บทที่ 95 - จิ้งจอกเฒ่าสมคำร่ำลือ

บทที่ 95 - จิ้งจอกเฒ่าสมคำร่ำลือ

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

ม่านราตรีเข้าปกคลุมทั่วทั้งป่าอาทิตย์อัสดง

เงาร่างหลายสายพลันบินออกมาจากไอพิษ ทำลายความเงียบสงบลง พวกเขาเหยียบย่างไปในอากาศ จนกระทั่งแสงสีชมพูอ่อนจางลง จึงค่อยร่อนลงสู่พื้นที่ว่างแห่งหนึ่งในป่า

นี่คือคณะเดินทางจากนิกายเก้าสมบัติหยกแก้วนั่นเอง

พวกเขาอาศัยความสามารถของใจทิวลิปฉี่หลัว หลังจากออกจากตาสองขั้วน้ำแข็งและอัคคี ก็มุ่งหน้าบินตรงไปข้างหน้า ในเวลาไม่ถึงครู่ ก็ออกจากขอบเขตของค่ายกลพิษและม่านเมฆไอพิษ

“ประมุขนิกาย พวกเราจะจากไปเช่นนี้หรือขอรับ?”

เมื่อเห็นว่าหยุดฝีเท้าแล้ว ไท่หวี่ผู้มีนิสัยตรงไปตรงมาที่สุดก็อดรนทนไม่ไหวเป็นคนแรก เขาคิดไม่ตกเลยว่า ในเมื่อสัตว์วิญญาณสมุนไพรเทวะเหล่านั้นไม่ใช่คู่ต่อสู้ของพวกเขา เหตุใดจึงไม่จัดการพวกมันให้สิ้นซาก

“ใช่ จากไปเช่นนี้แหละ”

หนิงโป๋เหวินไม่ได้อธิบายเหตุผลมากความ ดูเหมือนจะมีความเกรงกลัวอยู่บ้าง เพียงแค่กล่าวอย่างมีความหมายลึกซึ้งว่า “บางเรื่องต้องไว้หน้าพระพุทธ ไม่ใช่ไว้หน้าพระสงฆ์ ทำอะไรเกินไปไม่ได้ มิเช่นนั้นหากสวรรค์เบื้องบนทนดูไม่ได้ พวกเราก็จะเดือดร้อน”

ทำอะไรเกินไปไม่ได้?

แล้วยังสวรรค์เบื้องบนอีก?

เมื่อทุกคนได้ยินดังนั้น ต่างก็งุนงงไปตามๆ กัน

มีเพียงเฉินจวินถิงที่พลันเงยหน้าขึ้น มองไปยังหนิงโป๋เหวิน

ประมุขนิกายของตนเองไปค้นพบอะไรมากันแน่?

มิเช่นนั้นจะเป็นไปได้อย่างไรที่จะกล่าววาจาเช่นนี้ออกมา

สำหรับสีหน้าประหลาดในดวงตาของเฉินจวินถิง หนิงโป๋เหวินกลับไม่ทันสังเกตเห็นแม้แต่น้อย เพียงแค่เมื่อเห็นทุกคนมีสีหน้าเสียดายเล็กน้อย เขาก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ ในดวงตาฉายแววเจ้าเล่ห์ออกมา

“เอาล่ะน่า ครั้งนี้ได้มามากขนาดนี้ พวกเราเรียกได้ว่ากำไรมหาศาลแล้ว จะมีอะไรน่าเสียดายอีก อีกอย่าง สมุนไพรเทวะเหล่านั้นก็ไม่ได้บอกว่าการทดสอบมาได้แค่ครั้งเดียว พวกเราเว้นไปสักสิบปีหรือยี่สิบปี แล้วค่อยไปอีกครั้งก็สิ้นเรื่อง”

สูงส่งยิ่งนัก!

ทุกคนเมื่อได้ยินดังนั้น ในใจก็อดไม่ได้ที่จะชื่นชมอยู่เงียบๆ ไม่น่าแปลกใจเลยที่ประมุขนิกายคนก่อนมีทายาทมากมายถึงเพียงนี้ มีเพียงเขาเท่านั้นที่ได้เป็นประมุขนิกาย

นี่เห็นได้ชัดว่าคิดจะมองว่าสมุนไพรเทวะเป็นดั่งผักกุยช่ายที่รอการเก็บเกี่ยว!

