บทที่ 75 - ปรมาจารย์วิญญาณชั่วร้าย

บทที่ 75 - ปรมาจารย์วิญญาณชั่วร้าย

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

เขตผสมผสานของป่าใหญ่ซิงโต่ว

ในผืนป่าอันเก่าแก่แห่งนี้ คณะเดินทางจากสถาบันสื่อไหลเค่อได้ทำการค้นหาอยู่ที่นี่เป็นเวลาสี่ห้าวันเต็มแล้ว

แม้ว่าเสบียงอาหารและน้ำของคณะเดินทางจะไม่มีปัญหา แต่ในแหล่งรวมตัวของสัตว์อสูรวิญญาณที่เต็มไปด้วยภยันตรายแห่งนี้ แม้จะมีอสูรวิญญาณสงครามและอสูรศักดิ์สิทธิ์วิญญาณคอยคุ้มกัน แต่สภาพจิตใจของพวกเฉินจวินถิงก็ยังคงตึงเครียดอย่างสูงอยู่ตลอดเวลาและเหนื่อยล้าได้ง่าย

อีกทั้งหลังจากการค้นหามาหลายวัน เหอไช่โถวก็ได้รับวงแหวนวิญญาณที่มีอายุเหมาะสมมาหนึ่งวงอย่างราบรื่นแล้ว แต่วิหกอสูรทองคำกลับไม่เคยปรากฏร่องรอยในพื้นที่ที่มันเคยปรากฏตัวมาก่อนเลย

จ้าวกังหยุดฝีเท้าแล้วขมวดคิ้วกล่าวว่า “การหาต่อไปเช่นนี้ก็ไม่ใช่ทางออก วิหกอสูรทองคำหาตัวจับได้ยาก คณบดีรุ่นก่อนเห็นมันในบริเวณนี้ อาจจะเป็นเรื่องบังเอิญก็ได้ หากยังคงยืดเยื้อต่อไปเช่นนี้ เกรงว่าคงจะต้องลากยาวไปจนถึงช่วงวันหยุดของสถาบัน”

เมื่อได้ยินดังนั้น สายตาของทุกคนก็พลันจับจ้องไปยังเฉินจวินถิงพร้อมกัน

เฉินจวินถิงอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วแน่น ครุ่นคิดอยู่ในใจ

สัตว์อสูรวิญญาณอย่างวิหกอสูรทองคำนั้น เขาไม่เต็มใจที่จะยอมแพ้ไปเช่นนี้จริงๆ ยิ่งไปกว่านั้น ในเมื่อวิหกอสูรทองคำตัวนี้ปรากฏตัวในบริเวณนี้เมื่อร้อยปีก่อน นั่นก็หมายความว่าอายุของมันน่าจะอยู่ที่ประมาณหนึ่งหมื่นปี

เมื่อถึงเวลาที่เขาต้องการวงแหวนวิญญาณวงที่ห้า อายุประมาณหนึ่งหมื่นปีก็จะต่ำเกินไป

แต่การหาต่อไปเช่นนี้ ก็ไม่ใช่ทางออกเช่นกัน

ดังนั้น เฉินจวินถิงจึงได้เสนอขึ้นมาโดยตรง

“ข้าตั้งใจว่าจะลองหาดูอีกครั้ง แต่ก่อนหน้านั้น เราไปหาเต่ามายาไร้ลักษณ์ที่ศิษย์พี่สวีต้องการและผีเสื้อมายาที่อวี่เฮ่าต้องการกันก่อนเถิด รอจนกว่าพวกเขาจะได้วงแหรนวิญญาณกันครบแล้ว ค่อยกลับมาหาวิหกอสูรทองคำอีกครั้ง หากยังไม่ได้อีก เช่นนั้นก็ล่าหมีกรงเล็บมารทองคำดำมาเป็นวงแหวนวิญญาณวงที่สี่ของข้า”

