บทที่ 8: การเร่งรัดพิธีกรรม

ตอนที่ 8: การเร่งรัดพิธีกรรม

คนปกติที่สะสมแต้มความกลัวได้มากขนาดนี้คงจะตกใจจนตายไปแล้ว หลังจากถูกเจียงอวี่ลากลงมา ดาน่าก็สงบลงอย่างรวดเร็วเพราะอารมณ์ความกลัวถูกดูดซับไป

“เร็วเข้า! อย่าพูดอะไร หุบปากให้สนิท!”

ทั้งสามคนเดินหน้าต่อไป โดยแทบไม่เจอสัตว์ประหลาดใดๆ เลย ซึ่งส่วนใหญ่น่าจะเป็นฝีมือของระบบ เพราะในเนื้อเรื่องก็เป็นแบบนี้ คนสองคนอยู่ในฐานทัพที่เต็มไปด้วยสัตว์ประหลาด แต่กลับเดินไปมาได้อย่างไร้สิ่งกีดขวาง ไม่เจอสัตว์ประหลาดเลยแม้แต่ตัวเดียว

เจียงอวี่ก็ถือว่าได้รับอานิสงส์จากการเป็นตัวละครหลัก ทั้งสามคนมาถึงสถานที่สังเวยได้อย่างรวดเร็ว

เสาหินขนาดใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่เหนือกองลาวา รอบๆ เป็นร่องลึกที่มองไม่เห็นอะไร มีเพียงทางเดินหินแคบๆ เชื่อมต่อกับภายนอก บนผนังข้างๆ มีภาพสลักหินห้าภาพ ซึ่งเป็นตัวแทนของเครื่องสังเวยทั้งห้า

บนพื้นมีรูปดาวห้าแฉก สถานที่สังเวยก็คือที่นี่

ส่วนใต้เสานี้ ในลาวาที่ปั่นป่วนคือที่ที่เทพโบราณหลับใหลอยู่

มาถึงตรงนี้ ภารกิจของเจียงอวี่ก็ถือว่าเสร็จสิ้นแล้ว ที่เหลือก็แค่รอดูเท่านั้น

ดาน่า: “ดูนี่สิ มีคนห้าคน”

คนติดยา: “พวกเขาเป็นใคร?”

“พวกเราไง ส่วนหนึ่งของพิธีกรรม พวกเขาไม่ได้อยากเห็นเราตาย พวกเขาอยากลงโทษเรา”

คนติดยาก็ถามอีกว่า: “ทำไม?”

“เพราะความเยาว์วัย!”

หญิงวัยกลางคนคนหนึ่งเดินลงมาจากทางเดิน ผู้หญิงคนนี้ก็ไม่ใช่คนธรรมดา เธอเป็นซากของเทพโบราณเช่นกัน เป็นคนจากโลกเอเลี่ยน

ตามที่ผู้หญิงคนนี้บอก เครื่องสังเวยของเทพโบราณจะต้องเป็นคนหนุ่มสาว ใครก็ได้ เพียงแต่พวกเขาห้าคนโชคร้ายเกินไปเท่านั้น

“คุณ ซากของเทพโบราณ กลับมาปกป้องมนุษย์ คุณไม่รู้หรือไงว่าถ้าพวกเขารอดถึงพรุ่งนี้ เทพโบราณก็จะฟื้นคืนชีพ โลกนี้ก็จะถึงกาลอวสาน”

เจียงอวี่ตอบกลับอย่างเย็นชาว่า: “ผมรู้ ผมยังรู้อีกว่าพิธีกรรมสังเวยอื่นๆ ทั้งหมดล้มเหลว ตอนนี้เหลือแค่ที่นี่ที่เดียว”

ดาน่า: “เดี๋ยวสิ พวกคุณกำลังพูดอะไรกัน ทำไมถ้าพวกเรามีชีวิตอยู่ถึงพรุ่งนี้โลกถึงจะถึงกาลอวสาน”

หญิงวัยกลางคนชี้ไปที่ผนังและเริ่มแนะนำตัวตนของคนทั้งห้า รวมถึงที่มาของเทพโบราณ และเน้นย้ำถึงความสำคัญของพวกเขาในฐานะเครื่องสังเวย

“คุณสามารถเลือกที่จะตายไปพร้อมกับโลกนี้ หรือจะตายเพื่อมัน”

คำพูดเหล่านี้ค่อนข้างปลุกระดม คุณตายแล้วจะช่วยโลกทั้งใบได้ ไม่อย่างนั้นคุณจะถูกทำลายไปพร้อมกับโลกนี้ ไม่อยากเสียสละหน่อยเหรอ?

