให้กับสิ่งใดสิ่งหนึ่งเป็นเรื่องยากสำหรับมนุษย์ แต่มันง่ายกว่ามากเมื่อต้องต่อต้านบางสิ่ง

เคน มุ่งความสนใจไปที่ใบหน้าของหัวหน้า หมูป่าเขาไฟ และเห็นความโกรธแค้นและความไม่พอใจของมัน

'แกเชื่อว่าตัวเองแข็งแกร่ง ปกครอง สัตว์อสูรคลื่นพลัง นับพันและควบคุมอาณาเขตกว้างใหญ่ แต่ในความเป็นจริง แกก็เป็นแค่ปลาตัวเล็กในบ่อน้ำที่เล็กกว่ามาก ความปรารถนาที่จะแข็งแกร่งขึ้นของแกคงจะหยุดนิ่งไปนานแล้ว ดังนั้นเมื่อแกเข้าสู่สนามรบที่ใหญ่ขึ้น แกก็ถึงกาลอวสาน'

ดวงตาของ เคน เย็นชาเมื่อเขาสลักใบหน้าของหัวหน้าหมูป่าเขาไฟ ไว้ในใจ เตือนตัวเองว่าจะต้องไม่พึงพอใจกับพลังปัจจุบันของเขา จะมีภูเขาที่สูงกว่าและสัตว์ประหลาดที่แข็งแกร่งกว่าเสมอ

ความเจ็บปวดทางจิตยังคงเพิ่มขึ้นเมื่อเขาใช้ คลื่นอัตตา มากขึ้น แต่ เคน ก็ไม่หยุดและยังคงใช้ เทคนิคการกลั่นโลหิต กับเลือดของ สัตว์อสูรคลื่นพลังระดับ 5

“อ๊าาาาาก”

ดวงตาของ เคน หรี่ลงเมื่อเขาได้ยินเสียงคำรามป่าเถื่อนนั้น มันมีพลังมหาศาลแต่ก็อยู่ไกลมากจนสูญเสียพลังส่วนใหญ่ไปเมื่อมาถึงถ้ำ

เบลเซ่ ก็ตื่นขึ้นเช่นกัน และร่างกายของเธอก็ตึงเครียด พร้อมที่จะต่อสู้ได้ทุกเมื่อ มันเป็นการตอบสนองที่เกิดขึ้นโดยไม่ตั้งใจ เนื่องจากในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา การต่อสู้ที่ยาวนานจะเริ่มต้นขึ้นทุกครั้งที่เธอได้ยินเสียงคำรามนั้น

“เธอควรกลับไปพักผ่อน เราทำส่วนของเราเสร็จแล้ว จัดการผู้นำ หมูป่าเขาไฟ ซึ่งจะทำให้ทุกอย่างง่ายขึ้นสำหรับ ลูริน และคนอื่นๆ แม้ว่าเราจะอยากเข้าร่วมสนามรบ เราก็ไม่อยู่ในสภาพที่จะต่อสู้ได้”

เบลเซ่ หันไปด้านข้างหลังจากได้ยินคำพูดเหล่านั้น สีหน้าสงบและเยือกเย็นของ เคน ทำให้ใจของเธอผ่อนคลาย และเธอก็พยักหน้าก่อนจะกลับไปนอนต่อ

เคน เห็นว่า เบลเซ่ หลับไปอีกครั้ง และสีหน้าสงบของเขาก็หายไป ถูกแทนที่ด้วยสีหน้าเย็นชาและจริงจัง

ตามหลักการแล้ว การสังหารผู้นำ หมูป่าเขาไฟ จะสร้างผลกระทบอย่างมหาศาลต่อสนามรบทางตะวันตกเฉียงใต้ ซึ่งจะทำให้พลังของฝูงอ่อนแอลงอย่างมาก แต่สิ่งต่างๆ ก็ไม่ได้เป็นไปตามแผนเสมอไป

แม้ว่า เคน อยากจะรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นในสนามรบ เขาก็ไม่สามารถรบกวน ลูริน กลางการต่อสู้ได้ ดังนั้นเขาจะต้องรอจนกว่าการแตกตื่นในคืนนี้จะสิ้นสุดลง

ทันใดนั้น สีหน้าทรมานอย่างแสนสาหัสก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของ เคน เมื่อความเจ็บปวดทางจิตจากการใช้ คลื่นอัตตา ของเขาเพิ่มขึ้นสูงเกินไป เขาถูกบังคับให้ปิดใช้งานมัน มิฉะนั้นความเจ็บปวดจะทำให้เขาสูญเสียสติ

เมื่อแสงสีแดงในดวงตาของ เคน หายไป เขาก็ถอนมือออกจากร่างของผู้นำ หมูป่าเขาไฟ ก่อนจะใช้สายฟ้าเพื่อจี้แผล ป้องกันการเสียเลือดใดๆ

เคน ยังคงสามารถใช้ เทคนิคการกลั่นโลหิต ได้โดยไม่ได้รับความช่วยเหลือจาก คลื่นอัตตา แต่ผลลัพธ์จะอยู่ในระดับต่ำสุดที่ดีที่สุด มันดีกว่าที่จะพักผ่อนและทำต่อเมื่อเขาดีขึ้นแล้ว