เป้ยเป้ยและพวกเขาทั้งห้าคนก็หาได้มีความเห็นคัดค้านไม่

“ดี เช่นนั้นก็เอาตามนี้”

จ้าวกังเห็นดังนั้น ก็พยักหน้าตอบตกลง

จากนั้น คณะเดินทางก็เดินทางต่อไป ลัดเลาะไปตามป่าทึบ จนกระทั่งในวันที่เก้าที่พวกเขาได้ย่างกรายเข้าสู่ป่าใหญ่ซิงโต่ว สภาพแวดล้อม ณ ที่แห่งนี้ก็มืดครึ้มกว่าที่อื่นๆ มากนัก

ทว่าในตอนนี้ ทั้งตู้เหวยหลุนและจ้าวกังต่างก็มีสีหน้าที่เคร่งขรึมอย่างยิ่ง ด้วยประสบการณ์ที่โชกโชนของพวกเขา ทำให้สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายเย็นเยียบชั่วร้ายในบริเวณนี้ ซึ่งเป็นสิ่งที่มีเฉพาะในปรมาจารย์วิญญาณชั่วร้ายเท่านั้น

แม้ว่ากลิ่นอายเย็นเยียบชั่วร้ายนี้จะเบาบางมาก เกือบจะถึงขั้นสลายไปแล้ว แต่ก็เพียงพอที่จะบ่งชี้ได้ว่ามีปรมาจารย์วิญญาณชั่วร้ายลงมืออยู่ใกล้ๆ

ตู้เหวยหลุนผู้ซึ่งโดยปกติแล้วจะซ่อนตัวอยู่ในเงามืดและไม่ปรากฏตัวง่ายๆ พลันปรากฏกายขึ้นเบื้องหน้าทุกคน ความเร็วของเขานั้นรวดเร็วจนทำให้ผู้คนรู้สึกเพียงว่าเบื้องหน้าพร่ามัวไปชั่วขณะ แล้วก็มีร่างเงาคนหนึ่งเพิ่มขึ้นมาเบื้องหน้าพวกเขา

“จ้าวกังคุ้มครองพวกเขาให้ดี ข้าจะไปตรวจสอบดู”

“ขอรับ”

ขณะที่จ้าวกังตอบรับ ก็ได้คุ้มกันเฉินจวินถิงและพวกเขาทั้งห้าคนไว้เบื้องหลัง กลิ่นอายที่เย็นเยียบถึงขีดสุดพวยพุ่งออกมาจากร่างกาย พร้อมกับเสียงคำรามต่ำ วิญญาณยุทธ์หมีเพชรฆรตวานรก็สถิตร่างเสร็จสิ้นในทันที

ตู้เหวยหลุนดวงตาจับจ้องนิ่ง วงแหวนวิญญาณแปดวง สีเหลืองสองวง สีม่วงสองวง สีดำสี่วงปรากฏขึ้นรอบกายของเขาในทันที วิญญาณยุทธ์อินทรีทองคำขนชาดสถิตร่าง ปีกที่สูงเท่าคนสองคนกางออกจากด้านหลัง

เมื่อเห็นตู้เหวยหลุนจากไป ก่อนที่จะแน่ใจว่าปลอดภัยแล้ว ทุกคนจึงได้รออยู่ที่เดิม

อาจจะเป็นเพราะได้ยินคำว่า “ปรมาจารย์วิญญาณชั่วร้าย” เป็นครั้งแรก จึงได้กระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของฮั่วอวี่เฮ่าขึ้นมา

เมื่อเห็นสีหน้าของทุกคนเคร่งขรึม เขาจึงได้ถามเฉินจวินถิงว่า “พี่ใหญ่จวินถิง ปรมาจารย์วิญญาณชั่วร้ายคืออะไรหรือขอรับ”

เมื่อเห็นฮั่วอวี่เฮ่าเอ่ยปากถามถึงปรมาจารย์วิญญาณชั่วร้ายขึ้นมาเอง เฉินจวินถิงจึงได้บอกสิ่งที่ตนเองคิดให้เขาฟัง