และเมื่อผู้หญิงคนนั้นพูดจบ ดาน่าก็หยิบปืนในมือขึ้นมา ชี้ไปที่คนติดยา เพื่อนของเธอ

“ขอโทษนะ ทั้งโลกนี้ แมตตี้! ฉันไม่มีทางเลือก”

ดาน่ามีสีหน้าเจ็บปวด ดูเหมือนดอกบัวขาวบริสุทธิ์ทั่วไป ฉันจะฆ่านาย แต่ฉันไม่ได้ตั้งใจ

ในเวลานั้น มนุษย์หมาป่าตัวหนึ่งไม่รู้เข้ามาใกล้ทางเดินตั้งแต่เมื่อไหร่ พุ่งเข้าใส่ดาน่าแล้วเริ่มกัด คนติดยารีบเก็บปืนบนพื้นขึ้นมา กลับเลือกที่จะช่วยคนที่เพิ่งจะฆ่าเขาเมื่อครู่

เจียงอวี่แย่งปืนจากเขา แล้วกดเขาลงกับพื้น

“นายกำลังทำอะไรอยู่ ช่วยเธอสิ!”

“เธอเพิ่งจะฆ่านาย ทำไมนายยังจะช่วยเธออีก?”

“ทำไม... ทำไม ฉันก็ไม่รู้เหมือนกันว่าทำไม นายรีบช่วยเธอสิ!”

เจียงอวี่กดเขาไว้ใต้แขน แล้วหันไปถามหญิงวัยกลางคน

“คุณบอกว่าเธอต้องถูกทรมานและลงโทษ แค่นี้พอไหม?”

คำถามนี้เขาถามด้วยความจริงใจ เพราะภายใต้การคุ้มครองของเจียงอวี่ ดาน่าไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ เลยตั้งแต่ต้นจนจบ ซึ่งไม่ตรงกับเนื้อเรื่องเท่าไหร่

สิ่งที่เขาคิดตอนนี้คือการทำพิธีกรรมนี้ให้สำเร็จ เพราะในพิธีกรรม ดาน่าไม่จำเป็นต้องตาย สิ่งสำคัญคือการถูกลงโทษและทรมาน ความเป็นความตายขึ้นอยู่กับโชคชะตา ตราบใดที่คนอีกสี่คนตายก็พอแล้ว

ซึ่งไม่ขัดแย้งกับภารกิจของเจียงอวี่เลย เขาแค่ต้องรับประกันว่ามีคนรอดชีวิตเพียงคนเดียวก็พอ

เพียงชั่วครู่ ไหล่ของดาน่าก็ถูกกัดจนเละ เลือดไหลอาบ ร่างกายผอมบางของเธอไม่มีแรงต้านทานใดๆ ต่อหน้ามนุษย์หมาป่าตัวนี้

“พอแล้ว!”

หลังจากหญิงวัยกลางคนตอบ เจียงอวี่ก็เหวี่ยงขวานของเขาฟันไปที่คอของมนุษย์หมาป่า ที่น่าอับอายคือเขายังคงฟันไม่ขาด สัตว์ประหลาดในที่นี้ถูกเสริมความแข็งแกร่งจนถึงระดับที่อธิบายไม่ได้

มนุษย์หมาป่าตรงหน้าผอมแห้ง เป็นเพียงทหารรับจ้าง แต่เขากลับฟันมันไม่ตาย

“ระเบิดพลัง หนึ่งเท่า หนึ่งวินาที”

[กำลังปรับเปลี่ยนคุณสมบัติทางกายภาพ... ปรับเปลี่ยนสำเร็จแล้ว ใช้แต้มความกลัว 10]

ตามข้อมูลที่ปรากฏในสมอง เมื่อเครื่องยนต์นี้เปิดใช้งานอย่างเป็นทางการแล้ว การใช้งานของเขา ตราบใดที่ไม่ได้เป็นการเปลี่ยนแปลงคุณสมบัติของเขาอย่างถาวร ก็แทบจะไม่ดึงดูดความสนใจของระบบอีกต่อไป

ขวานที่ติดอยู่ในกล้ามเนื้อได้รับแรงผลักอันทรงพลังในทันที หัวมนุษย์หมาป่าก็หลุดออกมา เจียงอวี่สะบัดแขนของเขา การระเบิดพลังแบบนี้ทดสอบความสามารถในการทนทานของร่างกายอย่างมาก โดยพื้นฐานแล้วจะปวดเมื่อยภายในหนึ่งวินาที หากเกินหนึ่งนาที ร่างกายอาจพังทลายลงได้

เว้นแต่ว่าเขาจะปรับเปลี่ยนความแข็งแกร่งของร่างกายพร้อมกับการระเบิดพลัง ซึ่งจะทำให้ค่าใช้จ่ายเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า

“แล้วไงต่อ พิธีกรรมจะดำเนินต่อไปยังไง?”

