บทที่ 1: การนับถอยหลังสู่โลกาวินาศ

ตอนที่ 1: การนับถอยหลังสู่โลกาวินาศ

แดนรกร้าง

เจียงอวี่นั่งอยู่บนพื้น มือวางบนเข่า หอบเล็กน้อย ใบหน้าเปื้อนฝุ่นและมีหนวดเคราขึ้นประปราย ข้างกายมีซากวัวตัวหนึ่งนอนอยู่

เขาวัวขนาดใหญ่และมัดกล้ามที่น่าเกรงขามบ่งบอกว่าวัวตัวนี้ไม่ใช่สัตว์ที่น่ารังแกเมื่อยังมีชีวิตอยู่

ท้องฟ้าสีเทาหม่นดูอึมครึม มีรอยแยกสีดำปรากฏขึ้นเป็นครั้งคราว เหนือพื้นดินสีดำสนิทเต็มไปด้วยซากปรักหักพังของอาคารที่ผุพังจนหมดสภาพ

“พอแล้ว คงพอกินไปได้อีกพักใหญ่”

เจียงอวี่ปรบมือ หยิบเชือกป่านที่ผูกติดเอวมานานแล้วผูกเข้ากับหัววัว ก่อนจะแบกเหยื่อที่ใหญ่กว่าตัวเขามากกลับไป

เขาเอื้อมมือไปคลำหน้าอกตัวเองโดยไม่ตั้งใจ ความเจ็บปวดทำให้เขาต้องสูดหายใจเข้าลึกๆ เมื่อเปิดเสื้อออกดูก็พบกับบาดแผลยาวเหยียดที่ลึกจนเห็นกระดูก

“วัวบ้านี่แรงเยอะจริง ซ่อมแซมซะ”

บาดแผลยาวเหยียดค่อยๆ ฟื้นตัวด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ไม่กี่วินาทีต่อมา หากไม่ใช่คราบเลือดบนเสื้อผ้า บาดแผลนั้นก็ดูราวกับไม่เคยมีอยู่จริง

เจียงอวี่ไม่ใช่คนของโลกใบนี้ หรือจะบอกว่าเขาเองก็ไม่แน่ใจ เพราะภัยพิบัติทำให้เกิดความขาดช่วงของอารยธรรมมนุษย์ เขาจึงไม่แน่ใจว่าโลกใบนี้คือโลกเดิมของเขาหรือไม่

โลกใบนี้ช่างไร้สาระ เมื่อร้อยปีก่อนมนุษย์เคยรุ่งเรืองถึงขีดสุด จากคำบอกเล่าของผู้เฒ่าผู้แก่ เขารู้สึกว่านี่อาจเป็นอนาคตในอีกพันปีข้างหน้า

แต่ยุคของมนุษย์ก็สิ้นสุดลงเพียงเท่านี้ การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ของโลก โลกาวินาศ ทรัพยากรธรรมชาติทุกอย่างค่อยๆ หายไป

ป่าไม้เหี่ยวเฉา แม่น้ำเหือดแห้ง อากาศหนาวเย็นขึ้นเรื่อยๆ อาคารสูงตระหง่านพังทลายลงในพริบตา เพียงหนึ่งปี เมืองต่างๆ ในโลกใบนี้ก็ไม่มีเหลือรอด

การเปลี่ยนแปลงสภาพของวัสดุคือปัญหาหลักของโลกใบนี้ โลหะปกติจะผุพังภายในหนึ่งสัปดาห์ในโลกนี้ ราวกับว่าพลังงานทั้งหมดถูกดูดออกจากวัสดุในโลกนี้ ทำให้มันผุพัง

นี่คือยุคที่มนุษย์เสื่อมถอยจากความรุ่งเรือง ยุคที่มนุษย์มองไม่เห็นวันพรุ่งนี้

หมู่บ้านที่เจียงอวี่อาศัยอยู่เป็นแหล่งรวมตัวของผู้คนนับสิบหมื่นคน ซึ่งควรจะเป็นเมืองเล็กๆ แต่เมืองที่มีแต่กระท่อมไม้จะยังเรียกว่าเมืองได้อีกหรือ?

