บทที่ 39 : ต่อไป

เลือดอุ่นๆ กระเซ็นใส่อ๋องฉวนทั้งตัว ไหลลงตามหนังศีรษะ

เขาถูหูถูตาอย่างรีบเร่ง กำลังจะวิ่งหนีออกประตู ลูกธนูหักแล้วปักเข้าไปหลังคอ

ลูกธนูยาวหลายนิ้วปักลึกทั้งอัน

อ๋องฉวนตาเบิกกลม ร่างกายค่อยๆ ล้มลง

โยนศพที่เหลือแค่ครึ่งตัวในมือทิ้ง ไป๋ลู่หันไปด้านหลังเดินไปที่ซากปรักหักพัง

ตอนนี้ฝุ่นละอองตกแล้ว

เผยให้เห็นร่างของหวังหลงที่ตกใจกลัวและยุ่งเหยิง

ตอนนี้แขนทั้งสองของเขาหักไร้แรงห้อยลง

เขาลุกขึ้นยืนอย่างลำบาก ใช้ตัวกระแทกผนังด้านหลังอย่างบ้าคลั่ง ต้องการหนีออกไป

เพียงแต่ผนังไม้ที่เต็มไปด้วยรูมดแข็งแกร่งผิดปกติ ไม่ว่าเขาจะกระแทกอย่างไร ก็เพียงส่งเสียงทึบๆ ผนังไม่มีร่องรอยแตกเลย

มองไป๋ลู่ที่เข้าใกล้ทีละก้าว หวังหลงในที่สุดก็หยุดการกระทำที่ไร้ความหมาย

เดิมสำหรับการปฏิบัติการครั้งนี้เขามั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์ ท้ายที่สุดในความเห็นของเขา ความสามารถของไป๋ลู่สูงสุดแค่ระดับกลางของทงลี่

ส่วนเขาก้าวสู่ระดับกลางของทงลี่มาหลายปีแล้ว ห่างจากการทะลุสู่จุดสูงสุดแค่หนึ่งก้าว อาจทะลุได้ตลอดเวลา

เผชิญหน้ากับชายหนุ่มไม่ถึงยี่สิบ แม้พรสวรรค์จะดีเลิศ เมื่อเผชิญหน้ากับตัวเองที่มีประสบการณ์การต่อสู้มากมาย ก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้แน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้นเพื่อหลีกเลี่ยงอุบัติเหตุ เขายังยืมหน้าไม้สั้นหลายอันจากแก๊งมาเป็นพิเศษ เมื่อเผชิญหน้าไม้สั้นเหล่านี้ แม้แต่เขาก็ต้องระมัดระวัง

ภายใต้การประกันสองชั้น แม้เจ้าหนุ่มนั่นจะมีไผ่ในแขนอะไร เขาก็ไม่กลัวเลย

เพียงแต่ถึงตอนนี้เขาถึงเข้าใจ ฝ่ายตรงข้ามเป็นนักสู้จุดสูงสุดของทงลี่

ช่วงห่างระหว่างจุดสูงสุดกับระดับกลางแม้จะแค่ระดับย่อยเดียว แต่ความแตกต่างไม่ใช่แค่สองเท่า

โดยเฉพาะอายุของฝ่ายตรงข้าม ยิ่งทำให้เขาตกใจมาก

"ยังมีทางแก้ไข"

หวังหลงคิดในใจ

เขาพิงกำแพงนั่งลง ความตกใจกลัวบนหน้าค่อยๆ จางลง กลับสงบลงอย่างรวดเร็ว

"ปล่อยข้าได้ไหม ข้ามีเงิน ข้ารู้ว่าเจ้าต้องการเงิน ข้าให้เจ้าหนึ่งพันเหรียญเงิน หรือมากกว่านั้นก็ได้"