สำหรับความคิดของทุกคน หนิงโป๋เหวินหาได้รู้ไม่ เพียงแค่กล่าวต่อไปว่า “ตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุด คือหลังจากที่พวกท่านกลับไปแล้ว ให้รับประทานสมุนไพรเทวะที่เหมาะสมกับตนเอง เมื่อพวกท่านปิดด่านเสร็จสิ้น พลังของนิกายเราก็จะเพิ่มขึ้นอีกมากโข”

“พวกข้าก็มีความตั้งใจเช่นนี้”

ผู้อาวุโสสูงสุดทั้งหกท่านขานรับในทันที

ชั่วขณะหนึ่ง อารมณ์ของพวกเขาก็พลุ่งพล่านอย่างยิ่ง

ในหมู่พวกเขา ไท่หวี่, ชิงหลาน และจางหมิงยังนับว่าดี แต่เย่เสวียนจี, จื้อหย่ง และไป๋เซิ่ง สามคนนี้ คนไหนบ้างที่ไม่ติดอยู่ที่คอขวดในปัจจุบันมานานหลายสิบปี บัดนี้มีความหวังที่จะทะลวงผ่านแล้ว!

“เหอะๆ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เช่นนั้นก็ให้ผู้เฒ่าผู้นี้มาคุ้มกันให้พวกท่านเอง” อูเยี่ยนลูบเคราเบาๆ ใบหน้าเปื้อนรอยยิ้ม

“โอ้? น้องสาม ท่านไม่รับประทานสมุนไพรเทวะหรือ?”

ในดวงตาของจื้อหย่งฉายแววประหลาดใจวูบหนึ่ง เขารู้ดีถึงอุปนิสัยของน้องชายผู้นี้ ไม่เพียงแต่จะอารมณ์ร้อนที่สุด แต่ยังกระตือรือร้นในการทะลวงผ่านระดับพลังยุทธ์ที่สุดอีกด้วย บัดนี้กลับไม่คิดจะรับประทานสมุนไพรเทวะเพื่อทะลวงผ่าน หรือว่าจะเปลี่ยนนิสัยไปแล้ว?

“สมุนไพรเทวะของผู้เฒ่าผู้นี้ก็ไม่เหมือนกับของพวกท่าน”

ดวงตาของอูเยี่ยนฉายแววอ่อนโยนออกมาวูบหนึ่ง “ผู้เฒ่าผู้นี้จะรอให้เสี่ยวเฟิงสามารถดูดซับวงแหวนวิญญาณแสนปีได้ก่อนแล้วค่อยรับประทาน อย่างไรเสียก็ติดอยู่ที่ระดับ 95 มาหลายสิบปีแล้ว ไม่ต่างอะไรกับการรออีกยี่สิบปีที่เหลือ”

“ท่านช่างรักหลานสาวเสียจริง”

ในดวงตาของจื้อหย่งและไป๋เซิ่งต่างก็ฉายแววอิจฉาออกมา ในบรรดารุ่นอาวุโสของพวกเขา นอกจากพี่ใหญ่เย่เสวียนจีที่มีหลานชายคนหนึ่งแล้ว ก็มีเพียงน้องสามอูเยี่ยนที่แต่งงานมีลูก และมีหลานสาว

“ฮ่าฮ่าฮ่า—”

เมื่ออูเยี่ยนเห็นสีหน้าของสหายเก่าทั้งสอง ก็รู้ได้ทันทีว่าพวกเขากำลังคิดอะไรอยู่ เขาหัวเราะเสียงดังออกมาทันที หัวเราะอย่างสะใจ!

ส่วนอีกด้านหนึ่ง เฉินจวินถิงกลับแยกตัวออกจากหนิงเทียนและฮั่วอวี่เฮ่า มาอยู่ข้างกายหนิงโป๋เหวินตามลำพัง เพราะเมื่อครู่เขาพลันนึกถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้ จำเป็นต้องเตือนประมุขนิกายสักหน่อย

“ท่านอาหนิง”

“หืม? มีอะไรหรือ?”