“ปรมาจารย์วิญญาณชั่วร้ายก็คือปรมาจารย์วิญญาณที่ใช้วิธีการบำเพ็ญเพียรที่ชั่วร้ายในการฝึกฝนวิญญาณยุทธ์ เจ้าพวกนี้โดยพื้นฐานแล้วล้วนเป็นพวกที่ไร้มนุษยธรรม ตายไปก็ไม่น่าเสียดาย”

ทว่าในตอนนั้นเอง “ไม่ถูกกระมัง”

สวีซานสือที่อยู่ข้างๆ พลันเข้ามาใกล้ แสดงความเห็นที่แตกต่างออกไป ท้ายที่สุดแล้ว เสียงสนทนาของฮั่วอวี่เฮ่าและเฉินจวินถิงก็ไม่ได้เก็บงำไว้ ย่อมถูกคนอื่นๆ ได้ยินเข้าหูเช่นกัน

“โอ้ ศิษย์พี่สวีมีความเห็นอย่างไรหรือ” เฉินจวินถิงที่ถูกสวีซานสือโต้แย้งกลับไม่ได้โกรธเคือง ตรงกันข้ามกลับทำท่าทีรับฟังอย่างตั้งใจ

สวีซานสือตบหน้าผากของตนเอง รีบอธิบายว่า “ข้าหาได้มีความหมายอื่นใดไม่ เพียงแต่ข้าจำได้ว่าที่บ้านของข้า และการแบ่งประเภทปรมาจารย์วิญญาณชั่วร้ายของสถาบัน ดูเหมือนว่าหากมีวิญญาณยุทธ์ชั่วร้ายก็จะนับรวมด้วย”

แต่คำพูดของเขาเพิ่งจะสิ้นสุดลง ก็ถูกเป้ยเป้ยโต้แย้งในทันที “บ้านของพวกเจ้าข้าไม่รู้ แต่เดิมทีสถาบันหาได้มีความหมายเช่นนี้ไม่ คำพูดดั้งเดิมของสถาบันคือวิญญาณยุทธ์เองนั้นหาได้มีความดีความชั่วไม่ แต่เมื่อวิญญาณยุทธ์บางชนิดที่สามารถฝึกฝนได้ต้องใช้วิธีการพิเศษในการฝึกฝนแล้ว วิญญาณยุทธ์นี้ก็ย่อมต้องเป็นสิ่งที่ชั่วร้าย ดังนั้นท้ายที่สุดแล้ว ก็เป็นปัญหาของคน”

“เป้ยเป้ย เจ้าต้องการจะพูดอะไรกันแน่”

สวีซานสือชะงักไปเล็กน้อย กล่าวอย่างหยั่งเชิง

เป้ยเป้ยยักไหล่ แล้วพูดความคิดเห็นของตนออกมา “ข้าเพียงแค่แก้ไขความหมายในคำพูดของเจ้าเมื่อครู่นี้ การดูปรมาจารย์วิญญาณชั่วร้ายต้องดูที่การกระทำของคน มิใช่วิญญาณยุทธ์ของเขา คำพูดดั้งเดิมของสถาบันก็คือคนส่งผลกระทบต่อวิญญาณยุทธ์ แต่ความหมายของเจ้าเมื่อครู่นี้คือวิญญาณยุทธ์ส่งผลกระทบต่อคน แน่นอนว่า คำพูดนี้ก็หาได้ผิดทั้งหมดไม่ เพียงแต่สองประโยคนี้ดูเหมือนจะคล้ายกัน แต่ความหมายกลับแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ดังคำกล่าวที่ว่า: ผิดเพียงนิดเดียว ผลลัพธ์ห่างไกลพันลี้”

และสวีซานสือในตอนนี้ ก็ถูกเป้ยเป้ยทำให้สับสนไปหมดแล้ว เขาแบมือทั้งสองข้างออกโดยตรง แล้วกล่าวอย่างยอมจำนน