ความจริงที่ว่าเขาไม่สามารถใช้ คลื่นอัตตา ได้อย่างอิสระรบกวน เคน อย่างมาก หากเขาไปถึง อาณาจักรแรกของเส้นทางพลังงานแห่งอัตตาอมตะ จะไม่มีข้อเสีย และเขาสามารถใช้ คลื่นอัตตา ได้โดยไม่ต้องกังวล

น่าเสียดายที่ไม่มีอะไรที่ เคน จะทำได้เกี่ยวกับเรื่องนี้ เนื่องจากการตรัสรู้เกี่ยวกับธรรมชาติที่แท้จริงของเขาไม่ใช่สิ่งที่เขาสามารถบังคับได้

เคน หลับตาและเข้าสู่สภาวะหลับลึก เบลเซ่ และ ลีวาย กำลังเฝ้ายาม และเขามีอุปกรณ์ [สนามพลังสแกนพื้นฐาน] คอยเฝ้าระวัง ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องตื่นตัวสูง เขาเหนื่อยมาก ดังนั้นเขาจึงหลับไปอย่างรวดเร็ว

“อ๊าาาาา”

เสียงคำรามป่าเถื่อนอีกครั้งมาถึงถ้ำ ปลุก เคน ให้ตื่น เขารู้ว่านั่นหมายถึงการแตกตื่นสิ้นสุดลงแล้ว และในที่สุดเขาก็สามารถสอบถามเกี่ยวกับสถานการณ์ในสนามรบทางตะวันตกเฉียงใต้ได้

“เป็นอย่างไรบ้าง?” เคน ตรงประเด็นทันทีที่เขาสามารถติดต่อสื่อสารกับ ลูริน ได้ ใบหน้าของเขาเคร่งขรึมขณะที่เขาเตรียมพร้อมสำหรับทุกสิ่ง

“เยี่ยมเลยครับ!” ลูริน ไม่ปิดบังความตื่นเต้นขณะที่เขาตอบคำถามของ เคน

เคน ผ่อนคลาย และเขาก็หายใจเข้าลึกๆ เขายังคงต้องการรายละเอียด แต่คำพูดและน้ำเสียงของ ลูริน ทำให้ชัดเจนว่าไม่มีอะไรเลวร้ายเกิดขึ้น

“อธิบายมา”

“ครับ! เมื่อไม่มีผู้นำ หมูป่าเขาไฟ แล้ว ผู้ที่ขึ้นนำในสนามรบทางตะวันตกเฉียงใต้คือ หมูป่าเขาไฟระดับ 4 สองตัว

มีปัญหาเกี่ยวกับฝูงตั้งแต่แรกดูเหมือนว่า สัตว์อสูรคลื่นระดับ 4 ทั้งสองตัวต้องการการควบคุมอำนาจเบ็ดเสร็จเหนือลูกน้อง ทำให้พวกมันแยกออกเป็นสองกลุ่ม

การเดินทัพของฝูงนั้นป่าเถื่อนและไร้ระเบียบ แม้แต่สำหรับ สัตว์อสูรคลื่นพลัง และ หมูป่าเขาไฟระดับ 4 ทั้งสองตัวก็ไม่มีใครกล้าเข้าสู่สนามรบ บางทีพวกมันอาจกังวลว่าจะได้รับบาดเจ็บ และอีกฝ่ายจะฉวยโอกาสนั้น

เราสามารถสังหาร สัตว์อสูรคลื่นพลัง ได้หลายร้อยตัว และแม้ว่าบางตัวจะได้รับบาดเจ็บ แต่ก็ไม่มีใครต้องออกจากสนามรบ มันเป็นคืนที่ยอดเยี่ยมมาก!”

ลูริน มีความสุขกับผลลัพธ์ที่ได้เมื่อคืนนี้เป็นครั้งแรกที่เขาได้ควบคุมทหารและนักเรียนนายร้อยอย่างแท้จริง และทุกอย่างก็เป็นไปด้วยดี

แน่นอนว่าทายาทขุนนางรู้ว่าการเปรียบเทียบฝูงปัจจุบันกับฝูงที่พวกเขาเผชิญหน้าภายใต้การนำของ เคน ก็เหมือนกับการเปรียบเทียบเสือผู้ทรงพลังกับหมาป่าหิวโหย ทั้งสองเป็นผู้ล่า แต่พลังและความแข็งแกร่งอันน่าเกรงขามของตัวหนึ่งไม่สามารถเทียบกับอีกตัวได้เลย

เคน พยักหน้าเมื่อได้ยินคำพูดของ ลูริน และมันก็สมเหตุสมผลที่ หมูป่าเขาไฟระดับ 4 จะประพฤติตัวเช่นนั้น ในกองทัพมีสายบังคับบัญชาที่เข้มงวด หากผู้บังคับบัญชาเสียชีวิต ก็จะมีคนพร้อมที่จะรับบทบาทผู้นำเสมอ อย่างไรก็ตาม คุณไม่สามารถคาดหวังระดับการจัดระเบียบนั้นจาก สัตว์อสูรคลื่น ได้ และข้อบกพร่องนั้นก็พิสูจน์แล้วว่าอันตรายถึงชีวิตในสนามรบ

