ตอนที่ 3: เคน ลอริเฟอร์ (I)

ตอนที่ 3: เคน ลอริเฟอร์ (I)

ชายหนุ่มผมดำ ดวงตาสีเขียว เดินผ่านโถงทางเดินที่ดูเหมือนโรงเรียน เขาสูง 1 เมตร 65 เซนติเมตร ซึ่งถือว่าสูงมากเมื่อเทียบกับอายุที่เพิ่งครบ 14 ปี

แม้เด็กหนุ่มคนนี้จะไม่ได้หล่อเหลาเป็นพิเศษ แต่เขามีสีหน้าเคร่งขรึม และดวงตาเปล่งประกายด้วยความมุ่งมั่นแน่วแน่ ประกอบกับรูปร่างที่ได้สัดส่วนของเขา ก็น่าจะทำให้เขาดูมีเสน่ห์ไม่น้อย

ทว่า ทุกคนที่เห็นเขาเดินผ่านโถงทางเดินกลับจ้องมองเขาอย่างดูถูกเหยียดหยาม บางคนถึงกับเยาะเย้ยและไม่แม้แต่จะลดเสียงลง

ชายหนุ่มคุ้นชินกับสายตาเหล่านั้นและไม่ปล่อยให้มันส่งผลกระทบต่อเขา เขายังคงเดินหน้าต่อไปยังทางออก

โชคไม่ดีนัก มีคนตะโกนเรียกจากข้างหลังขณะที่เขากำลังจะจากไป

"เคน! จะไปโดยไม่ทักทายเพื่อนเก่าหน่อยเหรอ?"

คนที่ตะโกนถ้อยคำเหล่านั้นคือชายหนุ่มร่างผอมเกร็ง เขาสูงไม่ถึงเมตรครึ่ง และรอยยิ้มเยาะเย้ยบนใบหน้าของเขาทำให้เขาดูไม่น่ามองเอาเสียเลย

.....

ต่างจากพฤติกรรมที่พวกเขามีต่อ เคน เมื่อนักเรียนคนอื่นๆ เห็นชายหนุ่มร่างผอมเกร็งคนนั้น ทุกคนต่างแสดงท่าทีเคารพ บางคนถึงกับโค้งคำนับ

เคน หรี่ตาลงเมื่อเขาหันหลังกลับและจ้องมองชายหนุ่มร่างผอมเกร็ง เขาเห็นคนสองคนติดตามคนผู้นี้อยู่ และสายตาของเขาก็หยุดอยู่ที่ผู้หญิงคนเดียว ก่อนจะหันไปทางอื่น

"นายต้องการอะไร โจนาธาน?" เสียงของ เคน เย็นชา แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าเขารู้สึกอย่างไรกับชายหนุ่มร่างผอมเกร็งคนนั้น

ก่อนที่ โจนาธาน จะตอบ คนที่ติดตามเขามาคนหนึ่งก็ตะโกนด้วยความโกรธ

"ไอ้ขยะที่มี พรสวรรค์คลื่นระดับ 1 ระดับต่ำ แกกล้าดียังไงมาพูดเสียงแบบนั้นกับ ท่านโจนาธาน!"

เด็กหนุ่มที่คำรามนั้นมีร่างกายใหญ่โต เขาต้องการที่จะเริ่มการต่อสู้ แต่ เคน ไม่แม้แต่จะมองไปในทิศทางของเขา และยังคงจดจ่ออยู่กับ โจนาธาน

การถูกเมินเฉยยิ่งทำให้เด็กหนุ่มโกรธมากขึ้น และเขากำลังจะกระโดดเข้าใส่ เคน แต่เมื่อโจนาธาน ยกมือขึ้นเขาก็หยุดลง

"ไม่จำเป็นต้องรีบร้อน ไคโรน แต่ฉันต้องบอกว่า เคน ความเย็นชาของนายทำร้ายความรู้สึกของฉันนะ เราเคยสนิทกันเมื่อปีที่แล้ว ฉันเลยอยากจะบอกลาตอนนี้ที่โรงเรียนเลิกแล้ว"

คำพูดของ โจนาธาน ฟังดูดี แต่ทุกคนเห็นว่ารอยยิ้มเยาะเย้ยบนใบหน้าของเขาเพียงแค่เพิ่มความน่ารังเกียจขึ้นเท่านั้น