เจียงอวี่แบกของที่ได้มากลับบ้าน ผู้คนรอบข้างต่างมองมาด้วยความอิจฉา

นับตั้งแต่การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ของโลก สัตว์ต่างๆ ก็เริ่มดุร้ายและก้าวร้าวอย่างยิ่ง ในขณะที่ผลผลิตทางการเกษตรต่ำมาก การล่าสัตว์จึงกลายเป็นแหล่งอาหารหลักอีกอย่างหนึ่งของมนุษย์

“โลกกำลังจะล่มสลาย โลกใบนี้จะพยายามครั้งสุดท้าย แต่ระบบเกมไม่—”

เสียงอันยิ่งใหญ่ดังขึ้น กึกก้องไปทั่วท้องฟ้า แต่คำพูดนั้นก็หยุดลงกลางคัน ไม่ใช่เรื่องอะไร?

รู้สึกเหมือนมีคนกำลังพูดอยู่แล้วจู่ๆ ก็ถูกบีบคอ และในขณะที่คำพูดนั้นหยุดลง หัวใจของเจียงอวี่ก็ปวดแปลบอย่างไม่มีสาเหตุ

ความเจ็บปวดมาเร็วไปเร็ว ราวกับถูกเข็มแทง

จากนั้นเสียงที่แตกต่างจากเดิมโดยสิ้นเชิงและไร้อารมณ์ใดๆ ก็ดังขึ้นข้างหูเจียงอวี่

[กำลังเปลี่ยนโลกให้เป็นเกม... กำลังสร้างหน้าต่างสถานะส่วนตัว...]

[เป้าหมายสูงสุดของเกมนี้คือการหยุดยั้งโลกาวินาศ อนาคตของเกมนี้ไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด ขอให้ทุกท่านพยายามอย่างเต็มที่]

[การนับถอยหลังสู่โลกาวินาศ: หนึ่งปี]

[ภารกิจระดับโลกถูกปล่อย: การดิ้นรนของโลกที่ล่มสลาย ภารกิจถูกผนึกไว้ จะปลดผนึกโดยอัตโนมัติเมื่อผู้เล่นทั่วโลกมีพลังถึงระดับที่กำหนด รางวัลภารกิจแบ่งเป็นรางวัลส่วนบุคคลและรางวัลระดับโลก]

[รางวัลระดับโลก: ขจัดพลังงานที่ล้นเกินออกจากร่างกายมนุษย์ เลื่อนเวลาโลกาวินาศ]

ชื่อ: เจียงอวี่ เผ่าพันธุ์: มนุษย์ ฉายา: ไม่มี พลังกาย: 13 (ค่าสูงสุดของมนุษย์คือ 10, ไม่มีคุณสมบัติพิเศษ) พลังจิต: 15 (ค่าสูงสุดของมนุษย์คือ 10, ไม่มีคุณสมบัติพิเศษ) สกิล: ไม่มี จำนวนภารกิจ: 0 แต้มความกลัว: 0 คำวิจารณ์: เจ้าผู้ซึ่งอ่อนแอราวกับมด ป่าวประกาศความแข็งแกร่งได้เพียงในหมู่มดเท่านั้น

เจียงอวี่มองหน้าต่างสถานะแล้วก็อึ้งไปครู่หนึ่ง เขาถูกประเมินว่าเป็นแค่มด เขามักจะคิดว่าตัวเองแข็งแกร่งที่สุดในโลกมาโดยตลอด

ในขณะนั้น เสียงลูกเต๋ากลิ้งก็ดังขึ้นข้างหูอีกครั้ง

[กำลังสุ่มภารกิจทดสอบ ยินดีด้วย ท่านได้รับสิทธิ์เข้าร่วม]

หมายเหตุ: ภารกิจทดสอบเป็นภารกิจที่ไม่บังคับ หากภารกิจหลักล้มเหลวจะไม่มีบทลงโทษ แต่รางวัลสุดท้ายจะลดลงครึ่งหนึ่ง เมื่อภารกิจสิ้นสุดจะมีการจัดอันดับตามผลงาน ผู้ที่ติดอันดับสูงจะได้รับรางวัลไอเทมพิเศษ

คำเตือน: ภารกิจทดสอบนี้ใช้เพื่อทดสอบระบบเกม อาจเกิดสถานการณ์ที่ไม่คาดคิดได้ทุกเมื่อ