“ตามความหมายของเจ้า... ไม่นับว่าเป็นปรมาจารย์วิญญาณชั่วร้ายรึ”

เมื่อเห็นสวีซานสือติดกับ มุมปากของเป้ยเป้ยก็ปรากฏรอยยิ้มที่ยากจะคาดเดาขึ้นมา “เช่นนั้นหากข้าบอกเจ้าว่า การบำเพ็ญเพียรของปรมาจารย์วิญญาณผู้นี้จะต้องกลืนกินวิญญาณและโลหิตอย่างต่อเนื่องเพื่อยกระดับเล่า แน่นอนว่า เขาได้กลืนกินวิญญาณและโลหิตของสัตว์อสูรวิญญาณทั้งหมด”

เพื่อเพิ่มความน่าเชื่อถือ เป้ยเป้ยก็ได้ยกตัวอย่างขึ้นมาโดยตรง “อย่างน้อยข้าก็รู้ว่า ผู้บริหารระดับสูงของสถาบันเราท่านหนึ่งเคยพบกับปรมาจารย์วิญญาณผู้หนึ่ง วิญญาณยุทธ์พยัคฆ์แมงป่องเป็นสายพันธุ์ที่กลายพันธุ์มาจากพยัคฆ์เทพปีศาจทมิฬ ปรมาจารย์วิญญาณเช่นนี้ เจ้าจะนิยามว่าอย่างไร”

“เช่นนั้น... นับว่าเป็นปรมาจารย์วิญญาณชั่วร้ายรึ”

ท้ายที่สุดแล้ว เขาสามารถกลืนกินวิญญาณและโลหิตของสัตว์อสูรวิญญาณได้ ก็ไม่แน่ว่าในอนาคตก็จะกลืนกินปรมาจารย์วิญญาณ

“แต่ในความเป็นจริงแล้ว ผู้บริหารระดับสูงของสถาบันท่านนั้นได้ปล่อยเขาไป” คำตอบที่เป้ยเป้ยให้ในตอนนี้ ทำให้ทุกคนรู้สึกประหลาดใจ รวมถึงจ้าวกังด้วย

ต้องบอกว่า การกระทำของมู่เอินในตอนนั้น เขาก็เห็นด้วยส่วนหนึ่ง ส่วนที่ไม่เห็นด้วยนั้น ย่อมก็คือหลังจากที่มู่เอินปล่อยจางเผิงไปแล้ว กลับไม่ควบคุมดูแลเขา ปล่อยให้ปรมาจารย์วิญญาณชั่วร้ายที่อาจเกิดขึ้นได้พัฒนาไปเอง

แน่นอนว่า ก็ไม่สามารถให้มู่เอินรับผิดชอบทั้งหมดได้

“ศิษย์พี่เป้ยเป้ยพูดได้ถูกต้อง”

แน่นอนว่า ยกเว้นเฉินจวินถิง

เพราะตั้งแต่แรก เขาก็รู้แล้วว่าผู้บริหารระดับสูงของสถาบันและปรมาจารย์วิญญาณชั่วร้ายที่เป้ยเป้ยพูดถึงนั้นคือใคร

ฮั่วอวี่เฮ่าได้ยินดังนั้น ก็พลันเข้าใจในทันที

“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง”

เฉินจวินถิงในตอนนี้ ก็ได้เอ่ยปากขึ้นมาอย่างเหมาะสม “คนในปัจจุบันมองวิญญาณยุทธ์บางชนิดว่าเป็นวิญญาณยุทธ์ชั่วร้าย มองปรมาจารย์วิญญาณที่ครอบครองวิญญาณยุทธ์ชั่วร้ายเหล่านี้ว่าเป็นปรมาจารย์วิญญาณชั่วร้าย ก็เพียงเพราะเห็นว่าพวกเขาไม่สามารถต้านทานการล่อลวงของพลังที่แข็งแกร่งที่หาได้ง่าย ดังนั้นจึงได้ทำการตัดบทอย่างเด็ดขาด นี่จึงจะกลายเป็นสิ่งที่ศิษย์พี่สวีท่านคิด เช่น วิญญาณยุทธ์มังกรกระดูก”