หนิงโป๋เหวินที่เดิมทีมีใบหน้าเปื้อนยิ้มกำลังฟังท่านอาหลายคนหยอกล้อกัน เมื่อได้ยินเฉินจวินถิงเรียกเขาก็ได้สติกลับมาทันที

“คือข้าพลันนึกถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้ขอรับ หากเสี่ยวเทียนรับประทานแก่นแท้ของทิวลิปฉี่หลัวแล้ว วิญญาณยุทธ์กลายเป็นเจดีย์เก้าสมบัติหยกแก้ว เช่นนั้นแล้วเรื่องสมุนไพรเทวะจะไม่ถูกเปิดโปงออกมาหรือขอรับ”

กล่าวจบ เขายังพยักพเยิดไปยังอากาศ

เมื่อเห็นท่าทีที่เหมือนมีนัยของเฉินจวินถิง หนิงโป๋เหวินก็หัวเราะเบาๆ ออกมา “เจ้าหนูคนนี้ เป็นกังวลเรื่องสื่อไหลเคคสินะ”

เฉินจวินถิงไม่ได้ยอมรับหรือปฏิเสธในเรื่องนี้

แต่ในใจของเขาก็มีความกังวลเช่นนี้อยู่จริง หากนิกายเก้าสมบัติหยกแก้วถูกเปิดโปงว่ามีเจดีย์เก้าสมบัติหยกแก้วแล้ว เช่นนั้นสถาบันสื่อไหลเค่อก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะมาหาถึงที่เพื่อเรื่องเพลิงอสูรของหม่าเสี่ยวเถา

กาลเวลาหนึ่งหมื่นปีผันผ่าน แม้ว่าเรื่องราวมากมายจะถูกฝังกลบอยู่ในกระแสธารแห่งประวัติศาสตร์ แต่สำหรับขุมกำลังบางแห่งที่สืบทอดมาจากหนึ่งหมื่นปีก่อนและยังเกี่ยวข้องกับเจ็ดประหลาดสื่อไหลเค่อ ย่อมมีข่าวสารที่ชัดเจนว่าเจดีย์เจ็ดสมบัติหยกแก้วกลายเป็นเจดีย์เก้าสมบัติหยกแก้วได้อย่างไร

“นี่ไม่ใช่เรื่องที่เจ้าควรกังวล”

หนิงโป๋เหวินยิ้มพลางวางมือลงบนบ่าของเฉินจวินถิง “ภารกิจของเจ้าในตอนนี้ไม่ใช่กังวลเรื่องนั้นเรื่องนี้ แต่คือการตั้งใจบำเพ็ญเพียรและศึกษาวิจัยค่ายกล ส่วนเรื่องที่น่ากังวลเบื้องหลังเหล่านี้... เจ้าคิดว่าการมีอยู่ของนิกายคืออะไรกัน? เพียงแค่จัดหาทรัพยากรให้พวกเจ้าบำเพ็ญเพียร แล้วรอคอยการตอบแทนจากพวกเจ้าในอนาคตงั้นหรือ?”

เฉินจวินถิงพลันกระจ่างใจ!

ฟังจากความหมายนี้แล้ว ความรู้สึกคือได้คำนวณทุกอย่างไว้เรียบร้อยแล้ว

จากนั้นก็โบกมือปฏิเสธซ้ำๆ “ข้าไม่มีความหมายเช่นนั้นนะขอรับ”

“เจ้าหนูคนนี้”

หนิงโป๋เหวินสบถด่าอย่างขบขัน จากนั้นก็เรียกทุกคนมา สั่งการเรื่องราวทั้งหมดของแต่ละคนหลังจากออกจากป่าอาทิตย์อัสดง

อย่างแรกก็คือประกาศให้ทั่วทั้งทวีปทราบว่า นิกายเก้าสมบัติหยกแก้วได้รับทิวลิปฉี่หลัวมาจากบุคคลนิรนามผู้หนึ่ง และทำให้วิญญาณยุทธ์ของประมุขนิกายรุ่นเยาว์ของพวกเขาวิวัฒนาการเป็นเจดีย์เก้าสมบัติหยกแก้ว

นี่คือการป้องกันไม่สู้ปล่อยผ่าน

ในเมื่อไม่ว่าจะปิดบังอย่างไร ก็ย่อมมีวันที่ปิดบังผู้อื่นไม่ได้ สู้เปลี่ยนจากฝ่ายตั้งรับเป็นฝ่ายรุก หาข้ออ้างประกาศออกไปโดยตรงเสียดีกว่า

อย่างที่สอง คือให้กาวอัคคีที่อูเยี่ยนมอบให้อูเฟิงรับประทานนั้น อย่าใช้หมดในคราวเดียว แต่ให้รับประทานทุกๆ สิบระดับ