เจียงอวี่มองหน้าต่างสถานะตรงหน้า สูดหายใจเข้าลึกๆ อกของเขารู้สึกร้อนผ่าว เขากำลังตื่นเต้น กำลังดีใจ

ความกลัวไม่รู้หายไปจากชีวิตของเจียงอวี่ตั้งแต่เมื่อไหร่ ไม่ว่าเรื่องอะไรก็ไม่สามารถทำให้เขากลัวได้

ตั้งแต่จำความได้ รอยสักรูปอักขระประหลาดก็ปรากฏอยู่บนหน้าอกของเขา เขาเคยถามพ่อแม่แล้ว และได้รับคำตอบว่ามันเป็นมาแต่กำเนิด

และรอยสักนี้เองที่ดูดซับความกลัวของเขา ทุกครั้งที่เขาเผชิญหน้ากับสิ่งที่ควรจะทำให้เขากลัว รอยสักบนหน้าอกก็จะร้อนขึ้น ดูดซับความกลัวของเขาไปทั้งหมด

ดังนั้นเมื่อหน้าอกของเขาร้อนขึ้น นั่นหมายความว่าเขากำลังกลัว

และหากต้องการดูดซับความกลัวของผู้อื่น จะต้องสัมผัสร่างกายของคนผู้นั้น ความกลัวของคนผู้นั้นก็จะหายไปอย่างรวดเร็ว จนกระทั่งถูกเจียงอวี่ดูดซับไปทั้งหมด

ความกลัวที่ดูดซับมานี้สามารถช่วยให้เขาทำอะไรก็ได้ เช่น การเพิ่มพละกำลังของร่างกายอย่างง่ายที่สุด

สิ่งนี้ทำให้เจียงอวี่รู้สึกเหมือนเป็นพระเจ้า ไม่ว่าอะไรก็ตามที่เขาต้องการ มันสามารถช่วยให้เขาทำได้ ตราบใดที่เขามีความกลัวที่ดูดซับมามากพอ

ตราบใดที่เขาต้องการ เขาก็สามารถทำให้มันเป็นจริงได้ คล้ายกับการร่ายเวทมนตร์คำพูด

แต่มีปัญหาใหญ่มากคือพลังแห่งความกลัวไม่เพียงพอ เขาสามารถดูดซับความกลัวของตัวเอง หรือดูดซับความกลัวของผู้อื่นผ่านการสัมผัสเท่านั้น ซึ่งเป็นเพียงหยดน้ำในมหาสมุทร

[โปรดเลือกที่จะยอมรับการทดสอบหรือไม่ ตอบว่า ใช่/ไม่]

“ผมขอถามคำถามได้ไหม?”

ระบบไม่มีการตอบสนองใดๆ

ดูเหมือนว่าเขาจะถูกสุ่มเลือกให้เป็นหนูทดลอง แน่นอนว่าหนูทดลองก็มีรางวัลให้ แต่มีข้อแม้ว่าเขาจะต้องรอดชีวิต

[การนับถอยหลังสิ้นสุดจะถือว่าปฏิเสธโดยปริยาย: 5, 4, 3, 2]

“ใช่!”

เมื่อการนับถอยหลังถึง 2 เจียงอวี่ก็ตัดสินใจเลือก ‘ใช่’ อย่างเด็ดขาด

ภายในไม่กี่วินาทีนั้น เจียงอวี่คิดเพียงเรื่องเดียว ถ้าเขาเองยังเอาชีวิตไม่รอด แล้วจะมีใครรอดได้อีก?

รอยสักนี้ช่วยขจัดความกลัวของเขา แต่มันก็ทำให้เขามองโลกในแง่ดีเกินไป

[การนับถอยหลังการส่งตัวภารกิจ: 5, 4, 3]

เมื่อภารกิจเริ่มนับถอยหลัง เจียงอวี่ก็เห็นเงาร่างของผู้หญิงสวมชุดเจ้าสาวสีแดงปรากฏขึ้นที่ปลายถนนอย่างกะทันหัน เธอปรากฏตัวและหายไปราวกับสัญญาณทีวีเก่าๆ ที่ไม่เสถียร