เฉินจวินถิงพอเอ่ยถึงวิญญาณยุทธ์มังกรกระดูก อูเฟิงที่อยู่ข้างๆ ก็พลันตื่นตัวขึ้นมาทันที เผยสีหน้าที่ราวกับร่วมทุกข์ร่วมสุข

ในฐานะวิญญาณยุทธ์ของพรหมยุทธ์กระดูกกู่หรง—ผู้พิทักษ์สำนักของสำนักเจ็ดสมบัติวิสุทธิ์ ซึ่งเป็นสำนักเก้าสมบัติวิสุทธิ์ของเราเมื่อหนึ่งหมื่นปีก่อน วิญญาณยุทธ์มังกรกระดูกในตอนนี้ถูกคนส่วนใหญ่บนทวีปมองว่าเป็นวิญญาณยุทธ์ชั่วร้ายไปแล้ว หากจะตัดบทอย่างเด็ดขาดลงไป บรรพบุรุษกู่หรงของสำนักเก้าสมบัติวิสุทธิ์ของข้าก็กลายเป็นปรมาจารย์วิญญาณชั่วร้ายไปแล้วมิใช่รึ

น้ำเสียงในการพูดของเฉินจวินถิงในตอนนี้ ดูเหมือนจะเป็นการล้อเล่น แต่ในบรรดาผู้ที่อยู่ในที่นั้นกลับไม่มีใครกล้ารับคำพูดนี้เลยแม้แต่คนเดียว แม้แต่จ้าวกังในฐานะอาจารย์ของสถาบันสื่อไหลเค่อ ก็เป็นเช่นเดียวกัน

ท้ายที่สุดแล้วหากพูดผิดไป... ในฐานะศิษย์ของสำนักเก้าสมบัติวิสุทธิ์อย่างอูเฟิง สีหน้าที่ดุร้ายของนางในตอนนี้ก็เพียงพอที่จะอธิบายถึงผลลัพธ์นั้นได้แล้ว

“ข้าหาได้มีความหมายอื่นใดไม่”

ในขณะเดียวกัน ทางด้านของตู้เหวยหลุน

หลังจากเดินทางไปได้หลายสิบลี้ เขาก็ได้เข้าใกล้จุดหมายปลายทางแล้ว

ยิ่งเข้าใกล้ กลิ่นอายเย็นเยียบชั่วร้ายก็ยิ่งเข้มข้นขึ้น

แต่เมื่อเขามองเห็นภาพของจุดหมายปลายทางเบื้องหน้าอย่างชัดเจน ก็อดไม่ได้ที่จะตกตะลึงอย่างมาก! “นี่คือ——”

ปรากฏว่าบนพื้นหญ้าในป่า มีศพของปรมาจารย์วิญญาณชั่วร้ายหลายศพนอนเกลื่อนกลาดอยู่ พวกเขาทุกคนล้วนมีใบหน้าที่บิดเบี้ยว ราวกับได้ประสบกับความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัสก่อนตาย

และสภาพแวดล้อมโดยรอบ ก็มีร่องรอยของการลงมืออยู่ แต่ดูเหมือนว่าจะมีเพียงทักษะวิญญาณของปรมาจารย์วิญญาณชั่วร้ายเท่านั้น

ตู้เหวยหลุนก้าวไปข้างหน้า ย่อตัวลงครึ่งหนึ่ง ตรวจสอบศพเหล่านี้ด้วยสีหน้าที่เคร่งขรึม สายตาของเขาเย็นชา ไม่มีความเห็นอกเห็นใจหรือความเมตตาเลยแม้แต่น้อย ท้ายที่สุดแล้วเจ้าพวกปรมาจารย์วิญญาณชั่วร้ายเหล่านี้ ตายไปก็ไม่น่าเสียดาย

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]