"ว่าแต่ นายจะเข้าเรียน มหาวิทยาลัยคลื่น ไหนเหรอ? มหาวิทยาลัยเฮลล์เบลเซอร์ รับฉันแล้วนะ พวกเขาใจดีให้ฉันพา ซินธี่ ไปด้วยได้ด้วย" โจนาธาน คว้าเอวเด็กหญิงที่อยู่ข้างๆ และดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความเยาะเย้ยขณะที่เขาจ้องมอง เคน

เมื่อเด็กหญิงรู้สึกถึงการเกาะกุมของ โจนาธาน เธอก็แค่หัวเราะคิกคัก อย่างไรก็ตาม เมื่อเธอมองไปที่ เคน ความรังเกียจเดียวกันกับที่นักเรียนคนอื่นๆ มีในดวงตาของพวกเขาก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของเธอ

เคน หรี่ตาลงเมื่อเขาเห็นสิ่งนั้น เมื่อปีที่แล้ว ทั้งสามคนยังคงเป็นเพื่อนสนิทกันมาก เขาเคยปกป้อง โจนาธาน ผู้ผอมบางจากทุกคน และความสัมพันธ์ของเขากับ ซินธี่ ก็ไม่ใช่แค่เรื่องของมิตรภาพง่ายๆ

ทว่า ทุกสิ่งทุกอย่างก็เปลี่ยนไปเมื่อพวกเขาอายุครบสิบสามปีและเข้าร่วม การทดสอบพรสวรรค์คลื่น

ต่างจาก เคน ที่ได้คะแนน ระดับ 1 ต่ำ โจนาธาน กลับได้คะแนนที่น่าประทับใจถึง ระดับ 3 สูงสุด โดยเป็นข้อมูลอ้างอิง คะแนนสูงสุดอันดับสองในโรงเรียนคือ ระดับ 2 กลาง

เคน ไม่เชื่อว่าความสัมพันธ์ของพวกเขาจะเปลี่ยนแปลงไปเพียงเพราะคะแนนบางอย่าง แต่เขาก็ไร้เดียงสาเกินไป

ในโลกที่โหดร้ายแห่งนี้ ที่มนุษยชาติทำสงครามอย่างต่อเนื่องกับพลังเหนือธรรมชาติ การอ่อนแอเท่ากับไร้ค่า

ทันทีที่ โจนาธาน รู้ว่าเขาไม่จำเป็นต้องพึ่งพา เคน ในการป้องกันอีกต่อไป เขาก็เผยธาตุแท้ของตนเอง การตัดขาดมิตรภาพยังไม่พอ เขายังทำให้แน่ใจว่าจะทรมานเพื่อนเก่าและมีอิทธิพลต่อนักเรียนคนอื่นๆ ในโรงเรียนให้ทำเช่นเดียวกัน

ก่อนที่ เคน จะตอบ ไคโรน ก็เริ่มหัวเราะและไม่พลาดโอกาสที่จะเยาะเย้ยเขา

"ฮ่าฮ่าฮ่า นายน้อย ขยะอย่างไอ้นี่จะเข้า มหาวิทยาลัยคลื่น ได้ยังไง? ทางเดียวของมันคือเข้าร่วม กองกำลังทหารจักรวรรดิ และถึงตอนนั้นมันก็จะเป็นแค่สุขัขสงครามเหมือนพ่อของมัน..."

ไคโรน ยังพูดไม่ทันจบ ดวงตาของเขาก็เบิกกว้าง และความรู้สึกอันตรายอย่างที่สุดก็เข้าจู่โจมเขา เขามองเห็นกำปั้นพุ่งเข้าที่คอ และไม่มีอะไรที่เขาจะทำได้เพื่อหยุดมัน

โชคดีสำหรับเด็กหนุ่มร่างใหญ่ เสื้อคลุมสีฟ้าครามคลุมร่างของ โจนาธาน ก่อนที่การโจมตีจะถึงตัว ทำให้เขาแสดงความเร็วที่มนุษย์ทั่วไปไม่ควรทำได้

หมัดของ เคน เกือบจะถึงคอของ ไคโรน แต่ฝ่ามือของ โจนาธาน ปะทะเข้าที่หน้าอกของเขาก่อน ผลักเขาด้วยแรงมหาศาลจนเขาชนเข้ากับกำแพง

เคน อาเจียนเป็นเลือดเต็มปาก เขาไม่ได้กรีดร้อง แต่สีหน้าของเขาแสดงถึงความเจ็บปวดที่เขารู้สึก