เงาร่างสีแดงกะพริบไม่หยุด เธอก้มหน้าลงจนมองไม่เห็นใบหน้า ทุกครั้งที่กะพริบ เธอก็ขยับเข้าใกล้เจียงอวี่มากขึ้นหนึ่งส่วน

แต่คนอื่นๆ ดูเหมือนจะมองไม่เห็นเธอ แม้ว่าเธอจะเดินผ่านหน้าพวกเขาไป ก็ไม่มีใครสังเกตเห็นเลยแม้แต่น้อย

มีเพียงเจียงอวี่เท่านั้นที่เบิกตากว้างราวกับถูกแม่เหล็กดึงดูด ไม่สามารถละสายตาไปได้เลย

เมื่อเงาร่างของผู้หญิงเข้าใกล้ หน้าอกของเจียงอวี่ก็ยิ่งร้อนขึ้นเรื่อยๆ เหงื่อเม็ดใหญ่เริ่มไหลจากหน้าผาก นี่คือความรู้สึกที่เขาไม่เคยสัมผัสมาก่อน

เมื่อผู้หญิงกำลังจะมาถึงข้างกายเขา เจียงอวี่ก็หายไป

[กำลังส่งตัว]

[กำลังสุ่มภารกิจ ผลการสุ่ม: กระท่อมกลางป่า]

หมายเหตุ: ความยากของภารกิจทดสอบถูกกำหนดไว้ที่ 1 โอกาสรอดชีวิตเกิน 50%

ข้อผิดพลาด: ตรวจพบความแข็งแกร่งของผู้ทดสอบผิดปกติ อัตราการรอดชีวิตเกิน 95% ไม่ตรงตามวัตถุประสงค์การทดสอบ เพิ่มความยากของภารกิจโดยอัตโนมัติ

ข้อผิดพลาด: ตรวจพบความแข็งแกร่งของผู้ทดสอบผิดปกติ เปลี่ยนโหมดภารกิจเป็นโหมดเดี่ยว

[ตามความแข็งแกร่งของผู้เล่น ความยากของภารกิจถูกเพิ่มเป็น 3 โดยอัตโนมัติ ปัจจุบันอัตราการรอดชีวิตของผู้เล่นอยู่ที่ 60%]

หมายเหตุ: ความยากของภารกิจสุดท้ายคือ 3 รางวัลเพิ่มขึ้นสามเท่า รางวัลภารกิจทดสอบลดลงครึ่งหนึ่ง

“จะหาทางฆ่าฉันให้ได้เลยใช่ไหม?”

เจียงอวี่มองข้อมูลที่กะพริบบนหน้าต่างสถานะด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ ตอนนี้ความคิดทั้งหมดของเขาจดจ่ออยู่กับผู้หญิงชุดแดงคนนั้น เธอคืออะไรกันแน่?

เพียงไม่กี่วินาที เขาก็รวบรวมความกลัวได้เกือบเท่าที่เคยรวบรวมได้ในหนึ่งเดือน นั่นหมายความว่าเขาอยู่ในภาวะตื่นตระหนกอย่างรุนแรงในตอนนั้น อีกฝ่ายไม่ได้ทำอะไรเลย ทำไมถึงทำให้เขากลัวได้ขนาดนี้?

ส่ายหัว เมื่อจากมาแล้วก็ไม่คิดมากอีกต่อไป ความสนใจเริ่มเปลี่ยนไปที่ภารกิจปัจจุบัน

เมื่อเห็นชื่อภารกิจ เจียงอวี่ก็พูดออกมาอย่างเป็นธรรมชาติ

“ชื่อนี้... หนังผีเหรอ?”

ชื่อ ‘กระท่อมกลางป่า’ เป็นชื่อภาพยนตร์สยองขวัญที่เจียงอวี่คุ้นเคยในชาติก่อน ซึ่งไม่มีอยู่ในโลกนี้

[กำลังส่งตัวภารกิจ]

เมื่อเจียงอวี่ได้สติ เขาก็พบว่าตัวเองยืนอยู่ข้างถนนที่พลุกพล่าน เงยหน้าขึ้นก็เห็นผู้หญิงผมสีน้ำตาลที่คุ้นเคยอยู่บนหน้าต่างชั้นสองตรงหน้า

“นี่มันบ้าไปแล้ว”

(จบตอน)