เขาคายเลือดออกมา ปากพูดสิ่งที่มีในมือ

เพียงแต่ฝีเท้าของไป๋ลู่ยังคงเข้าใกล้ช้าๆ ไม่มีท่าทีจะหยุด

เห็นเช่นนี้หวังหลงไม่ลังเลโยนสิ่งที่มีในมืออีกครั้ง

"แค่เจ้าปล่อยข้า ข้าสามารถรับประกันให้เจ้าเข้าแก๊งเขี้ยว โลกนี้เน้นความสามารถ เราจริงๆ ไม่มีความเจ็บแค้นลึกซึ้งอะไร เมื่อเจ้าเข้าแก๊งเขี้ยว ด้วยพรสวรรค์ของเจ้าจะได้รับการเลี้ยงดูอย่างแน่นอน ตอนนั้นไม่ว่าจะเป็นความมั่งคั่งหรืออำนาจ เจ้าจะได้มาอย่างง่ายดาย"

ไป๋ลู่ยังคงเฉยเมย เพียงแต่ก้าวยังคงเหมือนการวัด เข้าใกล้ทีละก้าว

"ศิลปะการต่อสู้ ข้าให้ศิลปะการต่อสู้ของข้า แม้แต่ศิลปะการต่อสู้ชั้นสองก็ได้ แค่เจ้าปล่อยข้า ข้าสามารถยอมรับใช้เจ้า ข้าจะทะลุสู่จุดสูงสุดของทงลี่เร็วๆ นี้ เก็บข้าไว้เจ้าจะไม่ผิดหวัง"

ขณะนี้หวังหลงหน้าตายิ่งตึงเครียด เสียงพูดยิ่งเร่งด่วน พยายามทุกวิถีทางที่เป็นไปได้เพื่อช่วยชีวิตตัวเอง

เพียงแต่เห็นได้ชัดว่าไม่มีประโยชน์อะไร

"เจ้าฆ่าข้าไม่ได้ ความสามารถของแก๊งเขี้ยวเกินความคิดของเจ้า ฆ่าข้าทางราชการจะไม่ปล่อยเจ้าแน่นอน ไม่ต้องพูดถึงจุดสูงสุดของทงลี่ แม้เจ้าจะเป็นนักสู้หนิงหม่าย ก็หนีไม่พ้น......"

เห็นการล่อลวงไม่ได้ผล หวังหลงทันทีข่มขู่ เพียงแต่ยังไม่ทันพูดจบ มือใหญ่จับหัวของเขาแล้ว

รู้สึกถึงแรงบีบจากฝ่ามือที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ หวังหลงทนไม่ไหวตะโกนอย่างบ้าคลั่ง

"ไม่ ไม่------"

ปัก!

เสียงแตกใส หัวดีแล้วระเบิดเหมือนแตงโมเน่า

เช็ดเลือดสกปรกบนมือ ไป๋ลู่ถึงมาหน้าตู๋เฉิงฟาง ดึงเชือกป่านขาด วางบนชั้นหนังสือที่ล้ม

"แค้นข้าแก้แค้นให้แล้ว ลูกสาวข้าจะหาครอบครัวดีให้ จงไปด้วยสงบ"

พูดแล้ว ไป๋ลู่ยื่นมือปิดตาที่เบิกกลมของเขา หลังจากนั้นลุกขึ้น หยิบไฟฉายออกมา

ชั้นหนังสือเก่าผุ ผนัง และหนังสือ ติดไฟก็ลุก เร็วๆ นี้เปลวไฟสีเหลืองก็พลุ่งขึ้น

นอกบ้าน ซ่งเหม่งจับตู๋หยี่จู แต่ความสนใจอยู่ที่หอหนังสือตลอด

เพียงแต่กั้นด้วยประตูไม้อะไรก็มองไม่เห็น แค่ได้ยินเสียงปังปังทึบๆ ข้างในเป็นระยะ

"เจ้าหนุ่มนี่ทนได้ดี นานแล้วยังมีชีวิตอยู่"

คิดในใจ เขาก็รู้สึกเสียวซ่าขึ้นมา

เขาสนิทกับหลิวหลิว ตอนนี้ก็ถือว่าแก้แค้นให้แล้ว

เพียงแต่ฟังสักครู่ เขาทันใดรู้สึกไม่ค่อยถูก

เสียงในบ้านดูเหมือนจะดังขึ้นเรื่อยๆ ฟังแล้วใจตกใจขนหัวลุก

ดีแล้วเร็วๆ นี้ก็เงียบลง

"จบแล้วหรือ?"