แม้ว่าการต่อสู้ภายในระหว่าง สัตว์อสูรคลื่นพลัง จะเป็นประโยชน์อย่างมากต่อ ลูริน และทหารที่ปกป้อง เมืองโคริน แต่มันก็ไม่ดีสำหรับ เคน, ลีวาย, และ เบลเซ่

หมูป่าเขาไฟระดับ 4 ทั้งสองตัวจะต้องระมัดระวังอีกฝ่ายและพร้อมที่จะต่อสู้ ซึ่งหมายความว่าทั้งสองฝ่ายอยู่ในสถานะตื่นตัวสูงตลอดเวลา

เคน รู้ว่าบางสิ่งเช่นนี้อาจเกิดขึ้นได้หากเขาสังหารผู้นำ หมูป่าเขาไฟ แต่มันก็เป็นราคาเล็กน้อยที่ต้องจ่าย

“สถานการณ์ในสนามรบทางตะวันออกเฉียงเหนือเป็นอย่างไรบ้าง?”

จากสนามรบทั้งหมดนอกเหนือจากทางตะวันตกเฉียงใต้ สนามรบที่สำคัญที่สุดสำหรับ เคน คือทางตะวันออกเฉียงเหนือ ซึ่งมี ผู้พันลูม่า อยู่

“ผมยังไม่ได้รับรายงานโดยละเอียดครับ แต่ดูเหมือนว่าทุกอย่างเป็นไปตามปกติ ผู้พันลูม่า และผู้นำ การแตกตื่น ต่อสู้กันตลอดทั้งคืน แต่ไม่มีใครสามารถเอาชนะอีกฝ่ายได้”

“ฉันเข้าใจแล้ว ถ้าทุกอย่างเป็นไปด้วยดี เราจะออกจากป่านี้ในคืนนี้และกลับไปสมทบกับพวกนายเมื่อพวกนายเผชิญหน้ากับฝูง คอยแจ้งให้ฉันทราบถึงการเปลี่ยนแปลงใดๆ ในเมือง”

“ครับ!”

เคน ปิดช่องทางการสื่อสารก่อนจะหันไปทางผู้นำ หมูป่าเขาไฟ เขาใช้มือเจาะร่างของสัตว์ร้ายและเปิดใช้งาน คลื่นอัตตา และ ศิลปะการกลั่นโลหิต ของเขา

เสียงน้ำดึงความสนใจของ เคน และเขาเห็น เบลเซ่ ปีนขึ้นไปในถ้ำ เธอกับ ลีวาย ผลัดกันเฝ้ายามขณะที่ เคน หลับ

“เราจะรอจนถึงกลางคืนค่อยเคลื่อนที่ ป่ากำลังวุ่นวายอยู่ตอนนี้ และมันจะอันตรายที่จะเคลื่อนที่ผ่านมัน นอกจากนี้ ฉันยังต้องการเวลาอีกสองสามชั่วโมงก่อนที่จะพร้อมรบ”

ลีวาย และ เบลเซ่ พยักหน้าเมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น เดิมทีพวกเขาควรจะออกไปตอนนี้ แต่ทั้งคู่มีความไว้วางใจในแผนของ เคน อย่างเต็มที่ และถ้าเขาบอกว่าต้องรอ พวกเขาก็จะรอ

เคน ได้รับความไว้วางใจจากทั้งคู่ผ่านการทำงานหนักและแผนการที่ไร้ที่ติของเขา

เนื่องจากพวกเขาจะไม่ออกไปทันที เบลเซ่ จึงไปพักผ่อน และ ลีวาย ก็กลับไปที่ชายฝั่ง

เคน ไม่ได้เข้าร่วมในการเฝ้ายามเนื่องจากเขาต้องทุ่มเทพลังทั้งหมดเพื่อรักษาบาดแผลให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ สามชั่วโมงหลังจากตื่นนอน เขาได้ดูดเลือดทุกหยดของผู้นำ หมูป่าเขาไฟ จนหมด ทำให้เขาต้องใช้ร่างของ สัตว์อสูรคลื่นพลัง ตัวอื่นๆ ในแหวนอวกาศของเขา

แม้ว่าพลังงานของ สัตว์อสูรคลื่น ที่อ่อนแอกว่าจะไม่สามารถเทียบได้ทั้งในด้านคุณภาพหรือปริมาณกับผู้นำ หมูป่าเขาไฟ แต่มันก็ยังดีกว่ายาหรือยาแผนปัจจุบันที่เขามี

เมื่อถึงเวลาใกล้ค่ำ ขาของ เคน ก็หายสนิท แม้ว่าเขายังมีบาดแผลอื่นๆ บนร่างกาย แต่มันก็ไม่สามารถขัดขวางพลังการต่อสู้ของเขาได้