เจียงอวี่ยังคงถามหญิงวัยกลางคนต่อไป ผู้หญิงคนนั้นดูเหมือนจะไม่เข้าใจว่าทำไมคนที่เคยปกป้องพวกเขามาตลอดถึงเริ่มร่วมมือกับเธอเพื่อสังเวยต่อไป แต่นี่เป็นเรื่องดี

“ตอนนี้แค่เขาตายก็พอแล้ว”

ผู้หญิงชี้ไปที่คนติดยา ชายผู้น่าสงสารคนเดียวที่ยังคงมีสติอยู่ เจียงอวี่ก็ค่อนข้างชอบเขาเช่นกัน แต่โลกนี้สำหรับเขาแล้วก็เหมือนกับเกม คนเหล่านี้เป็นแค่ NPC จะตายหรือไม่ตายก็ไม่สำคัญ

ขณะที่เขากำลังจะใช้ขวานจบชีวิตชายผู้น่าสงสารคนนี้ เสียงเตือนก็ดังขึ้น

[ห้ามผู้ทดสอบทำร้ายผู้ที่ได้รับการคุ้มครอง]

“ให้ตายสิ ฉันยอมแล้วจริงๆ”

เจียงอวี่โยนปืนให้หญิงวัยกลางคน ถ้าเขาฆ่าไม่ได้ ก็ให้ตัวละครในระบบฆ่า เขาอยากรู้ว่าระบบนี้จะหน้าด้านได้ถึงขนาดไหน

“คุณฆ่าเอง!”

หญิงวัยกลางคนรับปืนมาแล้วเหนี่ยวไกอย่างไม่ลังเล คนติดยาคนนี้ก็ล้มลงในอ้อมแขนของเจียงอวี่ เมื่อไม่มีเจียงอวี่คุ้มครอง คนสองคนนี้ก็เป็นแค่ลูกไก่

แต่หญิงวัยกลางคนยังไม่พอใจหลังจากฆ่าไปหนึ่งคน เธอยังเตรียมจะฆ่าตัวเอกหญิงด้วย ซึ่งเจียงอวี่รับไม่ได้ ถ้าเธอตาย ภารกิจของเขาก็จะล้มเหลว

เขายกขาเตะปืนในมือผู้หญิงกระเด็นไป

“สี่คนพอแล้วมั้ง เธอไม่จำเป็นต้องตาย”

“การตายของเธอขึ้นอยู่กับโชคชะตา ไม่ใช่คุณเป็นคนตัดสิน”

เจียงอวี่ขวางหน้าดาน่า: “ฉันคือโชคชะตาของเธอ คุณไปสนใจพิธีกรรมของคุณว่าจะสำเร็จหรือไม่ดีกว่า”

ผู้หญิงคนนั้นโกรธมาก แต่ก็ทำอะไรเจียงอวี่ไม่ได้ การแสดงออกของเขาตลอดทางถูกกล้องวงจรปิดจับภาพไว้หมดแล้ว ผู้หญิงวัยกลางคนธรรมดาๆ ไม่มีทางชนะได้เลย

หันไปมองผนัง ลวดลายหินที่เป็นตัวแทนของนักวิชาการค่อยๆ เต็มไปด้วยเลือด มีเพียงส่วนที่เป็นตัวแทนของหญิงบริสุทธิ์เท่านั้นที่ยังคงว่างเปล่า แต่พิธีกรรมนี้จะสำเร็จหรือไม่ยังคงขึ้นอยู่กับเทพโบราณใต้ดิน

นั่นคือขึ้นอยู่กับว่าเขาจะพอใจหรือไม่ ถ้าไม่พอใจ แม้พิธีกรรมจะสำเร็จ เขาก็จะออกมาทำลายโลก

สุดท้ายก็เป็นแค่เรื่องตลกที่เอาใจเทพโบราณเท่านั้น

ดาน่านอนนิ่งอยู่บนพื้น ดวงตาไร้แวว ปากยังคงถามว่า “ทำไม” บาดแผลที่คอเลือดไหลไม่หยุด แต่ก็ไม่มีใครช่วยเธอ น่าเวทนาจริงๆ

(จบตอน)