ซ่งเหม่งใจเคลื่อนไหว ทนไม่ไหวเข้าใกล้หอหนังสือ มองข้างในผ่านช่องแสง

เพียงเจอตาคู่เย็นชาไร้อารมณ์แหลมคม

*

ปัง!

ช่วงเวลาถัดมาฝ่ามือทะลุผนังออกมา คว้าเขาเข้าไปข้างใน

ยังไม่ทันซ่งเหม่งร้อง รู้สึกคอแน่น ก็หมดเสียง

โยนศพในมือทิ้ง ไป๋ลู่ถอดเสื้อนอกที่สกปรกแล้ว ออกจากหอหนังสือโดยตรง

"พ่อของเจ้าเกิดเรื่อง เราไปก่อน"

คว้าตู๋หยี่จู ไม่ให้โอกาสพูด ไป๋ลู่คีบเธอไว้ใต้รักแร้ เดินเร็วเข้าไปในฝูงชน

ไม่นาน

ในหอหนังสือเป่ยหูแสงไฟพลุ่ง ควันเข้มขึ้นฟ้า

"ไฟไหม้!"

ไม่รู้ใครตะโกน บนถนนทันทีวุ่นวาย

ที่พัก

ไป๋ลู่ล้างเลือดที่เหลือบนตัวให้สะอาด เปลี่ยนเป็นเสื้อผ้าดำ มองตู๋หยี่จูที่นั่งเงียบๆ ข้างโต๊ะหินนอกลาน

ต่อเหตุการณ์ที่ตู๋เฉิงฟางประสบ เขามีความผิดหลายส่วน

อีกฝ่ายประสบภัยเพราะเขา

เขาดูถูกแก๊งเขี้ยว

เพียงแต่เสียดายจนตายก็ไม่ได้ให้เขาเห็นลูกสาวสักครั้ง

ใจมีความผิด ไป๋ลู่เริ่มคิดจะจัดการตู๋หยี่จูอย่างไร

เขาเรียกตู๋หยี่จูมาข้างหน้าถามดู พบว่าเธอนอกจากพ่อแล้วไม่มีญาติอะไร

ไป๋ลู่ขมวดคิ้วเล็กน้อย

เงียบครู่หนึ่งในที่สุดก็พูด

"พ่อของเจ้าเกิดเรื่อง เพราะข้า แค้นข้าแก้ให้แล้ว ตอนนี้ข้าให้เจ้าเลือกสองทาง"

"ข้อแรก ข้าจะให้คนอื่นเลี้ยงเจ้า ไม่พูดถึงความร่ำรวย แต่รับประกันได้ว่าเจ้าจะไม่ขาดอาหารเสื้อผ้า"

"ข้อสอง เจ้าตามข้าไปก่อน ข้าจะรับเจ้าเป็นศิษย์สอนศิลปะการต่อสู้ แต่ข้าไม่ว่าง หลายเวลาอาจไม่ดูแลเจ้า และยังอาจมีอันตราย ดังนั้นเจ้าต้องคิดให้ดี"

ไป๋ลู่พูดแล้วเงียบๆ รอคำตอบของตู๋หยี่จู

เขาให้ชีวิตสองแบบ ข้อแรกคือใช้ชีวิตเหมือนเด็กธรรมดา เติบโต แต่งงาน มีลูก

ตอนนี้เขามีเงินไม่น้อย หาครอบครัวดีๆ ให้เธอยังทำได้ง่ายๆ

ส่วนข้อสอง ถือว่ารับเป็นศิษย์ ให้โอกาสสัมผัสวิถีศิลปะการต่อสู้

เขาไม่ชอบเป็นหนี้บุญคุณ ตู๋เฉิงฟางตายเพราะเขา สองทางเลือกนี้ถือว่าเป็นการตอบแทนเขา

ฟังคำพูดของไป๋ลู่แล้ว ตู๋หยี่จูเงยหน้ามองไป๋ลู่งุ่งง่างครั้งหนึ่ง หลังจากนั้นร่างกายโค้งคุกเข่าลงพื้น

"อาจารย์ข้างบน รับการกราบของลูกศิษย์"

(จบบท)