บทที่ 2 : เข้าสู่ตำหนัก

หลังจากรู้ว่าตระกูลหลี่จะรับสมัครลูกน้อง ไป๋ลู่ก็ได้นำเงินเกือบทั้งหมดที่ตัวเดิมสะสมไว้มาฝากคนส่งเข้าไปในตำหนักตระกูลหลี่

ในฐานะคนที่มีชีวิตสองชาติ เขาเข้าใจดีว่าหากต้องการได้อะไร ก็ต้องเสียสละบางอย่าง ในด้านนี้เขามักจะใจกว้างเสมอ

และผลลัพธ์ก็ไม่ได้ทำให้เขาผิดหวัง

ตอนนี้คนที่ล้อมรอบอยู่นอกลานตำหนักตระกูลหลี่ มองคร่าวๆ ก็ไม่ต่ำกว่า 200 คน แต่ตระกูลหลี่รับเพียง 80 คนเท่านั้น หากไม่เอาเงินไปส่ายน้ำ ด้วยเงื่อนไขของเขาอาจไม่ได้รับเลือกจริงๆ

ไม่นานผู้จัดการอ้วนก็อ่านชื่อทุกคนจบ มองดูฝูงชนที่ยังคงล้อมรอบอยู่ข้างนอกอย่างมากมาย ก็ดุด่าอย่างไม่ไว้หน้า

"ใครที่ไม่ได้ยินชื่อ ให้กระจายไปหมด"

เมื่อเขาพูดจบ คนเหล่านั้นที่ตกใจเพราะไม่ได้รับเลือกแต่ไม่ยอมรับ ก็ต้องเลือกจากไป

ต่อหน้าตระกูลหลี่ พวกเขาไม่มีความคิดอื่นใดเลย

มิฉะนั้นสิ่งที่รอพวกเขาอยู่คือการถูกทำร้ายอย่างหนัก หรือแม้กระทั่งเสียชีวิตครึ่งหนึ่งก็ไม่ใช่เรื่องแปลก

"เอาล่ะ คนที่ได้ยินชื่อตามข้ามา"

ดูดูหมิ่นฝูงชนที่กระจายไปแล้วสักพัก ผู้จัดการจึงหันมามองไป๋ลู่และคนแปดสิบคนนี้ พูดอย่างไม่อบอุ่นไม่เย็นชา แล้วหันกลับเดินเข้าไปในลาน

ส่วนไป๋ลู่และคนอื่นๆ ก็ตามชายแกร่งหลายคนเดินเข้าไปในลานเช่นกัน

ภายใต้การนำทางของชายแกร่งหลายคน ไป๋ลู่และคนอื่นๆ เดินผ่านลานกว้างใหญ่ สุดท้ายมาถึงสนามฝึกซ้อมพื้นหินเขียวที่ลานหลัง

"ที่นี่คือที่พักของพวกเจ้าในช่วงนี้ ตอนนี้พวกเจ้าอยู่ที่นี่ก่อน"

สั่งไปบางเรื่อง ชายแกร่งหลายคนก็ไปยืนอยู่มุมหนึ่งของสนามฝึกซ้อมโดยไม่เคลื่อนไหว ดูเหมือนกำลังรอใครบางคน

"ตำหนักที่ยิ่งใหญ่จริงๆ"

ในอดีตเขาก็เคยดูสถาปัตยกรรมโบราณไม่น้อย แต่ลานที่ยิ่งใหญ่อย่างที่อยู่ตรงหน้านี้ไม่ค่อยมี

และนี่เป็นเพียงสาขาเมืองนอกแห่งหนึ่งของตระกูลหลี่ในเมืองเทียนซุยเท่านั้น

ยากที่จะจินตนาการได้ว่าตำหนักตระกูลหลี่ในเมืองในจะยิ่งใหญ่อย่างไร

ไม่ได้ให้คนเหล่านั้นรอนาน ข้างนอกสนามฝึกซ้อมมีชายแกร่งรูปร่างสูงใหญ่มากเดินเข้ามาอย่างสง่างาม

ชายคนนี้สูงเกิน 1 เมตร 9 แม้ตอนนี้จะเป็นฤดูหนาวแล้ว ชายคนนี้ก็ใส่เพียงเสื้อผ้าบางๆ เท่านั้น

แขนแกร่งที่เปิดออกมามีกล้ามเนื้อเป็นปมๆ หน้าตามีเนื้อนูน มองดูแล้วให้ความรู้สึกน่าเกรงขาม ไม่อยากเข้าใกล้

"จางผู้พิทักษ์!!"