"หึ กล้าดียังไงมาโจมตีคนของฉันโดยไม่มีการยั่วยุใดๆ ฉันเป็น นักรบคลื่นระดับ 2 ผู้ยิ่งใหญ่ ส่วนแกมันก็แค่ขยะ ถือว่าโชคดีแล้วที่ฉันลงมือเบาๆ"

โจนาธาน มีสีหน้าผยองขณะที่เขาตะโกนคำพูดเหล่านั้น

ทุกคนรู้ว่า เคน โจมตีเพราะ ไคโรน ดูถูกพ่อของเขา แต่ไม่มีใครกล้าขัดแย้ง โจนาธาน และพวกเขาก็ยังคงเงียบงัน

เมื่อได้ความสนุกพอแล้ว โจนาธาน ก็เดินจากไปพร้อมกับ ซินธี่ และ ไคโรน ทั้งสามหัวเราะ แต่คนสุดท้ายมีแสงอันร้ายกาจในดวงตาขณะที่เขามอง เคน เป็นครั้งสุดท้าย

เคน ใช้เวลาเกือบยี่สิบนาทีในการรวบรวมกำลังเพื่อยืนขึ้น เขามักเลือดออกจากปากและเดินออกจากโรงเรียนภายใต้สายตาที่ดูถูกเหยียดหยามของนักเรียนคนอื่นๆ

เคน รู้สึกเจ็บปวดทุกก้าวที่เดิน แต่ก็พยายามอย่างเต็มที่ที่จะเดินตรงไป เขาแน่ใจว่าการโจมตีนั้นจะไร้ประโยชน์เมื่อมี โจนาธาน อยู่ แต่เขาก็ไม่มีความเสียใจใดๆ

การเยาะเย้ยและการรังแกนานกว่าหนึ่งปีได้หล่อหลอมจิตใจของ เคน และมีหลายสิ่งหลายอย่างที่เขาสามารถทนได้ แต่ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เขาก็จะไม่มีวันยอมรับใครก็ตามที่ดูหมิ่นพ่อของเขา ชายที่เขานับถือมากกว่าใครๆ

ขณะที่เขาเดินไปยังสถานีรถไฟ อาคารรอบตัวเขานั้นไม่เพียงสูงเสียดฟ้า แต่ยังโดดเด่นด้วยลักษณะล้ำยุคที่แสดงให้เห็นถึงความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีอันยิ่งใหญ่ของมนุษยชาติ

เคน ไม่มีอารมณ์ที่จะชื่นชมอาคารเหล่านั้น เขาขึ้นรถไฟ ซึ่งลอยได้และไม่ต้องการรางรถไฟ แม้รถไฟจะมีความเร็วสูง แต่เด็กหนุ่มยังคงต้องใช้เวลาประมาณหนึ่งชั่วโมงกว่าจะถึงที่พักของเขา เขาเป็นหนึ่งในคนสุดท้ายที่ลงจากรถ และหลังจากเดินไปอีกสิบห้านาที เขาก็เห็นบ้านของเขา

เคน อาศัยอยู่ในอพาร์ตเมนต์เล็กๆ และต่างจากอาคารล้ำยุคใกล้โรงเรียนของเขา อพาร์ตเมนต์แห่งนี้ดูธรรมดาๆ แม้ภายนอกจะทรุดโทรม แต่ทุกสิ่งภายในกลับสะอาดหมดจดและเป็นระเบียบเรียบร้อย

หลังจากเข้าไปในบ้าน สิ่งแรกที่ เคน ทำคือมุ่งหน้าไปยังแท่นบูชาเล็กๆ ที่มีรูปชายคนหนึ่ง

ชายคนนั้นมีผมสีดำและดวงตาสีเขียวที่เต็มไปด้วยความมุ่งมั่นแน่วแน่ เขาสวมเครื่องแบบทหารสีดำ

"สวัสดีตอนเย็นครับ พ่อ" เคน คุกเข่าลงต่อหน้ารูปภาพและโค้งคำนับเป็นเวลาหนึ่งนาทีเต็ม ก่อนจะถอนหายใจ

"ชิป AI ตรวจสอบร่างกายฉัน"

หลังจากนั้น เคน ก็ได้ยินเสียงหุ่นยนต์ในใจ

[บี๊บ... กำลังสแกนโฮสต์]