เพราะหากรับประทานทั้งหมดในคราวเดียว วิญญาณยุทธ์ของนางก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะกลายเป็นเพลิงสุดขีด หากเป็นเช่นนั้นแล้ว ก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะทำให้ความจริงทั้งหมดถูกโยนมาที่นิกายเก้าสมบัติหยกแก้ว

และนี่ก็ต้องขอบคุณเฉินจวินถิงที่หลังจากใช้สมุนไพรเทวะแล้ว วิญญาณยุทธ์ของเขาเพราะวิวัฒนาการไม่สมบูรณ์ จึงยังสามารถกลับคืนสู่สภาพเดิมได้

มิเช่นนั้นแล้ว หนิงโป๋เหวินก็ทำได้เพียงปิดบังอย่างแข็งขันเท่านั้น

ส่วนตัวเขาเอง… หนิงโป๋เหวินตัดสินใจรับประทานแก่นแท้ของกล้วยไม้เซียนแปดกลีบก่อน เพื่อให้เจดีย์เจ็ดสมบัติหยกแก้วกลายเป็นเจดีย์แปดสมบัติหยกแก้ว

เช่นนี้แล้ว ตอนนั้นเขาก็สามารถหาข้ออ้างได้ว่า วิญญาณยุทธ์ของเขากลายเป็นแปดสมบัติได้เพราะรับประทานของวิเศษล้ำค่าจากสวรรค์และปฐพีของนิกาย

ในเมื่อเจดีย์แปดสมบัติหยกแก้วไม่ได้โดดเด่นเท่าเจดีย์เก้าสมบัติหยกแก้ว อีกทั้งด้วยความมั่งคั่งของนิกายเก้าสมบัติหยกแก้ว การจะได้มาซึ่งของวิเศษล้ำค่าจากสวรรค์และปฐพีเช่นนี้ก็ไม่ใช่เรื่องยาก ประกอบกับเขาไม่ได้ใช้วิญญาณยุทธ์ต่อหน้าผู้คนมานานหลายปีแล้ว คำกล่าวอ้างเช่นนี้จึงนับว่าพอฟังขึ้น

ส่วนอย่างที่สาม…

ก็รอให้สถาบันสื่อไหลเค่อมาหาถึงที่

ในเมื่อนิกายเก้าสมบัติหยกแก้วของพวกเขามีของล้ำค่าที่เพิ่งได้มา ซึ่งในความเป็นจริงแล้ว “สืบทอดมานับพันปี”—โลหิตหงสา!

ส่วนที่เหลือ…

การขูดรีดนั้น นิกายเก้าสมบัติหยกแก้วเชี่ยวชาญเป็นพิเศษ!

ถึงตอนนั้น ก็จะได้ไม่ต้องกังวลว่าสถาบันสื่อไหลเค่อจะมาลอบสอดแนมน้ำแข็งสุดขีดของนิกายพวกเขา

หลังจากจัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว ทุกคนก็พักผ่อนเล็กน้อยที่บริเวณวงนอกของป่าอาทิตย์อัสดง รอจนฟ้าสาง ก็รีบมุ่งหน้ากลับนิกาย!

…

บ่ายวันนั้น

คณะเดินทางของนิกายเก้าสมบัติหยกแก้วก็กลับมาถึงนิกาย

หนิงโป๋เหวินมอบน้ำค้างชลเนตรสารทให้แก่ฮั่วอวี่เฮ่าซึ่งเป็นของชิ้นสุดท้ายที่เขาเก็บมา ส่วนอูเยี่ยนก็มอบกาวอัคคีให้แก่อูเฟิงเช่นกัน หลังจากกำชับนางแล้ว คณะเดินทางก็รีบกลับไปยังที่พักเพื่อปิดด่าน แม้แต่เฉินจวินถิงที่เคยรับประทานสมุนไพรเทวะแล้วก็เช่นเดียวกัน

เพราะวิญญาณยุทธ์ของเขาได้วิวัฒนาการไปครึ่งหนึ่งภายใต้ผลของกระดูกเซียนทองคำ เขาจำเป็นต้องใช้เวลาสักพักเพื่อทำความเข้าใจอย่างถ่องแท้ เพื่อให้แน่ใจว่าวิญญาณยุทธ์เกิดการเปลี่ยนแปลงอะไรขึ้น และเพื่อควบคุมและทำความคุ้นเคยกับมัน

ในขณะเดียวกัน ข่าวสารสายหนึ่งก็แพร่ออกมาจากนิกาย ก่อให้เกิดคลื่นลมใหญ่ในหมู่ขุมกำลังต่างๆ!

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]