เห็นชายแกร่งคนนี้เดินเข้ามา ลูกน้องแกร่งหลายคนของตระกูลหลี่รีบเข้าไปทักทายอย่างเคารพ

ชายแกร่งนั้นเพียงแค่พยักหน้าเบาๆ

จากนั้นสายตาก็ตกลงมาที่คนเหล่านี้ในสนาม ดวงตาเหมือนเสือมองไปรอบๆ

มองดูฝูงลูกไก่ที่กำลังสั่นสู้กับลมหนาวใต้เวที

เขาไม่มีสีหน้าอะไร เพียงแค่เปิดปากพูดอย่างเรียบๆ

"ที่สามารถยืนอยู่ที่นี่ได้ คิดว่าพวกเจ้าก็รู้กฎเกณฑ์ของตำหนักบางแล้ว ข้าจะไม่พูดเรื่องไร้สาระมาก กฎเกณฑ์เฉพาะพวกเจ้าสามารถไปถามลูกน้องคนอื่นในตำหนักได้ หากใครไม่รู้จักตัว ทำลายกฎของตำหนัก ต่อไปพวกเจ้าแน่ใจว่าไม่อยากเห็น"

ผู้พิทักษ์ผู้นี้ที่มีนามสกุลจาง พูดด้วยเสียงเรียบ แต่ตกลงสู่หูของทุกคนแล้วทำให้ไม่กล้าประมาท

"จางหู!"

ไป๋ลู่ในกลุ่มคนมองดูชายแกร่งนี้ ในใจก็ผุดชื่อขึ้นมาแล้ว

ก่อนเข้าร่วมตระกูลหลี่ เขาก็ศึกษาเรื่องตระกูลหลี่มาบ้างแล้ว

ชายแกร่งตรงหน้าจางหู คือหัวหน้าผู้พิทักษ์ลูกน้องในสาขาแห่งนี้

"เมื่อเลือกเข้าร่วมตระกูลหลี่แล้ว พวกเจ้าต้องมีหน้าที่เสียสละชีวิตเพื่อตระกูลหลี่ ตระกูลหลี่ไม่เลี้ยงคนขี้เกียจ ยิ่งไม่ต้องการคนเหลวไหล ดังนั้นข้าจะสอนวิชาการต่อสู้ให้พวกเจ้า ข้าเชื่อว่านี่ก็เป็นจุดประสงค์หลักที่พวกเจ้าเลือกเข้าร่วมตระกูลหลี่"

"หากต้องการฝึกวิชาการต่อสู้ พรสวรรค์ รากเหง้า ความมุ่งมั่น ขาดอย่างใดอย่างหนึ่งไม่ได้ ต่อไปข้าจะสอนวิชาการต่อสู้ที่เรียกว่าเปิดป้ายมือ เป็นวิชาภายนอกที่เน้นฝึกฝนสองมือ ดูท่าทางให้ดี ข้าจะสาธิตเพียงครั้งเดียว"

พูดเสร็จ จางหูก็ไม่ลังเล ขยับตัวทำท่าทันที

"ช่างเข้มงวดจริงๆ"

คำพูดของจางหูทำให้ไป๋ลู่ค่อนข้างประหลาดใจ เขาไม่คิดว่าแค่เพิ่งเข้าร่วมตระกูลหลี่ จะได้รับการสอนวิชาการต่อสู้ แต่นี่ก็เป็นเป้าหมายของเขาอยู่แล้ว นอกจากประหลาดใจแล้วในใจยิ่งดีใจมาก

ตอนนั้นก็กลั้นหายใจ ลืมตาขนาดใหญ่จ้องมองการเคลื่อนไหวของจางหูอย่างตายตัว

การเคลื่อนไหวของจางหูบนเวทีไม่เร็ว ขณะสาธิตขณะอธิบาย ค่อนข้างละเอียด

ส่วนคนใหม่ทุกคนใต้เวทีต่างก็เหมือนไป๋ลู่ ลืมตาขนาดใหญ่ดูการสาธิตของจางหูอย่างตั้งใจ

(จบบท)